Чжоу Тинъюнь с самодовольной ухмылкой проанализировал всё в уме, восхищаясь собственной проницательностью и талантом — ведь он так ясно всё разглядел! Покачав головой, он снова уставился в окно.
Вдруг он вскрикнул:
— Эй, глянь-ка! Рука Сун Тинъяня что ли уже на груди у той девицы?
Шэнь Цы мрачно прищурился — он тоже это заметил.
— Да чтоб его! — плюнул Чжоу Тинъюнь. — Этот Сун Тинъянь — настоящий подонок! Всё ныл да ныл, чтобы жениться на нашей маленькой Ниньнинь, а теперь прижимает к себе другую? Конечно, для нас, сыновей знатных родов, иметь несколько наложниц — дело обычное. Но прямо перед свадьбой?! Это уж слишком!
Они так увлечённо смотрели в окно, что совершенно забыли о дорогой гетере, нанятой за большие деньги.
Цюэ’эр, игравшая на коньхуэ, сидела перед остывшими блюдами и еле сдерживала дрожь в руках. Лицо её стало мертвенно-бледным, но она всё же доиграла следующие несколько мелодий.
Ведь она — главная гетера Павильона Хэсяньлоу! Какие только сцены она не видывала? У неё есть профессиональная выдержка.
Звуки коньхуэ становились всё тревожнее, стремительнее и завораживали своей изощрённой грустью.
А тем временем Ваньнинь, увидев, как Сун Тинъянь всё наглей и наглей мнёт сквозь одежду грудь той девицы, подумала: «Время пришло».
Она быстро что-то шепнула Баочжу и Сянлюй, и они втроём поспешили по одной стороне улицы, а затем вышли им навстречу с противоположной стороны.
Заместитель министра Ли давно поглядывал на Сун Чжичжи и теперь, получив шанс прогуляться с красавицей, старался изо всех сил. Его взгляд буквально прилип к Сун Чжичжи, и он не заметил, как налетел на прохожих.
Сянлюй нарочно наступила ему на ногу, пошатнулась и чуть не упала.
— Как ты вообще ходишь?! — возмутилась она. — Не видишь разве… Ой, господин Ли?!
Заместитель Ли получил сполна по стопе и уже готов был ругаться, но, увидев перед собой миловидную девушку, смягчился и лишь хмыкнул.
Их перепалка привлекла внимание Сун Тинъяня. Он наконец очнулся и увидел перед собой Ваньнинь. Его лицо мгновенно побагровело, будто он съел сырой печёнку, а рука, только что блуждавшая по чужой груди, застыла в воздухе, словно парализованная.
Ваньнинь с недоверием смотрела на эту похабную лапу, прижатую к груди другой женщины. Её хрупкая фигура покачнулась, будто ей стало плохо, но голос прозвучал чётко и ясно сквозь шум толпы, сразу привлекая внимание прохожих:
— Сун Тинъянь, да как ты посмел?! Как ты мог такое сделать?!
Автор говорит: После того как отвязалась от этой надоедливой липучки, пора начинать новую жизнь~
Жду момента, когда братец Цы преподаст ему урок (￣ε(#￣)☆╰╮(￣▽￣/)
Вскоре вокруг собралась целая толпа зевак.
— Ниньнинь, я не то… — тут же стал оправдываться Сун Тинъянь, отдернув руку.
— Не смей называть меня Ниньнинь! Отвратительно! — с отвращением бросила Ваньнинь.
— Ну, Ваньнинь… не надо так со мной, хорошо?
Глаза Ваньнинь покраснели от слёз, и она обвиняюще воскликнула:
— Ваш дом, маркизов Цзинго, пришёл к моим родителям с помолвкой, умолял и упрашивал отдать меня за тебя замуж! А едва помолвка состоялась — ты уже с кем-то другим, с кем-то…!
Она будто не могла выговорить этого мерзкого слова, голос сорвался в горле, и она лишь тихо всхлипнула.
Её жалобный и обиженный вид вызывал сочувствие у всех — кто бы ни увидел, тот бы заплакал.
Из её слов толпа уже поняла суть дела: весь город знал о помолвке между домом маркиза Цзинго и домом главного министра, а теперь вот и сами жених с невестой наяву.
Но ведь семья маркизов Цзинго — известные любители баловать наложниц в ущерб законным жёнам!
Если даже до свадьбы эта благородная девушка из рода Линь терпит такое унижение от какой-то уличной девки, что ждёт её после замужества? Не повторит ли она судьбу прежней хозяйки дома маркиза?
— Такая золотая девушка из хорошего рода… и её так предали! Эти маркизы — мастера именно таких дел! Одежда хоть и благородная, а нрав — подлый!
— Верно! Внешность-то благородная, а внутри — одна пошлость! Как говорится: если старшее поколение не в ладу с добродетелью, младшее и подавно не будет!
— Наверняка уже наложницу оприходовал, вот и торопится жениться, чтобы пристроить ребёнка!
Кто начал — за тем подхватили тысячи. Вмиг Сун Тинъянь и весь его род оказались втоптаны в грязь.
Ваньнинь вытерла слезу, сердце её колотилось, будто барабан, и хотя внутри всё трепетало от страха, в душе уже закрадывалось лукавое удовольствие.
Она хотела не просто расторгнуть помолвку и унизить Сун Тинъяня — она мечтала увидеть, как дом маркиза Цзинго рухнет, точно так же, как в прошлой жизни рухнул её собственный дом.
Сун Тинъянь оправдывался крайне неуклюже, повторяя одно и то же.
Ваньнинь не упустила момент:
— Не нужно ничего скрывать! Ты клялся перед моими родителями перед самим небом, что возьмёшь меня в жёны — а теперь нарушил клятву, значит, ты неверен. Ты публично прижимаешь к себе всяких девок, позоря честь нашего благородного рода — значит, ты безчестен. И, наконец, будучи пойманным, ты отрицаешь очевидное — значит, ты бесстыден. Такому неверному, бесчестному и бесстыжему человеку наш род Линь не пара. С этого дня больше не смей упоминать о нашей помолвке!
— Я… — Сун Тинъянь растерялся и онемел.
Ваньнинь с отвращением отвернулась и ушла, не желая больше смотреть на него.
Как только она отошла подальше от толпы, слёзы мгновенно исчезли с её лица. Выражение стало лёгким и весёлым — никаких и следов прежней жалобной грусти.
Шэнь Цы и Чжоу Тинъюнь, наблюдавшие всю сцену из Павильона Хэсяньлоу, были ошеломлены такой переменой.
— А-Цы, у нашей маленькой Ниньнинь… нет ли какого недуга? — недоумевал Чжоу Тинъюнь.
Шэнь Цы не ответил. Его чёрные глаза неотрывно следили за удаляющейся фигурой Ваньнинь, и в груди будто что-то сжималось.
Почему она расторгла помолвку? Её заставили? Или есть иная причина?
Мысли путались, и Шэнь Цы не мог унять внутреннее смятение.
Ему очень хотелось найти Ваньнинь и всё выяснить, но разум напоминал: он — второй сын рода Шэнь, и не годится ему вести себя, как глупому юнцу.
— Эта маленькая Ниньнинь идёт не в сторону твоего дома, — пробормотал Чжоу Тинъюнь.
Он не успел договорить, как перед ним мелькнула тень. Человек стремительно прыгнул вниз, и развевающийся край одежды хлестнул Чжоу по носу. Тот взвизгнул от испуга.
Лишь через мгновение он пришёл в себя, торопливо выпил бокал вина, чтобы успокоиться, и принялся ругаться:
— Да чтоб тебя! Притворщик этакий!
Маленькая Ниньнинь одна, да ещё такая хрупкая девушка… Сейчас уже час Хай — как же не волноваться за неё, А-Цы?
Цц, даже великий герой, покоривший Яньгуань, не устоял перед красотой!
Чжоу Тинъюнь повернулся к Цюэ’эр, всё ещё играющей на коньхуэ, и вздохнул:
— Красива, конечно… но скучно как-то…
*
Бледный лунный свет освещал дорогу под ногами, а прохладный вечерний ветерок слегка обжигал кожу. Ваньнинь обхватила плечи руками и, кусая губу, уставилась на маленькую табличку над воротами.
Дом заместителя Ли находился далеко и в глухом месте, да и сам он — ничтожество. Неудивительно, что согласился помогать Сун Тинъяню — видимо, надеется втереться в круг знатных семей через дом маркиза Цзинго.
Ранее, во время столкновения с заместителем Ли, Сянлюй успела стащить ключ. Теперь они тихо проникли через чёрный ход.
Дом Ли был небольшим, а слуги, ленивые, как всегда, сидели в своих комнатах, попивая вино.
Оставив служанок на страже у двери, Ваньнинь пробралась в кабинет и при тусклом свете свечи начала обыскивать письменный стол.
Кроме официальных бумаг для двора и черновиков, там лежали лишь образцы каллиграфии, которыми Ли занимался в свободное время. Писем почти не было.
Внезапно прогремел раскат грома.
Летний дождь хлынул внезапно — крупные капли забарабанили по крыше, листья зашуршали под напором воды.
Ваньнинь с детства боялась грома, а сейчас, занимаясь таким опасным делом, страх усилился вдвойне. Ещё один оглушительный удар — и она инстинктивно присела в угол за книжным шкафом, случайно опрокинув потайной ящичек. Острый край порезал ей ладонь, оставив кровавую царапину.
Она не обратила внимания на боль, машинально прижала руки к ушам и сжалась в комок.
Прошло неизвестно сколько времени. Дождь не унимался, но гром стал тише.
Ваньнинь всё ещё дрожала. Она попыталась встать, но сквозь тусклый свет свечи увидела в дверном проёме высокую мужскую фигуру. Баочжу и другие служанки куда-то исчезли.
Человек стоял неподвижно под проливным дождём, прямой, как стрела.
Сун Тинъянь сейчас должен быть занят истерикой Хунъюй, а вернуться мог только сам заместитель Ли. Но почему-то Ваньнинь казалось, что Ли не так высок.
Она глубоко вдохнула, оперлась на шкаф одной рукой, другой — на пол и попыталась подняться, но лодыжка подвела, и она не смогла встать.
Наконец, терпение незнакомца лопнуло — он толкнул дверь. Лунный свет окутал его плечи серебристым сиянием.
В тот же миг Ваньнинь изо всех сил швырнула в него потайной ящичек.
Мужчина легко отбил его рукой. Содержимое рассыпалось по полу с шелестом, смешавшись с раскатами грома. Ваньнинь зажмурилась от страха.
В темноте она выдернула из причёски гребень в виде синей бабочки и спрятала его в рукаве, готовясь драться до последнего.
Незнакомец шагнул вперёд — размеренно, без спешки. При свете свечи Ваньнинь узнала его и замерла. Гребень выскользнул из пальцев и звонко ударился о пол.
— Шэнь Цы? — дрожащим голосом прошептала она.
Он вернулся в столицу месяц назад. Их дома стояли напротив друг друга на одной улице, но они так и не встретились.
Ваньнинь стыдилась. Наверняка Шэнь Цы уже возненавидел её.
Кто станет любить изменчивую особу?
Но Ваньнинь так давно не видела Шэнь Цы… Уже много лет! Ей очень хотелось его увидеть.
Она не отводила от него взгляда, губы сжала в тонкую линию, и вдруг без причины почувствовала обиду.
Сердце сжалось, и одна за другой слезы покатились по щекам. Поняв, что теперь она в безопасности, Ваньнинь больше не смогла сдерживаться — слёзы хлынули рекой.
Но она не хотела показывать слабость перед Шэнь Цы и незаметно отвернулась.
Это движение не укрылось от его глаз. Шэнь Цы сжал кулаки — в груди будто что-то давило, вызывая тягостное чувство.
Он пришёл сюда, чтобы всё выяснить, но, увидев её в таком состоянии, не решался.
Если бы он не примчался вовремя и не оглушил слугу, который уже бежал докладывать хозяину, что бы с ней стало? Ведь за дверью стояли лишь две девчонки!
— Зачем ты здесь? — холодно спросил он.
Долгое молчание. Шэнь Цы так и не осмелился спросить прямо: «Почему ты согласилась на помолвку с домом маркиза Цзинго?»
Ваньнинь дрожала от страха, глаза её покраснели.
— Ищу письма… те, что ты мне писал.
Письма?
Шэнь Цы нахмурился и вдруг вспомнил все те послания, которые отправлял ей последние два года.
Он рассказывал ей о жизни в Яньгуане, о том, как там едят грубый рис — жёсткий и сухой, совсем не такой мягкий и длиннозёрный, как в столице, зато сытный.
Писал, что в этом месяце выиграл битву и выбрал для неё среди трофеев самые интересные безделушки.
И в конце каждого письма долго подбирал слова, чтобы написать: «Очень скучаю по тебе».
Какая ирония.
— Так вот как! — с горечью спросил он. — Госпожа Сун всё ещё помнит о прошлом?
Ваньнинь вздрогнула. В душе защемило.
— Помолвка с домом Сун была не по моей воле, а по решению родителей. Я уже расторгла её.
Эти слова задели Шэнь Цы за живое.
— Ах, так! — язвительно бросил он. — Дочь главного рода Линь, а не какая-нибудь дочь мелкого чиновника! Если бы ты не хотела, кто бы посмел тебя принуждать?
Только вымолвив это, он тут же пожалел.
С ума сошёл? Почему он говорит так, будто ревнует?
Шэнь Цы нахмурился, чувствуя неловкость.
Ваньнинь закусила губу от злости и сердито уставилась на него:
— А ты сам? Зачем ушёл служить в Яньгуань? Тебе ведь пора было сдавать экзамены! Зачем бросился в этот ад, где каждый день рубятся на мечах?
Она подражала его тону, впервые проявив характер:
— Такой непокорный второй сын рода Шэнь! Если бы ты не хотел идти на службу, кто бы посмел тебя заставить?
На самом деле в этих словах сквозила её собственная боль и обида. Когда Шэнь Цы уходил на войну, ей было невыносимо тяжело, но она не хотела мешать ему.
Шэнь Цы нахмурился ещё сильнее, взгляд потемнел, и он резко поднял руку.
Ваньнинь, увидев это при тусклом свете свечи, зажмурилась, ресницы дрожали, но она упрямо бросила:
— Ты что, хочешь ударить меня?
Удар так и не последовал. Вместо этого она почувствовала, как на её голову легла тяжёлая, но безвольная ладонь и слегка потрепала волосы.
Волосы у Ваньнинь были мягкие, а ладонь Шэнь Цы — грубая и шершавая от мозолей.
Шэнь Цы чуть не лопнул от злости на эту девчонку.
У него был старший брат — Шэнь Ли, старше его на пять лет.
Тот прекрасно знал военное дело, был искусен в бою и в юном возрасте одержал множество побед, став самым молодым генералом столицы.
Когда-то Шэнь Ли вместе со вторым принцем и генералом Фу Юанем отправился в поход на Яньгуань. Все вернулись… кроме Шэнь Ли. Он погиб в Яньгуане.
Официально объявили, что генерал Шэнь Ли пал смертью храбрых, защищая страну. Но Шэнь Цы не верил. Поэтому, когда два года назад представилась возможность снова отправиться в Яньгуань, он не раздумывая пошёл на службу.
http://bllate.org/book/11834/1055800
Готово:
