— Милостивая государыня Шу, вы не должны говорить без доказательств. Это ведь вы сами велели мне показать вам боевые упражнения, — возразила наложница Сун с вызовом, подняв подбородок.
— Ваше Величество, посмотрите на наложницу Сун! Сама ошиблась и не хочет признавать этого, да ещё пытается свалить вину на меня! Прошу вас, заступитесь за вашу служанку! — жалобно воскликнула Шуфэй, и от её притворно-нежного тона Ло Цзысинь почувствовала лёгкую тошноту.
Неизвестно, было ли это потому, что императрица изначально недолюбливала наложницу Сун, или же слова Шуфэй действительно произвели на неё впечатление, но выражение её лица стало суровым:
— Наложница Сун, я приказываю тебе два часа стоять на коленях перед Чяньнинским дворцом и хорошенько обдумать свои проступки.
— Ваше Величество, я не согласна! — закричала наложница Сун, но придворные евнухи уже потащили её за руки к выходу из зала, где она и опустилась на колени.
— В этом дворце всё должно быть по правилам. Не думай, будто твои способности дают тебе право вести себя как вздумается. Помни о порядке старшинства и подчинения. Наложница Сун, пока стоишь здесь на коленях, хорошенько всё обдумай, — сказала императрица, подходя к дверям и глядя на всё ещё злую наложницу Сун с холодной угрозой в голосе.
Хотя внутри наложница Сун бурлила от негодования, она прекрасно понимала, что не может противостоять власти императрицы. Поэтому лишь буркнула что-то себе под нос и закрыла глаза, но лицо её оставалось мрачным — явно, она ни капли не раскаивалась.
— Мне хочется немного отдохнуть и вздремнуть. Шуфэй, присмотри за тем, чтобы наложница Сун простояла положенные два часа, — сказала императрица, сделав пару шагов, а затем добавила: — Ах да, наложница Юань, выпейте после этого в Чяньнинском дворце немного отвара из фиников. Полезно для здоровья.
— Благодарю за милость, Ваше Величество, — склонилась Ло Цзысинь в глубоком поклоне и поднялась лишь после того, как императрица удалилась.
Слова императрицы, очевидно, были предупреждением и ей самой. В последние дни она постоянно ссылалась на болезнь и не являлась в Чяньнинский дворец на утренние приветствия. Со временем императрица наверняка решила, что это притворство. А вчера она вдруг нашла силы спрыгнуть в воду, чтобы спасти человека. Теперь императрица, несомненно, сочла это проявлением неуважения к себе и поэтому вызвала её сюда. На словах — забота и доброта, на деле — скрытое предостережение. Такое двойное дно было исполнено с истинным мастерством. Об этом подумав, Ло Цзысинь невольно похолодела: она сама не сразу это осознала. Дворец действительно полон опасностей, и нельзя проявлять легкомыслие.
После ухода императрицы Шуфэй устроилась на стул прямо перед входом во дворец и, глядя на стоящую на коленях наложницу Сун, едва заметно усмехнулась. Пусть теперь узнает, что бывает с теми, кто осмеливается говорить с ней неуважительно!
— Милостивая государыня Шу, вы прямо лицемерка: одно дело говорите в глаза, а за спиной кусаетесь! — не унималась наложница Сун, совершенно не считаясь со своим положением.
Ло Цзысинь, хоть и не любила наложницу Сун, всё равно мысленно за неё побеспокоилась. Шуфэй когда-то была фавориткой всего гарема. Хотя сейчас её благосклонность несколько угасла, она всё ещё занимала высокий пост первой из четырёх главных наложниц и родила императору сына. Её положение намного выше, чем у простой наложницы, и одного её слова достаточно, чтобы погубить человека. Жаль, что наложница Сун, будь то от природной дерзости или от непонимания дворцовых опасностей, ведёт себя так безрассудно. Это поистине тревожно.
— Я никогда не говорила ничего подобного. В тот день наложница Юань тоже была рядом и может засвидетельствовать мои слова, — сказала Шуфэй, переведя взгляд на Ло Цзысинь.
Если бы Ло Цзысинь не поняла скрытого смысла в её глазах, она бы зря получила второй шанс от судьбы и напрасно растратила дар небес — возможность новой жизни.
— Я ничего подобного не слышала, — ответила Ло Цзысинь. В данный момент выбрать сторону Шуфэй, пожалуй, будет верным решением.
В прошлой жизни она поплатилась за то, что встала на защиту наложницы Цянь, и была наказана Шуфэй коленопреклонением. Лучше обидеть благородного человека, чем мелкого злодея. К тому же наложница Сун не была ни тем, ни другим.
Однако с момента перерождения многое изменилось. Многие люди и события из прошлой жизни так и не появились в этой. Кажется, всё начало меняться с тех пор, как она переехала в южный дворец Вэйсюй. В этом незнакомом мире каждый шаг требует особой осторожности, и пройти его уверенно — задача непростая. Но одно изменение радовало её: благодаря опыту прошлой жизни она научилась многому и теперь лучше понимала правила выживания во дворце. Возможно, именно это и было самым ценным даром, оставленным ей прежней жизнью.
— Вы… — наложница Сун, увидев, как две женщины объединились против неё, задохнулась от злости, покраснела, но возразить было нечего.
Была весна, и воздух всё ещё был прохладным. Лёгкий ветерок пробирал до костей, и вскоре наложница Сун потеряла всю свою дерзость и больше не могла вымолвить ни слова.
Хотя императрица не велела Ло Цзысинь оставаться, та, помня о скрытом предостережении, не осмеливалась уйти — боялась, как бы не обвинили её в неуважении. Поэтому она спокойно сидела рядом с Шуфэй. Хотя и её пробирало прохладой, крыша над головой давала некоторое облегчение.
Внезапно раздался глухой стук — наложница Сун рухнула на землю без сознания.
Шуфэй в ужасе вскочила:
— Быстро! Посмотрите, что с ней случилось!
Автор примечание: Продолжаю усердно обновляться.
11. Инцидент с мэйхуа (часть третья)
Шуфэй даже представить не могла, что диагноз императорского врача окажется таким: наложница Сун беременна. Глядя на её сияющее от счастья лицо, Шуфэй скрежетала зубами от злости.
Императорские наследники были редкостью: на тот момент у него была лишь одна принцесса от императрицы, один сын от Шуфэй и ещё одна принцесса от Дэфэй. Теперь же наложница Сун носит ребёнка — для императора и императрицы-матери это была огромная надежда, независимо от того, родится мальчик или девочка.
Император, хоть и внешне сохранял спокойствие и не проявлял бурной радости, своим указом ясно дал понять, насколько он доволен.
Наложницу Сун повысили до ранга пинь, даровали титул «Хуэй» и перевели жить во дворец Цюаньфу. Все вокруг говорили ей «поздравляем», но в глазах читалась зависть и досада.
— Поздравляю тебя, сестрица Хуэйпинь. Теперь береги себя и роди императору здорового и крепкого наследника, — с трудом выдавила Шуфэй, стараясь улыбаться.
— Сестрица Шуфэй, будь спокойна. Я обязательно рожу здорового наследника, — подчеркнула Хуэйпинь слово «обязательно», отчего Шуфэй захотелось вгрызться ей в горло. Но при императоре и императрице-матери она не могла позволить себе вспышку гнева и лишь с усилием сохранила улыбку, которая выглядела крайне натянуто.
Хуэйпинь сладко улыбалась в ответ, но в её взгляде читалась наглая самоуверенность и вызов.
Так закончился этот эпизод — поражением Шуфэй. Но действительно ли всё закончилось? Скорее всего, это было лишь начало. Ло Цзысинь, стоя в стороне, едва заметно усмехнулась.
— Сиру, с сегодняшнего дня больше не отправляй мэйхуа во дворец Хуэйпинь, — сказала Ло Цзысинь, лениво устраиваясь в кресле с книгой в руках.
— Как прикажете, госпожа, — ответила Сиру, но через мгновение добавила: — Только, госпожа, я всё никак не пойму: зачем вы посылали эти цветы Хуэйпинь? Если бы знали, что они так привлекают внимание императора и заставляют его каждую ночь посещать её покои, следовало бы оставить их себе.
Ло Цзысинь подняла глаза и посмотрела на служанку, мягко улыбнувшись. Сиру всегда была ей предана, но, как говорится, сердца людей разделены стеной. Кто знает, не предаст ли она в будущем? Поэтому Ло Цзысинь всё ещё держала определённую дистанцию.
Поэтому на вопрос Сиру она лишь мягко улыбнулась и снова погрузилась в чтение. Сиру, видя, что госпожа не желает отвечать, хоть и кипела от любопытства, лишь пожала плечами и собралась уйти. Она давно знала: в дворце не следует задавать лишних вопросов, особенно если госпожа предпочитает молчать.
— Пригласи ко мне врача Чу, — сказала Ло Цзысинь, не отрываясь от книги.
Сиру тихо кивнула и вышла. Её госпожа всегда казалась ей загадочной, словно покрытой тонкой вуалью: кажется, что понимаешь, но в следующий миг всё снова становится неясным. Впрочем, Сиру лишь надеялась, что её госпожа скорее достигнет высокого положения — тогда и ей, как служанке, будет хорошо.
Когда Чу Линтянь вошёл в Чэн И Сюань, Ло Цзысинь как раз играла на цитре. Звуки, чистые, как струящаяся вода, заставили его на мгновение замереть.
— Врач Чу, вы пришли, — сказала Ло Цзысинь, прекратив игру и подняв на него глаза.
— Почтительно кланяюсь наложнице Юань, — ответил Чу Линтянь, слегка поклонившись.
— Врач Чу, — уголки губ Ло Цзысинь изогнулись в загадочной улыбке, — когда же моё недомогание наконец пройдёт?
Чу Линтянь на миг замер, но, будучи человеком проницательным, сразу понял скрытый смысл её слов.
— Не беспокойтесь, госпожа. Я составлю новый рецепт — и болезнь исчезнет, как дым, — ответил он с лёгкой улыбкой.
— Отлично. Ваша медицинская мудрость не знает границ. Будущее за вами, — сказала Ло Цзысинь ласково, но в её глазах мелькнула такая проницательность, что Чу Линтянь невольно поежился.
— Позвольте сначала проверить ваш пульс, — сказал он и, получив разрешение, аккуратно положил тонкую ткань на запястье Ло Цзысинь и прикоснулся пальцами.
Случайно подняв глаза, он встретился с ней взглядом. В её взгляде, чистом и прозрачном, как родник, читалась живая искра. Чу Линтянь на мгновение растерялся. «Жаль, что она — женщина императора…»
— Врач Чу? — мягкий голос вывел его из задумчивости. Он поспешно отпустил её руку и отступил на несколько шагов.
— Как моё здоровье? — спросила Ло Цзысинь.
— Не волнуйтесь, госпожа. После приёма лекарства и нескольких дней отдыха вы полностью поправитесь, — ответил он, опустив голову.
Ло Цзысинь лишь мягко улыбнулась.
В этот момент в комнату вбежала Сиру с обиженным видом.
— Сиру, что случилось? — спросила Ло Цзысинь.
Сиру, не обращая внимания на присутствие врача, сразу же начала жаловаться:
— Эта Хуэйпинь! Всего лишь беременна, а уже нос задрала! Сегодня я пришла во дворец поменять цветы, а она принялась меня ругать и швырнула мне в лицо все мэйхуа из комнаты! Смотрите!
Она показала корзину, полную цветов, и недовольно надула губы.
— Так даже лучше. Я как раз велела тебе больше не носить ей мэйхуа. Получилось как раз вовремя. О чём тут злиться? — спокойно ответила Ло Цзысинь.
Реакция Хуэйпинь была вполне предсказуема — ведь в Чяньнинском дворце они с Шуфэй выступили единым фронтом. Учитывая её характер, она наверняка всё записала себе на сердце.
— Но… — Сиру хотела что-то сказать, но, увидев спокойствие своей госпожи, решила промолчать — не хватало ещё обвинений в подстрекательстве.
Ло Цзысинь больше не стала ничего говорить и снова склонилась над цитрой. Её игра была изысканной и величественной.
Звуки были чистыми, но не приторными — то нежными, как свет солнца в безоблачный день, то мощными, как горный поток, то снова спокойными, как ручей. Музыка казалась небесной, звенела в воздухе и долго не растворялась.
Чу Линтянь некоторое время молча слушал. В его сердце что-то дрогнуло — точно так же, как в первый раз, когда он увидел её в доме семьи Юань, и тогда её игра потрясла всех.
Он тихо вышел из покоев. Мелодия всё ещё звенела в ушах. Оглянувшись на Чэн И Сюань, он почувствовал лёгкую грусть и медленно ушёл.
Мэйхуа прекрасна, но не вызывающа; её аромат тонок и благороден. По своей природе она вне мирских забот, но в руках расчётливых людей её красота оскверняется. И именно она, Ло Цзысинь, стала той, кто использовал цветы в своих целях. Стоя в Императорском саду среди цветущих деревьев, она тихо вздохнула и прошептала:
«Среди увядших цветов она одна цветёт,
Вся прелесть сада — в её владенье.
Её тень на воде — прозрачна и легка,
А аромат в сумерках — томленье...»
— Как прекрасно: «Аромат в сумерках — томленье». Наложница Юань, вы в самом деле обладаете изысканным вкусом, — раздался неожиданный голос.
Ло Цзысинь вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял молодой евнух — тот самый Сяо Вэйцзы, что дважды спасал её.
— Раб кланяется наложнице Юань, — сказал Вэй Исянь, опускаясь на колени и поднимая вверх веточку мэйхуа.
Ло Цзысинь удивилась, не понимая его намерений, но, заметив на цветке слегка пожелтевшие тычинки, побледнела.
— Госпожа, эти цветы уже увядают. Позвольте рабу избавить вас от них? Иначе вы можете поранить руки… — сказал Вэй Исянь, склонив голову, но в его глазах мелькнула насмешливая искра и неуловимая глубина.
Ло Цзысинь сделала два шага назад. Сердце её забилось быстрее. Неужели Вэй Исянь что-то понял?
http://bllate.org/book/11832/1055653
Готово:
