Возможно, Фань Чанъань тоже осознал, что поступил опрометчиво: на лице его отразилась внутренняя борьба, и он потянул Ду Цюйнян за рукав:
— Иди со мной.
У Фань Чанъаня был секрет, о котором даже Фань Лаотайтай не знала. Неподалёку от деревни Аньпин, у подножия горы Ниутоу, совсем рядом с рекой, он наткнулся на заброшенную соломенную хижину — видимо, чья-то старая постройка, давно покинутая хозяевами. Туда он уходил всякий раз, когда на душе становилось тяжело. Со временем в хижине накопилось немало его вещей.
Фань Чанъань разжёг жаровню. По другую сторону сидела Ду Цюйнян, разделённая от него лишь тонкой тканью. Она осторожно сняла верхнюю одежду и передала ему, пригрозив тихим голосом:
— Фань Чанъань, если ты посмеешь подглядывать, я вырву твои глаза и скормлю их Ванчаю!
— Я… я не буду смотреть… — пробормотал Фань Чанъань, опустив голову, и аккуратно повесил её одежду над жаровней, чтобы просушить.
Летом одежда сохла быстро, но стоило ей прогреться, как от неё стал исходить лёгкий девичий аромат. Фань Чанъань невольно вдыхал этот запах, и в голове снова возник образ, который он успел заметить ранее — соблазнительный и мучительный одновременно. Не удержавшись, он украдкой взглянул на силуэт Ду Цюйнян, проступавший сквозь ткань.
— Фань Чанъань! Фань Чанъань!
Неожиданный оклик заставил его подскочить от испуга — сердце готово было выскочить из груди, а внизу начало ныть. «Женщины — истинное бедствие, — подумал он про себя. — От них боль, которую невозможно сдержать».
— Фань Чанъань, как ты нашёл это место? Неплохо устроился, — тем временем Ду Цюйнян уже встала и осматривала хижину.
Фань Чанъань молчал. Он протянул ей просушенную одежду и, сняв свою, тоже решил подсушить. Вспомнив недавнее, он не без вызова добавил:
— И ты не смей подглядывать за мной.
— Фу, — фыркнула Ду Цюйнян. — Кто тебя станет разглядывать? Просто книжный червь, и мяса на костях нет.
Хотя она так говорила, глядя на его силуэт, ей пришлось признать: фигура Фань Чанъаня вовсе не такая хрупкая, как кажется на первый взгляд. Под одеждой скрывалось крепкое, мускулистое тело.
Когда они закончили с одеждой, на улице уже стемнело. Ду Цюйнян вышла из хижины и потянулась. Собравшись уходить, она вдруг заметила молодую женщину, прижавшуюся к пузатому мужчине средних лет, — пара направлялась прямо к ним.
Выражение Ду Цюйнян сразу стало серьёзным. Она резко потянула Фань Чанъаня обратно в хижину:
— Фань Чанъань, пока не выходи наружу.
Она хотела просто избежать встречи, но судьба распорядилась иначе — те двое явно собирались зайти именно сюда. Шаги становились всё громче. Ду Цюйнян быстро оглядела хижину и с досадой поняла: единственное место для укрытия — под старой кроватью. Она решительно потянула Фань Чанъаня за собой, и они юркнули под кровать.
Едва их силуэты скрылись, как дверь открылась.
— Здесь точно никто не появится? — спросил мужчина.
— Нет, — кокетливо ответила женщина. — Я последние дни часто здесь бываю, хозяев не видно — наверное, уехали надолго.
— Что, господин недоволен? Считает, что место слишком убогое?
— Да что ты! — засмеялся мужчина похабно и слегка ущипнул её за ягодицу. — Боялся только, что тебе будет неуютно, моя дорогая. Уже несколько месяцев не виделись — соскучился до смерти!
— И я по тебе, господин… — прошептала женщина. — У меня уже всё мокрое…
Их разговор тут же перешёл в откровенные любовные шепотки, от которых краснели щёки и замирало сердце.
Ду Цюйнян похолодела: неужели они сейчас займутся этим днём?
Только эта мысль промелькнула, как на пол упала женская кофточка — шёлковая, из дорогой ткани, с вышитыми цветами гармонии.
☆
Лицо Ду Цюйнян мгновенно вспыхнуло. Из всех мест выбрала именно это — теперь им предстояло слушать под кроватью настоящую любовную сцену! Если бы она была одна, можно было бы представить себе пару свиней, совокупляющихся где-нибудь в загоне — всё равно животные. Но рядом сидел Фань Чанъань! Как сохранять спокойствие?
На кровати уже началось действо. Один ласково называл другого «душечкой», «родной», другой стонал: «Господин, я хочу…». Ветхая хижина наполнилась похабными запахами и звуками. Женщина, уверенная, что вокруг никого нет, не стеснялась — её стоны и вздохи были такими чувственными, что даже сама Ду Цюйнян, будучи женщиной, едва сдерживала воображение.
Старая кровать скрипела в такт движениям мужчины:
— Ий-я-я…
Ду Цюйнян чувствовала, будто лицо её вот-вот запылает огнём. Она не смела взглянуть на Фань Чанъаня.
Каждая секунда казалась вечностью.
Но в самый мучительный момент рядом кто-то шевельнулся. Фань Чанъань тихо придвинулся ближе и осторожно закрыл ладонями её уши.
Наверху продолжалась страстная сцена, но Ду Цюйнян видела только Фань Чанъаня. Его лицо было ещё краснее, чем обычно, и выражало крайнюю неловкость, но по движению губ она поняла, что он говорит:
— Не слушай.
«Не смотри на непристойное, не говори о непристойном… и не слушай непристойного».
Поэтому он просто закрыл ей уши.
Ду Цюйнян пристально смотрела на него. Сердце на миг замерло, а внутри вдруг вспыхнуло странное чувство, которое взлетело ввысь и с громким хлопком рассыпалось на тысячи искр.
Вся комната наполнилась разноцветным светом.
Кровать сильно затряслась, мужчина громко вскрикнул — и всё стихло.
— Господин, когда ты снова придёшь? — голос женщины звучал лениво, но всё ещё томно. — Цюйэрь уже не может ждать… Когда ты наконец заберёшь меня в дом?
— Не торопись, Цюйэрь, — ответил мужчина. — Ты же знаешь характер моей супруги. В прошлый раз она хотела продать тебя, и мне пришлось долго умолять, чтобы твоя семья смогла выкупить тебя и спасти жизнь. Это нужно делать постепенно, нельзя спешить…
— Я не хочу! — надулась женщина. — Неужели господин допустит, чтобы меня выдали замуж за того старого вдовца? Разве тебе не больно от мысли, что я буду с другим мужчиной?
— Вдовец — тоже вариант, — засмеялся мужчина. — Если ты выйдешь за него, я дам тебе несколько трав. Как только старик умрёт, ты станешь вдовой, и мы сможем встречаться как раньше. Я спал со многими, но ни разу — с вдовой…
— Господин, какой ты противный! — возмутилась женщина. — Если так говоришь, я и правда выйду за вдовца! Только не ревнуй потом!
— Не буду ревновать. Какой там вдова сравнится со мной? Только я могу удовлетворить такую распутницу, как ты, Цюйэрь.
С этими словами он снова почувствовал желание и перевернулся на неё.
Звуки наверху возобновились. Ду Цюйнян хотелось провалиться сквозь землю и больше никогда не показываться на свет.
******
Прошло уже полмесяца, а Ду Цюйнян так и не видела Фань Чанъаня.
После того дня он попрощался с ней в спешке и словно испарился. Она несколько раз заходила в дом Фаней, но видела только Фань Лаотайтай — самого Фань Чанъаня дома не было. Ду Цюйнян думала, что он, наверное, избегает встречи из-за неловкости. И ей самой было неловко — не знала, что сказать при встрече.
— Чанъань эти дни ходит в школу, — сказала Фань Лаотайтай. Её здоровье давно поправилось, и теперь она могла свободно ходить по дому. — Бедный мальчик, ради меня пропустил столько занятий. А теперь каждый день рано утром уходит в городок и вечером возвращается издалека. Совсем похудел.
В деревне Аньпин не было частной школы. Большинство жителей были неграмотными и не особо ценили учёбу. Для мужчин счастье — жена, дети и тёплая печка. Образование считалось делом богатых.
Но именно в этой бедной семье сироты и вдовы выросли два книжных червя — Фань Чанъань и Чжан Юаньбао.
Деревенские не понимали: откуда у старой Фань такие амбиции? И зачем она тратит последние деньги на обучение внука? Да и сам Фань Чанъань — тихий, застенчивый, совсем не похож на умника. Что из него выйдет?
А вот Чжан Юаньбао, напротив, большую часть месяца проводил в городке, а вернувшись, обязательно рассказывал всем о своих «героических подвигах» в школе. Девушки обожали его слушать — в том числе и Ду Цюйнян в прежние времена.
Она помолчала и спросила:
— Бабушка, обучение в частной школе… дорогое?
Фань Лаотайтай прищурилась, будто прочитав её мысли, и улыбнулась:
— Недёшево. Но Чанъань — не обычный ребёнок. Он умён. Однажды он станет чиновником.
«Фань Чанъань — чиновником?» — Ду Цюйнян вспомнила его заикающееся лицо, когда он разговаривал с ней, и засомневалась.
— Свадьба твоего отца решилась? — сменила тему старуха.
Ду Цюйнян очнулась и с трудом выдавила:
— Кто его знает. Люди из семьи Чжан всё время меняют решение.
С тех пор как она случайно застала Чжан Цюйхуа с тем самым богачом в их дневной любовной сцене, прошло всего несколько дней, но семья Чжан уже снова прислала сваху, заявив, что, подумав, они всё же считают старого Ду честным и надёжным человеком.
«Подлая Чжан Цюйхуа! — с негодованием подумала Ду Цюйнян. — Хочет использовать моего отца как ширму! Выходит замуж официально, а на деле продолжит свои грязные связки с тем богачом!»
Она плюнула и нахмурилась.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Ду Цюйнян сказала отцу, что хочет съездить в городок продать вышитые платочки и собранные дома яйца, чтобы подзаработать. Старый Ду даже попросил её купить ткани на новую одежду — ведь через несколько дней к нему должна была прийти жена Чжана, и он хотел выглядеть прилично.
Ду Цюйнян взяла свою маленькую сумочку и заодно положила туда сушёные лепёшки, которые Фань Лаотайтай велела передать внуку. Так она отправилась в путь.
В прошлой жизни она много лет прожила в городке Чанпин вместе с Чжан Юаньбао, поэтому знала его как свои пять пальцев — могла бы пройти с завязанными глазами. Она отлично помнила: совсем скоро в Чанпине начнут пользоваться популярностью платки, пропитанные благовониями и украшенные вышивкой. Поэтому дома она заранее вышила несколько таких, используя вместо дорогих ароматов отвар диких цветов — получилось тоже приятно пахнущее изделие.
Когда она добралась до восточного рынка, хорошие места уже заняли. Она поспешно выбрала уголок у поворота и только начала раскладывать товар, как одна девушка удивлённо воскликнула:
— Ой! — и подошла поближе, выбирая платок с вышитой камелией. — Какая изящная вышивка! И лёгкий цветочный аромат…
Ду Цюйнян, радуясь первой покупательнице, поспешила сказать:
— Девушка, эти платки — новинка из столицы! Я привезла их через родственников, и осталось совсем немного. Цена невысокая — всего шестьдесят монет. Если вам понравилось, могу немного скинуть…
— Вот, — не дожидаясь конца фразы, девушка уже протянула ей шестьдесят монет. Увидев, что Ду Цюйнян растерялась, она улыбнулась: — Сказали же — шестьдесят монет. Я покупаю.
Ду Цюйнян не ожидала, что первая сделка пройдёт так легко. Глядя на удаляющуюся фигуру девушки, она почувствовала прилив радости. Следующие слова давались уже увереннее, и десять платков быстро разошлись — в основном по тридцать-сорок монет. В итоге она заработала даже больше, чем от продажи корзины яиц.
Радостно спрятав деньги, Ду Цюйнян взглянула на солнце — пора было идти к школе. Занятия у Фань Чанъаня должны были уже закончиться.
Школа находилась за городком, среди бамбуковой рощи, и туда собирались ученики из нескольких деревень. Подойдя ближе, она услышала громкое чтение классиков. Солнце стояло высоко — «Школа Сто Трав», как говорили, славилась своей строгой дисциплиной.
Ду Цюйнян стояла у ворот, размышляя, кого попросить передать посылку, как вдруг вышли несколько юношей в одежде учеников. Увидев её, один весело спросил:
— Молодая госпожа кого-то ищет?
Глаза всех уставились на её узелок. Самый низкорослый из них ухмыльнулся:
— Передать что-то? Давайте мне, я отнесу.
— Нет-нет, — Ду Цюйнян знала: доверять нельзя. Фань Чанъань такой простодушный — если его лепёшки украдут, он, скорее всего, не станет отбирать. — Пожалуйста, позовите Фань Чанъаня. Его бабушка просила передать ему несколько слов.
— А, его? — усмехнулся тот же парень. — Сейчас он не может вас принять. Давайте я передам.
С этими словами он потянулся за узелком. Лицо Ду Цюйнян потемнело: неужели днём, при свете белом, собирается отнять?!
http://bllate.org/book/11833/1055728
Готово:
