Старый Ду схватил метлу у изголовья постели и занёс её, чтобы ударить Ду Иньбао. Ду Жомэй бросилась вперёд и остановила отца, рыдая:
— Папа, не кричи! Пусть даже убьёшь Иньбао — старшая сестра всё равно не вернётся. Лучше подумаем, как спросить у неё, что же случилось.
— Если с ней что-нибудь будет, Иньбао мне больше не нужен! — бросил старый Ду, со злостью швырнул метлу на пол и угрюмо присел рядом, опустив голову.
Сопли Ду Иньбао уже сползли до губ. Он вытер их рукавом и бросился к кровати Ду Цюйнян, горько зарыдав:
— Старшая сестра, только не умирай! Иначе папа точно прикончит меня! Очнись скорее! Как только ты очнёшься, я отдам тебе все пирожки, что спрятал под кроватью, и ещё арахис, что дала мне сестра Цяоэр у деревенской околицы — всё целиком! Впредь буду слушаться тебя во всём и каждый день ходить с тобой кормить кур…
Ду Иньбао долго всхлипывал. Старый Ду смотрел на лежавшую без движения Ду Цюйнян, потом встал и пнул сына ногой:
— Хватит выть! Беги-ка лучше к околице — посмотри, вернулись ли Жолань с Цзиньбао и привели ли того человека!
— Ладно… — шмыгнул носом Ду Иньбао. Его руки всё ещё были мокрыми. Он ещё раз взглянул на Ду Цюйнян и вышел из избы.
В тот самый миг, когда он повернулся, никто не заметил, как Ду Цюйнян чуть-чуть пошевелилась.
На самом деле она уже пришла в себя, пока Ду Иньбао давал ей обещание за обещанием. Просто лежала с закрытыми глазами, растерянная и оглушённая, прислушивалась к разговорам и наконец осознала одну вещь: она словно вернулась в свои восемнадцать лет.
Тридцатый год эры Цзяньюань, шестого числа шестого месяца — она смутно помнила эту дату. Именно в этот день Ду Иньбао один отправился к реке купаться и чуть не утонул. Она бросилась спасать младшего брата и сама едва не погибла.
Уголки глаз Ду Цюйнян стали влажными. Судьба жестока… но теперь она снова здесь, в этот самый день.
Последнее, что она помнила перед тем, как потерять сознание, — это кровавая пелена, до сих пор потрясающая её душу.
Но небеса дали ей второй шанс! Ду Цюйнян невольно улыбнулась.
Перед её глазами мелькнула чья-то тень. Она услышала тяжкий вздох отца, а на лоб легла грубая, шершавая ладонь.
Старый Ду пробормотал себе под нос:
— Как же ей тяжело на сердце… Полжизни уже потеряла, а даже во сне бровей не разгладит.
— Папа… — замялась Ду Жомэй. — Лекарь ведь сказал, что со здоровьем у старшей сестры всё в порядке. Неужели она не просыпается потому, что… наткнулась на что-то нечистое?
— Чепуху несёшь! — сплюнул старый Ду, но тут же тихо добавил: — Я уже послал Жолань с Цзиньбао за вдовой Су с передней улицы. Говорят, у неё дар видеть духов. Пускай осмотрит Цюйнян — тогда я спокойнее буду.
Ду Жомэй смотрела на бледное, бескровное лицо старшей сестры, но думала совсем о другом.
Эта вдова Су действительно обладала некими способностями. У соседей из ближнего села, у Чжан Тичжуя, недавно дома происходило нечто странное — несколько дней подряд будто бы являлись призраки. Вдова Су дала им всего несколько талисманов, и всё сразу успокоилось. Сначала Ду Жомэй не верила, но потом вдова Су вызвала дух покойной жены Люй Датоу с седьмой улицы, и та через неё передала важное сообщение. После этого Жомэй начала верить, и всё больше людей стали обращаться к вдове Су за помощью в делах потустороннего мира.
Правда, платила она недёшево.
Жомэй осторожно намекнула об этом, и лицо старого Ду сразу потемнело:
— Хоть всё имущество продай — лечить надо! Разве тысячи или десятки тысяч монет стоят жизни твоей старшей сестры?
Эти слова чуть не выдали Ду Цюйнян, которая всё это время притворялась спящей.
Она всегда думала, что отец её не любит.
Она была первенцем в семье. Старый Ду так надеялся, что у него родится сын, а вместо этого жена подарила ему девочку. Говорят, он лишь мельком взглянул на новорождённую и, нахмурившись, вышел из дома.
Потом появились Ду Жомэй и Ду Жолань — тоже девочки, но именно она первой принесла ему разочарование. Все эти годы она заботилась о младших, а после смерти матери при рождении Ду Иньбао особенно старалась — растила и берегла всех братьев и сестёр.
Но отец ни разу не сказал ей «спасибо».
Даже когда она проснулась после двухнедельного забытья, он лишь хмуро бросил: «Расточительница! Только нервы мотаешь!»
Тогда ей было так обидно. Ради семьи она превратилась из юной девушки в самую старую незамужнюю девушку в деревне Аньпин — люди давно смеялись над ней. Но отец её не любил; он любил только двух сыновей.
Иногда она даже злилась на появление Цзиньбао и Иньбао.
Но сегодня она впервые поняла: отец ценит её и готов ради неё разориться.
Сердце Ду Цюйнян наполнилось горько-сладкой болью, и в этот момент она услышала, как отец снова склонился над её кроватью и тихо произнёс:
— Расточительница… Только нервы мотаешь…
Слёзы хлынули у неё из глаз.
Он любил её — просто не умел сказать об этом.
Она чуть пошевелилась, размышляя, когда же встать, как вдруг снаружи раздался голос Ду Иньбао:
— Папа! Брат с третьей сестрой привели вдову Су! Она уже у околицы, сейчас будет здесь!
Сердце Ду Цюйнян сжалось.
Именно эта вдова Су чуть не лишила её жизни в прошлый раз. Та не только чуть не уморила её до полусмерти, но и дерзко потребовала в качестве платы единственного осла, который служил семье для перевозок.
Бесстыдная колдунья… При мысли о том, что ждёт вдову Су в будущем, Ду Цюйнян невольно ахнула.
Пользуясь тем, что отец отвернулся к Ду Иньбао, она быстро прошептала:
— Папа…
Глаза её оставались закрытыми. Когда старый Ду обернулся, она почувствовала над собой тень и медленно, будто с огромным трудом, раскрыла веки:
— Папа… Что со мной случилось?
Глаза старого Ду покраснели, он был явно тронут, но многолетняя привычка сохранять суровость не позволила ему выдать чувства. Его губы дрожали, но в итоге прозвучало привычно грубовато:
— Расточительница… Только нервы мотаешь…
Едва прозвучало это «мотаешь», как Ду Цюйнян уже вскочила и обняла отца за руку, рыдая:
— Папа…
«Что с моей старшей дочкой?» — недоумевал старый Ду.
Его старшая всегда беспрекословно подчинялась ему, даже слишком робко и заискивающе. Неужели испугалась и поэтому стала такой ласковой?
Он растерялся, рука зависла в воздухе, но через мгновение, скованно и неуклюже, положил ладонь ей на спину и похлопал:
— Чего ревёшь? Я ещё не умер!
Ду Цюйнян чувствовала одновременно горечь и тепло. Она крепко прижималась к отцу и не отпускала его.
— Старшая сестра, — сказала Ду Жомэй, тоже вытирая слёзы, — я знала, что с тобой всё будет хорошо. Небеса не оставляют добрых людей!
Ду Цюйнян не обращала внимания ни на кого, только крепче держала отцовскую руку. В прошлой жизни она видела, как он день за днём чахнет, как перед смертью превратился в кожу да кости. А теперь он живой, здоровый, может ругаться, смеяться и злиться — и всё это не сон, а реальность.
— Ой, да что тут происходит? — раздался вдруг женский голос у двери.
Все плакали или изумлялись, никто не заметил, как вдова Су уже вошла в избу.
Сквозь слёзы Ду Цюйнян увидела стройную женщину лет на несколько старше себя, которая, прищурившись, стояла в дверях с платком в руке. Похоже, ей не нравился запах лекарств в комнате — она прикрыла рот платком и, извиваясь, как змейка, вошла внутрь:
— Поздравляю, старый Ду! Твоя старшая дочка ведь уже несколько дней без сознания лежала, а теперь вдруг очнулась! Да это, должно быть, Будда миловал!
Старый Ду нахмурился — ему явно не нравились эти театральные замашки вдовы Су, но он вежливо ответил:
— Большое спасибо. Прости, что заставил тебя лишний раз прийти.
Вдова Су махнула рукой и широко улыбнулась:
— Что за формальности между соседями! Цюйнян ведь почти как моя сестра. Её пробуждение — лучшая награда!
— Спасибо, что потрудилась, — сказал старый Ду и вынул из кармана несколько медяков, протягивая их вдове Су. — Возьми за хлопоты.
Вдова Су взяла монеты, взвесила их на ладони и усмехнулась:
— Старый Ду, ты ошибся с суммой.
— Как это «ошибся»? — удивился он. Ведь она ничего не сделала, а он даже дал ей дорожные деньги!
— Конечно, ошибся, — серьёзно сказала вдова Су. — Твои третья дочь и сын рассказали мне по дороге о состоянии Цюйнян. Я на ходу прикинула и изгнала водяного духа, что пристал к ней. Иначе бы её давно забрали в подводный дворец служанкой к Драконьему царю. Вот почему она сейчас очнулась!
Вдова Су говорила так убедительно, что даже простодушный старый Ду почувствовал: она явно лжёт. Неужели она так могущественна, что может изгонять духов, даже не видя больную?
Но как же быть? Соседи… Не выгонишь же её прямо в дверь, назвав обманщицей?
Пока они стояли в неловком молчании, вдруг раздался резкий оклик:
— Су Цяньло!
Вдова Су вздрогнула. «Су Цяньло» — это её девичье имя, которое знали лишь родные и покойный муж. Кто же мог знать его сейчас?
Она обернулась и увидела, как Ду Цюйнян, всё ещё лежащая на кровати, холодно смотрит на неё, потом странно искривляет губы в зловещей усмешке. От холода по спине вдовы Су пробежали мурашки, и она машинально попятилась назад. Но было поздно — Ду Цюйнян уже выхватила палку из-за спины колдуньи и со всей силы опустила её на голову.
Вдова Су рухнула без сознания.
— За добро воздаётся добром, за зло — злом, — сказала Ду Цюйнян, чувствуя, как вся тяжесть уходит из плеч. Заметив остолбеневших родных, она поняла, что ситуация вышла из-под контроля, и тут же изобразила судорогу, будто теряя сознание, и мягко опустилась на постель.
Через некоторое время Ду Цюйнян снова уложили на кровать, а вдову Су, благодаря усилиям Ду Жомэй и Ду Жолань (они то лили ей воду в рот, то щипали за нос), наконец привели в чувство.
Ду Цюйнян немедленно воспользовалась моментом. Она села и, глядя на вдову Су с обиженным видом, сказала:
— Тётушка Су, только что дядя Тугэнь вошёл в моё тело и заставил меня ударить вас палкой! Я сопротивлялась, но он сказал, что вы… что вы не соблюдаете добродетель вдовы и требует вас проучить! Смотрите, он прямо за вашей спиной…
Холодный пот хлынул по спине вдовы Су. Ду Цюйнян мило улыбнулась и помахала рукой за её спиной:
— Дядя Тугэнь…
— А-а-а!.. — визгнула вдова Су и выскочила из избы.
За окном сияло солнце. Ду Цюйнян удобно устроилась на постели и тихо улыбнулась.
Возвращение в прошлое — прекрасно.
Автор говорит:
Старый Ду: Ты расточительница…
Ду Цюйнян: Пап, можно поменять реплику? Читателям уже надоело…
Старый Ду: [в ярости] Ты расточительница, расточительница! Вся твоя семья — расточительницы!!
Ду Цюйнян: …Пап, ты победил!
* * *
— Ду Иньбао, стой немедленно! — крикнула Ду Цюйнян, одной рукой упершись в бок, другой сжимая метлу, и прищурилась на мальчишку, который метался по двору. — Если ещё раз побежишь — ужин тебе не светит!
Ду Иньбао, увидев, как старшая сестра, ещё недавно лежавшая без движения, теперь полна сил и готова его наказать, совсем опечалился:
— Старшая сестра, не бей меня…
— А где твои пирожки и арахис? — Ду Цюйнян протянула руку. — Кто же на моей постели рыдал и клялся отдать мне все свои сокровища? Кто обещал слушаться меня во всём? А теперь, прошло всего несколько дней — и ты уже бунтуешь?
Этот непоседа Ду Иньбао! Когда она лежала без сознания, он рыдал, обещал ей всё на свете, а как только она очнулась — первым делом пулей помчался в свою комнату и съел все припрятанные вкусности. Когда она обнаружила это, он уже набил рот до отказа и, торжествуя, стоял с перепачканным лицом. При мысли об этом Ду Цюйнян невольно улыбнулась.
Этот шалун… Она с нежностью покачала головой. Перед смертью мать особо просила её заботиться об Иньбао, и она старалась изо всех сил. Вот только получилось слишком уж баловать — оттого и такой непослушный характер.
— Старшая сестра, не гонись за мной… У меня… у меня живот болит…
Пока она задумалась, Ду Иньбао уже сжался на земле, держась за живот и жалобно глядя на неё:
— Старшая сестра, живот болит…
Ду Цюйнян бросила метлу и подбежала к нему:
— Что с тобой?
Через мгновение она рассмеялась и лёгонько щёлкнула его по лбу:
— Так и быть! Пирожки-то пролежали уже несколько ночей, а ты всё сразу съел — неудивительно, что живот заболел! Пусть тебе будет урок за жадность!
http://bllate.org/book/11833/1055724
Готово:
