С тех пор как Чанъань убедился, что Цюйнян и старая госпожа Фань были похищены по приказу его отца, он не бросился немедленно на поиски жены. Вместо этого он спокойно остался ещё на несколько дней в деревне Аньпин. Каждый день он возился в доме: то вытирал пыль, то мыл пол, а в свободное время даже раскладывал книги на солнце. В самые беззаботные моменты его взгляд изредка скользил по Чжан Босяну, заставляя того нервничать и опасаться, что в следующее мгновение Чанъань набросится и повалит его на землю.
В тот день, когда произошёл инцидент в семье Фань, многие односельчане всё видели своими глазами. Старый Ду даже пришёл к Чанъаню, чтобы расспросить его. Наблюдая со стороны, как Чанъань вежливо и покорно отвечает старику, Чжан Босян едва не задохнулся от обиды: «Во всей деревне Аньпин все говорят, что Чанъань — тихий и послушный человек. Почему же именно со мной он так груб? Я ведь губернатор! А он заставляет меня то протирать стол, то подметать пол… Послушный? Да ну его к чёрту!»
Через несколько дней Чанъань запер дом, и они с Чжан Босяном отправились в путь верхом на лошадях. Чжан Босян предполагал, что им придётся часто менять коней или хотя бы останавливаться в тавернах для отдыха, но удивился: по дороге всё было словно заранее организовано. В нужный момент им подавали свежих скакунов, а провизию даже готовили наперёд.
Чжан Босян измучился до полусмерти и настоял на получасовом перерыве. Они зашли в лапшу-точку, чтобы горячего поесть, как вдруг услышали разговор соседей:
— Ты слышал? Несколько дней назад второго министра Фань Чжунляна напали — будто бы сильно ранили.
— А мне сказали, что второй министр уже умер!
Чанъань и Чжан Босян переглянулись и тут же вскочили, даже не доели лапшу, а сразу оседлали коней.
Чанъань мчался без остановки. Через полмесяца они, покрытые дорожной пылью, наконец достигли столицы. Остановившись перед особняком второго министра, Чанъань долго смотрел вверх на вывеску над воротами, чувствуя головокружение.
Чжан Босян плюнул на землю, чувствуя во рту вкус песка и камней, и про себя выругался. Но, вспомнив, что Чанъань покинул столицу более десяти лет назад, сжался сердцем от жалости.
Ворота внезапно распахнулись. Из них вышли слуги и выстроились по сторонам. Затем появился управляющий в простой зелёной одежде, катящий инвалидное кресло. В нём сидел бледный юноша с болезненным цветом лица, но черты его были исключительно прекрасны и благородны. Это был младший брат Чанъаня, о котором ему рассказывал Чжан Босян — Фань Цзыюй.
Увидев его, Чанъань невольно вздохнул: «Какой талантливый человек… Жаль, что такой хилый». Лицо Фань Цзыюя просияло, и он воскликнул:
— Брат! Ты наконец вернулся!
Когда Чанъань говорил Цюйнян, что очень похож на отца, он сильно преуменьшил. По мнению Чжан Босяна, Чанъань был точной копией молодого Фань Чжунляня — их выражения лиц почти не отличались. Неудивительно, что Фань Цзыюй, никогда прежде не видевший старшего брата, сразу узнал его. Слуги тоже с изумлением смотрели на него.
Мысли Чанъаня метались, но он сдержал их все и прямо спросил Цзыюя:
— Как он?
Цзыюй на миг опешил, поняв, что «он» — это их отец. Его лицо помрачнело:
— Не очень.
В конце прошлого года в стране прогремели два события: экзаменационный скандал в Цзяньчжоу и страшная саранча в провинции Юнчжоу, совсем рядом со столицей. Из-за голода люди бежали в Ичжоу, столичную область.
Девятого числа второго месяца, за несколько дней до прибытия Чанъаня, Фань Чжунлянь отправился утешать беженцев за городом. Там вспыхнул бунт, и кто-то из толпы нанёс ему удар ножом в грудь. На лезвии была отрава.
Император сам приказал вызвать придворных врачей. Те боролись за жизнь министра несколько дней и едва спасли его, но он остался в глубоком обмороке.
Выслушав рассказ Цзыюя о том, что в комнате отца дежурят десятки наложниц и множество побочных детей, Чанъань нахмурился: если он сейчас войдёт, отец всё равно его не увидит, да и шум в палате может помешать больному. Лучше подождать.
— Главное, что он жив. Покажи-ка мне сначала мою жену.
Прошло уже больше двух недель с тех пор, как он в последний раз видел Цюйнян, но теперь он по-настоящему понял смысл поговорки: «Один день разлуки — словно три осени». Она стояла в саду в светло-розовом платье. Хотя цветы ещё не распустились, Чанъаню казалось, что она — самый яркий цветок в этом саду, затмевающий даже молодую женщину рядом с ней.
— Жена, — тихо позвал он из-за кустов.
Обе женщины обернулись. Увидев его, Цюйнян прошептала:
— Фань Чанъань… Ты наконец приехал.
Молодая женщина рядом с ней тут же подошла, учтиво поклонилась Фань Цзыюю:
— Муж.
Затем она также вежливо присела перед Чанъанем:
— Старший брат.
Супруга Цзыюя, госпожа Яо, была образцом достоинства и благовоспитанности. За эти дни Цюйнян, общаясь с ней, невольно смягчилась: даже её прямолинейный нрав стал мягче под влиянием такой спокойной и утончённой женщины.
Теперь, увидев Чанъаня, Цюйнян проглотила все упрёки, которые собиралась высказать, и тихо, почти шёпотом произнесла:
— Муж.
Чанъань удивлённо заморгал: «Это моя жена? Откуда у неё такой голос?»
Поскольку супруги давно не виделись, Фань Цзыюй с женой тактично удалились, дав им остаться наедине. Служанки проводили Чанъаня и Цюйнян в покои, а госпожа Яо велела подать горячую воду и принести новую одежду для Чанъаня.
— Как тебе наша невестка? — тихо спросил Цзыюй у жены.
— Мне она очень нравится, — ответила госпожа Яо. За эти дни она внимательно наблюдала за Цюйнян и решила, что, хоть та и деревенская девушка, но весьма сообразительна и говорит прямо, без излишних изысков, как это принято в больших домах. Госпожа Яо, выросшая в закрытом мире знати, с интересом слушала рассказы Цюйнян о деревенской жизни — всё было логично и занимательно. Поэтому она всё больше проникалась к ней симпатией.
Однако, узнав, что Чанъань, не увидев родителей, первым делом пошёл к жене, она нахмурилась:
— Старший брат, пожалуй, слишком…
Она не договорила «холоден», но Цзыюй понял. Он помолчал и сказал:
— В год, когда мать тяжело заболела, отец привёл нас с матерью в особняк. От обиды первая жена приказала своим родным увезти Чанъаня. Едва он уехал, она и умерла. Чанъаню тогда было немного лет, но он уже всё помнил. Возможно, поэтому он так и не смог простить отца.
— Но ведь это всё равно его родной отец, — возразила госпожа Яо.
— По словам двоюродного брата, как только Чанъань узнал о ранении отца, он немедленно поскакал в столицу, — добавил Цзыюй, вспомнив облегчённое выражение лица брата, когда тот услышал эту весть. — В конце концов, кровь не водица. Не каждый сможет легко отказаться от этого.
* * *
Едва Чанъань и Цюйнян закрыли дверь, она тихо, сладко позвала:
— Чанъань…
Голос её был медом, но Чанъаню стало не по себе, будто иголки в спину воткнули. «Видел ли кто-нибудь, как хорёк кланяется курице? — подумал он. — Нет? Так вот, сейчас Цюйнян — этот самый хорёк, а я — несчастная курица».
Он поёжился и тут же надел скорбное лицо, обнял жену и завыл:
— Цюйнян! Когда я услышал, что тебя похитили, чуть с ума не сошёл!
— С ума не сошёл? А? — снова притворно сладко переспросила она, схватила его за ухо и крутанула. Сама же расплакалась:
— Я чуть с ума не сошла! Готовила обед — и вдруг меня ударили и связали! Бросили в повозку, а когда я кричала, никто даже не откликался! Я думала, это Чжан Юаньбао прислал людей, чтобы со мной расправиться! Я несколько раз пыталась сбежать, но всякий раз терпела неудачу. Эти люди даже не издевались надо мной — просто подсыпали снотворное в еду!
Плача, она продолжала:
— Я даже решила: если уж совсем не удастся вырваться, лучше умру, чем позволю кому-то опозорить тебя, Фань Чанъань! А теперь думаю: с какой стати? Почему я должна хранить верность этому обманщику?!
— Чанъань не обманщик! И зелёных рогов у него не будет! — воскликнул он, растроганный и виноватый одновременно. Он судорожно вытер слёзы жены рукавом. Та же, не церемонясь, громко высморкалась прямо в него. Рубаха Чанъаня и так была грязной после двух недель пути, а теперь стала совсем чёрной.
Он метался между смехом и слезами, пытаясь успокоить её:
— Не волнуйся, не волнуйся! Это же особняк второго министра, тебе здесь ничего не грозит!
— Конечно, знаю, что это особняк второго министра! Я здесь уже третий день! — перестала плакать Цюйнян и закричала: — На второй день меня привели к бабушке, и она всё мне рассказала! Фань Чанъань, Фань Чанъань… Я тысячу раз гадала, кто ты такой, но никогда не думала, что ты сын второго министра! Ты… ты… ты…
— Ты… — запнулась она и закончила: — Ты просто лжец!
Когда бабушка Фань поведала ей правду о происхождении Чанъаня, Цюйнян словно огромный колокол ударил по голове — она онемела от шока.
Хотя она и подозревала, что муж не простой крестьянин, реальность оказалась настолько далёкой от её догадок, что поверить было невозможно.
Сын второго министра и деревенская девушка…
В обычной жизни Цюйнян никогда бы не поверила, что такое возможно. Но теперь это случилось именно с ней, Ду Цюйнян. Она словно героиня из романтических повестей.
Однако, вспомнив судьбу Фань Чанъаня из прошлой жизни, её сердце сжалось тревогой: «Да, мне повезло… Но хватит ли мне удачи до самого конца?»
Авторские заметки: Пи-пи-пи! Несколько дней назад кто-то обещал мне «зарезать курицу и выпустить кровь»… Так вот, Чанъань — эта несчастная курица! Режьте её, сколько хотите!
Я просила «куриной крови»… А вместо неё пришли месячные! Это же не научно!!!
http://bllate.org/book/11833/1055757
Готово:
