Госпожа Сунь, прожившая немало лет в женской половине дома, умела читать по глазам.
Она отпустила руку Ваньнин и тут же подошла к госпоже Сюэ, почтительно совершив глубокий поклон.
Это движение удивило госпожу Сюэ — она поспешно встала, чтобы поднять её.
Пусть в душе она и питала тысячи причин ненавидеть род Сунь, но ведь в этом роду была императрица! Такие люди — не простые обыватели, и на лице следовало сохранять приличия, как того требовала этикетка.
Лицо госпожи Сунь выражало стыд и раскаяние:
— Сестра Сюэ, всё это случилось из-за моих безалаберных слуг. Вчера из поместья сбежала служанка, укравшая вещи. Генерал и я послали людей за ней, но в темноте они ошиблись и напали на вашу дочь, даже довели дело до суда. Генерал вчера очень корил себя и велел мне лично прийти и извиниться. Прошу вас, примите мой поклон.
Ваньнин фыркнула про себя: «Ха, лицемерка».
Лицо госпожи Сюэ вытянулось, но она спокойно ответила:
— Раз уж вы поклонились, я приму его от имени дочери. В конце концов, сейчас она здорова и цела. Госпожа Сунь, не стоит переживать.
Госпожа Сунь просияла:
— Все говорят, что сестра Сюэ — разумная женщина, а сегодня я убедилась сама: вы поистине понимающая и тактичная. Вот мы, семьи военных, только и знаем, что махать мечами, грамоте не обучены.
Ваньнин сидела и наблюдала за их пустыми любезностями, но так и не уловила иного замысла госпожи Сунь. Тогда она вежливо попросила разрешения удалиться и вернулась в свои покои.
По пути, на повороте, она столкнулась с Линь Ваньсянь. Та была одета с особой пышностью: длинное платье волочилось по полу, вся в драгоценностях — явно старательно наряжалась. И направлялась именно в павильон Чаоси, откуда Ваньнин только что вышла.
Ваньнин оглянулась: в зале сидел Сунь Моубэй в белоснежном халате, стройный и благородный, словно несокрушимая сосна. А на лице Линь Ваньсянь играл стыдливый румянец. В этот миг Ваньнин всё поняла.
Она равнодушно предупредила:
— Род Сунь сейчас враг рода Линь. Третья сестра, не цепляйся не за того человека.
Линь Ваньсянь, чьи намерения раскрыла Ваньнин, больше не стала притворяться и прямо заявила:
— То, что слуги Сунь обидели вторую сестру, — твоё личное дело. Какое отношение это имеет к молодому господину Сунь? К тому же госпожа Сунь сегодня специально пришла извиниться — это же большая честь! Наверное, только такие, как ты, мелочные и злопамятные, считают, будто между нашими семьями вражда.
Ваньнин больше не отвечала. После совершеннолетия Ваньсянь всё мечтала выйти замуж за кого-нибудь из знати. Один раз Ваньнин могла помешать, но не сможет — каждый раз. Да и отец никогда не согласится на союз с родом Сунь.
Род Сунь — изменники, готовящие мятеж. Даже если род Линь не станет меткой стрелой против них, то уж точно будет наблюдать со стороны. Неужели он сядет в одну лодку с предателями и разделит с ними добычу?
В этом отец, для которого честь и слава рода дороже всего, разбирался лучше неё самой.
*
Следующие несколько дней Ваньнин спокойно сидела в своих покоях, занимаясь рукоделием.
Тем временем род Сунь часто присылал ей подарки: лечебные снадобья, мази от шрамов, изысканные сладости.
Ваньнин прекрасно понимала: всё это делается для показухи. Генерал Чжунъу — брат императрицы, и если его дом так усердно извиняется, то любой, кто продолжит обижаться, окажется виноватым в глазах всей столицы. Она не желала участвовать в этой игре и просто выбрасывала все подарки.
Осень уже вступала в свои права; по утрам и вечерам становилось прохладнее, и в воздухе чувствовалась лёгкая дрожь.
Однажды Ваньнин вышивала наколенники: внутри — драгоценная белая лисья шкурка, снаружи — чёрный суцзюйский шёлк с золотой вышивкой. Строчки были аккуратными и плотными — видно было, что работа проделана с душой.
Хотя дома было тихо и спокойно, со временем она больше не могла обманывать саму себя.
Когда скучаешь по кому-то, это невозможно скрыть: думаешь о нём за едой, думаешь перед сном.
Вышив немного, Ваньнин почувствовала, как глаза защипало. Она потерла их и посмотрела в окно, жалея себя: «Не знаю, чем сейчас занят Шэнь Цы...»
В этот момент снаружи послышался звон бубенцов и женские голоса.
Вошла Линь Ваньсянь. Увидев, что Ваньнин сидит в задумчивости, она внутренне презрела её за глупость, но ради предстоящего дела натянула улыбку:
— О чём задумалась, вторая сестра? Только что пришёл дворцовый надзиратель с указом: императрица повелевает тебе явиться ко двору.
Мысли Ваньнин прервались резко. Ей показалось это полной чушью — ведь Шэнь Цы запретил ей выходить из дома. Она устало взглянула на Ваньсянь:
— Императрица знает, кто я такая? Если хочешь выйти, скажи прямо, не надо втягивать меня в это.
Лицо Линь Ваньсянь покраснело от стыда, щёки пылали.
Оказывается, за два дня, проведённых Ваньнин в покоях, её характер стал таким колючим!
Она глубоко вдохнула несколько раз, вынула из-за пазухи свиток на жёлтом шёлке и сказала:
— Вторая сестра, вот указ. Вчера люди из дома Сунь тоже говорили: императрица узнала, что слуги Сунь оскорбили тебя, и хочет лично принять тебя, чтобы показать, что между родами Сунь и Линь нет недоразумений.
Ваньнин закрыла глаза и больше не хотела отвечать — ей хотелось вздремнуть.
Но Линь Ваньсянь знала, что та не верит, и с раздражением швырнула указ на стол:
— Вторая сестра, неужели ты собираешься ослушаться императорского указа и потащить за собой весь род Линь на плаху?
Ваньнин, обеспокоенная шумом, всё же с сомнением взяла свиток. На жёлтом шёлке действительно красовалась печать императрицы Сунь.
Она помассировала переносицу, чувствуя раздражение. Указ получен — пути назад нет.
Обе сестры быстро собрались и сели в мягкие носилки, отправившись из дома.
*
Павильон Хэсяньлоу — крупнейший ресторан столицы.
Старое место: частная комната на втором этаже.
Шэнь Цы и Чжоу Тинъюнь заказали столик с изысканными блюдами и двумя кувшинами вина.
Шэнь Цы сидел, вытянув одну ногу, другую согнув в колене и опершись рукой на неё, и спросил:
— Как там твои расследования?
Чжоу Тинъюнь, услышав о деле, сразу поставил бокал:
— Я попросил отца разузнать. Оказывается, род Сунь замышляет мятеж ради второго наследника.
Это подтверждало его подозрения. Брови Шэнь Цы сошлись, взгляд стал ледяным.
Чжоу Тинъюнь знал: сейчас Шэнь Цы вспомнил о брате.
Это была его больная тема — стоило упомянуть, и он превращался в бешеного пса.
Когда старший брат Шэнь Цы, генерал Чанъюй Шэнь Ли, погиб на поле боя, второй наследник лишь холодно бросил: «Примите мои соболезнования». Этого было достаточно, чтобы Шэнь Цы ворвался во дворец и устроил драку с наследником прямо перед императрицей Сунь.
Его тогда чуть не убили — избили до полусмерти. Лишь после того как генерал Шэнь пришёл в императорский кабинет с прутьями на спине и просил прощения, сына отпустили домой. Но с тех пор ему строго запретили копаться в обстоятельствах гибели старшего сына.
Шэнь Цы поссорился с отцом и с тех пор почти не общался с ним.
Чжоу Тинъюнь два года провёл с ним в Яньмэньском укреплении и знал: смерть Шэнь Ли окутана тайной, и Шэнь Цы до сих пор не может с этим смириться.
Он обеспокоенно посоветовал:
— Генерал Фу Юань скоро вернётся из гарнизона на северной границе. Если ты не веришь официальной версии из Яньмэня и государства Дунчжоу, лучше у него всё уточни.
Шэнь Цы кивнул и, подняв бокал, сделал долгий глоток. Его голос прозвучал жёстко и решительно:
— Если окажется, что второй наследник действительно замешан в заговоре с родом Сунь, это даже хорошо. У меня появится повод его убить.
Чжоу Тинъюнь тоже молча выпил глоток вина. В этот момент из соседней комнаты донёсся шум — смех мужчин и женщин.
Ваньнин поднялась на второй этаж Павильона Хэсяньлоу, и её лицо исказилось от гнева.
Линь Ваньсянь осмелилась обмануть её указом императрицы! А стоявший перед ней Сунь Моубэй, очевидно, помог ей получить этот указ во дворце.
Она должна была догадаться: Линь Ваньсянь всегда стремилась к высокому положению. Теперь, получив шанс приблизиться к роду Сунь, она, конечно, не упустит возможность сблизиться с Сунь Моубэем.
Ваньнин подняла глаза. Сунь Моубэй и Линь Ваньсянь разговаривали запанибрата, а та кланялась ему обычным, а не торжественным поклоном — значит, они уже давно знакомы.
Сунь Моубэй был одет в халат цвета бамбука, на поясе висел нефритовый пояс с подвеской из хетяньского нефрита. На лице играла учтивая улыбка — настоящий джентльмен.
Его взгляд упал на Ваньнин. Она была в платье цвета персикового цветения, отчего её кожа казалась особенно нежной и белой. Её влажные глаза блуждали по сторонам, обнажая изящную, тонкую ключицу. Горло Сунь Моубэя невольно сжалось.
Он сравнивал сестёр Линь. Раньше ему казалось, что Ваньсянь хороша собой и мила, но рядом с Ваньнин она меркла без остатка.
Внезапно он пожалел: если бы не вражда между их семьями, такая прекрасная девушка отлично подошла бы ему в жёны.
На самом деле Сунь Моубэй совсем не нравилась Линь Ваньсянь. Просто его младшая сестра была влюблена в Шэнь Цы, а тот, упрямый, не желал замечать золотую птичку, рождённую в роскоши, и вместо этого смотрел на другую.
Сегодня он пригласил Ваньнин, чтобы показать ей: есть вещи, которых ей касаться не следует.
Сунь Моубэй улыбнулся Ваньнин и вежливо сказал:
— Прости, младшая сестра Ваньнин. Вчера мать и я приходили к вам извиниться, но ты, кажется, не приняла наши извинения. Сегодня я воспользовался указом тётушки, чтобы заманить тебя сюда. Просто хочу угостить тебя обедом и ещё раз выразить сожаление.
Ваньнин сжала губы, её прозрачные глаза всё видели:
— Если молодой господин Сунь искренен, позаботьтесь лучше о моей третьей сестре. Зачем столько хлопот?
Сунь Моубэй улыбнулся:
— Прости за дерзость. Обещаю, я обязательно отвечу за твою сестру.
Линь Ваньсянь едва сдерживала радость — она уже расцветала на лице.
Сунь Моубэй, продолжая улыбаться, открыл дверь.
В комнате сидели мужчины и женщины: кто-то играл на цитре, кто-то болтал, все в роскошных одеждах — представители знатных семей столицы.
Взгляд Ваньнин упал на дальнюю часть зала. Там сидела девушка в шелках цвета вишни, и её прекрасные глаза с насмешливой улыбкой смотрели прямо на неё.
Автор примечает: Простите за опоздание! В следующей главе бедняжку Ваньнин обидят — Шэнь Цы, скорее выходи!
Девушка была в роскошных одеждах с широкими рукавами, даже подол её платья был украшен сложным золотым узором. Её лицо сияло, как весенний цветок, брови были приподняты, а выражение лица — надменное.
Знатные девушки вокруг льстили ей, называя «графиней Чанлэ».
Брови Ваньнин нахмурились — вдруг всё стало ясно. Именно поэтому Линь Ваньсянь и Сунь Моубэй обманом выманили её сюда.
Кто ещё, кроме любимой дочери рода Сунь, Сунь Можоу, мог заставить императрицу Сунь лично издать указ, а наследника генерала Чжунъу бегать взад-вперёд, чтобы устроить эту встречу?
Сунь Можоу приподняла брови и, лениво приоткрыв веки, с явным презрением произнесла:
— Так это и есть Линь Ваньнин? Цзецзецзэ... Дочь главного министра, вроде бы ничего так.
Ваньнин сделала реверанс и ответила спокойно и уверенно:
— Графиня, если бы я не знала, что вы женщина, подумала бы, что это какой-то распутный повеса говорит.
В соседней комнате Чжоу Тинъюнь рассмеялся, постучав бокалом по столу, чтобы разбудить Шэнь Цы:
— Эй, тут шумно! Приехала графиня Чанлэ, и твоя маленькая Ваньнин тоже здесь.
Шэнь Цы был подавлен воспоминаниями и уже порядком напился. Краснота растекалась по его узким глазам, голос стал хриплым:
— Кто?
— Линь Ваньнин, — ответил Чжоу Тинъюнь, обожавший зрелища. В соседней комнате явно начиналось представление, и он уже прильнул ухом к стене, приглашая Шэнь Цы присоединиться.
Шэнь Цы, будто не расслышав, нахмурился и сделал ещё глоток. По привычке, заметив, что Чжоу машет рукой, он тоже подвинулся и прислонился к перегородке между комнатами.
Тем временем в зале Ваньнин своим спокойным ответом рассердила графиню Чанлэ.
Та приподняла уголки глаз. С детства избалованная, окружённая любовью и почестями, она была племянницей императрицы и лично пожалована императором титулом графини. Кто из знатных девушек мог похвастаться таким?
А эта дочь главного министра осмелилась быть такой неблагодарной!
Графиня Чанлэ сдержала гнев — ведь лучшее ещё впереди. На губах заиграла улыбка:
— Ваньнин, ты такая остроумная! Иди, садись рядом со мной. В прошлый раз в доме графа Ишунь мы не успели как следует побеседовать. Сегодня такое счастливое совпадение!
Ваньнин не хотела, но все в зале уставились на неё.
Графиня Чанлэ мастерски вела себя: каждое слово было безупречно. Если Ваньнин откажется, её обвинят в капризах и в том, что она не заботится о чести своего рода.
Она сжала губы и прошла внутрь, сев рядом с Сунь Можоу.
Графиня Чанлэ улыбалась, взяла бокал в форме древнего сосуда с тремя ножками и ручками в виде звериных голов и наполнила его до краёв.
Затем подняла свой бокал и обратилась ко всем в зале:
— Сегодня здесь собрались самые уважаемые люди столицы, друзья рода Сунь. Перед всеми вами, Ваньнин, я выпью три бокала.
— Первый — за то, что мои слуги ошиблись и причинили тебе боль. Это наше искреннее извинение.
От резкого запаха алкоголя Ваньнин поморщилась и отказалась:
— Я не держу зла. К тому же я не пью.
http://bllate.org/book/11834/1055807
Готово:
