Ло Цзысинь уже собиралась уйти, но, услышав, как её окликнули, не посмела отказать в вежливости и подошла ближе, слегка поклонившись:
— Благодарю за заботу, госпожа Хуэйпинь.
На ней было лишь светло-зелёное придворное платье, но осанка такая лёгкая и изящная, что сразу возникало ощущение благородной простоты. Хотя она давно не пользовалась милостью императора, Фань Гуйжэнь всё равно несколько раз пристально на неё взглянула — зависть в её глазах была очевидна.
— Госпожа Юань, говорят, вы превосходно играете на цитре? — спросила Фань Гуйжэнь, сдержанно улыбаясь, но в её взгляде явно мелькала острота.
Ло Цзысинь слегка удивилась, но тут же успокоилась: в этом дворце нет секретов. Наверняка все уже знают, что однажды Его Величество приходил в Чэн И Сюань послушать её игру.
— Жаль, что раньше я не знала о вашем таланте, сестрица. Обязательно бы у вас поучилась. Тогда меня просто обманула ваша скромность, — с лёгкой усмешкой произнесла Фань Аньжун, будто шутила, но любой понял бы, что это всего лишь способ выплеснуть досаду по поводу того состязания.
Действительно, ещё до отбора во дворец Фань Аньжун публично соревновалась с Ло Цзысинь в мастерстве, но та тогда скрывала свои истинные способности. Неудивительно, что теперь глоток обиды никак не проходит.
— Да, госпожа Юань даже заболеть сумела так, чтобы заслужить внимание Его Величества. Очень завидно, — добавила Лю Сиюй.
Обе наперебой кружили вокруг Ло Цзысинь, пока лицо госпожи Хуэйпинь не потемнело:
— Как бы ни ласкал взгляд император, ничто не сравнится с тем вниманием, какое получает женщина, вынашивающая наследника.
С этими словами она небрежно погладила свой пока ещё плоский живот, явно желая похвастаться.
Увидев, что трое замолчали, госпожа Хуэйпинь почувствовала себя неловко и сказала:
— Ладно, расходитесь. Мне пора отдыхать, хочу прилечь.
Повернувшись, она сделала шаг, но чуть не споткнулась. В этот момент мимо как раз проходила наложница Жу и подхватила её за талию.
— Осторожнее, сестрица Хуэйпинь, — с заботой проговорила наложница Жу, крепко поддерживая её.
— Благодарю вас, госпожа Жу, — сладко улыбнулась Хуэйпинь и, опершись на служанку, удалилась.
Наложница Жу едва заметно усмехнулась, бросила взгляд на трёх женщин и со вздохом сказала:
— Госпожа Хуэйпинь ныне в милости у Его Величества и всегда рядом с ним. Вам же лучше вернуться в свои покои и наслаждаться спокойствием.
В её словах явно чувствовалась горечь, и каждая из них невольно задумалась о собственном одиночестве. Все, кроме Ло Цзысинь, испытали смешанные чувства.
Наложница Жу мило улыбнулась и ушла.
Однако эта улыбка показалась Ло Цзысинь странной — в ней сквозила какая-то зловещая тайна, которую невозможно было объяснить словами.
Авторские примечания:
14. Инцидент с цветами сливы (часть шестая)
— Ах, теперь, когда у госпожи Хуэйпинь будет наследник, сердце Его Величества совсем к ней прилипло. Кто ещё вспомнит о нас? — Фань Аньжун беззаботно щёлкала грецкие орехи.
Лю Сиюй и Лу Юэнуо сидели напротив неё. Услышав эти слова, пропитанные завистью, они мысленно согласились.
После ужина в комнате Лу Юэнуо собрались эти двое гостьи. Хотя все они были выбраны во дворец одновременно и внешне поддерживали добрые отношения, часто навещали друг друга.
— Верно, — подхватила Лю Сиюй. — Его Величество заходит ко мне раз в месяц, а к госпоже Хуэйпинь ходит почти каждый день. Говорят, недавно он вообще ежедневно переворачивал её зелёную дощечку.
— Вы ещё счастливы, — вздохнула Лу Юэнуо с горечью. — Я уже столько времени во дворце, а Его Величество ни разу не удостоил меня своим вниманием… Боюсь, мне уготована печальная участь.
— Не думай так, Юэнуо, — утешала Фань Аньжун, жуя дольку мандарина. — Может, завтра же император обратит на тебя внимание. Вон госпожа Хуэйпинь — ведь она с нами в один день пришла, а теперь уже возносится над всеми. Чем она лучше нас? Просто удача!
— Да уж, — холодно добавила Лю Сиюй. — Если бы в тот день Его Величество не зашёл как раз вовремя, её бы давно лишили права участвовать в отборе по приказу императрицы-матери. И где бы она сейчас была?
Фань Аньжун вздохнула, перебирая дольки мандарина, и в её глазах мелькнула тоска:
— Да… Раньше её и так баловали, а теперь, когда она понесла ребёнка, станет совсем невыносимой.
В её голосе звенела ревность. Сегодня утром Хуэйпинь вела себя так вызывающе, будто всех остальных не замечала, и от этого внутри всё кипело.
— Она даже императрицу не уважает, не то что нас! — рассмеялась Лю Сиюй. — Сегодня лицо императрицы стало зелёным от злости.
Фань Аньжун тоже усмехнулась:
— Если родит сына, будет совсем несносной. Нам тогда и вовсе места не найдётся… Ах!
В комнате воцарилось молчание. Слова Фань Аньжун, словно камешки, брошенные в воду, не создавали больших волн, но их частые всплески тревожили душу.
— О, да тут сегодня весело! — раздался голос у двери.
Вошли Ло Цзысинь и Чэн Юйяо.
— Как раз вовремя! Есть фрукты, — обрадовалась Лу Юэнуо, увидев Ло Цзысинь.
— О, Юйяо, опять вышила такие прекрасные узоры? — Фань Аньжун взяла с руки Чэн Юйяо несколько шёлковых платочков и стала их рассматривать.
— Да, в последнее время нечем заняться, вот и вышила несколько работ. Хотела подарить сестре Юэнуо, но не ожидала, что здесь соберётся так много гостей. Боюсь, не хватит на всех, — скромно улыбнулась Чэн Юйяо.
Чэн Юйяо всегда была спокойной и непритязательной, предпочитая проводить время за вышиванием. Лу Юэнуо, видя, что подруга специально принесла ей подарки, радостно приняла их.
Пока все любовались вышивкой, у двери раздался сладкий, томный голос, от которого все вздрогнули.
Госпожа Хуэйпинь! Она сама пришла в Тин Юй Сюань! Это было настолько неожиданно, что все растерялись.
— Почему смотрите на меня так странно? — звонко рассмеялась Хуэйпинь и сама заняла свободное место. — Давно не виделись, сёстры. Услышала, что вы собрались здесь, и решила присоединиться.
Её слова заставили всех насторожиться. Встреча была спонтанной, никого не приглашали — откуда она узнала? Наверняка здесь не обошлось без подвоха, — подумала Ло Цзысинь.
— Разумеется, мы рады видеть вас, госпожа Хуэйпинь, — с улыбкой сказала Лу Юэнуо, и все вместе сделали реверанс.
Хуэйпинь улыбнулась и, заметив вышивки на столе, спросила:
— Какие изящные работы! Кто их вышил?
— Это я, госпожа. Юйяо неумело потратила немного времени, — скромно ответила Чэн Юйяо.
Фань Аньжун взяла один из платочков с парой мандариновых уток и, нежно проведя пальцем по ткани, восхитилась:
— Вышивка сестры Юйяо — настоящее чудо! Я никогда не смогу так. Говорят, это семейное мастерство?
— Сестра слишком хвалит, — поспешила ответить Чэн Юйяо. — Да, это действительно семейное ремесло, но я учусь плохо, боюсь, вы смеётесь надо мной.
— Позвольте взглянуть? — Хуэйпинь взяла платок из рук Фань Аньжун и внимательно его осмотрела. Мандариновые утки были вышиты с такой тонкостью, будто вот-вот оживут. — Мастерство госпожи Чэн поистине великолепно. Мне очень нравится.
— «Лишь мандариновые утки — не боги», — улыбнулась Фань Аньжун. — Эти птицы — символ счастья. А госпожа Хуэйпинь сейчас особенно удачлива, так что платок ей как раз к лицу.
Лесть попала в цель: Хуэйпинь расцвела от удовольствия и, глядя на Чэн Юйяо, спросила:
— Не отдадите ли мне его?
Чэн Юйяо спокойно улыбнулась:
— Эти работы я и так хотела подарить сёстрам. Раз вам понравилось — берите.
Хуэйпинь не стала церемониться и сразу спрятала платок за пазуху:
— Что до удачи… Да, мне действительно повезло. Но счастье — дело случая: одним оно даётся от рождения, другим — нет.
Эти слова явно высмеивали остальных: ведь ни одна из них не пользовалась милостью императора, кроме Хуэйпинь.
Все промолчали, но в глазах каждой вспыхнула обида. Однако никто не осмелился возразить.
Ло Цзысинь тихо усмехнулась про себя. Если госпожа Хуэйпинь не научится сдерживаться, ей скоро придётся туго…
…
Тайдянь — место, где император обычно разбирает доклады. Сейчас Му Юаньчжэнь сидел за столом, но не мог сосредоточиться на бумагах. Он вспоминал утреннее заседание, и лицо его становилось всё мрачнее. Главный наставник Линь осмелился прямо в зале советов противоречить ему, императору! От злости Му Юаньчжэнь ударил кулаком по столу — чашка подпрыгнула, и чай расплескался.
Маленький евнух Лузи, и так дрожавший у стены, при этом ударе упал на колени и, дрожа всем телом, прошептал:
— Ваше Величество… всё ли в порядке?
— Как поживает наложница Сянь? — спросил Му Юаньчжэнь, немного успокоившись.
Он вспомнил, что уже больше месяца не заходил в её покои.
Лузи вытер пот со лба:
— Слуги докладывают, что госпожа Сянь всё это время не выходила из своих покоев и вела себя спокойно.
Му Юаньчжэнь одобрительно кивнул. Главный наставник Линь — отец наложницы Сянь. Отец ведёт себя дерзко при дворе, дочь — надменно во дворце. Эту семью пора призвать к порядку, иначе его, императора, авторитет окажется под угрозой.
Иногда Му Юаньчжэнь уставал от бесконечных интриг. Передние и задние дворы связаны тысячами нитей, и порой ему хотелось простоты.
Простоты?
Му Юаньчжэнь вдруг вспомнил одну женщину.
— Сегодня вечером освещение в Чэн И Сюань, — приказал он и снова погрузился в доклады.
Лузи удивился: та наложница редко удостаивалась внимания императора. Похоже, Его Величество ищет чего-то нового.
Когда Му Юаньчжэнь прибыл в Чэн И Сюань, он, как обычно, не стал объявлять о своём приходе и тихо вошёл внутрь.
Женщина в светло-голубом платье, с причёской «фу Жун», подпоясанная нефритовым поясом, демонстрировала изящную фигуру. Она играла своими пальцами, весело улыбаясь, совершенно не замечая, что за ней наблюдает император.
— Что ты делаешь? — не выдержав, спросил Му Юаньчжэнь.
— Ах! Ваше Величество!.. Простите, я не знала, что вы пришли, — Ло Цзысинь сделала глубокий реверанс и мило улыбнулась.
Му Юаньчжэнь был поражён её грацией: даже извиняясь, она оставалась величественной, смелой, но не дерзкой. Её улыбка была прекрасна, но не вызывающа — скорее, чиста и нежна, будто весенний цветок, но в то же время завораживала. В её смехе чувствовалась детская радость, от которой сердце императора забилось быстрее.
— Не нужно церемоний. Скажи, во что ты играла? — спросил он, заинтригованный её движениями.
— Это народная игра с тенями. Хотите попробовать? — Ло Цзысинь игриво подмигнула ему.
— Конечно! Как играть? — Му Юаньчжэнь был очарован её улыбкой.
Ло Цзысинь мягко улыбнулась, взяла его руку и, соединив с собственной, создала на стене силуэт:
— Смотрите, разве это не похоже на двух людей?
Му Юаньчжэнь посмотрел туда, куда она указывала, и действительно увидел в полумраке две фигурки. Он громко рассмеялся:
— Забавно!
— Муж, чего хочешь поесть? — сладко спросила Ло Цзысинь.
Затем, изменив голос, заговорила хрипло:
— Жена, я голоден! Хочу жареную свинину!
И снова женским голосом:
— Нет мяса, только капуста. Ешь, если хочешь!
Му Юаньчжэнь снова рассмеялся:
— Жена строгая! Муж боится! Ладно, пусть будет капуста.
Ло Цзысинь звонко засмеялась — её смех был лёгким и весёлым, как колокольчик, и затронул струны в душе императора. Он смотрел на неё пристально, в его глазах вспыхивали чувства:
— Почему именно такая история?
Ло Цзысинь замолчала, на щеках заиграл румянец:
— В народе жёны и мужья живут просто. Даже ссоры — часть их любви.
Му Юаньчжэнь усмехнулся, наклонился к её уху и прошептал:
— Но сейчас мужу правда хочется мяса… Только такого, какое есть у тебя.
Ло Цзысинь поняла смысл его слов и опустила глаза, смущённо покраснев. Му Юаньчжэнь улыбнулся и, подняв её на руки, направился к ложу.
Той ночью страсть вспыхнула ярко, при свете алых свечей. Император уснул глубоко и спокойно — давно он не спал так сладко.
http://bllate.org/book/11832/1055656
Готово:
