Сердце Цюймы было полно смятения. Растерянно держа в руках миску с лапшой, она уже собиралась откинуть занавеску и войти в комнату, как вдруг услышала тихий голос Чжан Босяна:
— …Мне тоже с самого начала показалось странным этот «книжник с маслянистым лицом». Взглянув на него, я сразу почувствовал неладное и решил проверить его прошлое. Оказалось, он из твоей же деревни и даже старые счёты с тобой имеет. На этот раз провинциальные экзамены в Цзяньчжоу приняли девяносто восемь человек, и девяносто семь из них пострадали — а он один остался цел и невредим. Знаешь ли ты, почему?
Цюйма так испугалась, что чуть не выронила миску с лапшой. Сердце её забилось так сильно, что успокоиться было невозможно: неужели «книжник с маслянистым лицом», о котором говорил Чжан Босян, — это Чжан Юаньбао?
Автор говорит: если бы у меня были деньги, я бы тоже стала помещицей! Ведь недвижимость — это же надёжные активы!!!
☆
Чжан Босян глубоко вздохнул и продолжил:
— Перед тем как несколько провалившихся кандидатов подняли бунт, он написал доносное письмо. Неизвестно каким образом ему удалось доставить его прямо в руки первого министра. В последние годы первый и второй министры находились в ожесточённой борьбе за влияние, и оба давно потеряли доверие императора. Но благодаря этому делу первый министр сумел вернуть себе авторитет среди учёных и вновь заслужил расположение государя. Его сторонники тоже получили возможность гордо поднять головы. Этот парень, Чжан Юаньбао, умеет лавировать между влиятельными кругами и при этом сообразителен. Хотя у него пока нет никакого официального звания, первый министр уже принял его в число своих учеников. Теперь все знают, что он — протеже первого министра, и в будущем получить чин для него не составит труда. Я боюсь лишь одного: стоит ему обрести власть — и он непременно станет тебе мстить!
За дверью раздался громкий хлопок.
— Кто там?! — насторожился Чжан Босян.
Цюйма уже вошла в комнату и, улыбаясь, сказала:
— В кухне ещё остался куриный бульон, я положила тебе сверху яичко. Ешь, двоюродный брат, сколько хочешь!
— И мне есть хочется… — пробормотал Чанъань, украдкой глянув на лапшу Чжан Босяна. Белоснежные нити лапши, посыпанные зелёным луком, выглядели очень аппетитно, и он невольно сглотнул слюну.
— Тебе тоже хватит, — улыбнулась Цюйма. — Я специально приготовила побольше, всё ещё в кастрюле. Сейчас принесу.
Она уже собиралась повернуться и выйти, но Чжан Босян уже сказал:
— Спасибо, невестушка.
Цюйма махнула рукой и вышла.
Улыбка Чанъаня постепенно исчезла. Он ответил:
— Отсюда до столицы — десять тысяч ли. У него разве найдётся столько времени искать меня? Да и вообще, я ни с кем не соперничаю. Мне достаточно спокойно жить своей жизнью. К тому же… — он бросил взгляд на Чжан Босяна, — ты ведь губернатор Цзянсу. Неужели не сможешь защитить одного меня?
— Ты просто… — Чжан Босяну захотелось расколоть череп Чанъаню и заглянуть внутрь, чтобы понять, как он вообще думает.
— Ты действительно ничего не боишься. А ведь знаешь ли ты, что Чжао Цзинь — настоящий подлец? Много лет назад он получил пару советов от второго министра и с тех пор постоянно хвастается, что принадлежит к его фракции. Раньше это никого не волновало, но теперь все эти слова всплыли наружу. Говорят, что его дерзость объясняется именно тем, что за спиной у него стоит второй министр. В последние годы первый и второй министры яростно соперничают друг с другом. Сейчас император вновь доверяет первому министру и явно недоволен вторым. Даже я заметил перемену в его отношении… Боюсь, настанет день, когда и я не смогу тебя защитить.
Чанъань несколько раз поднёс чашку с чаем ко рту, но каждый раз ставил обратно. Наконец, тихо произнёс:
— Все эти годы он был безжалостен и решителен, никому не давал пощады. Люди называют его прямолинейным и честным, но на самом деле он просто глупец. А первый министр — старая лиса. Он льстит императору сверху и завоёвывает сердца чиновников снизу. По сравнению с ним наш второй министр кажется просто наивным. Теперь, получив такой шанс, он непременно рассчитается со всеми своими врагами.
Чжан Босян внимательно оглядел Чанъаня, потом небрежно поставил чашку и встал, начав мерить шагами комнату:
— Все эти годы я писал тебе, а ты всякий раз отвечал, чтобы я больше не писал. Но ведь ты всё равно читал мои письма? Эти годы он искал тебя повсюду — от юга до севера. Поисками в Цзяньчжоу он поручил заняться мне. Каждый раз, когда он спрашивал, я говорил, что не нашёл тебя. На этот раз старая госпожа отправилась в столицу лечиться, и я всю дорогу старался скрывать ваше местонахождение. Но он всё равно заподозрил неладное. Боюсь, скоро он перестанет верить даже мне и сам приедет в Аньпин.
— Раз я решил сдавать экзамены, значит, не собирался от него прятаться, — тихо сказал Чанъань. — Сначала я думал: если он однажды найдёт меня, я обязательно вернусь. И вернусь не просто так, а с почестями, вместе с бабушкой. Но после того, как я побывал на краю могилы, мне больше никуда не хочется. Здесь моя жена, здесь мой дом. Даже если он приедет, я не уйду.
— Вы с отцом словно вылитые друг из друга — одинаково упрямы, — покачал головой Чжан Босян. — Мне просто обидно за тебя. Ты мог бы в столице расхаживать, куда глаза глядят, опираясь на своё положение, а вместо этого терпишь унижения от этого ничтожного книжника! Если бы не я приехал вовремя, тебя бы точно погубил тот уездный судья.
— Какое там положение… Я простой смертный, — усмехнулся Чанъань, но не удержался и спросил: — А он… как его здоровье?
— Ха! — Чжан Босян увидел, как Чанъань слегка покраснел, и не стал его дразнить. Вспомнив о втором министре в столице, он тяжело вздохнул: — Раньше мне казалось, что он — воплощение власти. Стоит ему строго взглянуть — и все замирают; кашлянет — и земля в столице дрожит. Но в этот раз, когда я его увидел, заметил, что у него на висках появилось много седины. А твой младший брат… его здоровье тоже плохое. С детства пьёт лекарства, и, боюсь, долго ему не протянуть…
Чанъань вспомнил суровое, строгое лицо отца и тихо вздохнул.
В комнате воцарилась тишина. Когда Чанъань снова взглянул на Чжан Босяна, тот уже съел всю лапшу и с довольным видом причмокнул губами:
— Ах, Ань-гэ’эр, твоя жена — просто находка! Где ты её только подцепил?
Чанъань посмотрел на пустую миску, на довольную физиономию Чжан Босяна, покрытую жиром, и особенно на то, как тот засветился при упоминании Цюймы. Только что в душе у него была лёгкая грусть, но теперь она мгновенно сменилась ревностью: «Эй, ешь мою лапшу — ладно, но зачем ещё пялиться на мою жену?!»
Этого он стерпеть не мог!
В кухне Цюйма услышала громкий вскрик из гостиной и покачала головой: «Опять эти два брата затеяли что-то…»
Но сейчас ей было не до смеха. Перед глазами снова и снова возникал образ Чжан Юаньбао.
Она думала, что на этот раз он точно погибнет, но оказалось, что он связался с первым министром? Судя по словам Чжан Босяна, сейчас он на коне!
Неужели небеса совсем ослепли, раз позволяют такому человеку идти по жизни без помех?
Цюйма стиснула зубы: «Столица далеко, возможно, мы с Чжан Юаньбао никогда больше не встретимся. Но почему тогда у меня такое чувство, будто он — ядовитая опухоль в моей судьбе, которая в любой момент может разразиться катастрофой?»
С тех пор как она возродилась, она сделала всё возможное, чтобы вычеркнуть Чжан Юаньбао из своей жизни. Но каждый раз, когда ей казалось, что он исчез навсегда, он вдруг вновь появлялся и поднимался ещё выше. Их судьбы словно сплелись в один узел: либо он сильнее, либо я.
Такое положение не могло не вызывать у Цюймы тревожных подозрений.
— В тот день, когда я притворилась, будто упала в обморок перед экзаменационным залом, я отчётливо видела его пристальный взгляд и насмешливую усмешку на губах. Теперь, вспоминая это выражение лица, я чувствую холод в спине. Что именно он заподозрил?
******
Чжан Босян прожил в Аньпине ещё десять дней. Все эти дни он водил Чанъаня гулять по окрестностям деревни. С его миловидным, юношеским личиком он буквально очаровал всех женщин в Аньпине. Раньше, до свадьбы Чанъаня, девушки и замужние женщины хоть как-то обращали на него внимание, но после того как рядом с ним появилась Цюйма — эта свирепая жена, — никто уже не осмеливался даже заговорить с ним.
Но на этот раз всё изменилось. Женщины не знали, что Чжан Босян — губернатор, и, видя его белую, гладкую кожу и постоянную улыбку, начинали интересоваться, кто он такой. Увидев его рядом с Чанъанем, они тут же начинали расспрашивать последнего.
Когда Чанъань оставался один, к нему подходили то одна, то другая, чтобы узнать подробности. Это стало для него настоящей пыткой. Он смотрел на весело разгуливающего Чжан Босяна и думал: «Хотел бы я пнуть тебя ногой и отправить обратно в Цзяньчжоу!»
Не только Чанъаню, но и Цюйме стало невыносимо от этого внимания. Каждый день к ней подходили разные женщины, краснея и заикаясь, чтобы расспросить о Чжан Босяне и выведать всю информацию о его предках до семнадцатого колена. Проблема была в том, что Цюйма сама ничего не знала об этих предках!
Однажды Чанъань и Цюйма договорились между собой, и он вежливо предложил Чжан Босяну вернуться к своим обязанностям. Но тот лишь ответил, что император дал ему целый месяц отпуска, и он приехал сюда, чтобы укрепить братские узы.
Братские узы с ним?
Чанъань с каждым днём всё больше подозревал Чжан Босяна. Тот каждый день таскал его по полям, в школу, болтал с женщинами о его жизни в Аньпине. Выглядело это так, будто он шпион какой-то.
Чанъань всё больше тревожился. На следующий день он повёл Чжан Босяна к реке. Тот, увидев своё отражение в воде, начал весело корчить рожицы. В этот момент Чанъань резко пнул его в спину, и Чжан Босян полетел в ледяную воду.
— Ах ты, Фань Чанъань! — закричал он, отчаянно барахтаясь. — Прошло всего несколько лет, а ты уже готов ради жены утопить собственного брата?! Вода ледяная! Хочешь меня заморозить?!
Он наглотался воды и закричал ещё громче:
— Я не умею плавать!
Когда он всплыл, то увидел, что Чанъань спокойно сидит на берегу и запускает камешки по воде.
— Скажи честно, зачем ты приехал в Аньпин? — спросил тот.
Чжан Босян ещё немного побарахтался, но тут один из камней попал ему прямо в лоб. Задыхаясь и отплёвываясь водой, он понял: если сейчас не сознаюсь — точно умру.
— Ладно, ладно! Говорю, говорю!
Чанъань наконец протянул ему палку и вытащил на берег. Чжан Босян едва выбрался и тут же рухнул на землю. Через некоторое время он, всхлипывая и вытирая слёзы, признался:
— Ань-гэ’эр, поверь, мне тоже нелегко! Твой отец лично приказал мне приехать и осмотреться. Он послал людей… возможно, они уже сегодня прибудут…
— Что?! — Чанъань онемел от шока, но быстро пришёл в себя и бросился домой. В голове крутилась только одна мысль: «Всё пропало! Если Цюйма узнает, сколько всего я от неё скрывал, то не только сегодня, но и много ночей подряд я не доберусь до нашей постели…»
Едва он подбежал к дому, как увидел Ду Цзиньбао, стоявшего у ворот и прикрывавшего один глаз. Увидев Чанъаня, тот схватил его за рукав и в отчаянии закричал:
— Зять! Наконец-то ты вернулся! Только что пришли какие-то люди и без всякого разбора увели бабушку и сестру! Я пытался их остановить, но ничего не вышло!
Чанъань ворвался в дом — внутри царили хаос и пустота. Всё было перевернуто вверх дном, а бабушки и Цюймы нигде не было.
В голове Чанъаня пронеслось множество мыслей. В этот момент мокрый, как выжатая тряпка, подошёл Чжан Босян. Услышав рассказ Цзиньбао, он посмотрел на Чанъаня и поспешно сказал:
— Это не я! Ты же знаешь своего отца — он всегда действует решительно. Наверняка испугался, что ты снова решишь скрываться, и поэтому сразу увёз бабушку и твою жену.
Лицо Чжан Босяна было серьёзным и искренним, но в душе он вздыхал: «Ох, горе мне! Если Чанъань когда-нибудь узнает, что именно я предложил отцу такой план, как тогда они с женой будут ко мне относиться?..»
Автор говорит: в следующей главе сменится локация. Писать стало очень трудно, девушки, подкиньте мне немного вдохновения!!!
http://bllate.org/book/11833/1055756
Готово:
