Слова Хуэйпинь прозвучали с кислинкой, а последняя фраза была особенно язвительной. Ло Цзысинь прекрасно понимала: та до сих пор кипела из-за недавнего инцидента с Чэн Баолинь. Очевидно, Хуэйпинь уже осознала, что попалась в ловушку, но раз уж сама просила отпустить Чэн Баолинь, теперь не имела оснований пересматривать это решение. Хуэйпинь была простодушна — ей и в голову не приходило, что за этим стояла наложница Нин. Сделай Ло Цзысинь такой ход с кем-то другим, всё могло бы обернуться иначе: только благодаря грубоватому нраву Хуэйпинь она не стала копать глубже. Однако даже у неё оставалась досада: ведь именно наложница Нин первой поверила словам Сяо Вэйцзы, и она, Хуэйпинь, последовала за ней. Из-за этого в душе всё же теплилась обида, и она невольно затаила злобу на наложницу Нин.
Ло Цзысинь слегка улыбнулась:
— Сестрица, не волнуйся. Впредь я буду особенно осторожна.
Хуэйпинь почувствовала себя неловко и больше не обращала внимания на Ло Цзысинь, занявшись закусками на столе. Императрица-мать всё ещё не появлялась, а без неё представление начинать было нельзя, поэтому все томились в ожидании, хотя никто не решался произнести ни слова.
— Когда же, наконец, начнётся спектакль? — как обычно не выдержала Хуэйпинь, буркнув себе под нос так, что её услышали все присутствующие.
Императрица обернулась и взглянула на Хуэйпинь, но ничего не сказала и снова отвернулась. Ло Цзысинь невольно усмехнулась: эта Хуэйпинь и правда действует без малейшего расчёта. Неужели она снова хочет сыграть сцену неповиновения? Если так, то вряд ли ей удастся отделаться так легко, как во время последнего отбора.
Едва она подумала об этом, как эта бесцеремонная госпожа и впрямь заговорила:
— Ваше Величество, когда же начнётся представление? Императрица-мать пригласила нас с самого утра, почему же она до сих пор не пришла?
Императрица уже начала терять терпение, но всё же мягко ответила:
— Хуэйпинь, возможно, у Её Величества возникли дела. Мы должны проявить терпение.
Хуэйпинь скривила губы и скучливо пробормотала:
— Но ведь так сидеть и ждать — сущая пытка! Императрица-мать должна проявить заботу и о нас тоже.
Императрица тихо вздохнула, подумав, что Хуэйпинь совершенно не знает меры. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался строгий голос:
— Кто это осмелился заявить, будто Я не проявляю заботы?
Это была сама императрица-мать. Её взгляд, острый как клинок, устремился прямо на Хуэйпинь.
Сегодня на ней было жёлтое императорское одеяние, расшитое пионами, что подчёркивало её величественное достоинство. Хотя годы уже не щадили её, в чертах лица всё ещё чувствовался былой шарм — очевидно, в молодости она была настоящей красавицей.
Обычно императрица-мать казалась доброй и мягкой, но в ней всегда присутствовала неоспоримая власть, от которой все наложницы опускали глаза, едва она появлялась.
Хуэйпинь на этот раз не стала особо выделываться и, надув щёки, замолчала. Однако императрица-мать уже заметила её и подошла прямо к ней:
— Ты считаешь, что Я опоздала?
Голос её звучал ровно, но в нём явственно ощущалась угроза.
— Ваше Величество… не смею, — ответила Хуэйпинь, всё же не осмелившись спорить с ней напрямую. Лицо императрицы-матери немного смягчилось:
— Я помню тебя. Во время отбора ты уже так себя вела. Пора бы тебе изменить свой нрав.
Это было чёткое предупреждение: если Хуэйпинь продолжит вести себя подобным образом, миловать её больше не станут.
— Поняла, — покорно ответила Хуэйпинь, опустив голову, хотя выражение лица выдавало совсем иное. Императрица-мать всё видела, но ничего не сказала и направилась к главному месту.
Наконец началось представление — играли «Лян Шаньбо и Чжу Интай». Императрица-мать смотрела с большим интересом, весело переговариваясь с императрицей и Гуйфэй.
Ло Цзысинь относилась к спектаклю равнодушно: в прошлой жизни она уже несколько раз смотрела его вместе с императрицей-матерью, поэтому сегодня он казался ей обыденным. Однако она не показывала своего безразличия — актёры играли неплохо.
Мяу-мяу…
Белый котёнок неспешно подполз, оглядываясь по сторонам, будто искал хозяина. Ло Цзысинь обернулась — она узнала его: это был кот Дэфэй.
Зверёк неторопливо бродил между гостьями и вдруг оказался прямо между Хуэйпинь и Ло Цзысинь. Лицо Хуэйпинь мгновенно побледнело, и она резко вскочила, опрокинув стоящий перед ней стол.
Шум привлёк внимание всех присутствующих. Императрица-мать тоже обернулась и, увидев, как Хуэйпинь в ярости перевернула стол, не смогла сохранить молчание — её лицо стало суровым.
— Наглость! Какая непристойность! — голос императрицы-матери звучал спокойно, но полон был власти. Хуэйпинь невольно задрожала. Даже актёры на сцене прекратили игру и все опустились на колени.
— Ваше Величество, это из-за кота, он… — Хуэйпинь указала на белого котёнка, запинаясь от волнения.
— Неужели ты хочешь сказать, что стол перевернул кот? — холодно произнесла Гуйфэй, сидевшая рядом с императрицей-матерью. Её тон, как всегда, был ледяным и высокомерным.
Гуйфэй всегда держалась надменно — возможно, из-за своего характера: она редко разговаривала и почти не общалась с другими наложницами. Зато она была близка к императрице-матери и пользовалась её доверием, поэтому после императрицы именно она вызывала наибольшее уважение во дворце.
— Ваше Величество, я не это имела в виду, — надула губы Хуэйпинь, явно обижаясь.
Однако её выражение лица лишь разозлило императрицу-мать: в её глазах это выглядело как вызов. Неуважение к императрице-матери считалось величайшим преступлением во дворце, и, независимо от того, что на самом деле думала Хуэйпинь, императрица-мать уже сочла это оскорблением.
Гуйфэй, прекрасно умеющая читать настроение императрицы-матери, немедленно воспользовалась моментом:
— Дерзость! В столь торжественный момент совершить подобную непристойность! Если не наказать её, как тогда поддерживать порядок во дворце?
— Гуйфэй права, — подхватила императрица. — Я приговариваю тебя стоять на коленях и смотреть спектакль.
Императрица-мать едва заметно кивнула, одобрив такое наказание.
— Но это же не моя вина! — Хуэйпинь приняла обиженный вид и указала пальцем на белого котёнка, всё ещё лежавшего неподалёку. — Это он!
— Наглец! Какое отношение имеет кот? Сама совершила проступок, а теперь сваливаешь вину на другого — да ещё и на животное! Просто… — Гуйфэй повысила голос, но, упомянув кота, презрительно скривилась, явно презирая животных.
— Просто я… — Хуэйпинь тайком взглянула на императрицу-мать и затем опустила голову, шепча так тихо, что только она сама могла услышать: — боюсь кошек.
— Повтори громче, — холодно потребовала Гуйфэй.
Хуэйпинь глубоко вдохнула, подняла голову и гордо заявила:
— Я боюсь кошек! Кто велел этому коту лезть мне под ноги?
В зале воцарилась тишина, но вскоре раздались приглушённые смешки.
Очевидно, слабость Хуэйпинь вызвала у многих злорадное удовольствие — все с любопытством наблюдали за происходящим.
— Даже если это так, всё равно нельзя вести себя столь несдержанно, — с упрёком, но доброжелательно сказала императрица.
В этот момент подошла Дэфэй, подняла своенравного котёнка и, подойдя к Хуэйпинь, извинилась:
— Простите, мой кот слишком шаловлив и потревожил вас, сестрица Хуэйпинь. Мне очень неловко становится от этого.
Дэфэй всегда была спокойной и уравновешенной, предпочитая проводить время в своих покоях среди цветов и кошек. Возможно, она даже не заметила, как её питомец убежал.
— Даже если кот Дэфэй и потревожил тебя, не стоило так реагировать и портить всем настроение, — не смягчилась императрица-мать, не желая принимать оправданий Хуэйпинь.
— Ваше Величество… — Хуэйпинь хотела что-то сказать.
— Хватит! Стой на коленях и размышляй над своим поведением. Больше не мешай другим смотреть спектакль, — нетерпеливо махнула рукой императрица-мать и вернулась на своё место.
Спектакль вновь заиграл на сцене. Хуэйпинь, хоть и кипела от обиды, всё же послушно опустилась на колени.
Таким образом, она сильно уронила своё достоинство: стоять на коленях перед всеми наложницами во время представления было унизительно. Многие, казалось бы, смотрели на сцену, но краем глаза постоянно поглядывали на неё с насмешкой и издёвкой. Очевидно, Хуэйпинь давно нажила себе врагов, и теперь императрица-мать предоставила им возможность отомстить — большинство с удовольствием наслаждались её унижением.
Ло Цзысинь слегка усмехнулась, думая про себя: эта Хуэйпинь всё ещё слишком глупа. Некоторые вещи она действительно заслуживает сама.
…
После полудня солнечный свет лениво проникал в комнату. Обычно такой день должен был согревать, но Ло Цзысинь ощущала ледяной холод. В её ладони смятый клочок бумаги уже почти превратился в комок от пота.
Это было письмо от старшего брата, переданное через доверенное лицо. В нём сообщалось важное известие: её родная мать тяжело заболела. Она отлично помнила: в прошлой жизни, вскоре после получения этого письма, пришло известие о смерти матери.
Сможет ли она на этот раз спасти мать?
Обязательно сможет! Ло Цзысинь сжала кулаки.
Взяв лекарство у Чу Линтяня, она уже почти достигла сумерек. Вспомнив подозрительный взгляд Чу Линтяня, она всё ещё чувствовала тревогу — вдруг он что-то заподозрил? Хотя он был скорее союзником, чем врагом, она считала, что лучше быть осторожной.
Поэтому на его немой вопрос она лишь ответила: «Мне это нужно».
Во дворце многие наложницы брали лекарства с тайными целями, и врачи прекрасно это понимали, обычно делая вид, что ничего не замечают. Для Чу Линтяня это было обычное средство от простуды, но для неё — спасение: у брата и матери не было денег, и эти лекарства могли стать для них спасением.
Спрятав лекарство под одеждой, она медленно дошла до ворот дворца и засомневалась, увидев стражников. Женщинам гарема без особого разрешения запрещалось покидать дворец, и как выбраться наружу — вот в чём была проблема.
Пока она колебалась, за спиной раздался голос, от которого её бросило в дрожь:
— Ваше Величество собираетесь тайком покинуть дворец?
Кто так легко прочитал её мысли? Кто осмелился прямо назвать это? Голос показался знакомым…
Она обернулась — как и ожидалось, это был Вэй Исянь. Он стоял прямо перед ней, его взгляд был проницательным и глубоким. Такая дерзость заставила Ло Цзысинь инстинктивно отступить на шаг. Что на этот раз задумал этот юный евнух?
— Если Вы просто так выйдете, Вас поймают ещё до ворот, — Вэй Исянь опустился на колени и поклонился. — Да пребудет с Вами благосклонность, наложница Нин.
— Ты… Я не собиралась покидать дворец, — поспешно отрицала она. Пока она находилась внутри, никто не мог доказать обратное.
Вэй Исянь поднял голову, уголки его губ слегка приподнялись с насмешливой усмешкой, и он тихо произнёс:
— Ваше Величество действительно не хотите выйти? Или не беспокоитесь о тех, кто ждёт Вас за стенами дворца?
Ло Цзысинь была ошеломлена. Этот евнух будто читал её мысли. Но можно ли ему доверять? Или лучше как можно скорее избавиться от этой опасной личности? В её душе царила неразбериха.
— Ваше Величество, идёмте за мной, — не дожидаясь ответа, Вэй Исянь поднялся и пошёл вперёд. — Скоро стемнеет, а Вам нужно успеть вернуться до закрытия ворот.
Не зная почему, Ло Цзысинь последовала за ним.
Под руководством Вэй Исяня она переоделась в одежду евнуха — и выглядела весьма правдоподобно. Теперь она поняла: он собирался вывести её из дворца, выдав за служащего. Не успела она как следует обдумать это, как Вэй Исянь уже вывел её за ворота под предлогом закупки продуктов.
— Я буду ждать Вас у ворот в час Собаки, — тихо прошептал он ей на ухо. — Ни в коем случае не опаздывайте, иначе ворота закроются, и тогда всё будет кончено.
С этими словами он ушёл.
http://bllate.org/book/11832/1055662
Готово:
