Раз сна не было, она накинула одежду и вышла из павильона Чэн И Сюань. Ночью дворец становился ещё безлюднее — как раз то, что нужно, чтобы расслабиться и успокоить мысли.
— Отец, с днём рождения, — прошептала Ло Цзысинь, подняв лицо к небу. Звёзды мерцали тускло, но сквозь этот приглушённый свет ей почудилось доброе, знакомое лицо отца. Рука сама потянулась вверх, будто желая прикоснуться к нему, и слёзы медленно навернулись на глаза.
Долго она стояла, глядя ввысь, затем опустила ресницы и тихо вздохнула. Повернувшись, чтобы вернуться, она вдруг столкнулась с кем-то и чуть не упала.
Тот человек споткнулся и упал, а из его одежды посыпались драгоценности и золото. Раздался испуганный вскрик.
— Синьжуй? — узнала её Ло Цзысинь. Это была горничная наложницы Жу, которая теперь смотрела на неё испуганными, полными отчаяния глазами.
Сцена показалась ей странно знакомой. В прошлой жизни всё происходило точно так же: тогда тоже Синьжуй налетела на неё, и упала целая горсть сокровищ.
Иногда Ло Цзысинь удивлялась: почему окружающая её обстановка и ход многих событий сейчас отличаются от прежней жизни, даже люди во дворце немного изменились? Например, в прошлом Лу Юэнуо вообще не попадала во дворец, а в этой жизни прошла отбор вместе с ней. Хотя многое изменилось, важные события всё равно повторялись один в один. Неужели, как бы ни менялись люди и обстоятельства, конечный результат всё равно неизбежен?
От этой мысли её пробрал озноб.
— Откуда у тебя эти драгоценности? — спросила она те же самые слова, что и в прошлой жизни.
— Это… это… — Синьжуй побледнела и, заикаясь, не могла вымолвить ни слова.
— При твоём положении такие сокровища явно не твои. Ты их украла? — сурово спросила Ло Цзысинь.
— Простите, госпожа Гуйжэнь! Я взяла вещи наложницы Жу… Больше не посмею! Просто моя семья бедствует, я хотела продать их, чтобы помочь родным. Моя мать тяжело больна… — Синьжуй упала на колени и, рыдая, умоляла о пощаде.
Ло Цзысинь пристально смотрела на неё, молча. Она помнила: в прошлой жизни она связала Синьжуй и отвела к наложнице Жу. После этого девушку отправили в прачечную, и, скорее всего, её дальнейшая жизнь сложилась крайне тяжело.
Она не должна была совершать тот грех!
Подумав об этом, Ло Цзысинь уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила в углу синюю ткань — это была сама наложница Жу!
Внезапно всё стало ясно. Похоже, Синьжуй выносила сокровища из дворца по приказу наложницы Жу. А значит, в прошлой жизни, когда она привела Синьжуй к наложнице Жу, она тем самым публично оскорбила ту.
Теперь она понимала, что делать.
— Раз хочешь спасти мать, будь поосторожнее. Сегодня я ничего не видела. Но чтобы такого больше не повторилось, — сказала Ло Цзысинь, отворачиваясь. Её намерение было совершенно ясно.
— Благодарю вас, госпожа Гуйжэнь! Благодарю! — Синьжуй несколько раз поклонилась до земли и, поднявшись, уже собиралась уйти.
Ло Цзысинь только перевела дух, как вдруг услышала резкий голос:
— Кто осмелился украсть императорские сокровища и ещё позволяет себе покрывать вора? Непростительно!
Сердце Ло Цзысинь дрогнуло. Кто это?
Перед ними стояла Хуэйпинь, высоко подняв голову, с надменным и холодным взглядом.
Как же так? Почему именно она? В душе Ло Цзысинь появилось тревожное предчувствие.
Действительно, Хуэйпинь, опершись на служанку, медленно подошла ближе:
— Эта девчонка коварна и злонамеренна. Её нельзя прощать! Иначе какой порядок останется во дворце?
— Госпожа Пинь, милосердие иногда уместнее строгости, — сказала Ло Цзысинь, пристально глядя на неё.
Хуэйпинь холодно усмехнулась:
— Госпожа Гуйжэнь, может, пойдём к императрице и спросим, как она решит этот вопрос?
— Откуда ты украла эти вещи? — резко спросила Хуэйпинь, повернувшись к Синьжуй.
— Я… я сама взяла вещи наложницы Жу… Простите меня, госпожа! — Синьжуй побелела от страха.
Хуэйпинь уже собиралась что-то сказать, как из-за угла вышла владелица синего одеяния и гневно закричала:
— Подлая девчонка! Как ты посмела красть мои вещи? Ты совсем с ума сошла?
С этими словами она дала Синьжуй звонкую пощёчину.
— Госпожа… — Слёзы дрожали в глазах Синьжуй, но она не смела произнести ни слова.
— Госпожа Жу, вам стоит получше следить за своими людьми, — сказала Хуэйпинь, показывая ямочки на щеках сладкой улыбкой, которая для наложницы Жу прозвучала как насмешка. — Сегодня я помогла вам вернуть украденное. В следующий раз будьте осторожнее.
Наложница Жу ответила ей такой же улыбкой:
— Да, особенно ночью. Госпожа Пинь, вы ведь в положении — тоже будьте осторожны.
Хуэйпинь, похоже, либо нарочно делала вид, что не понимает язвительности, либо действительно была настолько наивна, что не уловила смысла. Она приложила руку к пояснице, хотя живот ещё не был заметен, и нарочито важно сказала:
— Благодарю за заботу, госпожа.
Наложница Жу холодно взглянула на Хуэйпинь, затем перевела взгляд на Ло Цзысинь и улыбнулась:
— Госпожа Гуйжэнь сегодня вечером в прекрасном расположении духа.
Увидев ненависть в глазах наложницы Жу, Ло Цзысинь наконец поняла: и в прошлой, и в этой жизни вражда между ними началась именно с этого момента. Значит, в прошлом наложница Жу участвовала в заговоре против неё не просто как последовательница императрицы — она давно уже питала к ней личную ненависть.
— Эй, вы! — внезапно крикнула наложница Жу. Из-за угла тут же появились стражники.
— Эта девчонка украла мои сокровища. Пятьдесят ударов палками! — приказала она, резко изменив выражение лица.
— Госпожа, пожалейте меня! — Синьжуй в отчаянии упала на колени, но наложница Жу, казалось, окаменела и приказала стражникам немедленно начать наказание.
Крики Синьжуй рвали сердце. Всё-таки она снова принесла несчастной девушке беду.
— Завтра же отправляйся в прачечную и больше не показывайся мне на глаза, — холодно бросила наложница Жу, бросив презрительный взгляд на Хуэйпинь и Ло Цзысинь, после чего величественно удалилась.
— Госпожа, вы не можете так со мной поступать! Ведь на самом деле… — Синьжуй рыдала, в её глазах читалось отчаяние. Возможно, даже она не ожидала, что верная служанка, много лет преданно служившая своей госпоже, будет так жестоко отвергнута.
«Плюх!» — ещё один удар по лицу, и на щеке Синьжуй проступили свежие красные полосы.
— Подлая девчонка! Совершила преступление и не хочешь признавать вину? Отправка в прачечную — это награда за твою многолетнюю службу! Или ты хочешь быть казнённой? — наложница Жу обернулась и, глядя на лежащую на земле Синьжуй, бросила на неё такой ледяной взгляд, что кровь стыла в жилах.
Губы Синьжуй задрожали, но она больше ничего не сказала.
Какая жестокая госпожа! Столько лет Синьжуй служила ей верой и правдой — даже если нет заслуг, то хоть труды должны были что-то значить. А она так обошлась с ней… Ло Цзысинь с холодным равнодушием наблюдала за происходящим и заново переосмыслила характер наложницы Жу. Раньше она считала её лишь бесхребетной травинкой, которая гнётся туда, куда дует ветер власти. Но сегодня она поняла: в жестокости эта женщина ничуть не уступает другим.
Однако ещё больше тревожило Ло Цзысинь другое: хотя события этой жизни отличались от прошлой, результат оказался тот же самый — Синьжуй, как и прежде, отправили в прачечную. Неужели колесо судьбы всё равно катит её к тому же финалу?
Нет! На этот раз всё будет иначе, — думала она, чувствуя, как внутри всё сжалось.
На следующий день, когда Ло Цзысинь вошла в Чяньнинский дворец, чтобы приветствовать императрицу, там собралось ещё не слишком много людей. Императрица, похоже, была в прекрасном настроении и весело беседовала с другими наложницами. Увидев Ло Цзысинь, она любезно пригласила её присесть.
— Вижу, твоё здоровье значительно улучшилось? — спросила императрица всё так же мягко.
— Благодарю ваше величество, да, состояние действительно улучшилось, — улыбнулась Ло Цзысинь.
— Это прекрасно. Здоровье нужно беречь — в будущем ты сможешь подарить императору наследников, — с теплотой сказала императрица, но Ло Цзысинь всё равно уловила в её взгляде угрозу.
— Моё здоровье пока ещё слабо, потребуется время на восстановление. Что до продолжения рода, это, боюсь, ляжет на плечи вашей милости, — скромно ответила Ло Цзысинь, и взгляд императрицы сразу смягчился.
В этот момент евнух объявил:
— Прибыли наложницы Дэ и Гуйфэй!
— Прибыла госпожа Фань!
— Прибыла наложница Лю!
Одна за другой прибывали наложницы, и императрица, дождавшись, пока все поклонятся, усадила их. Разговоры пошли обычные — в основном взаимные комплименты. Ведь, как бы ни сражались они между собой втайне, перед императрицей все вели себя сдержанно.
— Кстати о наследниках… Мне кажется, кого-то не хватает, — с улыбкой сказала наложница Сянь.
Все сразу поняли, о ком речь — конечно же, о Хуэйпинь, которая недавно забеременела.
— Похоже, кто-то, имея ребёнка под сердцем, уже перестала уважать императрицу, — с притворным негодованием добавила наложница Шу, будто защищая достоинство императрицы.
— Верно! Госпожа Пинь только что забеременела, а уже позволяет себе такое безобразие. Такое поведение нельзя терпеть, не так ли, госпожа Фань? — подлила масла в огонь наложница Жу, обращаясь к Фань Аньжун, сидевшей рядом.
В последнее время Фань Аньжун часто общалась с наложницей Жу. Хотя та и не была самой любимой наложницей императора, зато дружила с наложницей Сянь — самой влиятельной во дворце. Поэтому Фань Аньжун решила, что присоединиться к наложнице Жу — верный шаг.
— Вы совершенно правы, госпожи, — согласилась Фань Аньжун. И вскоре весь разговор сосредоточился на Хуэйпинь.
Ло Цзысинь сидела в стороне и холодно усмехалась про себя. Наложница Сянь мастерски подбросила тему — не зря она пользуется такой милостью императора. А вот Фань Аньжун… Когда это она успела сблизиться с наложницей Жу? По их выражениям лиц было видно, что отношения у них довольно тёплые. Но, скорее всего, обе преследуют свои цели и используют друг друга. Сколько здесь настоящих чувств?
Разговор ещё не закончился, как евнух объявил:
— Прибыла Хуэйпинь!
Голоса стихли. Все взгляды устремились на Сун Ханьсян. Сегодня она была одета в зелёное платье с вышитыми лотосами — очень скромно и элегантно.
— Ваше величество, — поклонилась она императрице.
— Вставай, сестрица. Ты в положении, береги себя от холода, — сказала императрица.
Хуэйпинь поднялась, придерживая поясницу, и окинула взглядом всех присутствующих. На её лице играла сладкая, но высокомерная улыбка — будто она всеми силами хотела показать, что именно она теперь самая любимая женщина императора.
— Ваше величество, простите, что опоздала. Утром меня тошнило, и я проспала, — сказала она, но в её тоне не было и тени уважения — напротив, она вела себя вызывающе, явно не считаясь с императрицей.
Императрица сохраняла доброжелательную улыбку, но Ло Цзысинь ясно заметила гнев в её глазах. Однако Хуэйпинь, похоже, этого не замечала.
— Если тебе нездоровится, можешь не приходить на утренние приветствия, — мягко сказала императрица.
— Тогда я, пожалуй, воспользуюсь вашей добротой, — ответила Хуэйпинь, совершенно не уловив сарказма в словах императрицы. Ло Цзысинь заметила, как улыбка императрицы чуть побледнела.
Встреча закончилась почти к полудню. Некоторые наложницы всё ещё стояли у выхода из Чяньнинского дворца, перешёптываясь. Когда Ло Цзысинь вышла, она увидела, как Фань Аньжун и Лю Сиюй о чём-то тихо беседуют, а Сун Ханьсян, придерживая поясницу, направляется к ним.
— Сёстры, давно не виделись! Слышала, вчера вечером император остался в павильоне Юйсяньгэ? — игриво спросила Хуэйпинь, глядя на Лю Сиюй.
Лю Сиюй всегда была сдержанной и рассудительной. Услышав такой вопрос, она лишь слегка улыбнулась и поклонилась:
— Мне повезло получить милость императора, но ничто не сравнится с вашим положением, госпожа Пинь.
Эти слова приятно ударили Хуэйпинь по ушам, и она сладко улыбнулась. Затем её взгляд упал на Ло Цзысинь.
— А, госпожа Гуйжэнь всё ещё здесь? Береги здоровье — ночь холодная, а ты только выздоровела. Не простудись, — сказала она с высокомерной улыбкой, в которой читалось предупреждение: мол, я не стала доносить императрице, что ты вчера покрывала воровку. Ты должна быть мне благодарна.
http://bllate.org/book/11832/1055655
Готово:
