Лицо Ло Цзысинь слегка побледнело. После инцидента в Прачечной палате здоровье Синьжуй сильно пошатнулось, и потому во дворце Ваньнин ей не поручали никакой тяжёлой работы. А теперь наложница Жу требовала пятьдесят ударов бамбуковой палкой! Даже здоровый человек не выдержал бы такого наказания, не говоря уже о Синьжуй — после него она останется жива лишь наполовину. Это было вовсе не шутки ради. Ло Цзысинь немедленно захотела умолить за служанку, но наложница Жу опередила её:
— Госпожа Нин Жунъхуа, я всего лишь помогаю вам проучить негодную служанку. Понимаете?
В груди Ло Цзысинь закипела ярость, но возразить было неудобно. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как несколько евнухов, приведённых наложницей Жу, приступили к наказанию.
— Раз, два, три…
Евнухи отсчитывали удары. Синьжуй кричала от боли, умоляя о пощаде, но наложница Жу оставалась глуха к её мольбам и равнодушно перебирала шёлковый мешочек для ароматов. Её высокомерие внушало леденящий душу страх.
Ло Цзысинь стиснула губы до белизны. «Ясно же, что наложница Жу пришла лишь затем, чтобы унизить меня и показать, кто здесь главный», — подумала она. Но когда же она успела обидеть эту несносную особу, чтобы та так открыто явилась её оскорблять?
Внезапно она вспомнила, как ранее наложница Жу придиралась к Чэн Чанцзай. Между этими двумя случаями, казалось, просматривалась какая-то связь. Но когда же она и Чэн Чанцзай одновременно навлекли на себя гнев наложницы Жу? И почему он так силён? Это вызывало серьёзные подозрения, и Ло Цзысинь понимала: дело нельзя оставлять без внимания — нужно срочно разобраться.
— Госпожа, ваш мешочек для ароматов… Позвольте мне немедленно вышить вам новый! Прошу вас, простите эту девочку! — не выдержала Чэн Чанцзай, прижимая руку к груди. Её лицо стало необычно бледным.
— О? Только чтобы был точь-в-точь такой же, — с интересом произнесла наложница Жу, уголки губ тронула насмешливая улыбка.
— Я сделаю всё возможное! — в отчаянии Чэн Чанцзай повернулась к Ло Цзысинь. — Госпожа Нин Жунъхуа, не соизволите ли вы одолжить мне иголки и нитки?
— Чэн Чанцзай… — Лу Гуэжэнь попыталась удержать её, явно недовольная, но та отстранила её и подошла ближе к Ло Цзысинь.
— Двенадцать, тринадцать… — евнухи продолжали отсчёт. Синьжуй уже с трудом переносила боль.
Ло Цзысинь внутренне вздохнула. Возможно, движимая эгоизмом, но всё же кивнула в знак согласия. Жизнь человека важнее пальцев Чэн Чанцзай — в этом выборе не было сомнений.
— У этой девчонки, видно, счастье большое — столько госпож за неё заступаются, — холодно фыркнула наложница Жу и приказала евнухам прекратить наказание.
Чэн Чанцзай взяла иголки и нитки, которые подала Сиру, и принялась за работу. Однако всем было видно, как дрожат её пальцы, и зрелище это вызывало сострадание.
Прошло около времени, необходимого на выпивание чашки чая, и от усталости лицо Чэн Чанцзай начало заметно бледнеть. Внезапно она потеряла сознание и рухнула прямо на стол, уронив иголку и нитку.
— Чэн Чанцзай!.. — вскрикнула Лу Гуэжэнь и подхватила её, оперев на своё плечо.
Наложница Жу тоже перестала улыбаться и, оцепенев, уставилась на бесчувственную девушку. В её глазах мелькнула тревога.
Автор говорит: Сегодня выходной! Желаю всем праздничного настроения!
42. Препятствие
— Со мной всё в порядке, — через некоторое время Чэн Чанцзай пришла в себя, прикоснулась ладонью ко лбу и попыталась встать из объятий Лу Гуэжэнь.
— Точно ничего? Не говори потом, будто я тебя обидела, — сказала наложница Жу, заметно расслабившись, и снова принялась теребить платок, насмешливо улыбаясь.
Чэн Чанцзай мягко отстранила Лу Гуэжэнь, встала на ноги — пошатываясь, но твёрдо произнесла:
— Госпожа меня не обижала. Просто я сама проявила неуважение. Сейчас мне уже лучше, и я продолжу работу.
Наложница Жу приподняла бровь и величественно кивнула:
— Ну что ж, отлично.
— Госпожа, прибыл лекарь Сун, — доложила Сиру у двери. Вслед за этим вошёл лекарь с медицинской шкатулкой — Ло Цзысинь сразу же послала Сиру за ним, как только Чэн Чанцзай упала в обморок.
— Со мной и правда всё хорошо, лечиться не нужно, — сказала Чэн Чанцзай, бросив на Ло Цзысинь виноватый взгляд. Она явно боялась наложницу Жу. Но если бы с ней и вправду всё было в порядке, она бы не лишилась сознания. Ло Цзысинь мысленно упрекнула её за упрямство.
— Лекарь уж пришёл, пусть осмотрит, — неожиданно проявила доброту наложница Жу.
Чэн Чанцзай слегка поклонилась в знак благодарности за милость и села, протянув руку для осмотра. Однако едва лекарь Сун нащупал пульс, как изумлённо уставился на неё, заставив Лу Гуэжэнь и Ло Цзысинь заволноваться. Они боялись, что сейчас из уст лекаря прозвучит нечто ужасное.
Окончив осмотр, лекарь Сун убрал руку, встал и отступил на несколько шагов, после чего повернулся к наложнице Жу и почтительно поклонился.
— Лекарь Сун, с Чэн Чанцзай всё в порядке? — спросила наложница Жу, протягивая слова.
Лекарь Сун слегка улыбнулся:
— Докладываю наложнице Жу: Чэн Чанцзай беременна.
При этих словах наложница Жу вскочила с кресла — можно сказать, подпрыгнула от неожиданности. На лице её застыло полное изумление, глаза расширились, и она долго не могла вымолвить ни слова.
— Чэн Чанцзай, поздравляю! — радостно сжала руку подруги Лу Гуэжэнь. Та же, казалось, не верила своим ушам и сидела ошеломлённая, не зная, как реагировать.
Наложница Жу наконец пришла в себя, натянуто улыбнулась и сухо произнесла:
— Поистине великое счастье. Если родишь сына императору — будет прекрасно.
— Тело Чэн Чанцзай ослаблено, ей необходимо хорошенько отдохнуть, — сказал лекарь Сун, указывая на иголки и нитки на столе. — От таких занятий следует воздержаться. Сейчас главное — покой.
— Да-да, конечно! — поспешно подтвердила Лу Гуэжэнь, бросив краем глаза взгляд на наложницу Жу. Та презрительно скривила губы, явно недовольная исходом дела, и это доставило Лу Гуэжэнь злорадное удовольствие.
— Чэн Чанцзай, отдыхайте как следует, — сказала наложница Жу, выпрямив спину и бросив последний взгляд на беременную. — Мне не стоит больше задерживаться у госпожи Нин Жунъхуа. Ухожу.
Так эта буря закончилась беременностью Чэн Чанцзай. Теперь ей больше не нужно было заниматься вышивкой, и Лу Гуэжэнь с облегчением вздохнула, усевшись рядом и весело болтая с подругой о будущем ребёнке. Но Ло Цзысинь не разделяла их радости. Уход наложницы Жу был для неё словно пощёчина. Эта злопамятная женщина наверняка замыслит что-нибудь недоброе. Ведь пришла она во дворец Ваньнин именно затем, чтобы унизить и Чэн Чанцзай, и её саму. А теперь ушла ни с чем. Разве она действительно смирится с таким положением дел?
После ужина Ло Цзысинь полулежала на мягком диванчике, позволяя Сиру массировать ей икры. Сиру всё лучше и лучше осваивала это искусство, но сегодня хозяйка не могла наслаждаться её умелыми руками — мысли её по-прежнему крутились вокруг дневных событий, и она никак не могла понять, за что наложница Жу так яро настроена против неё и Чэн Юйяо.
— Сиру, скажи, не делали ли мы с Чэн Чанцзай в последнее время чего-то вместе? — спросила она вдруг.
Сиру задумалась, потом слегка надула губы:
— Кажется, нет. В последнее время Чэн Чанцзай редко навещала дворец Ваньнин, да и вы почти не ходили к ней. Хотя сегодня днём вы вместе были с Лу Гуэжэнь.
— Я не про сегодня! А раньше? — нетерпеливо перебила её Ло Цзысинь.
— Раньше… — Сиру нахмурилась, стараясь вспомнить. — Если что и было, то разве что в тот день, когда вы гуляли втроём с Лу Гуэжэнь и Чэн Чанцзай, а потом они пошли ловить вора, а вас оклеветали?
Лу Дэцюань? Это имя ударило Ло Цзысинь, словно молотом. Она вдруг вспомнила, с каким ледяным сочувствием наложница Жу вошла сегодня во дворец — в её голосе явно слышалась злоба и зависть. Неужели всё дело в этом? Похоже, наложница Жу поверила клевете Лу Дэцюаня и решила, что Ло Цзысинь виновна. Но даже если так — при чём здесь сама наложница Жу? Почему она так открыто и яростно нападает? Всё становилось всё запутаннее.
Лу Дэцюань… Ло Цзысинь прошептала это имя и вдруг почувствовала озарение.
— Сиру, у меня есть поручение для тебя. Подойди ближе, — не дожидаясь реакции служанки, Ло Цзысинь что-то прошептала ей на ухо. Сиру сначала удивилась, но кивнула и отправилась выполнять приказ.
Комната Лу Дэцюаня в покоях Цяньси всё ещё пустовала — вещи покойного ещё не успели убрать, и новых жильцов туда пока не поселили. Сиру теперь стояла у двери. Она не понимала, зачем хозяйка послала её сюда — сказала лишь «посмотри, нет ли чего особенного». Но что именно искать, Сиру не знала.
Лу Дэцюань был когда-то самым любимым евнухом императора. Хотя его положение и уступало главному евнуху Фу Ху, по рангу и привилегиям он ничуть не уступал тому. Поэтому в покоях Цяньси ему выделили отдельную комнату с богатой обстановкой. После его смерти помещение опустело. Располагалось оно в уединённом месте, и никто не подходил поблизости, так что Сиру могла свободно войти, никем не замеченная.
Она уже собиралась переступить порог, как вдруг услышала внутри тихие всхлипы и шорох. Испугавшись, Сиру быстро отпрянула и, пригнувшись у окна, заглянула внутрь. Увидев плачущую фигуру, она едва не вскрикнула и лишь в последний момент зажала себе рот, заставив себя сохранять спокойствие.
Никогда бы Сиру не подумала, что, заглянув в комнату Лу Дэцюаня, она станет свидетельницей такой тайны. Внутри, склонившись над одеждой покойного, рыдала сама наложница Жу.
Наложница Жу плачет из-за Лу Дэцюаня? Это открытие совершенно ошеломило Сиру.
— Дэцюань, зачем ты ушёл так рано… Я ещё не успела отплатить тебе за всё, что ты для меня сделал, — шептала наложница Жу, обращаясь к вещам. — Зачем ты пошёл во дворец? Наша судьба уже была решена… Зачем ты ради меня принял этот удар, обрёк себя на бездетность и отдал жизнь? Ради моей семьи ты искал способы накопить богатства… Это я погубила тебя.
— Не волнуйся. Я отомщу за тебя. Те, кто тебя убил, заплатят жизнью.
Увиденное поразило Сиру. Она с благоговейным восхищением вернулась во дворец Ваньнин и подробно рассказала хозяйке обо всём. На самом деле Ло Цзысинь хотела сказать, что посылала Сиру туда не потому, что предвидела эту сцену. Она лишь смутно надеялась найти какие-то улики в комнате Лу Дэцюаня, но сама не верила в успех. Просто Сиру невероятно повезло.
Выслушав рассказ служанки, Ло Цзысинь всё поняла. Она и представить не могла, что Лу Дэцюань и наложница Жу были когда-то любовниками, и что он из-за неё пошёл во дворец, став евнухом. Теперь понятно, почему наложница Жу так ненавидит тех, кто причастен к его смерти. Ей и Чэн Чанцзай придётся быть особенно осторожными — эта женщина, помня зло, обязательно ударит без пощады.
Ло Цзысинь вспомнила ужасную судьбу из прошлой жизни, вспомнила всё, что тогда сделала с ней наложница Жу, и по спине пробежал холодок. Теперь она точно знала: в этот раз нужно действовать первой.
Император был в восторге от новости о беременности Чэн Чанцзай и тут же повысил её в ранге — с Чанцзай до Цайжэнь. Кроме того, он приказал императорской кухне и лекарям особенно заботиться о ней.
— Как там Чэн Цайжэнь? Поправляется? — спросила Ло Цзысинь, не отрываясь от книги.
— Да, вчера её служанка Яньэр сказала, что госпоже гораздо лучше. Лекарь дал новые средства для сохранения беременности, и теперь цвет лица у неё значительно улучшился, — с улыбкой ответила Сиру. — Только что видела Яньэр в лекарской палате — она забирала отвар. Мы даже немного поболтали.
Ло Цзысинь кивнула и снова углубилась в чтение:
— Сиру, а лотосовый отвар из императорской кухни принесли?
http://bllate.org/book/11832/1055681
Готово:
