По дороге домой Ду Цюйнян вдруг словно прозрела — наконец-то поняла то самое звено, которое никак не давалось ей вчера.
Чжан Цюйфан служила горничной в доме богатого господина в городке Чанпин — работа, о которой многие девушки только мечтали. По всем обычаям, раз ей уже двадцать пять или даже двадцать шесть лет, хозяева давно должны были выдать её замуж — пусть даже за простого слугу. Почему же родные всё ещё выкупали её из услужения? Ладно, допустим, выкупили. Но ведь горничная в доме богача ценилась выше, чем дочь простого обывателя! Она могла бы спокойно найти себе хорошего жениха прямо в Чанпине. Зачем же ехать в деревню Аньпин и выходить замуж за старого вдовца с пятью детьми на руках?
В прошлой жизни Ду Цюйнян лишь порадовалась за старого Ду и не задумывалась об этом. Старый Ду был человеком честным и простодушным — конечно, он решил, что девушка просто не вышла замуж из-за возраста. Но теперь, прожив жизнь заново, она вспомнила: Чжан Юаньбао в своё время был весьма популярен в Чанпине, и она сама, кажется, даже бывала в том самом доме богача. Говорили, будто господин там — настоящий развратник…
И уж точно нельзя верить словам свахи — сколько бы она ни расписывала, лучше полагаться на собственные глаза.
Непременно нужно съездить в Чанпин, решила про себя Ду Цюйнян.
Дома её ждала приятная новость — семья Чжан колеблется.
Старый Ду сидел у входа, хмурый и недовольный. Ду Цзиньбао держался подальше, боясь попасться отцу на глаза. Увидев сестру, он подскочил и потянул её в сторону:
— Сестра, куда ты запропастилась? С самого утра нет готовки — отец уже в ярости. Только что приходила сваха и сказала, что та девушка из семьи Чжан передумала выходить замуж. Лицо отца почернело, он молча сидит уже целую вечность и даже в поле не пошёл.
— Знаешь, почему? — тихо спросила Ду Цюйнян.
— Сваха толком ничего не объяснила, но… — Ду Цзиньбао замялся. — Кажется, семья Чжан услышала какие-то пересуды… будто ты вспыльчивая…
— Фу! Кто вспыльчивый?! Я же просто умею отстаивать свою правоту!
Ду Цюйнян сразу поняла: виновата вдова из семьи Су. Но на этот раз она даже благодарна ей!
— Куда шлялась с самого утра! Едва выздоровела — и уже носишься! Сердце тебе разве не надоело быть таким вольным? Раз так хочется бегать — не возвращайся вовсе! — закричал старый Ду, завидев дочь.
Ду Цюйнян высунула язык, отправила Ду Цзиньбао в поле и сама принялась за домашние дела.
Следующие несколько дней прошли спокойно. Когда у неё находилось свободное время, она помогала семье Фань — в основном готовила. Фань Лаотайтай всякий раз благодарила её до слёз и заодно отчитывала Фань Чанъаня. Ду Цюйнян лишь улыбалась, щуря глаза.
Постепенно каждый её приход к Фаням стал сопровождаться одной и той же картиной: Фань Чанъань сидел у ворот с книгой в руках, а завидев её, вставал и вместе с ней шёл в дом.
Однажды, когда она шла к Фаням обычным путём — через лесную тропу, — из-за деревьев внезапно выскочил человек.
— Госпожа Ду, куда это вы направляетесь?
Перед ней стоял юноша с ясными бровями и светлыми глазами, в которых играла врождённая грация. Вся его осанка выдавала книжника, и даже сейчас, задавая вопрос, он сохранял учтивость. Обычная девушка наверняка растаяла бы от такого обращения.
Но Ду Цюйнян почувствовала лишь отвращение.
Это был никто иной, как Чжан Юаньбао.
Нахмурившись, она презрительно бросила:
— Прочь с дороги!
— Госпожа Ду, что случилось? — удивился Чжан Юаньбао. Он никак не ожидал, что такой популярный человек, как он, окажется столь нелюбим.
Раньше, стоит ему появиться, Ду Цюйнян всегда подходила с приветливой улыбкой и сладким голосом: «Братец Чжан».
Хотя Ду Цюйнян и была постарше других девушек, в ней было особое очарование, которого не найти у юных глупышек. Даже обучаясь в школе Чанпина и видя множество госпож и служанок, Чжан Юаньбао всякий раз восхищался ею.
Как-то он даже подумал, что она питает к нему чувства.
Но сейчас в её глазах читалась лишь ненависть?
Его? Чжан Юаньбао? Ненавидят?
Этого не может быть!
— Прочь! Хорошая собака дороги не загораживает! — рявкнула Ду Цюйнян, видя, что тот всё ещё стоит на пути.
— Ты… — Чжан Юаньбао опешил: его действительно презирают!
Он не мог этого принять. Первым делом он потянулся, чтобы схватить Ду Цюйнян за руку:
— Госпожа Ду, между нами, должно быть, какое-то недоразумение!
Не дождавшись окончания фразы, Ду Цюйнян резко оттолкнула его и с негодованием крикнула:
— Подлый мерзавец! Ты ведь учился грамоте — разве не знаешь, что мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу без причины? Да ты просто… неисправимый негодяй!
Чжан Юаньбао, получив поток оскорблений, был ошеломлён, но всё же старался сохранить внешнее спокойствие — отчего его лицо стало особенно комичным. Споткнувшись, он снова бросился к ней, на этот раз с силой, чтобы удержать. Ду Цюйнян не ожидала такого напора и чуть не оказалась у него в объятиях.
К нему тотчас хлынул аромат её тела, и Чжан Юаньбао мгновенно потерял голову. Он крепче обхватил её за талию и забормотал:
— Госпожа Ду, вы наверняка меня неправильно поняли…
— Скотина! — Ду Цюйнян резко ткнула локтем ему под рёбра. В тот же миг рядом мелькнула тень, и кулак врезался прямо в переносицу Чжан Юаньбао.
— Бах! — Чжан Юаньбао даже не успел разглядеть нападавшего — и сразу провалился в темноту.
Ситуация резко изменилась. Ду Цюйнян в изумлении уставилась на спасителя:
— Это ты?!
Автор примечает: негодяи и интриганки начинают контратаку. Дадим ли мы им победить? Конечно нет! Все реакционеры — всего лишь бумажные тигры. Уничтожим их, уничтожим!
☆
Герой
Автор примечает: кто-то заявил, будто эта глава «не совсем безопасна» и содержит «описания половых органов», после чего пожаловался на автора… Но автор перечитала текст десять раз и так и не нашла, где же эти самые органы! Такой чистый, невинный эпизод — и вдруг такое клеветническое обвинение! Если уж меня обвинили, то, пожалуй, стоит оправдать это обвинение… [← ←]
— Бежим… — Фань Чанъань, запыхавшись после удара, сам растерялся и потянул Ду Цюйнян, чтобы скрыться с места преступления.
На земле Чжан Юаньбао лежал без сознания, из носа сочилась кровь, а сам нос выглядел перекошенным.
Ду Цюйнян всё ещё кипела от злости. Вспомнив, как он хватал её, ей стало противно до тошноты. Она не удержалась и пнула его ногой пару раз. Хотела добавить ещё, но Чжан Юаньбао слабо застонал. Фань Чанъань испугался и потащил её прочь.
Они бежали, пока не добрались до речного берега. Там Ду Цюйнян вырвалась из его руки. Злость сменилась радостью — ведь подлого Чжан Юаньбао избили до состояния свиной головы! От этой мысли она рассмеялась, заложив руки за спину.
Фань Чанъань смотрел на неё, будто на сумасшедшую, и тихо, с тревогой спросил:
— Ду… Ду… С тобой всё в порядке?
— Всё отлично! — ответила Ду Цюйнян и, прищурившись, с интересом оглядела Фань Чанъаня. — Фань Чанъань, откуда ты знал, что я там?
— Ты опоздала, как обычно. Бабушка велела мне тебя поискать, — соврал Фань Чанъань легко и непринуждённо. На самом деле он сидел у ворот с книгой, дожидаясь её прихода. Когда она не появилась вовремя, он забеспокоился и пошёл навстречу. В лесу увидел, как Чжан Юаньбао пристаёт к ней, и в груди вспыхнула ярость — вот и занёс кулак.
Хотя… так поступать неправильно. Джентльмен должен убеждать словами, а не силой… — подумал Фань Чанъань.
— Эй, Фань Чанъань, откуда у тебя такой мощный удар? — Ду Цюйнян с любопытством обошла его кругом.
— Я… Я давно занимаюсь с боевым мастером в городке… — почесал затылок Фань Чанъань. — Чтобы защитить бабушку.
Глаза Ду Цюйнян загорелись. Вот почему он показался ей таким героем — одним ударом перекосил нос!
От стыда она даже покраснела:
— Фань Чанъань, прости, что называла тебя трусом.
— Конечно, я и не был трусом! — обрадовался Фань Чанъань и гордо поднял подбородок. Увидев, как её глаза сияют, он тоже почувствовал радость, но тут же нахмурился: — Однако тебе не следовало пинать Чжан Юаньбао. В книгах сказано: благородная девушка должна быть кроткой, воспитанной и начитанной… Драки и пинки — не для женщин!
— Он мерзавец! Почему я не могу его избить! — возмутилась Ду Цюйнян. Такого подлеца все должны бить!
— Только уличные вульгарные женщины дерутся… — пробормотал Фань Чанъань, не сводя с неё глаз.
— Неужели ты меня презираешь? — Ду Цюйнян разозлилась ещё больше и толкнула его.
Фань Чанъань потерял равновесие и, пытаясь ухватиться за что-нибудь, схватил её за руку.
— Плюх! — Раздался громкий всплеск, и оба полетели в воду.
— Фань Чанъань! — Река была мелкой, но холодной. Ду Цюйнян быстро встала, а увидев, как Фань Чанъань панически барахтается, расхохоталась. — Фань Чанъань, на тебе… на тебе вся голова в водорослях! Ха-ха-ха!
Фань Чанъань, оцепеневший от неожиданности, медленно поднял руку к голове и вытащил целый пучок водорослей с двумя листьями ряски.
Ду Цюйнян — настоящее зло.
Такой вывод сделал Фань Чанъань, глядя на неё, корчащуюся от смеха. Он приуныл.
На самом деле он хотел сказать, что Чжан Юаньбао — мерзавец, и его можно бить. Но в будущем, если такое повторится, за девушку должен вступиться мужчина. Такой красивой девушке, как она, не следует самой поднимать ногу…
Но Ду Цюйнян никогда не даёт ему договорить.
Зато теперь она знает: он вовсе не трус. Он — книжник, владеющий боевыми искусствами.
От этой мысли Фань Чанъань немного успокоился.
Выбравшись на берег, оба превратились в мокрых кур.
— Фань Чанъань, как бы то ни было, сегодняшний твой удар доставил мне огромное удовольствие. Спасибо, — сказала Ду Цюйнян.
— Н-не за что, — ответил Фань Чанъань, краснея. Сейчас был конец лета, одежда на всех тонкая. После падения в воду платье Ду Цюйнян плотно облегало её фигуру, подчёркивая изящные изгибы. Она запрокинула голову, и капли воды, стекая по белоснежной коже, казались живыми. Фань Чанъань не мог отвести взгляд.
Он услышал, как громко проглотил слюну: «Глот…». В животе вдруг вспыхнуло жаркое чувство, растекаясь по всему телу.
А Ду Цюйнян, похоже, ничего не замечала. Выкручивая одежду, она нахмурилась:
— Как же быть с мокрой одеждой…
Подняв глаза, она возмутилась:
— Фань Чанъань! Что ты делаешь?!
Фань Чанъань стоял спиной к ней и быстро снимал свой верхний халат. С её точки зрения, его руки сильно дрожали.
— Твоя одежда мокрая. Надень пока мою, — сказал он, не оборачиваясь, и протянул ей халат с непререкаемой твёрдостью: — Быстро надевай!
— Но твоя тоже мокрая, — тихо возразила Ду Цюйнян, но уголки губ сами собой дрогнули в улыбке. Она послушно взяла халат и накинула его. — Готово, Фань Чанъань.
Только тогда он осторожно обернулся:
— Пойдём скорее домой. Так ты простудишься.
Если её увидят на дороге в таком виде, могут возникнуть неприятности. Этого нельзя допускать!
— Нельзя идти домой! — решительно возразила Ду Цюйнян.
Если их сейчас увидят на дороге — что подумают? Оба мокрые до нитки, Фань Чанъань в одной рубашке, а она — в его халате… Люди наверняка решат, что они только что купались вместе!
http://bllate.org/book/11833/1055727
Готово:
