Ло Цзысинь слегка опустила ресницы, улыбаясь про себя: «Наложница Жу, Сюй Бинцинь… Пускай пока радуется. Посмотрим, удастся ли тебе удержать эту улыбку до самого конца».
По законам Великой империи У каждая наложница, проводившая ночь с императором, обязана была на следующий день явиться к императрице с приветствием. Поэтому, едва наложница Жу покинула её покои, Ло Цзысинь велела Сиру привести себя в порядок — пора было отправляться в Чяньнинский дворец.
Сиру собрала ей причёску «Летящая ласточка», украсила волосы цветочной шпилькой с кисточками и вплела между прядями несколько свежих цветков сливы. На ней было розовое платье с узором из сливовых цветов, поднимающимся от подола до самой талии. Широкий фиолетовый пояс подчёркивал её изящную, соблазнительную фигуру, а поверх — полупрозрачная шаль, придававшая образу одновременно благородство и изысканную простоту.
— Госпожа, сегодня вы совсем не похожи на ту, что была прошлой ночью! — невольно восхитилась Сиру. — Но я не понимаю: зачем вы тогда оделись так скромно? Если бы вы предстали перед Его Величеством в таком виде, разве не покорили бы его сердце ещё сильнее?
Ло Цзысинь лишь чуть улыбнулась, не отвечая. Сиру, видя, как её госпожа цветёт, словно распустившийся цветок, хоть и осталась в недоумении, больше не стала расспрашивать и ускорила движения рук.
— Приветствую Ваше Величество! Желаю Вам вечного благополучия и золотого здоровья! — Ло Цзысинь грациозно склонилась в глубоком поклоне.
— Сестрица, вставайте скорее, — с теплотой сказала императрица, приглашая её сесть.
Императрица не отличалась особой красотой — среди прочих наложниц её внешность можно было назвать лишь средней. Однако величавое, благородное достоинство, которым она обладала, делало её неповторимой. Её улыбка всегда казалась искренне доброжелательной — возможно, именно так и должна была выглядеть женщина, достойная звания «матери Поднебесной». Но стоило Ло Цзысинь взглянуть на неё, как перед глазами вновь возник образ той самой императрицы, что стояла над ней в последний миг жизни с искажённым от ярости лицом. Оттого даже эта мягкая улыбка теперь казалась ей притворной, скрывающей под маской добродушия нечто мерзкое и коварное.
— Сестрица такая нежная и изящная, будто от рождения наделена особым очарованием. Даже мне, глядя на вас, становится приятно. Неудивительно, что Его Величество так вас жалует — сразу после первой ночи повысил в ранге! — говорила императрица с ласковой улыбкой.
Эти самые слова она произнесла и в прошлой жизни. Тогда Ло Цзысинь приняла их за искреннюю похвалу и даже возрадовалась. А теперь слышала в них явную насмешку. «Мне так нравишься» — значит, «соблазнительница от рождения, умеющая околдовывать императора». Эта женщина хочет и блудницей быть, и святой казаться. Да уж, скучная роль для императрицы.
Действительно, стоит лишь научиться быть осторожной — и многие вещи становятся куда яснее.
— Ваше Величество слишком милостивы. Я в трепете, — с притворным страхом ответила Ло Цзысинь, сложив руки и сделав ещё один грациозный реверанс.
— Какой красивый браслет у вас на запястье! — перевела разговор императрица.
— Это подарок матери, — ответила Ло Цзысинь. — Она подарила его мне в детстве, и я никогда не расстаюсь с ним.
«Какие сокровища только не видела ты, государыня, — подумала про себя Ло Цзысинь, — и вдруг заинтересовалась этим простым браслетом?»
Однако, бросив случайный взгляд на императрицу, она заметила во взгляде той ледяной блеск, от которого по спине пробежал холодок. Невольно вспомнились последние слова императрицы перед её смертью в прошлой жизни: «Умри, но не закрывай глаз!». Неужели всё связано с этим браслетом? Похоже, правду придётся выяснить — иначе судьба повторится.
Пока она размышляла, императрица уже вернулась к обычному выражению лица:
— Мать ваша, видимо, очень заботливая. Именно благодаря её наставлениям вы и обрели столь необыкновенную грацию.
Ло Цзысинь поблагодарила за комплимент и села рядом. В этот момент из-за дверей донёсся голос евнуха:
— Прибыли наложница Чжао и фаворитка Сюэ!
— Прибыли наложница Мин и наложница Жоу!
Одна за другой наложницы входили в Чяньнинский дворец, чтобы приветствовать императрицу. Все они были прекрасны по-своему, поэтому наряд Ло Цзысинь — не чересчур роскошный и не слишком скромный — не выделялся особо.
— Говорят, вчера вы удостоились милости Его Величества и уже сегодня повысились с чайжэнь до гуйжэнь. Поздравляю! — с улыбкой сказала наложница Жоу.
— Да уж! Вы прекраснее цветов! Взгляните на стройную фигурку Юань гуйжэнь, на эту соблазнительную грацию… Будь я мужчиной — тоже бы влюбился! — подхватила фаворитка Сюэ.
— Сёстры слишком хвалят меня. Просто повезло немного, — отвечала Ло Цзысинь, чувствуя, как ей становится трудно справляться с потоком лести.
— Если уж говорить о везении, то у Сун гуйжэнь удача ещё выше! Говорят, в день великого отбора она прямо в лицо Его Величеству попала, — с усмешкой бросила фаворитка Сюэ, глядя на Сун Ханьсян.
— Пусть даже и так, но ведь это всего лишь одна ночь! А вот отношение Его Величества к Юань гуйжэнь совсем иное. Слышали? Вчера он бросил все дела и уже рано вечером отправился в Зал Благодарности. Видимо, вы ему действительно нравитесь! — откровенно заявила Сун Ханьсян, заставив молчавшую до этого наложницу Сянь нахмуриться.
Вчера наложница Сянь пришла в Тайдянь, чтобы просить императора беречь здоровье и не переутомляться. Но вместо благодарности он прямо перед ней велел вызвать Юань Сяньюй. А утром узнала, что ту повысили до гуйжэнь. И теперь эти слова Сун Ханьсян жгли её сердце, как огонь. Взгляд, брошенный на Ло Цзысинь, стал полон злобы.
— Разумеется, мы рады за Юань гуйжэнь, получившую милость Его Величества. Только не забывайте меру, когда вас жалуют, — съязвила наложница Сянь. Её слова были столь прозрачны, что все присутствующие немедленно уставились на Ло Цзысинь, явно наслаждаясь происходящим. Ведь всем известно: после императрицы именно наложница Сянь пользуется наибольшим расположением императора. А если она взяла кого-то в зубы — спокойной жизни не будет.
Весь день из-за повышения Ло Цзысинь наложницы наперебой хвалили её, но в каждом комплименте сквозили колючки. Она чувствовала: дело принимает опасный оборот.
Наконец собрание закончилось — уже почти полдень. Ло Цзысинь вышла из Чяньнинского дворца и только вздохнула с облегчением, как кто-то налетел на неё сзади, чуть не сбив с ног. К счастью, Сиру вовремя подхватила её. Та, кто столкнула её, была никто иная, как Сун Ханьсян. Та бросила на неё дерзкий взгляд и, не извинившись, гордо прошествовала вперёд.
Ло Цзысинь лишь покачала головой. Даже если Сун Ханьсян завидует ей, неужели нельзя было сделать это менее заметно? Неужели она думает, что, пройдя впереди, победила? Какая наивность! Вспомнив, как именно Сун Ханьсян в зале императрицы спровоцировала враждебность наложницы Сянь, Ло Цзысинь окончательно утратила к ней всякое расположение.
Однако если теперь все наложницы настроены против неё — это плохо. При её нынешнем положении быть мишенью для всех — значит приблизить свою смерть.
Глядя на удаляющуюся спину Сун Ханьсян, Ло Цзысинь вдруг задумалась.
Чу Линтянь вошёл в покои Чэн И Сюань, когда Ло Цзысинь лениво сидела в кресле, наслаждаясь послеполуденным солнцем. Прищурившись, она улыбнулась ему — точь-в-точь довольная кошка, отдыхающая после обеда.
Каждая встреча с ней дарила Чу Линтяню новые ощущения. Он тоже слегка улыбнулся.
— Министр Чу кланяется госпоже Юань гуйжэнь, — сказал он, выполняя поклон. — Прошу сообщить, где именно вы чувствуете недомогание?
Сегодня Сиру пришла в медицинское ведомство и лично попросила вызвать Чу Линтяня. С недоумением он вошёл в Чэн И Сюань. Вчера её только что удостоили милости императора, и весь двор заговорил о ней, а сегодня — болезнь? Ему казалось, здесь не всё так просто. И, увидев Ло Цзысинь, он укрепился в этом мнении.
— У вас вполне хороший цвет лица, — прямо сказал он.
Ло Цзысинь лениво улыбнулась:
— Глаза у Чу даоса зоркие. Я пригласила вас сегодня не без причины.
Чу Линтянь улыбнулся, и в его взгляде читалась искренность:
— Госпожа, говорите прямо. Всё, что в моих силах, я сделаю от всего сердца.
Его улыбка всегда несла тепло, будто могла растопить любой лёд в душе. Каждый раз, встречаясь с ним, Ло Цзысинь чувствовала облегчение и невольно доверяла ему. Хотя она знала: чрезмерное доверие — это заранее заложенная ловушка. Но в Чу Линтяне было что-то такое, что заставляло её хотеть верить.
— Чу даос, — с глубоким смыслом в глазах сказала она, — в ближайшее время я не хочу исполнять обязанности наложницы. Полагаю, вы найдёте способ помочь?
Чу Линтянь на миг замер:
— Но вы сейчас в высшей милости у Его Величества. Разве это разумно…
Однако, встретив твёрдый взгляд Ло Цзысинь, он опустил голову:
— Да будет так, по воле госпожи.
Ло Цзысинь осталась довольна его реакцией. Уголки её губ изогнулись в идеальной улыбке, пока она провожала взглядом уходящего врача.
В течение нескольких дней весь двор знал: Юань гуйжэнь больна. Несколько врачей уже осмотрели её и сошлись во мнении — требуется длительное лечение и покой. Те, кто завидовал её успеху, начали шевелиться: болезнь отвлечёт внимание императора, а когда она выздоровеет — он, возможно, уже и не вспомнит о ней.
Многие насмехались за глаза, другие открыто радовались, а некоторые даже приходили «навестить» — например, Сун Ханьсян.
Однажды утром Сун гуйжэнь ворвалась в Чэн И Сюань без предупреждения, громко уселась и сама налила себе воды. Но тут же стала ворчать, что вода холодная, и принялась критиковать всё подряд, совершенно игнорируя хозяйку комнаты.
Лу Юэнуо и Чэн Юйяо пришли проведать Ло Цзысинь рано утром. Они только начали беседу втроём, как эта незваная гостья без всяких церемоний вломилась внутрь. Её грубость была очевидна, но сама она, казалось, не замечала никого вокруг и вела себя так, будто находилась в собственных покоях.
— Сун гуйжэнь… — начала было Лу Юэнуо, но Ло Цзысинь остановила её знаком.
— Ой! Лу чайжэнь и Чэн баолинь тоже здесь? Я совсем не заметила! Простите, сёстры, не сердитесь, — сказала Сун гуйжэнь с весёлой улыбкой, в которой, однако, читалась наглая дерзость.
— Сестрица, я так переживала за ваше здоровье! Сегодня специально пришла проведать вас, — продолжала она, хотя в её глазах не было и тени беспокойства.
Ло Цзысинь улыбнулась. Людей вроде Сун Ханьсян легко читать — всё написано у них на лице. Но именно из-за такой прямолинейности они и не понимают, что такое опасность. Ло Цзысинь даже почувствовала к ней жалость.
— Да, немного нездорово. Кажется, простудилась пару дней назад, — томно вздохнула она.
— Ой, неужели перенапряглись в ту ночь? — прикрыв рот шёлковым платком, засмеялась Сун гуйжэнь. — Его Величество ведь уже несколько дней не вызывает вас. Боюсь, скоро и вовсе забудет.
Её бестактные слова заставили трёх других женщин задуматься по-разному. Ло Цзысинь нашла их насмешки смешными, а Лу чайжэнь и Чэн баолинь возмутились: как она смеет так грубо обращаться с подругой?
— Сун гуйжэнь, боюсь, некоторым и перенапрягаться-то не с кем, — с усмешкой сказала Лу чайжэнь, не желая терпеть такое отношение к своей подруге.
— Ты… — лицо Сун гуйжэнь исказилось, но тут же снова расплылось в сладкой улыбке с характерной ямочкой на щеке. — Это вы про себя, Лу чайжэнь?
Лу чайжэнь онемела от злости: ведь она и правда до сих пор не удостоилась ночи с императором. Сердце её сжалось от обиды.
В этот момент Сиру вошла с вазой сливовых цветов:
— Госпожа, цветы во дворе так прекрасны, я сорвала немного, чтобы украсить комнату.
— Апчхи… — Ло Цзысинь только собралась что-то сказать, как чихнула раз, другой, третий — и не могла вымолвить ни слова, лишь махала рукой.
— Госпожа, что с вами? — встревожилась Сиру, поставила вазу на стол и подбежала к ней.
— Уберите… уберите скорее… — Ло Цзысинь, зажимая нос, указывала на цветы.
— Неужели сестрица аллергична на сливы? — с издёвкой протянула Сун гуйжэнь.
http://bllate.org/book/11832/1055651
Готово:
