Шэнь Цы опустил ресницы. Он ведь сам ничего не говорил — откуда Ваньнинь могла знать? Что за глупости он себе позволяет, устраивая ссору с какой-то девчонкой?
— Пойдём, провожу тебя домой.
Он распахнул дверь, и ледяной ливень хлынул ему прямо в лицо.
На мгновение замерев, Шэнь Цы снял верхнюю одежду, бросил взгляд на Ваньнинь, стоявшую позади, и небрежно швырнул ей одежду:
— Надевай.
После этого он дважды громко стукнул каблуками и вышел наружу.
Ваньнинь удивлённо посмотрела на валявшуюся на полу одежду, но не шелохнулась.
Прошло немного времени, и Шэнь Цы вернулся. Лицо его было мрачным:
— О чём задумалась? Пошли.
У Ваньнинь одна рука была ранена, и она с трудом пыталась натянуть одежду одной рукой, игнорируя его.
— Чёрт возьми, — тихо выругался Шэнь Цы, присел и сам помог ей одеться.
Ваньнинь злилась, но внутри было тяжело. Она опустила ресницы и тихо возразила:
— Сам ты бесполезный.
Голос был едва слышен, словно безмолвный протест.
Она явно до смерти напугана, но всё ещё упрямо спорит.
Шэнь Цы рассердился, но вместо злости лишь горько усмехнулся:
— Хочешь, брошу тебя здесь и уйду?
Ваньнинь тут же послушно замолчала. Как бы он ни думал о ней сейчас, этой ночью без него она даже представить не смела, что с ней случилось бы.
Когда он завязывал пояс её халата, случайно задел коробку, и из неё выпали письма. Адрес на одном из конвертов особенно бросался в глаза.
Он поднял одно письмо. Оно было адресовано в город Юйчэн у врат Яньмэнь.
Шэнь Цы провёл языком по губам. Его брови дрогнули, будто в небе собрались тучи.
Дата — четырнадцатое число пятого месяца шестого года эпохи Чжаохуэй, за месяц до его возвращения в столицу. Подпись отправителя — особняк Линь в переулке Лиюй, Столица.
Значит, Ваньнинь продолжала отправлять письма ещё месяц назад.
Лицо Шэнь Цы потемнело. В голове медленно всплыло два слова: «принудительная помолвка».
Автор говорит: Уровень любви Шэнь Цы к своей жене достиг 5 %!
Летний дождь начался внезапно, хлынул с грохотом, а затем быстро стих.
После ливня воздух стал особенно свежим, а звёзды на ночном небе ярко мерцали.
Двое покинули Дом Линь и шли рядом.
Тучи рассеялись, и лунный свет ярко освещал узкие улочки.
Шэнь Цы был высок и шагал стремительно. Ваньнинь осторожно смотрела себе под ноги и торопливо пыталась поспевать за ним, отчего чувствовала усталость.
Некоторое время они шли молча, пока не добрались до участка дороги, усеянного лужами и низинами. Тут Шэнь Цы остановился.
Он вспомнил, как в детстве они с Ваньнинь играли на улице, и как однажды пошёл дождь — тогда он схватил её за руку и побежал.
Избалованная девочка отказывалась переступать через лужи, боясь испачкать новые туфли, подаренные матерью.
Шэнь Цы был намного выше её и любил хвастаться, поэтому всегда сажал её себе на спину. Так продолжалось много лет.
Сейчас же их отношения стали странными и неловкими. Шэнь Цы вдруг почувствовал раздражение.
Он и сам не понимал, что с ним происходит. Защита её, похоже, стала для него инстинктом.
Ваньнинь не заметила лужу и наступила прямо в неё, удивлённо спросив:
— Почему остановился?
Шэнь Цы слегка наклонился и вздохнул:
— Залезай.
— Что? — Ваньнинь будто не расслышала или не поверила своим ушам и робко переспросила.
— Говорю, залезай.
На этот раз Ваньнинь услышала чётко. Поколебавшись немного, она обвила его плечи руками. Её тонкая икроножная мышца оказалась в его ладони, и от прикосновения исходило тепло.
Шэнь Цы был на голову выше её, фигура его была стройной и крепкой, шаги уверенные и ровные, без малейшего покачивания.
Прижавшись к нему, сквозь тонкую ткань одежды она легко ощущала его тепло.
Знакомый аромат ганьсуна заполнил ноздри, даря необычайное спокойствие.
Ваньнинь спрятала лицо в изгиб его шеи, сердце колотилось, как барабан, и она боялась, что он это заметит, отчего чувствовала неловкость.
Пройдя через глубокую лужу, Шэнь Цы немного замедлил шаг.
Ваньнинь, прижавшись к его спине, опустила глаза и при свете луны увидела, что вода уже покрыла его обувь. Только тогда она поняла.
В детстве, когда они выходили гулять и попадали под дождь, Шэнь Цы всегда подтрунивал над ней: «Всё, пропала!», но всё равно наклонялся и сажал её себе на спину. Теперь же между ними возникла неловкость.
Именно такие мелочи и трогали до глубины души.
Ей стало невыносимо грустно. Щёки прижались к широкой и крепкой спине Шэнь Цы, и вскоре небольшой участок ткани промок — то ли от слёз, то ли от дождя, разобрать было невозможно.
Сейчас всё будто вернулось в детство.
На тихой улочке, кроме редкого стрекотания цикад, слышались лишь размеренные шаги Шэнь Цы.
Ваньнинь долго собиралась с духом и, наконец, неуверенно заговорила, уже без прежней напряжённости:
— Вскоре после твоего отъезда в Яньмэнь мать начала подыскивать мне жениха. Ты же знаешь, ваш род служит в армии поколениями, а мои родители всегда недолюбливали военных. Да и срок твоего возвращения был неизвестен… Поэтому они никогда не соглашались на наш союз.
Она запнулась:
— Я с детства росла с тобой и не хотела выходить замуж за другого.
Шэнь Цы злился, но теперь он сердился не на Ваньнинь, а на самого себя. Он был недостаточно силён, не мог защитить её — какое право он имел злиться?
Он опустил глаза и горько усмехнулся.
Ваньнинь не сводила с него взгляда. Увидев эту насмешливую улыбку, она почувствовала холод в груди.
— Возможно, ты уже ничему не веришь, но сегодня я пришла в особняк Ли, чтобы найти письма. Заместитель министра Ли, управляющий почтовой станцией, — человек Сун Тинъяня. Он тайно задержал мои отправленные письма.
Шэнь Цы молча поднял её повыше на спине.
Увидев дату на том письме, он уже понял почти всё.
Хотя давно не получал писем от Ниньнинь, но если за месяц до его возвращения в столицу она ещё отправляла письма, значит, её чувства не изменились.
— Эй, ты вообще меня слушаешь? — Ваньнинь начала терять терпение. Её доброта иссякла, и она раздражённо бросила ему.
Шэнь Цы повернул голову. Не ожидая этого, Ваньнинь не успела отстраниться.
Их лица на миг соприкоснулись, и она почувствовала мимолётное тепло. Опустила глаза, и в голове снова возник образ его дерзкого, прекрасного лица.
Он был с одинарными веками, уголки глаз узкие и слегка приподнятые, и всегда смотрел на людей с вызовом.
— Слушаю. Что ещё хочешь сказать? — спросил он, прищурившись.
Только что ему было невыносимо слушать её болтовню, но, увидев, как она испугалась, он вдруг нашёл это забавным.
Ладони Ваньнинь вспотели, но она злилась — весь путь она терпела, и теперь ей было не до приличий.
— Ты просто боишься признаться, что всё ещё думаешь обо мне! — выпалила она.
Перед ними уже начинался переулок Лиюй. Шэнь Цы поставил её на землю, потерев уставшую руку, и пробормотал:
— Как скажешь.
Чем спокойнее он себя вёл, тем больше злилась Ваньнинь. Это было всё равно что ударить изо всех сил по мягкой подушке.
Она топнула ногой и фыркнула:
— Я… я заклинаю тебя — не найти тебе жены! Ни одна семья в Столице не осмелится выдать за тебя дочь!
Шэнь Цы скрестил руки на груди и уставился на неё:
— А ты?
Ваньнинь не ожидала такой наглости. Глаза её округлились:
— Я тоже не выйду замуж!
С этими словами она пулей бросилась в сторону Дома Линь.
Шэнь Цы, оставшийся на месте, прищурился, глядя ей вслед, провёл рукой по губам и рассмеялся.
*
В Доме главного министра царила тишина. Лишь несколько тусклых фонарей с вырезанным иероглифом «Линь» освещали путь, всё остальное было погружено во мрак.
Ваньнинь вернулась во двор Сяо. Баочжу и Сянлюй, сидя на веранде, клевали носами от усталости.
Она подошла и стукнула каждую по голове.
Баочжу вздрогнула и машинально вытерла уголок рта, опасаясь, что там слюна. Увидев Ваньнинь, она радостно улыбнулась, но, заметив её разгневанное лицо, сразу сникла:
— Девушка, молодой господин Шэнь велел нам возвращаться домой первыми. Сказал, что сам позаботится о вас.
Сянлюй тоже проснулась и подтвердила:
— Не вините нас, девушка. Мы сначала не хотели уходить, но Баочжу сказала, что вы только рады побыть с молодым господином Шэнем подольше. Вот мы и ушли.
— Ладно, — ответила Ваньнинь, больше ничего не добавив.
Сянлюй была права — за что ей винить служанок?
После купания Ваньнинь надела белоснежную ночную рубашку.
Лёжа в постели, она смотрела сквозь полупрозрачную занавеску на звёздное небо и чувствовала, как в груди сжимается тугой узел, который никак не удавалось развязать.
Подумав о сегодняшнем скандале, она вздохнула. Завтра утром наверняка начнётся настоящая буря.
Расторгнуть помолвку без ведома родителей — да ещё и самой, как девушке из знатного дома! Как ей теперь всё это объяснить?
Так размышляя, она, измученная событиями вечера, вскоре уснула.
*
На следующий день после бури небо прояснилось, и воздух стал особенно свежим. На траве и листьях появились сочные зелёные ростки.
Слуги во дворе снова оживились и принялись судачить.
Баочжу вошла в комнату с тазом для умывания, чтобы помочь Ваньнинь привести себя в порядок. Увидев, как та хмурилась, она догадалась, что на улице болтают слуги, и тут же закрыла дверь.
Ваньнинь прополоскала рот и небрежно спросила:
— О чём там говорят?
Баочжу подумала и не выдержала:
— Да всякие сплетницы… Сейчас пойду и прикрикну на них! Как они смеют обсуждать дела хозяйки!
Ваньнинь положила полотенце. Она примерно понимала: вчера вечером её публичный скандал с домом Сун уже разнёсся по всей Столице.
— Девушка, позвольте помочь вам умыться. Старшая госпожа ещё утром прислала звать вас в павильон Сунчжу, — голос Баочжу выдавал тревогу. — Господин и старшая госпожа, наверное, уже там.
— Ничего страшного, — ответила Ваньнинь.
Раз она решилась порвать помолвку публично, то была готова к гневу семьи. Она не жалела об этом.
После завтрака Ваньнинь направилась в павильон Сунчжу. Представив, что её ждёт, она почувствовала головную боль.
Старшая госпожа дома Линь особенно ценила продолжение рода по мужской линии. Мать Ваньнинь, госпожа Сюэ, родила только одну дочь за семь лет брака, поэтому они с дочерью, хоть и были законной женой и наследницей, пользовались малым уважением у старшей госпожи.
В отличие от них, наложница госпожа Лю родила двух детей — сына Линь Чанминя и дочь Линь Ваньсянь. В доме они вели себя как хозяева: Линь Чанминь был единственным внуком мужского пола, и потому даже их дерзость никто не осуждал.
Как и предполагала Ваньнинь, едва она подошла к павильону Сунчжу, как услышала, как старшая госпожа ругает её мать. Её отец, хоть и был учёным и занимал высокий пост в правительстве, но в этот момент не заступился за жену.
Ваньнинь быстро вошла внутрь и поклонилась:
— Нинь приветствует бабушку и желает отцу с матерью доброго здоровья.
Старшая госпожа, седые волосы которой были аккуратно собраны на затылке, имела круглое лицо и маленькие, но живые глаза.
Увидев Ваньнинь, она ткнула в неё пальцем и без обиняков закричала:
— Позор! Ты опозорила весь род Линь!
Ваньнинь не шелохнулась.
Линь И прикрикнул:
— Ещё не кланяешься?!
Госпожа Сюэ сжалилась над дочерью, но не смела возражать старшим. Она встала с места, но не знала, что сказать.
Ваньсянь, прикрыв лицо платком, тихонько хихикнула.
Как дочь наложницы, она всегда завидовала Ваньнинь, которая вела себя как настоящая наследница. Теперь, видя её в беде, она ликовала.
Ваньнинь холодно оглядела всех в комнате. Кроме матери, никто не был искренне к ней расположен — каждый преследовал свои цели.
Старшая госпожа злилась на мать за то, что та не родила наследника, и переносила эту злобу на неё. Отец, сделав карьеру благодаря экзаменам, высоко ценил репутацию семьи. Что до госпожи Лю и её дочери — они только радовались возможности унизить главную жену и её ребёнка.
Вот таков был знатный дом — внешне блестящий, внутри — скучный и бездушный.
Ваньнинь прочистила горло:
— Бабушка, вы говорите, что я виновата. Но разве вы действительно хотите, чтобы дом Сун так открыто позорил наш род? Слухи о нашей помолвке разнеслись повсюду, а Сун Тинъянь в самый ответственный момент публично обнимался с другой женщиной. Разве это не показывает, что он не уважает дом Линь?
— Вздор! — старшая госпожа стукнула по столу. — Даже если дом Сун нарушил этикет, это дело семейное! Надо было решать за закрытыми дверями. Ты, девица из знатного дома, устроила скандал на улице — разве это достойно?
Ваньсянь, видя, как Ваньнинь получает нагоняй, едва сдерживала радость, но на лице изобразила слёзы:
— Из-за поступка второй сестры наши младшие сёстры теперь не найдут себе женихов… Ууу…
Ваньнинь презрительно фыркнула. Она всегда ненавидела, когда госпожа Лю и её дочь изображают слабость. Но сейчас ей пришлось последовать их примеру.
http://bllate.org/book/11834/1055801
Готово:
