Он сначала хотел скрыть это от Цюйнян, но та заявила: если он не выложит всё как на духу, целый месяц спать в постели не придётся.
Фань Чанъань украдкой взглянул на Ду Цюйнян. При свете свечи её губы были словно вишни — алые и соблазнительные, брови и глаза приподняты с такой кокетливой привлекательностью, что Фань Чанъань невольно сглотнул слюну и прошептал про себя: «Прости меня, шурин…»
Цюйнян снова стукнула пальцем по лежавшей на столе книге, раздражённо:
— Ду Цзиньбао уже пора жениться, а он всё ещё ведёт себя как бездельник, водится с плохой компанией и теперь ещё и Фань Чанъаня портит!
И главное — откуда у этого неграмотного Ду Цзиньбао вообще взялась эта книга?
Пока она размышляла, Фань Чанъань осторожно взял её за руку и тихо сказал:
— Цюйнян, поздно уже. Пойдём спать.
Цюйнян сердито на него взглянула, забрала книгу и отправилась спать. Когда же Фань Чанъань попытался забраться к ней, она шлёпнула его по руке и буркнула:
— Впредь не трать деньги зря и не прикасайся к этим мерзким вещам, иначе я… я…
«Я» так и не смогла договорить. Фань Чанъань тем временем обхватил её сзади, но она снова отбила его руки:
— Лежи смирно! У меня всё тело болит.
Чанъань посмотрел на её спину — там виднелась полоска белоснежной, нежной кожи, покрытая круглыми и точечными синяками. Наверное, вчера, будучи пьяным, он слишком увлёкся и оставил на ней столько следов. Сердце его сжалось от раскаяния. Он начал мягко массировать её плечи. Сначала тело Цюйнян было напряжено, но постепенно стало расслабляться. Чанъань улыбнулся, прижал её к себе, вдохнул аромат её кожи и вскоре уснул.
Ночью ему приснился странный сон: Лоу Нань гнался за ним по нескольким улицам с ножом в руках, а потом, схватив его за руку, со слезами на глазах воскликнул:
— Чанъань! Быстро научи меня искусству управления женой! Моя мужская власть совсем пала!
Проснувшись, он долго сидел в растерянности, а когда потянулся — рядом не оказалось Цюйнян. Он торопливо вскочил и стал искать её. Та уже приготовила завтрак и весело звала его с порога:
— Чанъань, вставай, еда готова!
Раз Цюйнян добра к нему, какая разница, стоит ли его мужская власть хоть чего-нибудь?
Так подумал про себя Фань Чанъань.
Автор примечает:
Чанъань: Цюйнян, Цюйнян, сегодня будем есть мясо!
Цюйнян: Расточитель! Все деньги ушли на твои наряды! Нет денег — нет мяса!
Чанъань: [Обиженно] Я думал, купив тебе одежду, получу право на мясо… Впредь буду покупать не одежду, а сразу раздевать тебя!
Цюйнян: …
Юй Мэн: Пока растут ваши закладки и цветочки, будет и мясо, и овощи, и рис вдоволь!
* * *
Хоть денег и не было, жить всё равно надо.
Цюйнян внимательно всё подсчитала: отец дал ей немного приданого, а дома она ещё могла шить вышивки и продавать их. Когда Чанъань собирался уходить, она специально положила несколько медяков в его кошелёк — на всякий случай.
Когда Чанъань ушёл в школу, она убралась в доме и почти к полудню испекла две лепёшки, чтобы отнести мужу.
В школе ученики из богатых семей платили больше за обучение и питались прямо там. Те, кто беднее, приносили еду из дома. Когда Цюйнян подошла, ученики уже прогуливались по роще. Несколько студентов узнали её и почтительно поклонились:
— Сестра Фань!
Все помнили, как в прошлый раз Цюйнян устроила скандал в школе, но после этого Фань Чанъань стал героем в глазах всех. И хотя Цюйнян казалась грубоватой, её слова были чёткими, логичными и справедливыми, поэтому ученики относились к ней с уважением. Один из них — низкорослый студент — даже подошёл и сказал:
— Сестра Фань, вашего мужа только что вызвал учитель. Они вместе ушли в город и ещё не вернулись.
Цюйнян заметила, что он вёл себя гораздо серьёзнее, чем в прошлый раз, и решила ему поверить. Поколебавшись немного, она передала ему лепёшки:
— Передайте, пожалуйста, моему мужу.
Студент без возражений принял их. Заметив, что Цюйнян собирается свернуть налево, он указал ей другую дорогу:
— Сестра Фань, та тропа после дождя до сих пор грязная. Лучше идите вот этой.
Цюйнян поблагодарила и пошла прочь. Не успела она отойти далеко, как с левой тропы выскочил человек и, стоя рядом с низкорослым студентом, хмуро прошипел:
— Что за дикарка опять явилась?
Студент нахмурился:
— Она просто принесла мужу еду. Советую тебе оставить её в покое и не искать неприятностей.
С тех пор как Чанъань унизил Чжан Юаньбао, тот, пользуясь своим богатством и компанией таких же бездельников, постоянно искал поводы для конфликтов с Фань Чанъанем. Даже стороннему наблюдателю это уже надоело.
Чжан Юаньбао скривил губы в насмешливой улыбке:
— Искать неприятности с ней? Да она и не стоит того!
Но сам последовал за Цюйнян.
Добравшись до города, Цюйнян стала осматривать лавки и вдруг увидела магазин одежды, где продаются такие же наряды, какие недавно подарил ей Чанъань. Она удивилась: разве это не «Брошю Гэ», лучшая лавка в Чанпине? Поколебавшись, она всё же вошла внутрь. Хозяйка магазина — женщина — встретила её очень приветливо.
Цюйнян задумалась, затем достала свёрток и смущённо сказала:
— Хозяйка, эти две вещи из вашей лавки, верно?
— Да, — легко подтвердила та, перебирая одежду, и, внимательно разглядев Цюйнян, хлопнула в ладоши: — Ах, точно! Вы и есть та самая жена того растерянного студента!
Цюйнян удивилась:
— А?
Хозяйка ещё раз оглядела её и уверенно заявила:
— Это вы! Вам повезло с таким мужем!
Она была очень разговорчивой и быстро объяснила всё, улыбаясь с искренним восхищением:
— Вчера этот растерянный студент зашёл в лавку весь красный. Я спросила, что ему нужно, а он только твердил, что хочет купить новую одежду для жены и рассказывал, какая вы красивая. Я спросила, какую именно одежду выбрать, но он замолчал и ушёл. Я уже решила, что меня разыгрывают, но через полчаса он вернулся с вашим портретом! Оказывается, сбегал к соседям за бумагой и кистью, чтобы нарисовать вас.
Цюйнян подумала: такое глупое, трогательное поведение могло быть только у Фань Чанъаня.
Хозяйка достала вчерашний рисунок. На нём Цюйнян стояла у реки — совсем не похожая на обычную грубиянку. Её фигура была облачена в простую одежду, развевающуюся на ветру, черты лица мягкие, а в глазах — лёгкая грусть. Цюйнян сразу узнала момент: это было перед тем, как они оба упали в воду.
Значит, в глазах Фань Чанъаня она не всегда выглядела грубой и вульгарной.
Цюйнян не разбиралась в живописи, но чувствовала: каждый мазок был сделан с огромной заботой и любовью.
Она не могла оторваться от портрета. Хозяйка улыбнулась:
— Слушайте, я вам всё расскажу честно. Обычно наши наряды в «Брошю Гэ» стоят очень дорого — обычному человеку не по карману. Вчера у вашего мужа было всего двести монет — даже на рукав не хватило бы! Эти два платья стоят несколько лянов серебром. Но мне понравилась его искренность и ваш портрет, поэтому мы договорились: он отдаёт мне картину, я продаю ему одежду за восемьсот монет, а он месяц работает у меня бухгалтером.
Глаза Цюйнян наполнились слезами. Платья вдруг стали горячими, как раскалённые угли. Она поспешно протянула свёрток:
— Хозяйка, эти вещи я ещё не носила. Можно их вернуть? Картина… картина важнее одежды.
Эти наряды, сколь бы прекрасны они ни были, не стоили искреннего чувства Чанъаня.
Хозяйка удивилась:
— Но ведь это выбрал лично ваш муж! Вы правда хотите вернуть?
Цюйнян решительно кивнула. Хозяйка, не колеблясь, вернула ей двести монет:
— Я оставлю эти платья для вас. Цена та же — восемьсот монет. Как только соберёте нужную сумму, приходите.
А картину… хозяйка с завистью посмотрела на изображённую женщину:
— Забирайте. Вам действительно повезло.
Цюйнян шла по улице, прижимая портрет к груди, и сердце её переполняла радость.
Дойдя до Восточной улицы, она заняла то же место, что и в прошлый раз, и разложила свои вышитые платки. Сегодня торговля шла хуже: удалось продать всего три-четыре, да и цену сильно сбили — всего на семьдесят–восемьдесят монет. Разочарованная, она смотрела на оставшиеся платки, как вдруг над головой раздался мужской голос:
— Я покупаю все. Заверните.
Она обрадовалась, подняла глаза — и увидела Чжан Юаньбао, который с насмешливой улыбкой смотрел на неё. Радость мгновенно испарилась.
Улыбка сошла с её лица. Она холодно посмотрела на него и снова опустила глаза на товар.
— Цюйнян, — ласково окликнул он.
Она подняла голову и с презрением ответила:
— Мой муж из рода Фань.
Чжан Юаньбао лишь пожал плечами, неспешно прошёл к соседней чайной лавке, сел за столик и, попивая чай, то и дело поглядывал на неё.
Цюйнян кипела от злости. Она быстро собрала товар и направилась к чайной, уже готовая вылить на него весь кипяток из чайника. Но на улице было полно людей… Она почесала затылок и сдержалась.
Остановившись, она развернулась и пошла прочь. Пройдя несколько шагов, оглянулась: Чжан Юаньбао по-прежнему спокойно сидел, и его ухмылка вызывала тошноту. Она плюнула и ускорила шаг. Но едва она добралась до переулка, как этот назойливый Чжан Юаньбао вновь возник перед ней.
— Ты вообще чего хочешь?! — взорвалась Цюйнян, глаза её горели яростью, и она готова была снова избить его до полусмерти.
Чжан Юаньбао невозмутимо вытащил из-за спины маленький свёрток, развернул — и на свет появилось золотистое платье из шёлка с белыми узорами цветущей ночью эпифиллума, которое сверкало на солнце такой роскошью, что невозможно было отвести взгляд.
Раньше Цюйнян наверняка бы взвизгнула от восторга и бросилась к нему. Но сейчас ей стало просто противно. Она снова вскинула голову:
— Чжан Юаньбао! Чего ты добиваешься?!
Тот на миг опешил, но тут же усмехнулся, аккуратно свернул платье и тихо произнёс:
— Цюйнян, что в этом глупце хорошего? У него даже денег нет, чтобы купить тебе одежду, и тебе приходится торговать на улице! Если ты пойдёшь со мной, всё это будет твоим. Всё, что есть у моей семьи, станет твоим. Зачем тебе всю жизнь маяться с этим бедняком-дураком?
— А что ты можешь дать мне? — на этот раз Цюйнян пристально посмотрела ему в глаза, уголки губ приподнялись, брови изогнулись соблазнительно, и она томно спросила: — Что может дать мне господин Чжан?
— Когда я сдам экзамены и стану первым выпускником, ты будешь женой первого выпускника! — самоуверенно заявил он.
— Но я уже замужем, — с сожалением ответила Цюйнян, сжимая кулаки в рукавах.
— Мне всё равно, — улыбнулся Чжан Юаньбао. Вид её кокетливой, румяной красоты окончательно вскружил ему голову. Он протянул руку, чтобы взять её ладонь.
В этот самый момент Цюйнян, долго терпевшая, влепила ему удар в лицо, а ногой пнула в колено. С детства помогая отцу в поле, она накопила немало силы, и теперь использовала её всю: схватила палку, лежавшую рядом, и начала молотить по Чжан Юаньбао. Не успела она как следует разойтись, как из-за угла выскочил ещё один человек и схватил её за палку.
— Юаньбао, ты цел? — закричал он, поднимая Чжан Юаньбао.
Цюйнян узнала его — это был Чжао Цзяньжэнь, лучший друг Чжан Юаньбао. «Ха! Так вот кто этот „Чжао Подонок“!» — подумала она, глядя на ошеломлённого Чжан Юаньбао, и вдруг всё поняла.
Чжао Цзяньжэнь не мог оказаться здесь случайно. Если бы это было совпадение, она бы не поверила.
Чжан Юаньбао подстроил для неё ловушку. Если бы она приняла платье или позволила хоть малейшую фамильярность, сегодня её репутация была бы уничтожена этими двумя.
В деревне Чжан Юаньбао всегда слыл порядочным и уважаемым человеком. В случае скандала все обвинения пали бы на неё, а Фань Чанъань навсегда стал бы посмешищем.
А Чжао Цзяньжэнь, спрятавшийся поблизости, наверняка должен был стать «случайным свидетелем».
Подлецы!
Гнев вспыхнул в груди Цюйнян. Пока Чжао Цзяньжэнь помогал подняться Чжан Юаньбао, она снова замахнулась палкой и яростно обрушила её на обоих, вкладывая в удары всю свою ненависть.
http://bllate.org/book/11833/1055737
Готово:
