Ло Цзысинь не могла вымолвить ни слова — приступ чихания сковал её горло. Сиру поспешно убрала вазу с мэйхуа, и только тогда спазм отпустил. Ло Цзысинь глубоко вздохнула:
— Да, цветы эти прекрасны, но мне не дано наслаждаться ими. Поистине расточительство — держать такое сокровище, которое не в силах оценить.
— Сестрица, ты совсем ослабела, — нахмурилась Чэн Баолинь, тревожно глядя на неё. — Надо хорошенько подлечиться.
— И правда жаль такие чудесные цветы! — вздохнула наложница Сун.
— Вижу, сестрица очень любит мэйхуа. Почему бы мне не подарить их тебе? Пусть они попадут к хозяйке, которая сумеет о них позаботиться, — улыбнулась Ло Цзысинь.
Глаза наложницы Сун загорелись. Мэйхуа действительно расцвели изумительно, да и сама она всегда питала слабость к этим цветам. Предложение Ло Цзысинь пришлось ей по душе, и она с радостью приняла подарок.
Вся эта суета затянулась до полудня. Наложница Сун и Чэн Баолинь распрощались и ушли, а цзайжэнь Лу осталась обедать с Ло Цзысинь.
Лу Юэнуо с изумлением наблюдала, как та с отличным аппетитом съела всё до последней крошки.
— Я и не думала, что ты больна, — воскликнула она.
Ло Цзысинь на мгновение замерла, затем высунула язык и показала Лу Юэнуо забавную рожицу:
— Когда голоден, надо есть.
— О-о? — Лу Юэнуо с недоверием посмотрела на неё. — Но ведь раньше ты никогда не страдала аллергией на цветы.
Ло Цзысинь многозначительно взглянула на неё, уголки губ слегка приподнялись, и её взгляд устремился за окно. Ответа она не дала.
— Ты становишься всё непонятнее, — пожала плечами Лу Юэнуо.
— Скоро всё станет ясно, — тихо произнесла Ло Цзысинь.
В эти дни во дворце ходило всё больше слухов, и историй о Сиру тоже прибавлялось. Ло Цзысинь лежала в кресле, слушая, как Сиру с живостью пересказывает последние дворцовые сплетни, и улыбалась, но в глубине её глаз не было ни следа веселья.
— Шуфэй и наложница Сянь поссорились в Императорском саду! Обувь Шуфэй упала в пруд — вся покраснела от стыда!
— Фань Аньжун всё чаще бывает с наложницей Жу, будто бы они стали закадычными подругами.
— Цы гэнъи повысили до ранга цзайжэнь. Его величество одарил её множеством подарков, и наложница Сун тут же отправилась провоцировать её.
Сиру массировала ноги Ло Цзысинь, живо рассказывая всё это. Та лежала на боку, подперев голову рукой, то улыбалась, то приподнимала бровь, но ни разу не прокомментировала услышанное. Для Сиру это были просто забавные истории, но Ло Цзысинь понимала: за многими из этих «случайностей» стоит чья-то заботливо спланированная интрига.
— Наложница Сун сейчас особенно приближена ко двору, — продолжала болтать Сиру. — Говорят, его величество семь дней подряд посещал Юн Ань Сюань. Все завидуют!
— Семь дней? — брови Ло Цзысинь приподнялись, и на губах заиграла многозначительная улыбка.
Представление во дворце становилось всё интереснее.
В эти дни стояла прекрасная погода, и под настойчивыми уговорами Сиру Ло Цзысинь наконец отправилась прогуляться по Императорскому саду. Однако едва она прошла несколько шагов, как навстречу ей важно выступила наложница Сун.
— Сестрица так редко покидает свои покои, что тебя почти не видно. Сегодня выглядишь гораздо лучше, — сказала та, на сей раз вполне дружелюбно.
Действительно, в последнее время Ло Цзысинь почти не выходила из Чэн И Сюаня. С тех пор как её повысили до ранга гуйжэнь, она постоянно жаловалась на недомогание, и император больше не вызывал её к себе. Другие наложницы, казалось, совсем забыли об этой почти лишившейся милости женщине, и жизнь её текла спокойно. Даже императрица освободила её от ежедневных поклонов. Со временем все почти забыли о ней — и это было как раз то, чего она хотела.
— Недавно почувствовала себя лучше, поэтому решила немного прогуляться, — улыбнулась Ло Цзысинь.
— Это хорошо. Кстати, благодарю тебя за те мэйхуа. Сиру — прекрасная служанка, цветы, которые она собирает, всегда такие свежие и красивые. Спасибо, что посылаешь их мне каждые несколько дней. Я очень ценю это, — сказала наложница Сун с искренней теплотой.
— Рада, что тебе нравится, — ответила Ло Цзысинь.
— Его величество каждый раз хвалит мои мэйхуа! Оказывается, он тоже обожает эти цветы. Какое счастливое стечение обстоятельств! — наложница Сун была явно довольна собой.
Ло Цзысинь лишь мягко улыбнулась. Всем во дворце было известно, что император любит мэйхуа. Эта Хуэйпинь считает, будто оказала особую услугу, даже не подозревая, насколько наивна. Но пусть думает, что заслужила милость — в этом нет ничего плохого. Раскрывать правду не стоило.
— О-о! Да это же наша «красавица-немочь»! — раздался томный голосок с другого конца садовой дорожки.
Обе обернулись. Это была Шуфэй.
— Мы приветствуем Шуфэй-нианян, — в один голос произнесли Ло Цзысинь и наложница Сун, выполняя обычный поклон.
— Встаньте, — величественно кивнула Шуфэй, подойдя ближе. Её улыбка была изящной, но в глазах мерцала злоба.
— Ах, если это не сама наложница Сун, ныне пользующаяся особым расположением двора! Какая неожиданность, — сказала Шуфэй, и в её словах сквозила холодная насмешка.
— Шуфэй-нианян слишком добры, — сладко улыбнулась наложница Сун. — Говорят, в своё время именно вы пользовались такой же милостью императора.
Лицо Шуфэй слегка покраснело, но возразить она не смогла. Действительно, до того как появилась наложница Сянь, именно она была самой любимой наложницей императора. Но времена меняются: прошло меньше тридцати лет, а её уже почти забыли. Теперь император навещал её раз в несколько месяцев — и то считалось милостью. Правда, у неё оставался сын, и, возможно, однажды она сможет опереться на него.
Однако даже если её время прошло, она всё ещё одна из четырёх главных наложниц. А эта Сун Ханьсян — всего лишь гуйжэнь! Как она осмелилась так открыто насмехаться?
— Говорят, наложница Сун отлично владеет боевыми искусствами? — игриво помахала Шуфэй шёлковым платком. — Не покажете ли пару приёмов? Я обожаю смотреть, как другие демонстрируют своё мастерство.
Не успела она договорить, как наложница Сун уже начала выделывать кульбиты. Она легко подпрыгивала, крутилась в воздухе, её движения были стремительны и изящны. По крайней мере, в глазах Ло Цзысинь они выглядели куда лучше, чем её собственные жалкие попытки. В конце концов, Сун Ханьсян — дочь военачальника, а Ло Цзысинь лишь поверхностно знакома с боевыми искусствами.
Но характер наложницы Сун был слишком вспыльчивым: достаточно было нескольких фраз Шуфэй, чтобы та забыла обо всех приличиях и начала выставлять напоказ своё умение прямо здесь, среди сада. Этого следовало ожидать.
Ло Цзысинь с интересом наблюдала за представлением, к которому вскоре присоединились и другие служанки с наложницами. Вокруг раздавались одобрительные возгласы. Но Ло Цзысинь заметила кое-что, ускользнувшее от других: крошечный камешек, катнувшийся прямо под ноги наложницы Сун. В тот момент, когда та приземлилась после очередного прыжка, её ступня соскользнула с камешка, и она, потеряв равновесие, полетела прямо в пруд.
А пруд был глубоким. Сун Ханьсян не умела плавать.
— А-а-а!.. — закричала она в панике, и вокруг немедленно поднялся шум.
В тот самый миг, когда наложница Сун уже готова была исчезнуть под водой, Шуфэй резко схватила её за руку, замедлив падение.
— Наложница Сун, вы такая тяжёлая! Я не удержу вас! — закричала Шуфэй дрожащим голосом и, не выдержав, отпустила руку. Сун Ханьсян с громким всплеском рухнула в воду.
— Помогите! Спасите! — закричала Шуфэй, дрожа всем телом, пока служанки поддерживали её.
Толпа собралась у берега, но никто не решался прыгнуть в воду.
Ло Цзысинь про себя усмехнулась. Шуфэй зря не стала актрисой — этот камешек ведь катнула она сама! А теперь лицемерно вопит, будто пыталась спасти. Этот спектакль с «спасением и отпусканием» был слишком прозрачен для всех, кроме самых наивных.
Вздохнув, Ло Цзысинь бросилась в пруд и поплыла к тонущей наложнице Сун.
— Гуйжэнь Юань!.. — закричали окружающие в панике.
Ло Цзысинь с трудом удерживала Сун Ханьсян, таща её к берегу. Сама она едва знала, как держаться на воде, а с дополнительным весом на руках дело становилось почти невозможным. Она уже наглоталась воды и невольно задалась вопросом: стоит ли рисковать жизнью ради таких целей?
— Гуйжэнь Юань, держитесь! — кто-то протянул ей деревянную рейку.
Ухватившись за спасительную палку, Ло Цзысинь позволила вытащить себя на берег.
— Это вы… — первым, кого она увидела, был Сяо Вэйцзы, тот самый юный евнух, что некогда спас её из колодца. Он спас её во второй раз, и в душе Ло Цзысинь вновь вспыхнула благодарность. После перерождения она научилась никому не доверять, но этот юноша, казалось, был исключением.
— Я как раз нес обед и увидел, как вы упали в воду. Всё в порядке, госпожа? — спросил Вэй Исянь, в глазах его читалась тревога, но через мгновение он опустил взгляд, словно испугавшись собственной смелости.
— Со мной всё хорошо. Посмотрите лучше на наложницу Сун, — мягко улыбнулась Ло Цзысинь, указывая на Сун Ханьсян.
Та сидела на земле, ошеломлённая, без единого намёка на прежнюю самоуверенность. Её глаза были пусты, будто душа уже покинула тело. Служанки торопливо вытирали с её лица капли воды.
— Быстрее отведите свою госпожу во дворец! Простуда в такую погоду опасна, — строго сказала Шуфэй.
— Да, госпожа, — служанка Юйлу поспешила поднять свою хозяйку и повела её прочь.
Шуфэй подошла к Ло Цзысинь, нежно отвела мокрую прядь со лба и улыбнулась:
— Сестрица, ты и так больна, а теперь ещё и окунулась в воду. Лицо твоё стало ещё бледнее — прямо сердце разрывается. Но сегодня ты спасла наложницу Сун. Без тебя могло случиться непоправимое.
Ло Цзысинь немедленно приняла смиренный вид:
— Благодарю за заботу, нианян. Я позабочусь о себе сама.
— Это хорошо. А то мне было бы неспокойно, — сказала Шуфэй и повернулась, чтобы уйти. Но перед тем, как скрыться за поворотом, она обернулась и добавила с улыбкой: — Умница.
Ло Цзысинь опустила глаза и промолчала. Конечно, Шуфэй столкнула Сун Ханьсян в воду, но если бы никто не спас её, дело кончилось бы плохо. Поэтому поступок Ло Цзысинь идеально соответствовал планам Шуфэй. Слово «умница» было ей вполне заслужено.
— Госпожа, зачем вы спасали наложницу Сун? Ведь сами ещё не оправились от болезни! — надулась Сиру. — Это же неблагодарное дело!
Ло Цзысинь лишь улыбнулась. Это было сделано специально для Шуфэй. Но объяснять это Сиру не имело смысла.
На следующее утро императрица вызвала Ло Цзысинь в Чяньнинский дворец. Войдя, она увидела на коленях наложницу Сун с печальным выражением лица. Императрица восседала на троне, а Шуфэй сидела слева, её лицо было серьёзным.
— Да здравствует императрица, — Ло Цзысинь грациозно поклонилась, уже догадываясь, зачем её вызвали.
— Как здоровье гуйжэнь Юань? — спросила императрица мягким, звонким голосом.
— Благодарю за заботу, ваше величество. Со мной всё в порядке, — тихо ответила Ло Цзысинь, опустив глаза.
— Вчера ты прыгнула в воду, чтобы спасти наложницу Сун, хотя сама ещё не оправилась от болезни. Я очень волновалась, поэтому вызвала тебя сегодня, чтобы убедиться, что с тобой всё хорошо. К счастью, ничего серьёзного, — сказала императрица ласково.
Ло Цзысинь склонила голову, внутренне усмехаясь. Эти слова звучали крайне фальшиво. Если бы императрица действительно беспокоилась, зачем тогда вызывать её сюда? Очевидно, это было предупреждение.
— Ваше величество, гуйжэнь Юань проявила великодушие, рискуя собственным здоровьем ради спасения другой, — вкрадчиво произнесла Шуфэй, прищурив глаза. Её улыбка была прекрасна, но от неё веяло холодом. Внезапно её взгляд метнул молнию в сторону наложницы Сун: — В отличие от некоторых, кто, имея кое-какие навыки в боевых искусствах, забывает о приличиях и позволяет себе устраивать цирк перед слугами. Такое поведение совершенно недостойно наложницы!
http://bllate.org/book/11832/1055652
Готово:
