Ду Жомэй вышла замуж несколько лет назад, но на этот раз тоже вернулась из-за неё. Сейчас обе сидели во дворе и, увидев её, обеспокоенно потянули за руку:
— Старшая сестра, с кем ты поссорилась?
— Да с кем ещё — с вдовой Су, — ответила Ду Цюйнян, косясь на дом.
— Опять с ней? Вы же из одной деревни, нехорошо так ссориться. Да и она ведь вдова, — сказала Ду Жомэй.
Ду Жолань презрительно скривилась:
— Не видывала я такой вдовы, что всё время шумит! То с этим поругается, то с тем. Таких людей я терпеть не могу.
— Именно! С такими надо держаться круче, — подхватила Ду Цюйнян.
Ду Жомэй заметила, что Ду Цюйнян всё ещё пристально смотрит на дом, и тихо проговорила:
— Старшая сестра… кажется, у нас скоро будет мачеха. Тётушка Чжан снова приходила к отцу — говорит, нашла ему невесту. Отец, похоже, ею очень доволен.
— Ему сватают? — сердце Ду Цюйнян сразу успокоилось. Слава богу, это не проклятый Чжан Юаньбао.
Старый Ду был человеком верным. Его жена умерла много лет назад, а он всё не женился повторно — боялся, что новая жена плохо будет относиться к детям. Теперь же, когда он решил взять вторую жену, Ду Цюйнян поняла его замысел: он хочет найти заботливую мать для двух младших сыновей, чтобы она, старшая дочь, могла наконец спокойно выйти замуж.
Лицо Ду Цюйнян озарила радостная улыбка. Она хлопнула рукавами и воскликнула:
— Пойду послушаю, кто же эта невеста!
Но Ду Жолань быстро схватила её за руку:
— Старшая сестра, не ходи! Я только что слышала, как тётушка Чжан говорила — это та самая Чжан Цюйхуа из соседней деревни!
— Кто?! — Ду Цюйнян растерялась.
— Я её видела, — добавила Ду Жомэй: её муж был из соседней деревни, и кое-что она знала. Она даже не заметила, как изменилось лицо Ду Цюйнян, и, взяв её за руку, продолжила: — Чжан Цюйхуа очень красива. Ей, наверное, двадцать пять или двадцать шесть. Раньше служила горничной в доме господина Су из городка Чанпин, а недавно семья выкупила её за деньги. Вид у неё куда лучше, чем у наших деревенских девушек — всё-таки в богатом доме служила. Просто свекровь с ней плохо обращалась, вот она и торопится выйти замуж…
Ду Жомэй ещё долго что-то говорила, но Ду Цюйнян уже ничего не слышала. Имя «Чжан Цюйхуа» словно заклинание пронзило её до костей, и всё тело покрылось ледяным потом.
Как она могла забыть про Чжан Цюйхуа! Ведь вскоре после того, как та вышла замуж, явился Чжан Юаньбао и стал свататься к ней. Тогда она думала, что счастье уже в руках: отец найдёт себе заботливую жену, младшие братья и сёстры будут обеспечены. Кто бы мог подумать, что эти двое окажутся чёрствыми, неблагодарными змеями!
Именно с того момента началась её трагическая судьба.
Сжав кулаки, Ду Цюйнян направилась к дому, но в этот момент дверь распахнулась, и наружу вышла тётушка Чжан с сияющей улыбкой, а за ней следом — старый Ду.
— Поздравляю, старшая девушка! У тебя скоро будет мать! — весело объявила тётушка Чжан.
Загорелое лицо старого Ду тоже сияло от радости:
— Благодарю вас, тётушка Чжан, за хлопоты. Если эта свадьба состоится, я непременно преподнесу вам щедрый подарок. А ещё, пожалуйста, поищите и жениха моей дочери. Нам не нужны богатства — лишь бы не гнушался ею и хорошо обращался.
Тётушка Чжан взглянула на Ду Цюйнян и, прикрыв рот ладонью, сказала:
— Старшая девушка — самая красивая и трудолюбивая в деревне Аньпин. Для неё разве трудно найти жениха?
Про себя же она подумала: «Уже чудо, что удалось найти второй брак старику-вдовцу. Где уж там искать хорошую партию для этой старой девы».
— Спасибо вам огромное, тётушка Чжан! — старый Ду лично проводил сваху до ворот. В это время маленький Ду Иньбао, запыхавшись, подбежал к ним.
По дороге дети дразнили его, говоря, что у него скоро будет мачеха, которая будет голодом морить и не давать есть.
Губы Ду Иньбао дрожали, он обхватил ногу отца и заплакал:
— Папа, правда ли, что ты хочешь взять мне мачеху? Она будет меня мучить? Не будет кормить?
Лицо старого Ду потемнело:
— Кто тебе такое наговорил? Кто посмеет не кормить тебя — я сам его выпорю!
Ду Цюйнян заметила, как на мгновение на лице отца мелькнуло смущение, и сердце её упало: всё кончено. Отец женится, мачеха войдёт в дом — остановить это невозможно.
Ночью Ду Цюйнян долго ворочалась в постели, размышляя. Отец, конечно, должен жениться, но уж точно не на этой развратной Чжан Цюйхуа! Но как сказать ему прямо: «Эта незнакомка — мерзавка»? Он ведь подумает, что она против того, чтобы у него появилась новая жена, и расстроится. Этого допускать нельзя!
Нужно действовать осторожно и придумать хитрый план. Иначе отец женится на этой распутнице уже через месяц, а прогнать её потом будет крайне сложно.
Казалось, она что-то упускает, но никак не могла вспомнить что именно. В конце концов, устав, она уснула. За окном хлестал проливной дождь, и этот звук особенно способствовал сну.
На следующее утро Ду Цюйнян рано встала готовить завтрак для всей семьи. Рассвет только занимался, после ночного дождя повсюду стоял лёгкий туман. Как только она открыла ворота двора, перед ней в тумане возникла тёмная фигура — будто стояла там давно, покрывшись утренней росой и дрожа от холода.
Ду Цюйнян испугалась, но, приглядевшись, тихо окликнула:
— Фань… Фань Чанъань?
Подойдя ближе, она убедилась: да, это действительно Фань Чанъань. Он стоял у ворот, как деревянный, и, увидев её, на лице его отразилось странное смешение чувств — то ли радость, то ли страх.
— Фань Чанъань! Ты что, с ума сошёл? Стоишь под окнами ни жив ни мёртв, не подаёшь голоса — хочешь напугать до смерти? — сердито крикнула Ду Цюйнян.
— Бабушка… бабушка… — Фань Чанъань дрожал от холода. Только теперь Ду Цюйнян заметила, что его одежда мокрая — словно вчерашний дождь до сих пор не высох, и ткань морщинами висела на теле, как перекисшая капуста. Сердце её тревожно ёкнуло:
— Что с бабушкой?
— Бабушка она… — Фань Чанъань, видимо, от волнения или холода, никак не мог договорить фразу, и Ду Цюйнян уже вспотела от нетерпения.
— Да говори же скорее!
Не успела она договорить, как вдруг почувствовала тепло в ладони. Немой Фань Чанъань вдруг схватил её за руку и потащил бежать.
Всё вокруг было окутано утренним туманом, небо едва начинало светлеть. Молодой, немногословный, но красивый Фань Чанъань крепко сжимал её руку и без остановки бежал вперёд. Ду Цюйнян вспомнила: Фань Чанъань никогда прежде не приближался к ней сам. Это был первый раз.
Она смотрела на его профиль и на мгновение задумалась: если бабушка уйдёт из жизни, кому достанется Фань Чанъань? Как он проживёт свою жизнь? Ведь он такой неразговорчивый… Хотя нет — с другими он говорит свободно, только перед ней постоянно заикается. Неужели он так её боится?
А как сложилась его дальнейшая судьба?
Когда бегство стало даваться ей с трудом, она поняла, что Фань Чанъань уже привёл её к своему дому.
— Бабушка… бабушка хочет тебя видеть, — запыхавшись, сказал Фань Чанъань и указал на дверь.
Ду Цюйнян на мгновение замешкалась, но всё же толкнула дверь. Фань Лаотайтай бледная лежала на постели, но, увидев её, улыбнулась и ласково позвала:
— Цюйнян, подойди.
«С бабушкой всё в порядке», — с облегчением подумала Ду Цюйнян. Она обернулась на Фань Чанъаня, стоявшего у двери, и про себя возмутилась: «Этот Фань Чанъань! С самого утра пугает меня, а потом тащит сюда — зачем?»
Автор примечание: В дальнейшем обновления будут выходить ежедневно в восемь часов вечера для удобства чтения. При возможных задержках заранее сообщу.
Благодарю всех за поддержку! Обязательно буду стараться! Держимся за руки!
Вы, мои милые черствые читатели! Взмахиваю своим кнутом и щёлкаю им!
☆
Фань Чанъань опустил голову, обошёл Ду Цюйнян и сел рядом с бабушкой, тихо спросив:
— Бабушка, тебе лучше?
Вчера он совсем измотался.
Все эти дни он не отходил от бабушки. Прошлой ночью она вдруг задохнулась, будто что-то застряло в горле, и вскоре потеряла сознание — состояние было крайне опасным.
Он в панике побежал к дому лекаря Линя и долго стучал, но никто не открыл. Вернувшись домой, он увидел, что лицо бабушки посинело. Решил нести её в соседнюю деревню к лекарю Хао, но путь туда займёт много времени. Уже собираясь выйти, он вдруг вспомнил слова Ду Цюйнян: «В эти дни лекарь Линь, скорее всего, дома не будет. Если ночью понадобится лекарь Хао из соседней деревни, не ходи туда сам — иди в дом старосты. И главное — не носи бабушку Фань по ночам! От сырости и тряски ей станет только хуже!»
Долго колеблясь, он всё же оставил бабушку и один бросился под дождь к дому старосты. Там действительно оказался лекарь Хао, который и спас жизнь старухе.
— Бабушка говорит, что вчера всё удалось благодаря твоему совету. Если бы не ты, мой внук не нашёл бы лекаря и не спас бы меня, — сказала Фань Лаотайтай, держа руку Ду Цюйнян.
Ду Цюйнян заметила, что Фань Чанъань стоит в стороне, и улыбнулась:
— Бабушка, вам уже лучше?
— Гораздо лучше, — ответила старуха. — Лекарь сказал, что у меня давно была простуда, внутренний жар накопился, а вчера я выплюнула кровь — и это как раз прочистило каналы. Получилось даже к лучшему.
Потом она повернула голову к Фань Чанъаню:
— Этот глупый внук чуть не потащил меня под дождь! Если бы я промокла, точно бы не выжила.
Фань Чанъань опустил голову, лицо его покраснело. Услышав упрёк, он поднял глаза, чтобы возразить, но взгляд его был влажным и блестящим.
Ду Цюйнян заметила странность в его глазах и тихо окликнула:
— Фань Чанъань.
— А? — Фань Чанъань машинально ответил и, опираясь на край кровати… рухнул на пол.
— Чанъань — трус. Боится ветра, дождя и грома. Ночью встаёт — встречает чудовище с четырьмя головами и тремя ногами…
Фань Чанъань спал беспокойно, и ему снова и снова мерещилось, будто кто-то поёт эту детскую песенку у него в ушах.
Маленькая Ду Цюйнян с двумя хвостиками водила за собой целую ватагу ребятишек, показывая на него и громко смеясь. Он смотрел на неё и думал: «Какая красивая девочка! Кожа белая, как снег, глаза сияют, как звёзды на небе… Только почему она так любит дразнить меня, чужака?»
Ду Цюйнян была ужасной задирой, особенно по отношению к чужакам. Так он тогда и решил. Он никогда не играл с деревенскими детьми, и потому Ду Цюйнян окончательно убедилась, что он трус.
«Эта девчонка поёт всякий вздор!» — думал он тогда. Но каждый раз, когда он сжимал кулаки, чтобы её отлупить, рука не поднималась.
— Фань Чанъань! Фань Чанъань! — опять началось! Эта девчонка всегда звала его дважды подряд!
Фань Чанъань зажал уши, нахмурился и пробурчал:
— Перестань уже звать, сварливая девчонка!
— Что?! Кто тут сварливая девчонка?! — Ду Цюйнян смотрела на миску с рисовой кашей, которую принесла для Фань Чанъаня, и ей хотелось вылить её ему на голову.
Рано утром он притащил её сюда, а сам теперь лежит с лихорадкой. В доме только двое больных, и она не может их бросить! Пришлось самой идти на кухню готовить еду для обоих.
А этот Фань Чанъань даже во сне называет её «сварливой девчонкой»!
Ду Цюйнян нахмурилась и, схватив его за ухо, резко дёрнула. Фань Чанъань вскрикнул от боли, открыл глаза и увидел перед собой Ду Цюйнян с глазами, распахнутыми, как медные блюдца. Она трясла его за ухо и ругалась:
— Проклятый Фань Чанъань! Ты уже проснулся, а всё ещё притворяешься! Вставай есть!
— Сварливая девчонка… точно сварливая девчонка… ужасная! — прошептал Фань Чанъань про себя, но вдруг почувствовал аромат каши. Живот предательски заурчал, и он поднял глаза — Ду Цюйнян торжествующе улыбалась.
Фань Чанъань ел кашу тихо и аккуратно, совсем не так, как Ду Цзиньбао или Ду Иньбао, которые глотали всё шумно и быстро. Даже голодный, он ел так изящно, будто картина.
Ду Цюйнян подумала про себя: «Возможно, Фань Чанъань из знатной семьи, просто оказался в такой глухой деревушке, как Аньпин».
— Фань Чанъань, почему ты каждый раз заикаешься, когда видишь меня? Ты меня так боишься? — спросила она с недоумением.
— Пхх… — Фань Чанъань чуть не поперхнулся кашей. Ду Цюйнян в ужасе отскочила и с отвращением посмотрела на него.
Фань Чанъань долго кашлял, пока наконец не пришёл в себя. Лицо его покраснело ещё сильнее.
Ду Цюйнян отряхнула одежду и сказала:
— Ясно, ты меня боишься. Ладно, каша осталась в горшке — вечером подогреешь сам. Я ухожу.
— Сварливая девчонка! — крикнул Фань Чанъань вслед уходящей Ду Цюйнян, сжал кулаки… и продолжил есть кашу.
http://bllate.org/book/11833/1055726
Готово:
