Наложница Сянь ясно видела, как взгляд императора изменился: сначала углубился, затем потускнел и вспыхнул яростью. Действительно, слова Хуэйпинь задели ту самую занозу в сердце Му Юаньчжэня — Главного наставника Линя. Одно лишь упоминание «перевернуть небеса» коснулось запретной струны в его душе.
— Ваше Величество, всё это я говорю исключительно ради вас! Нельзя допускать беззакония. Чэн Юйяо и Лу Юэнуо необходимо казнить — для назидания всем остальным! — полушутливо, но настойчиво потянула за рукав Му Юаньчжэня наложница Сянь.
— Ваше Величество, прошу милостиво восстановить их титулы и не взыскивать за проступок, — не сдалась Хуэйпинь, вступив в спор с наложницей Сянь.
Му Юаньчжэнь молча слушал их перепалку, погружённый в размышления.
Видя молчание императора, Хуэйпинь перевела взгляд на наложницу Сянь:
— Неужели уважаемая наложница Сянь так торопится отправить обеих на казнь потому, что они держат вас за горло? Может, у них есть какие-то компроматы против вас?
— Ты… не смей наговаривать! — сердце наложницы Сянь дрогнуло. «Неужели эта Хуэйпинь пронюхала о делах отца?» — подумала она, и тревога сдавила грудь. Голос её стал ещё резче: — Сестрица, я лишь стремлюсь навести порядок во дворце! Без правил хаос неизбежен. Или ты хочешь поставить императрицу в неловкое положение? Верно ведь, Ваше Величество?
Так наложница Сянь ловко перекинула ответственность на императрицу, зная, что та, будучи хранительницей дворцового устава, вынуждена будет поддержать строгость законов, иначе её обвинят в покровительстве.
— Ваше Величество, как вы решите этот вопрос?.. — с прежней величавой улыбкой обратилась императрица к Му Юаньчжэню.
— Замолчать! Все! — внезапно рявкнул Му Юаньчжэнь, и в зале воцарилась тишина.
Он окинул взглядом наложницу Сянь и Хуэйпинь, но думал всё же о Главном наставнике Лине. Гнев вспыхнул в нём с новой силой. «Эта Сянь по-прежнему не знает меры! Всё хочет взять в свои руки, точно её отец. Раз так — я сделаю всё наперекор ей», — сжал он кулаки.
— Просьбу Хуэйпинь удовлетворить, — равнодушно бросил он наложнице Сянь и вышел из зала.
— Благодарю Ваше Величество! — обрадованно склонилась Хуэйпинь, а затем победно подмигнула наложнице Сянь, отчего та чуть не задохнулась от ярости.
Наложница Сянь чувствовала себя униженной. Она никак не ожидала, что император, игнорируя здравый смысл и устав, безосновательно встанет на сторону Хуэйпинь. Это поражение было словно пощёчина — жгучая, публичная. Вся душа её кипела от злобы, но при императрице нельзя было этого показывать, и она выдавила из себя кривую улыбку.
Императрица тоже задумалась. Обычно Хуэйпинь была легкомысленной, лишённой хитрости и глубоких замыслов. Но сегодня её слова попали прямо в больное место императора — будто она заранее знала, где у него заноза. Такое уж точно не могло прийти в голову этой простушке. Значит, за всем этим стоит чья-то рука…
Тем временем Сиру медленно пришла в себя. Спина её ныла от боли. Лишь спустя некоторое время она вспомнила всё, что произошло, и в ужасе попыталась встать — но резкая боль в спине заставила её замереть.
— Девушка Сиру, будьте осторожны, — раздался знакомый голос. Она открыла глаза и увидела старшего лекаря Чу.
— Господин лекарь, мне нужно сообщить… Вэй… — начала она, но вдруг заметила за спиной Чу Вэя Исяня, который весело подмигнул ей. Сердце её ёкнуло, и она осеклась на полуслове.
— Сиру, тебе пришлось нелегко, — раздался голос Ло Цзысинь, от которого Сиру чуть не подскочила от удивления. Только теперь она поняла, что находится в безопасности — в своей постели во дворце Ваньнин.
— Госпожа, я… — Сиру снова попыталась заговорить о том, что видела.
Но Ло Цзысинь мягко перебила её:
— Всё, что ты хотела сказать, я уже знаю. Успокойся. Юэнуо и Юйяо восстановлены в титулах — и именно Хуэйпинь ходатайствовала за них перед императором.
— Что?! Хуэйпинь просила за них?! Как такое возможно? — изумилась Сиру.
Авторские примечания:
20. Инцидент с мэйхуа (часть двенадцатая)
Сиру наконец-то поняла: её собственная госпожа использовала её в своих целях.
Ло Цзысинь нарочно устроила в Прачечной палате спектакль — разговор, который должны были подслушать Синьжуй и Сюйюнь. Нафэй не заподозрит госпожу, ведь та будто бы ничего не знала. Затем Синьжуй якобы предала госпожу и перешла на сторону наложницы Жу, убедив ту, что Чэн и Лу замышляют убийство. Наложница Сянь, услышав об этом, сразу же захотела избавиться от обеих. С другой стороны, госпожа использовала нападение на Сиру, чтобы пробудить в Хуэйпинь желание спасти девушек. Таким образом, всё свелось к выбору императора: чью сторону он поддержит — наложницы Сянь или Хуэйпинь? Очевидно, он выбрал вторую — и, судя по всему, Ло Цзысинь этого и ожидала.
— Но, госпожа, как вам удалось заставить Хуэйпинь заступиться за них? Ведь для неё эти двое — убийцы её ребёнка! Она же не из добрых… — недоумевала Сиру.
Ло Цзысинь лукаво улыбнулась:
— Я назначила встречу с Хуэйпинь в укромном месте холодного дворца. Тогда Сяо Вэйцзы послал людей, которые якобы преследовали тебя. Ты, конечно, бежала и непременно должна была увидеть меня с Хуэйпинь неподалёку. Преследователи «напали» на тебя, ранили и скрылись. В этот момент появился Сяо Вэйцзы и сообщил нам кое-что важное. После этого Хуэйпинь немедленно побежала к императору ходатайствовать за обеих.
Ло Цзысинь многозначительно взглянула на Вэя Исяня. Тот усмехнулся и продолжил:
— Я сказал Хуэйпинь и наложнице Нин, что наложница Сянь собирается оклеветать отца Хуэйпинь, обвинив его в тайных связях с принцем Ци. Если она донесёт об этом императору, отец Хуэйпинь может пострадать ни за что, а вместе с ним и сама Хуэйпинь. Единственный шанс спасти его — Чэн Баолинь, ведь она якобы давно в сговоре с наложницей Сянь и обладает доказательствами клеветы. Сейчас Чэн Баолинь в Прачечной палате, а наложница Сянь не только не помогает ей, но и хочет её погубить. Если Хуэйпинь сейчас заступится за неё, та непременно отблагодарит и поможет освободить генерала Суня.
— Ребёнок всё равно мёртв, а отца надо спасать, — добавил Вэй Исянь. — Хуэйпинь не так уж глупа в таких вопросах. К тому же она своими глазами видела, как тебя преследовали и ранили. Я объяснил ей, что тебя преследовали именно потому, что ты узнала от Чэн Баолинь о заговоре наложницы Сянь против её отца. А я, мол, пытался тебя защитить, но опоздал. Хуэйпинь и так склонна верить на слово, а тут ещё и наложница Нин подтвердила мои слова — она тут же помчалась к императору.
Сиру была ошеломлена, но до конца не понимала:
— Но, госпожа, как вы могли быть уверены, что император выберет сторону Хуэйпинь? А если бы он поверил наложнице Сянь? Мы бы тогда сами отправили обеих на смерть!
Ло Цзысинь улыбнулась с уверенностью:
— Главное достоинство Хуэйпинь — её доверчивость и склонность повторять чужие слова без изменений. Поэтому всё, чему её научил Сяо Вэйцзы, она передала императору дословно.
«Хуэйпинь в этом плане весьма полезна, — подумала про себя Ло Цзысинь. — Слухи о Главном наставнике Лине она, конечно, повторила. А Му Юаньчжэнь сейчас в ярости — стоит упомянуть это имя, и он теряет рассудок». И действительно, император, выйдя из себя, без размышлений поддержал Хуэйпинь, даже не задумавшись, почему та вдруг переменила своё отношение. Иногда недостатки становятся достоинствами.
Сиру всё ещё не могла до конца осознать происходящее и смотрела на госпожу широко раскрытыми глазами. Та лишь мягко улыбалась, и её взгляд был глубок, как бездонный колодец. Сиру понимала: ей никогда не постичь всех хитросплетений ума госпожи. Но одно она уяснила точно — всё это было частью замысла Ло Цзысинь. И хоть её использовали, как пешку, и даже не посвятили в детали, в душе Сиру испытывала лишь восхищение. Правда, немного обидно, что обошлись с ней как с глупышкой. При этой мысли губы её надулись.
Ло Цзысинь, конечно, заметила это:
— Прости, что скрыла от тебя правду. Без этого спектакль не выглядел бы убедительно. Считай, что я тебе обязана. В награду велю Сяо Вэйцзы договориться с Императорской кухней — пусть приготовят тебе чего-нибудь вкусненького.
Услышав о лакомствах, Сиру тут же расплылась в улыбке, и вся обида мгновенно испарилась. Но радость оказалась недолгой — резкая боль в спине заставила её вскрикнуть, отчего Ло Цзысинь засмеялась, прикрыв рот ладонью.
— Однако, госпожа, — встревоженно сказала Синьжуй, — вы сообщили наложнице Сянь, будто Чэн Баолинь и цзайжэнь Лу замышляли убийство. Даже если это ложь, сейчас они отделались, но наложница Сянь обязательно запомнит обиду. Рано или поздно она отомстит им. Получается, мы сами их подставили?
Ло Цзысинь лишь слегка улыбнулась и взглянула на Вэя Исяня:
— Скоро ты всё поймёшь.
На следующий и через день по дворцу пополз слух: якобы Хуэйпинь сама распустила заведомо ложную информацию, будто Чэн и Лу хотели убить наложницу Сянь. Та повелась на провокацию и потребовала казни, а Хуэйпинь в последний момент «героически» спасла обеих, тем самым ещё больше расположив к себе императора.
Слух быстро разлетелся по всему дворцу. Хуэйпинь и наложница Сянь возмущённо отрицали свою причастность, но императрица в конце концов издала указ: кто посмеет повторять эту клевету — тому отрежут язык. Только тогда пересуды утихли.
Однако все понимали: за этим стоял кто-то третий. Но кто именно — наложница Сянь так и не смогла выяснить. Со временем она махнула рукой, но затаила ещё большую ненависть к Хуэйпинь, убеждённая, что именно та подстроила весь этот спектакль ради милости императора. Она теперь жалела, что не проверила сначала слова наложницы Жу у отца. Теперь же император наверняка считает её мстительной интриганкой. «Эта Сун Ханьсян — мерзавка!» — думала она с ненавистью.
— Не ожидала, что эта Сун Ханьсян сумеет так крепко привязать к себе императора. Чем она вообще хороша? — сказала наложница Жу, сидя рядом с Фань Гуйжэнь напротив наложницы Сянь. Три женщины закусывали виноградом и болтали.
Разговор, как водится, снова зашёл о Хуэйпинь.
— Да уж, думали, после смерти ребёнка император отвернётся от неё. А тут даже вы, сестрица Сянь, проиграли ей… — наложница Жу кинула исподволь взгляд на Сянь и увидела, как та нахмурилась.
— Эта Сун Ханьсян — мерзкая тварь! — прошипела наложница Сянь, беря из рук наложницы Жу очищенный виноград.
— Хотя, признаться, она умеет держать мужчину. Жаль только, что остальные страдают, — добавила наложница Жу с явной завистью.
— Что поделать… Теперь она в фаворе, а нам остаётся лишь завидовать, — с горечью сказала наложница Сянь, хотя внутри кипела от злобы. Уже несколько дней император не заходил в её покои в Юнъи-гуне. Скоро она станет такой же забытой, как та самая Дэфэй. Вспомнив утреннее приветствие у императрицы и насмешливый взгляд Дэфэй, она возненавидела ту от макушки до пят.
— Впрочем, выход есть, — неожиданно произнесла Фань Гуйжэнь, до этого молчавшая.
— О? Поделись, сестрица, — настороженно взглянула на неё наложница Сянь.
Фань Аньжун улыбнулась и, наклонившись, что-то прошептала ей на ухо. Та медленно кивнула.
В тот день императрица-мать пригласила всех наложниц на представление в дворец Дэкунь. Ло Цзысинь выбрала светло-голубое платье строгого покроя, велела Сиру собрать волосы в торжественную причёску и отправилась туда.
Когда она прибыла, большинство уже собралось. В первом ряду сидела императрица, рядом — четыре высшие наложницы: Гуйфэй, Дэфэй, Шуфэй и Сяньфэй. Ло Цзысинь, имея лишь ранг пинь, заняла место в среднем ряду, рядом с Хуэйпинь.
Та бросила на неё взгляд и сладко улыбнулась:
— Сестрица сегодня выглядит особенно свежо. Говорят, император снова ночевал во дворце Ваньнин? Остерегайтесь — ваше здоровье и так хрупкое, выдержит ли такие нагрузки?
http://bllate.org/book/11832/1055661
Готово:
