Покинув дворец, Ло Цзысинь не стала терять ни минуты и помчалась к матери. Та лежала в полуразрушенной хижине — тяжело больная, почти бездыханная: лицо почернело и пожелтело, губы посинели, а от долгого недоедания она превратилась в жалкое подобие человека — хрупкая, измождённая, будто тростинка на ветру.
У Ло Цзысинь сжалось сердце. Подойдя к постели, она опустилась на колени, бережно взяла мать за руку и тихо заплакала. После конфискации имущества и обращения в государственных рабов мать попала служанкой в Дом семьи Е. А ведь раньше она была госпожой чиновника, да и сама происходила из знатного рода — как могла вынести такую многолетнюю муку? Болезнь накрыла её, словно гора, но денег на лекарства не было, и жизнь её стала дешёвой, как сорная трава. Если бы сегодня она не получила лекарство от Чу Линтяня, мать, скорее всего, умерла бы, как и в прошлой жизни.
Не медля ни секунды, Ло Цзысинь занялась приготовлением отвара и дала матери выпить его. Лекарство было императорским, и в его силе она не сомневалась. К тому же, когда её сослали, она некоторое время провела с нищим, у которого поднаторела немного в боевых искусствах и медицине. Хотя знания её были весьма поверхностными, основные вещи она всё же понимала.
— Сыночек, ты пришла? — слабо произнесла мать, открывая глаза.
— Мама, это я. Я пришла. Прости, что тебе пришлось так страдать, — сказала Ло Цзысинь, вытирая слёзы.
— Говорят, ты вошла во дворец? — еле заметно приподняв уголки губ, спросила мать.
Ло Цзысинь опустила глаза и тихо ответила:
— Да, мама. Но, может, так даже лучше. Во дворце мне хотя бы не нужно думать о пропитании.
Мать глубоко вздохнула и с грустью посмотрела ей в глаза:
— Дитя моё, тебе пришлось много перенести. Ты должна была быть счастливой юной госпожой из знатного рода… Всё из-за твоего отца… Ах.
— Не вини отца, он ведь… — начала было Ло Цзысинь, собираясь сказать, что отец был оклеветан, но слова матери повергли её в изумление.
— Твой отец слишком упрям. Если бы он не упорствовал в желании вернуть прежнего императора на трон, разве наша семья дошла бы до такого?
— Мама, что ты говоришь? — ошеломлённо воскликнула Ло Цзысинь. — Ты хочешь сказать, что отец не был невиновен?
Мать помолчала, затем вздохнула:
— Теперь, когда ты вошла во дворец и стала наложницей нынешнего императора, пора рассказать тебе правду. Твой отец был канцлером прежней династии и оставался верен своему государю. Поэтому, после того как нынешний император взошёл на престол, отец ни за что не хотел подчиниться и даже подстрекал сторонников старой власти к бунту. Вот почему наша семья и пала. Если бы он согласился сотрудничать, нынешний император никогда бы не поступил с ним так жестоко.
Значит, отец действительно не был жертвой клеветы — он участвовал в заговоре. Его можно было назвать предателем и мятежником, хотя, по сути, он лишь проявил слепую верность прежнему государю. Да и сам Му Юаньчжэнь разве не захватил власть силой? Ло Цзысинь возмутилась, и ногти впились ей в ладонь до боли.
— Сыночек, если представится возможность увидеть отца, постарайся уговорить его. Власть нынешнего императора уже укрепилась, и свергнуть его невозможно. Умный человек знает, когда нужно сдаться. Пусть не упрямится, — прерывисто говорила мать, задыхаясь от слабости.
Ло Цзысинь успокоила её и пообещала выполнить просьбу. В любом случае, теперь она обязательно должна найти способ повидать отца.
Она передала остатки лекарства брату, который только что тайком выбрался из Дома семьи Дин, чтобы проведать мать, дала ему немного серебра и подробно наставила, как заботиться о ней. Затем с тяжёлым сердцем покинула хижину. Взгляд брата, полный сочувствия и боли, заставил её сердце сжаться ещё сильнее. Сжав губы, она ушла.
Медленно шагая по дороге, она будто плыла в тумане. Слова матери потрясли её до основания, разрушив все прежние представления. Всё это время она была уверена, что отец попал в беду из-за ложных обвинений, но теперь оказалось, что всё иначе. Она не знала, как теперь относиться ко всему случившемуся.
Внезапно её внимание привлекли несколько человек на противоположной стороне улицы. Один мужчина разговаривал с группой людей в одежде воинов у входа в переулок. Но почему его спина так напоминает Вэй Исяня? Как он вообще оказался в компании мастеров боевых искусств?
Сердце Ло Цзысинь забилось тревожно. Она хотела рассмотреть его получше, но люди исчезли.
Увидев, что уже поздно, она перестала размышлять и поспешила обратно во дворец. У ворот она как раз успела к часу Сюй.
— Госпожа, как всегда, пунктуальна, — сказал Вэй Исянь, появившись перед ней с лёгкой улыбкой, и проводил её внутрь.
Видимо, она ошиблась — тот человек не мог быть Вэй Исянем. Ло Цзысинь облегчённо вздохнула и последовала за ним во дворец.
Стремясь как можно скорее сменить своё переодевание в придворного слугу, она ускорила шаг, прикрывая пол лица рукавом, и спешила к дворцу Ваньнин.
Внезапно кто-то сильно столкнул её, и она упала на землю, больно ударившись. Однако инстинкт самосохранения не подвёл: она тут же прикрыла лицо рукавом, опустив голову, но краем глаза успела разглядеть, что столкнувшая её — Хуэйпинь.
Та широко раскрыла глаза и пристально смотрела на Ло Цзысинь.
Сердце Ло Цзысинь забилось, как испуганный зверёк. «Что делать? Если она узнает меня, будет беда!» — пронеслось у неё в голове.
22. Цветы падают беззвучно (часть первая)
Хуэйпинь не отводила от неё взгляда, будто изучала редкий экспонат, внимательно осматривая сверху донизу. Ло Цзысинь казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. Она быстро поднялась и опустилась на колени, склонив голову так низко, что лоб почти коснулся земли.
Хуэйпинь всё так же молча пристально смотрела на неё, и от этого взгляда Ло Цзысинь мурашки побежали по коже.
— Привидение! Привидение!.. А-а-а! — неожиданно завизжала Хуэйпинь, подпрыгнула и бросилась прочь.
Ло Цзысинь в изумлении подняла голову и посмотрела ей вслед, потом оглядела себя: обычная одежда придворного слуги — откуда здесь привидения?
Полная недоумения, она поднялась с земли, но времени размышлять не было — нужно было срочно обеспечить себе безопасность. Поэтому она ускорила шаг и добралась до дворца Ваньнин.
— Госпожа, позвольте мне причесать вас. Вам, кажется, плохо спалось прошлой ночью, — сказала Синьжуй, помогая Ло Цзысинь встать и умыться. Та действительно не сомкнула глаз всю ночь, размышляя о словах матери, и к утру у неё под глазами легли тёмные круги.
— Со мной всё в порядке. А вот у тебя рука… — Ло Цзысинь нахмурилась, заметив красное пятно на руке служанки.
После недавних испытаний здоровье Синьжуй заметно ухудшилось, поэтому Ло Цзысинь особенно заботилась о ней, и та была благодарна своей госпоже. Однако Синьжуй была скромной и замкнутой, редко говорила лишнего, и сейчас лишь слегка улыбнулась и ответила:
— Ничего страшного.
Но Ло Цзысинь заметила странное выражение на лице служанки и строго сказала:
— Что значит «ничего»? Даже мне не хочешь говорить правду?
— Не смею, госпожа, — сразу же опустила глаза Синьжуй. — Это Хуэйпинь. Позавчера она столкнулась со мной и закричала, что видит… привидение. А это пятно — просто ушиб, когда я упала.
Ло Цзысинь вспомнила вчерашнюю встречу с Хуэйпинь и удивилась:
— Какое привидение?
Синьжуй покачала головой:
— Не знаю. Но в последнее время Хуэйпинь ведёт себя странно. Многие во дворце говорят, что она часто бормочет что-то непонятное.
— Вот как? — протянула Ло Цзысинь и задумалась. С тех пор как они смотрели оперу, она больше не встречала Хуэйпинь. Неужели та сошла с ума после наказания императрицы-матери? Но характер у неё был такой бойкий — вряд ли она так легко сломается.
Пока она размышляла, вдруг почувствовала резкую боль в голени. В ту же секунду Сиру вбежала в комнату и закричала:
— Госпожа, змея!
Все взгляды устремились туда, куда указывала Сиру:
— А-а-а!..
Синьжуй побледнела как полотно и с ужасом смотрела на маленькую змею, ползущую по ноге Ло Цзысинь.
Та, в отличие от служанок, не растерялась, а с интересом осмотрела змейку:
— Ну что, наелась?
В комнате раздался шум — такое поведение хозяйки явно всех озадачило. Ло Цзысинь улыбнулась, схватила со стола коробочку с румянами и швырнула в змею. Та, словно поняв намёк, быстро уползла, оставив за собой след алой пудры.
— Быстрее зовите лекаря! — приказала Ло Цзысинь. Две служанки очнулись от оцепенения: одна помчалась в лечебницу, другая помогла госпоже лечь на постель.
— К счастью, змея неядовитая. Достаточно будет просто смазать рану, — сказал старший лекарь Чу, накладывая мазь.
— Да это же просто змейка. Не стоит волноваться. Сиру, принеси мне чаю — вот и успокоюсь, — сказала Ло Цзысинь.
Когда Сиру вышла, Ло Цзысинь подмигнула и тихо спросила:
— Старший лекарь Чу, ты недавно бывал в Доме семьи Юань?
Чу Линтянь на миг замер, но сразу понял, зачем она отослала служанку, и мягко улыбнулся:
— Недавно навещал дядю и тётю Юань. Оба чувствуют себя хорошо.
— Это радует. Если в следующий раз снова пойдёшь туда, не мог бы передать кое-что от меня Юань Сяньюй — той служанке, которую ты там видел?
Чу Линтянь улыбнулся:
— Как прикажет госпожа. Я помню её — скромная девушка, стоявшая рядом с вами в тот день.
Ло Цзысинь обрадовалась:
— Ты отлично запоминаешь. Я подобрала её на улице, но считаю сестрой. Теперь, когда я во дворце, очень переживаю за неё. Передай, пусть бережёт себя и позаботится о моей матери — та совсем ослабела.
Она достала немного серебра и протянула ему:
— Отдай ей эти деньги. Я знаю, семья Юань не нуждается в средствах, но пусть это будет подарок от старшей сестры — чтобы ей жилось лучше.
Чу Линтянь кивнул и взял серебро:
— Будьте спокойны, госпожа. Обязательно передам.
Ло Цзысинь едва заметно улыбнулась. Юань Сяньюй — добрая девушка, иначе бы она не выкупила её из борделя и не приняла в свой дом. Она точно не откажет в помощи.
— Благодарю тебя, старший лекарь, — сказала Ло Цзысинь, вставая, но забыла о ране на ноге, пошатнулась и чуть не упала. Чу Линтянь испугался и подхватил её.
Она оказалась у него в объятиях: его рука поддерживала её за талию, и он смотрел в её чистые, как родник, чёрные глаза. На мгновение он потерял дар речи, и в груди шевельнулось странное, тёплое чувство.
Ло Цзысинь прочитала в его взгляде эту нежность и насторожилась. Она прекрасно понимала, что означает этот взгляд. Но между ними не должно быть таких чувств.
— Старший лекарь, отпусти меня, — тихо сказала она. Эти слова имели двойной смысл, и Чу Линтянь тут же погасил блеск в глазах.
— Наложница Нин… — раздался неожиданный голос, нарушивший тишину.
Чу Линтянь вздрогнул, быстро отстранился и сделал несколько шагов назад.
— Сейчас же пойду приготовлю лекарство для госпожи. Отдыхайте, — поспешно собрав свои вещи, он бросил тревожный взгляд на Лу Юэнуо — незваную гостью — и вышел.
Лу Юэнуо задумчиво проводила его взглядом, потом повернулась к Ло Цзысинь:
— Сестра, вы что, в самом деле…
— Он хороший человек. Но я — женщина императора, поэтому, каким бы замечательным он ни был, он не для меня, — легко улыбнулась Ло Цзысинь.
Лу Юэнуо облегчённо выдохнула:
— Фух, напугала! Кстати, мне сказали, тебя укусила змея?
Ло Цзысинь посмотрела на ногу:
— Ничего страшного. Змейка была неядовитая.
Лу Юэнуо с сочувствием обняла её, и две сестры долго беседовали.
http://bllate.org/book/11832/1055663
Готово:
