Небо только начало светлеть, как Сяо Луцзы разбудил Му Юаньчжэня. Тот открыл глаза и взглянул на Ло Цзысинь, всё ещё бормотавшую во сне рядом с ним, — сердце снова забилось тревожно и горячо. Но зов Сяо Луцзы становился всё настойчивее и громче, и император не выдержал:
— В чём дело!
— Ваше величество, беда! Случилось несчастье! — дрожащим голосом воскликнул Сяо Луцзы.
Когда Му Юаньчжэнь поспешил во дворец Цюаньфу, императрица и императрица-мать уже были там. В палатах стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипами Хуэйпинь.
Хуэйпинь потеряла ребёнка. Для Му Юаньчжэня это стало ударом, словно гром среди ясного неба. В последние годы у него было мало детей, и он очень надеялся обзавестись ещё наследниками. А теперь, едва зародилась надежда, прошло меньше месяца — и всё рухнуло. Как не огорчиться?
Хуэйпинь рыдала, глаза её покраснели от слёз. Увидев входящего императора, она заплакала ещё громче:
— Ваше величество, я невиновна! А ребёнок… ещё более невиновен!
И снова раздался её горестный плач.
— Кто объяснит мне, что здесь произошло? — ледяным взглядом окинул Му Юаньчжэнь коленопреклонённого уврача Фэн Цзяньляна.
Тот опустил голову ещё ниже и дрожащим голосом пробормотал:
— Ответ… ответствую, ваше величество… Возможно, наложница плохо отдыхала или съела что-то испорченное… Возможно…
— Что значит «возможно»?! — взорвался император, указывая на него. — Фэн Цзяньлян! Ты главный врач Императорской лечебницы, а осмеливаешься говорить со мной «возможно»? Ты вообще чем занимаешься на этом посту?
— Простите, ваше величество! Я немедленно всё выясню! — Фэн Цзяньлян вытер холодный пот со лба и приказал остальным врачам немедленно приступить к осмотру.
Гнев императора не утихал, и даже увещевания императрицы не могли его успокоить.
— Ваше… ваше величество… — через некоторое время Фэн Цзяньлян подошёл и вновь упал на колени, но слова застревали у него в горле.
— Ну?! — нетерпение Му Юаньчжэня достигло предела.
— Докладываю, ваше величество, — вмешался Чу Линтянь, видя, что Фэн Цзяньлян слишком напуган, — наложница, вероятно, контактировала с веществами, активизирующими кровообращение, что и вызвало выкидыш.
— А именно? Что это за вещества? — прищурился император.
— Такие вещества могут содержаться как в пище, так и в ароматах, — ответил Чу Линтянь, склонив голову. — Нужно выяснить, с чем именно наложница контактировала в последние дни.
— Хм, — лицо императора немного смягчилось. — Как тебя зовут?
— Ответствую, ваше величество, меня зовут Чу Линтянь, — тот совершил полный поклон.
Му Юаньчжэнь кивнул, но взгляд его оставался ледяным:
— Раз так, как ты предлагаешь установить источник?
Чу Линтянь задумался на миг:
— Полагаю, следует проверить все предметы и пищу, с которыми наложница контактировала в последние дни.
Приказ императора вызвал суматоху: начались обыски в Императорской кухне, перетряхнули каждую тарелку и котёл, и во всём дворце царила тревога.
— Привести ко мне всех, кто общался с Хуэйпинь за последние два дня! — гласил новый указ императора, от которого у всех перехватило дух.
Император был вне себя от ярости и явно намеревался докопаться до истины любой ценой. Более того, удивительно, что ради простой наложницы он бросил государственные дела и ночью затеял расследование. Это ясно показывало, насколько высоко Хуэйпинь стоит в его сердце.
Наложница Сянь была вне себя от злости. В эти дни всё, что она ни посылала императору — еду или напитки, — всё возвращалось обратно. Встретиться с ним было невозможно: он постоянно ссылался на государственные дела и горы необработанных меморандумов. Но стоило только Хуэйпинь попасть в беду — и он перевернул весь дворец вверх дном, забыв обо всём.
Чем же эта Хуэйпинь так хороша, что затмила всех? Ведь до этого именно она, наложница Сянь, была самой любимой в гареме.
С холодным лицом она вошла во дворец Цюаньфу. Все наложницы выглядели встревоженными.
— Сестрица тоже пришла? — вышла к ней императрица и взяла её за руку с серьёзным выражением лица.
— Поклон императрице, — наложница Сянь сделала реверанс и огляделась. — Уже что-нибудь выяснили?
— Пока нет. Врачи всё ещё проверяют. Похоже, это не так просто: во всей пище не нашли ничего подозрительного, — вздохнула императрица.
Наложница Сянь улыбнулась своей обычной кокетливой интонацией:
— Может, просто плод был слабым от природы? Люди делают, а небеса видят.
— Что ты такое говоришь?! — раздался гневный окрик. Император как раз вышел из внутренних покоев и услышал её слова. — Хуэйпинь теряет ребёнка, а ты ещё и радуешься?!
Он резко ударил её по щеке.
Наложница Сянь широко раскрыла глаза от шока. Она никак не ожидала, что он посмеет ударить её при всех ради какой-то Сун Ханьсян. Такой любви он никогда не проявлял к ней. За что же эта Хуэйпинь получила такое предпочтение?
Она прижала ладонь к раскрасневшейся щеке, слёзы навернулись на глаза, но она всё ещё надеялась. Прильнув к императору, она томным голосом заговорила:
— Ваше величество, я…
Однако ледяной взгляд Му Юаньчжэня заставил её отступить на несколько шагов.
— Будь умницей и веди себя тихо, — холодно сказал он. — Не заставляй меня думать, что семья Линь может влиять на мои решения.
Эти слова, полные двойного смысла, услышала Ло Цзысинь, только что вошедшая во дворец Цюаньфу. Теперь ей стало ясно, почему наложница Сянь в последнее время потеряла расположение императора.
Ло Цзысинь кое-что слышала о делах в императорском дворе, и теперь она окончательно поняла: гарем и политика неразрывно связаны. Когда одному хорошо — другому плохо, и наоборот.
Врачи всё ещё суетились, проверяя всё вокруг. Императрица-мать уже удалилась, императрица сидела рядом с императором, ожидая результатов. Все наложницы, общавшиеся с Хуэйпинь в последние дни, стояли в стороне. От долгого ожидания многие уже начинали нервничать.
— Сюэ Фанъи, устала? — взгляд императора упал на фаворитку Сюэ.
— Ваше величество, да, немного устала от стояния, — ответила та, выглядя утомлённой.
— Хочешь отдохнуть? — голос императора стал ледяным.
Фаворитка Сюэ кивнула.
— Негодяйка! Дело Хуэйпинь ещё не разрешено, а ты уже жалуешься на усталость? Где твоё достоинство фаворитки? — лицо Му Юаньчжэня исказилось от гнева. — Сюэ Линъжоу лишается звания фаворитки и понижается до ранга гэнъи седьмого класса!
— Ваше величество… — Сюэ Линъжоу побледнела и рухнула на пол.
После этого все мгновенно выпрямились, стараясь не выдать усталости, даже если ноги подкашивались.
Му Юаньчжэнь незаметно взглянул на наложницу Сянь. Та побледнела, но быстро взяла себя в руки и встала прямо. Император едва заметно усмехнулся.
Ло Цзысинь всё это заметила. Очевидно, понижение Сюэ Фанъи было всего лишь предостережением для наложницы Сянь: император давал понять, что власть принадлежит ему, а не Главному наставнику Линю.
Как бы ни была сильна наложница Сянь, она всё равно не сравнится с жестокостью императора.
— Ваше величество! — внезапно вышел Чу Линтянь из внутренних покоев и преклонил колени. — На ткани, которая была у наложницы, обнаружен странный запах. По нашим данным, там содержится мускус.
— Какая ткань? — взгляд императора упал на кусок парчи в руках Чу Линтяня. На нём вышиты были пара мандариновых уток, работа — истинный шедевр.
При виде этой ткани Чэн Юйяо побледнела. Ведь именно она подарила этот вышитый платок Хуэйпинь в ту ночь в палатах цзайжэнь Лу!
— В чём проблема с этим вышивальным изделием? — спросила императрица.
— Ответствую, ваше величество, — сказал Чу Линтянь, — на ткани обнаружен мускус.
Как такое возможно? Разве у Чэн Юйяо мог быть мускус? Этот вопрос возник не только у самой Чэн Юйяо, но и у Ло Цзысинь.
Лицо императора помрачнело, взгляд стал пронзительным:
— Откуда эта ткань?
— Я узнаю её! — вмешалась Фань Аньжун с явным злорадством. — Это подарок Чэн Баолинь Хуэйпинь в тот вечер в палатах цзайжэнь Лу. Многие сёстры это видели.
Все взгляды устремились на Чэн Юйяо. Даже если она и была невиновна, под таким давлением она растерялась и упала на колени, бледная как смерть:
— Ваше величество, я не делала ничего подобного!
— Но улика налицо! Врачи подтвердили, и есть свидетель! Как ты можешь отрицать? — наложница Сянь подошла ближе, гордо вскинув голову.
— Наложница Сянь, ваше величество… Я невиновна, это невозможно… — Чэн Баолинь уже путалась в словах, не зная, как оправдаться.
Действительно, всё выглядело странно. Если бы Чэн Баолинь хотела навредить, зачем делать это при стольких свидетелях? Кроме того, до того как войти в покои Лу Юэнуо, она не знала, что там будет Хуэйпинь. Значит, Чэн Баолинь точно невиновна. Но тогда почему Хуэйпинь внезапно появилась в палатах Лу Юэнуо и знала, что там соберутся все сёстры? Похоже, кто-то намеренно всё подстроил.
Ло Цзысинь мысленно анализировала ситуацию, но пока не могла собрать воедино все детали. Взглянув на бушующего от гнева императора, она поняла: сейчас не время говорить. Слова застыли у неё в горле.
— Хватит оправданий! — императрица сурово посмотрела на Чэн Баолинь.
— Чу Линтянь! — внезапно объявил император. — С сегодняшнего дня ты заменяешь Фэн Цзяньляна на посту главного врача. Что до Фэн Цзяньляна…
Он бросил взгляд на Фэн Цзяньляна, который уже дрожал на коленях, бледный как бумага.
— Изгнать из Императорской лечебницы. Двору не нужны бесполезные врачи.
Фэн Цзяньлян рухнул на пол без чувств.
Ло Цзысинь взглянула на Чу Линтяня. Тот сохранял спокойствие. Для неё это было хорошей новостью.
— Ваше величество, защитите меня! — Хуэйпинь, несмотря на слабость, вышла из покоев и упала перед императором, рыдая, как цветущая груша под дождём.
— Арестовать Чэн Юйяо и Лу Юэнуо! Лишить их званий и отправить в Прачечную палату! — спокойно, почти без эмоций произнёс император.
Почему в это втянули ещё и Лу Юэнуо? Ло Цзысинь внутренне содрогнулась.
— Ваше величество… — императрица выглядела ошеломлённой.
Му Юаньчжэнь сразу понял недоумение окружающих:
— Чэн Юйяо действительно отравила Хуэйпинь — преступление очевидно. А Лу Юэнуо, хозяйка Тин Юй Сюаня, предоставила место для преступления и не доложила о нём. Поэтому она несёт равную ответственность.
Это объяснение звучало абсурдно, но он — император. Даже самое надуманное обвинение становится законом. Ведь он — правитель Великой империи У.
Император Му Юаньчжэнь взошёл на престол в результате переворота, завоевав трон силой. Его правление отличалось жестокостью и подозрительностью. Во дворце он всегда предпочитал казнить десятерых, лишь бы не упустить одного виновного.
Глядя на отчаяние в глазах Чэн Юйяо и Лу Юэнуо, которых уводили прочь, Ло Цзысинь не удержалась:
— Ваше величество…
Император посмотрел на неё, подошёл и больно сжал подбородок пальцами. Она стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть. Он долго смотрел ей в глаза, потом тихо спросил:
— Ты тоже хочешь в Прачечную палату?
Ло Цзысинь закрыла рот. Она прекрасно знала: император безжалостен. Сказанное им — будет исполнено.
Эта история глубоко запомнилась всем. Говорят, наложница Сянь в бешенстве разнесла всю свою комнату, а Хуэйпинь получила от императора ещё больше подарков и заботы. Придворные стали взвешивать каждое своё слово, и всё больше людей стали льстить Хуэйпинь.
— Доза мускуса, полученная Хуэйпинь, была минимальной, — сказал ей Чу Линтянь. — Теоретически, она не должна была вызвать выкидыш так быстро.
http://bllate.org/book/11832/1055657
Готово:
