Глазки Ду Иньбао то и дело моргали, а сам он смотрел так жалобно, что сердце разрывалось. Ду Цюйнян закатила глаза к небу и тяжко вздохнула. В конце концов, не выдержав умоляющего взгляда этого маленького проказника, она подхватила его под мышку и потащила к дому лекаря Линя на окраине деревни.
— Лекарь Линь! — крикнула она у ворот.
Из дома вышел элегантный мужчина средних лет.
Десять лет назад Линь Юаньсюй приехал в деревню Аньпин издалека и с тех пор прослыл человеком необычайной доброты. В тот самый год родился Ду Иньбао — такой хилый, словно новорождённый мышонок. Именно Линь Юаньсюй вложил немало сил, чтобы спасти малыша и вырастить его. Однако, несмотря на все свои достоинства, лекарь так и не женился — и эта загадка до сих пор будоражила умы жителей Аньпина.
Линь дал Ду Иньбао немного лекарства, а затем машинально сунул ему в руку горсть бобов. Мальчик тут же забыл о боли и, устроившись у двери, принялся весело играть и поедать бобы.
— Лекарь Линь, большое вам спасибо, — с благодарностью сказала Ду Цюйнян.
— Да что там благодарить, — отмахнулся Линь Юаньсюй, но через мгновение добавил: — Слышал, на днях ты очнулась после обморока и так напугала вдову Су, что та убежала? Неужто тебя одержимость одолела?
Ду Цюйнян смущённо почесала затылок:
— Она хотела вымогать деньги у моего отца, вот я её и припугнула.
— Ах ты, шалунья! — глаза Линя весело блеснули, хотя в голосе звучало одобрение. — Эта вдова Су и впрямь только и делает, что околдовывает да врёт. Пора ей получить по заслугам.
Они ещё говорили, как вдруг у двери раздался возбуждённый крик Ду Иньбао:
— Сестра! Сестра! К нам идёт трус Фань Чанъань!
Ду Цюйнян обернулась и действительно увидела Фань Чанъаня, стоявшего за воротами. Услышав, что его назвали трусом, тот побледнел, но не стал спорить. Вежливо поклонившись Линю Юаньсюю, он произнёс:
— Лекарь Линь, я пришёл за лекарством для бабушки.
— Ага. Я уже всё для тебя приготовил, — улыбнулся Линь.
Фань Чанъань обошёл Ду Иньбао, вошёл в дом, взял лекарство и направился обратно к выходу.
Но не успел он сделать и шага, как позади снова раздался голос Ду Иньбао:
— Чанъань — трусиха! Боится ветра, дождя и грозы! Ночью встал — увидел чудище: четыре головы, три ноги! Бабушка смеялась до слёз: «Пойдём, внучек, ловить призраков!» Наткнулись на вешалку — и шляп упало целая куча!
Лицо Фань Чанъаня потемнело. Он обернулся и увидел, как Ду Иньбао корчит рожицы и показывает язык. Тогда он поднял глаза на Ду Цюйнян — та выглядела совершенно ошеломлённой — и нахмурился. Сжав кулак, он пригрозил:
— Не смей петь эту песню! Ещё раз запоешь — получишь!
— А мне не страшно! — Ду Иньбао снова высунул язык, про себя думая: каждый раз, когда кто-то поёт ему эту песенку, он именно так и угрожает… но ни разу не ударил.
— Бабушка Фаня сильно больна, — тихо пробормотал Линь Юаньсюй.
Ду Цюйнян заметила, как Фань Чанъань уже уходит прочь. Она тут же щёлкнула Ду Иньбао по лбу и сердито сказала:
— Как ты вообще разговариваешь со старшим братом Чанъанем! Ни капли воспитания! Где твои манеры? Зачем поёшь эту глупую песню?
После этих слов она бросилась догонять Фань Чанъаня.
— Мне же больно! — обиженно надул губы Ду Иньбао. — Это ведь ты сама меня этому научила!
— Фань Чанъань! Фань Чанъань! — кричала Ду Цюйнян вслед уходящему.
Тот оглянулся и увидел, как она запыхавшись бежит за ним. Он слегка нахмурился, сделал вид, что не слышит, и ускорил шаг.
— Фань Чанъань! — Ду Цюйнян повысила голос, и на этот раз он остановился. Она подскочила к нему, перевела дыхание и сказала:
— Прости, пожалуйста. Мой младший брат ещё маленький и не понимает, что говорит. Не держи на него зла.
Она была уверена, что её тон звучит искренне, но Фань Чанъань лишь удивлённо приподнял брови, сделал шаг назад и с подозрением спросил:
— Ду Цюйнян, ты чего хочешь?
— Да ничего! Просто хочу извиниться за младшего брата.
Фань Чанъань отступил ещё на шаг.
— Извиниться?.. Ду Цюйнян… — Он замялся, протянул руку, будто хотел потрогать её лоб, но вспомнил о приличиях и опустил её. — Тебя ведь недавно в воду уронили… Неужели у тебя жар? Может, тебе стоит вернуться к лекарю Линю и выпить ещё пару отваров?
— Ты… — Ду Цюйнян с трудом сдержала раздражение. Как это так — прямо в лицо намекать, что у неё горячка? Но Фань Чанъань говорил так искренне… Этот наивный книжник…
Она натянуто улыбнулась:
— У меня нет жара. Я просто хочу передать извинения от имени младшего брата.
— Не надо извинений. Просто скажи ему, чтобы больше не пел эту песню, — после паузы сказал Фань Чанъань, поднимая свёрток с лекарством. — Мне нужно идти — бабушке пора пить отвар. Не ходи за мной. И… Ду Цюйнян, сегодня не дури, у меня правда важные дела…
Глаза Фань Чанъаня тревожно забегали. Он кивнул сам себе, будто Ду Цюйнян была диким зверем, и сделал ещё один шаг назад, оглядываясь на дорогу, явно собираясь убежать.
Ду Цюйнян молча смотрела ему вслед. Фань Чанъань, как и в прошлой жизни, боится её. Избегает. Ненавидит.
Фань Чанъань появился в Аньпине, когда ему было пять лет. Он был единственным чужаком среди деревенских детей. А Ду Цюйнян тогда считалась заводилой всей ребятни. Увидев белокожего, вежливого мальчика, совсем не похожего на грубых деревенских ребятишек, она решила, что он самый красивый в деревне, и стала всячески привлекать его внимание… вместе со всей своей шайкой.
Она клялась себе: тогда она просто хотела, чтобы он заметил её… Но последствия оказались куда серьёзнее, чем она ожидала.
Та детская песенка, которую она сочинила для него десять лет назад, теперь распевали все дети в Аньпине — даже Ду Иньбао знал её наизусть. Бедный Фань Чанъань… Что же она с ним сделала?
Ду Цюйнян увидела, как на лбу Фань Чанъаня выступили капельки пота, сверкающие на солнце. Она достала из рукава платок, чтобы вытереть ему лицо, но он снова отпрянул. Тогда она просто сунула платок ему в руку и сказала:
— Передай от меня привет твоей бабушке. И ещё… Лекарь Линь, скорее всего, несколько дней не будет дома. Если ночью понадобится лекарь из соседней деревни, Хао, не ходи туда сам. Лучше обратись к нашему старосте. И главное — не вози бабушку ночью! От сырости и тряски ей станет только хуже!
Фань Чанъань недоуменно посмотрел на неё, не понимая, откуда она знает про Хао и про ночную сырость, но всё же кивнул:
— Ок.
Когда он ушёл, лицо Ду Цюйнян стало серьёзным.
В прошлой жизни она была слишком молода и постоянно дразнила Фань Чанъаня. Когда же она наконец захотела извиниться, гордость не позволила ей сделать первый шаг. А потом случилось несчастье: бабушка Фаня тяжело заболела. Фань Чанъань срочно побежал за лекарем, но Линя не оказалось дома. В отчаянии он в ливень повёз бабушку к лекарю Хао в соседнюю деревню… Но тот не принял их. Бабушка умерла по дороге.
С тех пор Ду Цюйнян больше никогда не видела Фань Чанъаня. Но чувство вины терзало её всю жизнь.
Теперь же у неё появился шанс всё исправить.
Она обернулась. Ду Иньбао, жуя бобы, стоял в отдалении и наблюдал за ней. Она помахала ему рукой, и мальчик радостно подбежал, прижавшись к ней:
— Сестра, разве ты раньше не ненавидела Фань Чанъаня?
— Не смей болтать глупости! — одёрнула его Ду Цюйнян. — Фань Чанъань — самый образованный человек в нашей деревне. Будь хоть немного похож на него — и я буду счастлива.
— Вот это ты врёшь! — фыркнул Ду Иньбао. — Все говорят, что самый умный в Аньпине — Чжан Юаньбао! Да и в Чанпине он тоже знаменит!
Услышав это имя, Ду Цюйнян почувствовала, как внутри вспыхнула ярость. Да, этот мерзавец… После перерождения она совсем забыла о нём…
Неподалёку женщина резала курицу. Одним движением ножа — и птица закричала, судорожно бившись в агонии. Кровь струйками стекала в миску.
Ярко-алая.
Ду Цюйнян уставилась на курицу. Через мгновение её начало тошнить. Она резко присела на обочину и безудержно вырвало.
Белые тела, переплетённые в страсти… Горячая кровь, хлынувшая рекой… Тяжёлый запах железа…
Она вдруг вспомнила ту последнюю картину.
Да, она ненавидела Чжан Юаньбао и ту развратницу всем сердцем. Но по натуре была доброй. В прошлой жизни, потеряв голову от ярости, она подняла нож… А теперь, вспомнив это, её тошнило от отвращения к самой себе.
Чжан Юаньбао… В этой жизни я не хочу иметь с тобой ничего общего. Пусть наши пути никогда не пересекутся.
Ду Цюйнян была красива, но сейчас её улыбка выглядела пугающе — в ней смешались ярость и отчаяние. Ду Иньбао остолбенел, а потом бросился звать на помощь женщину, что только что резала курицу.
— Цюйнян! Что с тобой? Всё в порядке? — Женщина, не успев даже вымыть руки, наклонилась к ней.
Ду Цюйнян инстинктивно отстранилась:
— Спасибо, тётушка Чуньхуа, со мной всё хорошо.
— Ну и слава богу! — улыбнулась та. — Ты бы лучше поскорее домой сбегала. Только что тётушка Чжан, сваха, заходила к вам. Наверное, насчёт твоей свадьбы с твоим отцом поговорить хотела.
Сердце Ду Цюйнян екнуло.
— Что? Сватовство?
Чжан Юаньбао… Чжан Юаньбао…
Я не выйду за него!
Она вскочила и бросилась домой.
Перед домом Ду праздно толпились несколько женщин. Во главе стояла вдова Су, щёлкая семечки и кашляя. Она косо посмотрела на окружающих и сказала:
— Скажу вам по секрету: семья Ду — сплошная нечисть! Посмотрите на их старшую дочь — восемнадцать лет, а всё ещё не выдана замуж! В прошлый раз упала в воду, и с тех пор её одержимость мучает. Очнулась ни с того ни с сего и сразу палкой по мне! Совсем как рыночная торговка!
Эти слова как раз услышала подбегавшая Ду Цюйнян. Она остановилась, но не выдержала и встала прямо перед вдовой Су:
— Тётушка Су, ведь вы такая могущественная! Почему бы вам не заглянуть в потусторонний мир и не спросить у дядюшки Тугэня, который мне ночью во сне плакал без умолку? Неужто у него там какие-то неотложные дела, из-за которых он не может обрести покой?
Вдова Су побледнела. Ду Цюйнян пристально смотрела на неё и повысила голос:
— Я очнулась потому, что сам Ян-ван посчитал, что я достаточно добрых дел натворила и не заслуживаю быть забранной в ад. А вот тем, кто без дела сплетничает и совершает подлости, стоит опасаться — вдруг Ян-ван прикажет вырвать им язык и отправить в девятнадцатый круг ада!
— Ты о ком это?! — вдова Су занесла кулак, чтобы ударить Ду Цюйнян, но та перехватила её руку и холодно усмехнулась:
— Я никого не называла. Чего вы так волнуетесь, тётушка Су?
Она отпустила руку, и вдова Су, потеряв равновесие, села прямо на землю.
— Ты, разбойница! Я ведь старше тебя! Как ты посмела меня ударить!
Вдова Су раскинула руки и завопила, устраивая истерику. Ду Цюйнян отошла в сторону и с презрением сказала:
— Кто первый замахнулся — все видели. Старшие должны подавать пример младшим. А вы?.
Она презрительно скривила губы и направилась к дому.
— Ты, Ду Цюйнян, проклятая! Пусть твой отец всю жизнь остаётся вдовцом! Кто захочет стать мачехой такой дочери — тому не миновать восьми кругов ада!
Вдова Су, чувствуя себя униженной, ещё громче завопила, валяясь в пыли. Ду Цюйнян лишь взглянула на неё, как на жалкого клоуна, и, не обращая внимания на вопли, вошла в дом.
http://bllate.org/book/11833/1055725
Готово:
