После ухода Вэй Исяня Ло Цзысинь потянулась и подошла к письменному столу. Она вынула лист бумаги, на котором значились несколько имён. Первым стояло имя Лу Дэцюаня.
Взяв перо, Ло Цзысинь провела по этому имени глубокую чёрту.
Да, все имена на этом листе принадлежали тем, кто в прошлой жизни причинил зло ей самой и её семье. В этой жизни она намеревалась опередить их замыслы и устранить одного за другим, пока те не успеют нанести удар.
Лу Дэцюань, ты станешь первым. Ты всего лишь сплетник-холоп. Если бы не ты в прошлом, император, возможно, и не приказал бы казнить весь род Ло. Теперь же этот человек наконец устранён. Ло Цзысинь закрыла глаза и глубоко вдохнула.
Спустя некоторое время она открыла веки и тихо прошептала:
— Лу Дэцюань, не вини меня. Вини только себя — ведь ты был слишком жаден.
...
— Чэн Чанцзай и наложница Лу прибыли, — доложила Сиру.
Чэн Юйяо и Лу Юэнуо вошли в покои.
Ло Цзысинь грациозно поднялась и с улыбкой пригласила обеих сестёр присесть:
— Уже несколько дней не виделись, а вы, кажется, сильно похудели. Особенно ты, Чэн Чанцзай. Неужели нездорова? Лицо у тебя совсем побледнело.
Чэн Юйяо поспешно замахала руками:
— Нет-нет, благодарю вас за заботу, госпожа Нин Жунъхуа. Просто последние дни плохо сплю.
Лу Юэнуо уже собиралась что-то сказать, но Чэн Юйяо слегка дёрнула её за рукав. Та лишь скривила губы и принялась бездумно теребить свой шёлковый платок.
Однако эти мелкие движения не ускользнули от острого взгляда Ло Цзысинь. Та сразу поняла, что Чэн Юйяо не хочет, чтобы она узнала правду, и потому решила не настаивать, переключившись на другие темы.
— Госпожа, свежий миндаль только что доставили. Пожалуйста, угощайтесь, — сказала Синьжуй, поставив на стол тарелку с миндалём, и вышла.
— Прошу, сёстры, берите, — весело пригласила Ло Цзысинь, сама взяв орешек и начав его очищать. Однако заметив, что Чэн Юйяо не притронулась к угощению, удивилась: — Не любишь такой миндаль? Мне он очень вкусным показался.
Чэн Юйяо вздрогнула, лицо её исказилось странной гримасой. Она неловко взяла один орешек и положила на ладонь, но не стала сразу чистить, лишь слегка покатала его в руке.
Её странные действия привлекли внимание Ло Цзысинь, которая долго наблюдала за ней и наконец спросила:
— У тебя, видимо, какие-то заботы?
— А? Нет, нет! Я очень люблю миндаль, — поспешно ответила Чэн Чанцзай и опустила голову, чтобы очистить орешек. Но невольная гримаса боли ещё больше усилила подозрения Ло Цзысинь. А взгляд Лу Юэнуо, то и дело бросаемый на подругу с раздражением, окончательно убедил её: между ними точно что-то происходит.
Ло Цзысинь схватила руку Чэн Юйяо:
— У тебя что-то случилось? Не смей скрывать от меня!
Чэн Юйяо вскрикнула от боли и резко отдернула руку. Под встревоженным взглядом Ло Цзысинь она покраснела до корней волос и поспешно спрятала правую руку в рукав.
— Я… я просто… — запнулась Чэн Чанцзай, не в силах договорить. Её пальцы нервно теребили друг друга, выдавая крайнее волнение.
— Её просто измучили! Руки скоро отвалятся, глаза вылезут! — не выдержала Лу Юэнуо, вскочила и резко вытянула руку Чэн Юйяо вперёд. — Посмотри, как покраснели пальцы! Ещё немного — и она вообще не сможет двигать рукой!
Ло Цзысинь отложила миндаль и встала, пристально глядя на Чэн Юйяо. Она знала: та явно перенесла унижение. По характеру Чэн Юйяо была тихой и даже робкой, обычно проглатывала все обиды и покорно принимала всё, что ни случалось. Такая женщина вряд ли могла кого-то рассердить.
— Кто это сделал, Чэн Чанцзай? — голос Ло Цзысинь стал резким, почти угрожающим.
Испуганная Чэн Юйяо отступила на несколько шагов назад.
— Это та нало… — не выдержала Лу Юэнуо и хотела выдать имя, но в этот самый момент раздался голос снаружи:
— Прибыла наложница Жу…
Все трое вздрогнули. Чэн Юйяо особенно побледнела и поспешно спрятала руку в рукав, на лице её проступил страх. Все эти движения не ускользнули от Ло Цзысинь, и та внезапно всё поняла: Чэн Юйяо страдает именно от наложницы Жу. Но почему эта ничтожная Чанцзай привлекла внимание наложницы Жу? И что та с ней сделала, если та так испугалась?
Пока она размышляла, наложница Жу уже вошла в покои.
Авторские примечания:
41. Изнеможение
— Ой, да вы здесь обе — и Чэн Чанцзай, и наложница Лу! Какое совпадение, — сказала наложница Жу, едва переступив порог и увидев двух гостей, не принадлежащих дворцу Ваньнин. Уголки её губ приподнялись.
— Приветствуем наложницу Жу, — хором поклонились три женщины.
— Ой, госпожа Нин Жунъхуа, не нужно церемониться! — наложница Жу подошла и лично подняла Ло Цзысинь, улыбаясь. — Слышала, вы с сёстрами помогли господину Лю раскрыть дело о краже во дворце. Вас сильно оскорбили, и император щедро наградил вас в утешение. Я специально пришла узнать, сильно ли вы перепугались?
Ло Цзысинь скромно опустила голову:
— Благодарю наложницу Жу за заботу. Я не так уж напугана.
— Ах, не скромничайте! Сам император вас утешал — значит, вы действительно сильно пострадали, — наложница Жу прикрыла рот шёлковым платком и тихонько засмеялась.
Ло Цзысинь уже собралась ответить, но вовремя сдержалась. Хотя наложница Жу улыбалась, в её глазах мелькала какая-то странная тень — то ли зависть, то ли злоба. Ло Цзысинь почувствовала: визит наложницы Жу под предлогом сочувствия скрывает иной замысел. Но пока она не могла понять, какой именно, поэтому решила молчать и не давать повода для новых слов.
— Прошу, наложница Жу, присаживайтесь, — сказала Ло Цзысинь, указывая на главное место.
Наложница Жу без церемоний устроилась на нём, изящно покачивая бёдрами.
Ло Цзысинь бросила взгляд на Лу Юэнуо и Чэн Юйяо, всё ещё стоявших в полупоклоне. На лбу у них уже выступил пот — поза явно стала невыносимой, особенно для Чэн Юйяо, чьё лицо побледнело ещё сильнее.
Видимо, наложница Жу наконец заметила их состояние и притворно удивилась:
— Ой! Сёстры, вставайте скорее! Я так увлеклась разговором с госпожой Нин Жунъхуа, что совсем забыла про вас.
— Благодарим наложницу Жу, — облегчённо выдохнули обе, выпрямляясь.
— Кстати, раз уж Чэн Чанцзай здесь, мне не придётся искать тебя отдельно. Лучше сразу скажу, — резко сменила тему наложница Жу, переводя взгляд на Чэн Юйяо. Та побледнела ещё сильнее.
Ло Цзысинь отметила перемену в выражении лица Чэн Юйяо и внутренне утвердилась в своём подозрении: именно наложница Жу довела её до такого состояния. Она внимательно следила за каждой эмоцией на лице наложницы.
Та по-прежнему улыбалась, но в её улыбке теперь чувствовалась обида. Она надула губки и сказала:
— Чэн Чанцзай, я забыла тебе сказать: нитки зелёного цвета мне не нравятся. Переделай, пожалуйста, в другом оттенке.
Чэн Юйяо растерянно заморгала, но через мгновение опустила голову и почтительно ответила:
— Слушаюсь, наложница Жу.
Наложница Жу радостно улыбнулась, но Ло Цзысинь заметила, как Лу Юэнуо бросила на неё злобный взгляд.
— Наложница Жу, если Чэн Чанцзай будет шить дальше, её… — не сдержалась Лу Юэнуо, но Чэн Юйяо тут же дёрнула её за рукав, не дав договорить.
— Что с Чэн Чанцзай? — наложница Жу широко распахнула глаза, будто в полном недоумении. — Неужели наложница Лу считает, что я её мучаю? Ну скажи сама, Чэн Чанцзай!
Чэн Юйяо резко сжала веки, на бледных щеках проступил румянец от страха. Она замахала руками:
— Никак нет! Наложница Жу вовсе не мучает меня. Просто моё мастерство недостаточно. Обязательно переделаю так, как вам угодно.
Ло Цзысинь уже почти всё поняла: наложница Жу издевается над Чэн Юйяо, находя поводы для придирок. Но почему? За что Чэн Юйяо попала в немилость?
— Отлично, — улыбнулась наложница Жу. — Тогда поторопись, Чэн Чанцзай. Ведь это подарок для моей самой любимой сестры — приданое к свадьбе. Свадьба скоро, и я очень переживаю, чтобы всё было идеально. Надеюсь, ты не обижаешься, что я так придираюсь?
Слова звучали мягко, но в них чувствовалась скрытая жёсткость — совсем не та интонация, с которой просят о помощи. Чэн Юйяо это прекрасно понимала и поспешно ответила:
— Никак нет, наложница Жу!
— Значит, завтра принесёшь новую вышивку? — приподняла бровь наложница Жу.
Губы Чэн Юйяо дрогнули, но она ничего не сказала и лишь кивнула.
— Наложница Жу, дайте ей хотя бы несколько дней передышки! — не выдержала Лу Юэнуо и шагнула вперёд. — Чэн Чанцзай уже несколько ночей не спит ради этой подушки с мандариновыми утками! Сначала вы сказали, что ткань плохая — она целую ночь перевышивала. Потом заявили, что края неровные — ещё одна ночь ушла. А теперь цвет ниток не тот! Ей снова придётся бодрствовать всю ночь! Её пальцы уже распухли — ей срочно нужен отдых!
Теперь Ло Цзысинь полностью поняла суть происходящего: наложница Жу намеренно мучает Чэн Юйяо, придираясь к мелочам. Но всё равно оставался вопрос: чем Чэн Юйяо могла её обидеть?
— Выходит, наложница Лу обвиняете меня? — холодно спросила наложница Жу.
Ло Цзысинь понимала: сейчас не время вступать в открытую конфронтацию. Она опередила Лу Юэнуо и сказала:
— Наложница Жу, наложница Лу имела в виду, что Чэн Чанцзай обязательно передаст вам вышивку завтра.
Наложница Жу удовлетворённо кивнула и откинулась на спинку кресла, явно довольная собой. Затем она достала маленький мешочек и спросила:
— Госпожа Нин Жунъхуа, как вам этот мешочек? Красив?
На розовом мешочке была вышита лотосовая бутонка — работа неплохая, но до мастерства Чэн Юйяо далеко. Тем не менее Ло Цзысинь горячо расхвалила его.
— Это я сама вышила, — сказала наложница Жу, улыбаясь. — Очень люблю его.
Она подняла глаза, словно что-то вспомнив, и вдруг воскликнула:
— Ах да! Госпожа Нин Жунъхуа, не угостите ли вы меня чашкой чая?
Ло Цзысинь вздрогнула: она так переживала за Чэн Юйяо, что забыла элементарные правила гостеприимства. Это было непростительно. Она тут же приказала:
— Синьжуй, подай чай!
Но едва слова сорвались с её губ, как она пожалела об этом. Во время дела с выкидышем Хуэйпинь, чтобы спасти Чэн Юйяо и Лу Юэнуо, она использовала Синьжуй для обмана наложницы Жу. Та уже тогда заподозрила служанку. Сейчас было крайне нежелательно выпускать её на глаза. Ло Цзысинь мысленно ругнула себя за оплошность.
Чай подали быстро. Синьжуй осторожно поднесла поднос. Наложница Жу чуть заметно двинула бровями, приподняла уголки губ и спросила:
— Тебе нравится служить госпоже Нин Жунъхуа?
— Благодарю наложницу Жу за заботу. Мне очень хорошо, — ответила Синьжуй, опустив голову. Щёки её слегка порозовели.
Наложница Жу одобрительно кивнула, но при этом продолжала пристально смотреть на Синьжуй. Внезапно она протянула руку за чашкой — и резко толкнула её. Горячая вода хлынула прямо на руки Синьжуй. Та вскрикнула от боли, поднос выскользнул из пальцев и упал на пол. Чай с чайными листьями разлился по одежде наложницы Жу и испачкал её любимый мешочек.
Наложница Жу вскочила с кресла, гневно сверкая глазами, и с силой толкнула Синьжуй на пол:
— Проклятая служанка! Ты хочешь убить меня?!
— Простите, наложница Жу! Простите! — Синьжуй бросилась кланяться, дрожа всем телом.
— Простить?! Как ты можешь загладить вину, испортив мой любимый мешочек?! — наложница Жу подняла испачканный мешочек. — Скажи, как ты собираешься это возместить?
— Я… — Синьжуй растерялась. Как можно возместить такое? Она умоляюще посмотрела на Ло Цзысинь.
— Не смотри на свою госпожу! — резко оборвала её наложница Жу. — Я накажу тебя за неё, чтобы ты поняла, где твоё место и как следует обслуживать господ. — Она нахмурилась и приказала: — Внести палки! Пятьдесят ударов!
http://bllate.org/book/11832/1055680
Готово:
