Глядя на ожидательное лицо дочери, Хань Лошоу тяжело вздохнул, усадил Сян к себе на колени и погладил её сухие, ломкие волосы. Сердце его сжалось от боли.
— Сян, будь умницей. Как только твой старший дядя получит чиновничий пост, мы отделимся от общей семьи. Поняла?
Голос Хань Лошоу звучал слабо, без прежней силы. Госпожа Шэнь услышала это и тоже глубоко вздохнула:
— Муж, сегодня четвёртая невестка спросила меня два слова… приданое.
Слова жены застали Хань Лошоу врасплох, но вскоре лицо его исказилось от горечи.
— Жена, ты же сама знаешь, как обстоят дела в доме.
Между ними надолго воцарилось молчание, и всю ночь они не проронили ни слова.
А тем временем в главном доме госпожа У вылила на госпожу Ли целую миску холодной воды. В комнате сразу стало тихо, как в могиле. Хань Лаоцзы задрожал от ярости и резко пнул Хань Лолу.
— Ты!.. Что мне с тобой делать?! Даже до собственных братьев докатился — обманывать их стал! Хорошо ещё, что слухи пока не разнеслись. А если бы разнеслись? Второй сын, куда ты денешь моё стариковское лицо перед людьми?! — Хань Лаоцзы хлопал себя по бедру, глядя на измождённый вид Хань Лолу, и злился всё больше. — Позавчера из-за тебя пришли разрывать помолвку, вчера весь день я с матерью тревожились, а сегодня ты уже полез в дом четвёртого брата за деньгами! Завтра, выходит, решишь мои старые кости разобрать по винтикам?!
Хань Лолу рухнул на пол. Краем глаза он заметил злорадную ухмылку Хань Лофу и, услышав слова отца, запаниковал. Госпожа Ли, связанная и промокшая до нитки, беспомощно дрожала у стены — сквозняк из открытого окна пробирал её до костей.
Она лихорадочно соображала, но ума ей явно не хватало по сравнению с парой госпожа Ван и Хань Лофу. Ничего не придумав, она снова прибегла к старому проверенному средству — истерике и капризам.
— Батюшка, простите меня! — Хань Лолу попытался обхватить ноги отца, но тот быстро поджал их на лежанку. Хань Лолу промахнулся и больно ударился лбом о край лежанки — на месте тут же вырос огромный шиш.
В отчаянии он сел на пол и завыл:
— Батюшка! Я понимаю, сегодня я провинился, но разве вина целиком на мне?! — Он вытер слёзы и, прикрывая лицо руками, косился на отца. Увидев, что выражение лица Хань Лаоцзы не смягчилось, заревел ещё громче. — Если бы мои дети ели досыта и носили тёплую одежду, стал бы я гнаться за этими жалкими десятками монет?
Он встал и указал на Даляна, Эрланя, Дафэн и Хайгуня — сына Даляна:
— Батюшка, Саньлань — самый здоровый из нашей ветви. Не буду даже сравнивать его с Эрланем, но даже с Даланем… Далань ведь книжник, а телосложение у него в разы крепче Саньланя! Посмотрите на Дафэн и Хайгуня — им столько же лет, сколько Уланю, но чем они питаются, во что одеваются? А Улань — их дядя! Однако выглядит так, будто ему и в слуги к ним не годится!
Хань Лолу упал на колени перед госпожой У. Он отлично понимал: отец максимум отругает, а вот мать способна и живьём съесть.
— Маменька, Цинфэй рождена для богатой жизни. Когда она выйдет замуж в знатный дом, приданое должно быть достойным — иначе как ей управлять слугами и внушать уважение? Но посмотрите: старший брат одевается щегольски и питается отменно. Хайгунь — наш главный наследник, а Дафэн всего лишь девчонка. Зачем ей такая роскошь? Ведь всё это деньги! Сколько можно было бы сэкономить!
Краем глаза он следил за реакцией госпожи У и внутренне ликовал — она явно задумалась.
Но эти слова не понравились жене Эрланя. Она была женщиной прямолинейной и вспыльчивой, потому не сдержалась:
— Второй дядя, вы хоть немного основывайтесь на фактах! Мой род не богат, но при свадьбе отец и братья дали мне сто лянов серебром. Они регулярно навещают меня. На Дафэн тратятся деньги рода Сунь — вам с этим вообще ничего общего нет!
Её прямота сыграла злую шутку.
— Что ты сказала?! Дафэн тратит деньги рода Сунь?! — голос госпожи У стал ледяным, но жена Эрланя этого не заметила. Госпожа Ван почувствовала неладное и попыталась её остановить, но было поздно.
— Да, бабушка! Я знаю, что Дафэн девочка и не может сравниться с Хайгунем, поэтому все её расходы покрывает наш род Сунь.
Госпожа У резко ударила ладонью по столу:
— Вставай на колени!
Жена Эрланя вздрогнула от неожиданности. Госпожа Ван мысленно застонала.
— Эрлань, заставь свою жену встать на колени!
Эрланю было крайне неприятно, но он нехотя толкнул супругу. Та наконец осознала свою ошибку и в ужасе опустилась на колени.
— Бабушка… я… — запинаясь, забормотала она.
Хань Лолу и госпожа Ли переглянулись с облегчением.
— Ван Ляньхуа! — госпожа У прямо назвала жену Эрланя по имени. — Ты тоже встань на колени! Вот как ты воспитываешь невестку! Уже столько лет замужем за Ханем, а всё ещё просишь у рода Сунь денег! Может, и ты у своего рода Ван что-то выпрашивала?!
Госпожа Ван поспешно опустилась на колени и приняла покорный вид:
— Маменька, как вы могли так подумать! Я никогда бы не посмела!
Госпожа У сердито оглядела всех присутствующих и остановила взгляд на жене Эрланя.
— Невестка, твой отец — учитель Эрланя, почти благодетель. Я не стану винить тебя. Мы действительно меньше балуем внучек и правнучек, чем внуков и правнуков. У вас с Эрланем только один ребёнок, ты его любишь — это естественно. Но помни: ты вышла замуж и теперь часть рода Ханей, а не Суней!
Госпожа У отпила воды и закашлялась. Хань Цинфэй тут же подскочила, чтобы похлопать бабушку по спине и успокоить. Хань Лофу тоже подошёл, но его отослали.
— Бабушка, прости меня! Это всё моя вина! Я не хотела ничего плохого! Я так рада, что вышла за Эрланя! Бабушка, вы не больны? — жена Эрланя кланялась до земли и умоляла о прощении.
Госпожа У осталась довольна и величественно махнула рукой, позволяя ей встать. Та тут же засыпала благодарностями и поскорее поднялась.
— Первая невестка, — обратилась госпожа У к жене старшего сына, — ты мать Эрланя и свекровь его жены. Раз так получилось, значит, и ты плохо воспитывала. Не буду тебя сильно наказывать — ты ведь с маленькими ногами и тяжёлую работу не потянешь. Через пару дней предстоит жертвоприношение предкам, так вот — ты займёшься всеми приготовлениями. Третьей невестке нужно помогать четвёртой беречь беременность, а второй… я ей не доверяю.
Госпожа Ли и Хань Лолу возмутились: как так, а их-то за что не наказали? Едва госпожа Ван поднялась, Хань Лолу снова заговорил:
— Маменька, подумайте: если бы старший брат не привёл сюда сына помощника уездного начальника Суна, стали бы четвёртый брат и его жена требовать раздела дома? Если бы они не отделились, то и таверна, и особняк остались бы вашими! А теперь вы даже зайти к ним не можете!
Он размахивал руками, но госпожа У, казалось, окончательно решила защищать старшего сына:
— Хватит сводить разговор на другое! Сейчас речь о твоих проступках!
Она постучала пальцем по столу, и в её глазах читалась безысходная досада:
— Второй сын, что с тобой делать?!
Хань Лолу замолчал и спрятал руки в рукава.
— Ладно, я больше не стану вмешиваться. Но если из-за тебя у четвёртой невестки случится выкидыш, тебе это никогда не простят.
Её спокойствие показалось госпоже Ван странным. По характеру госпожи У следовало бы устроить целую драму с плачем, воплями и угрозами самоубийством, а тут — ни слова упрёка. Очень подозрительно.
— Вот и всё, что происходило в главном доме, — закончила Жуо, обращаясь к Су Ханьюэ. — Что ты об этом думаешь, четвёртая тётя?
Прошлой ночью Жуо вышла во двор и услышала шум в главном доме. Подслушав часть разговора, она никак не могла понять, почему госпожа У не вспылила. Но интуиция подсказывала: за этим стоит какой-то расчёт. Ни госпожа Шэнь, ни Хань Лошоу не подходили для совета, а Сян слишком мала. Поэтому Жуо решила поговорить с Су Ханьюэ.
Та спокойно ела, не отрываясь от своей тарелки, и вдруг улыбнулась.
— Жуо, не волнуйся. Она не нацелилась на тебя или твою мать.
Су Ханьюэ прекрасно понимала: госпожа У действительно преследует скрытые цели. Она не наказала госпожу Ван и жену Эрланя, но тем самым чётко дала понять: именно она, госпожа У, держит власть в доме. А упоминая четвёртую ветвь семьи, скорее всего, снова задумала вмешаться в их дела.
Жуо была не глупа — она поняла, что Су Ханьюэ не станет раскрывать ей всего. После еды девушка ушла под навес вышивать. Было ещё рано, никто пока не принёс дикого винограда.
Су Ханьюэ проводила её взглядом и мягко улыбнулась. Жуо просто не хватает жизненного опыта. Пройдёт пару лет — станет такой же проницательной.
***
Задняя гора — так местные жители называют хребет за деревней Циншань. Он был таким огромным и протяжённым, что никто точно не знал, где кончается. Да и в деревне почти никто не умел читать, так что название «Задняя гора» прижилось раз и навсегда. Там росло невероятное количество дикого винограда — он цеплялся за каждое дерево, обвивал каждый камень. Однако ягоды были настолько кислыми и терпкими, что почти никто их не собирал. Так год за годом запасы винограда на Задней горе достигли немыслимых объёмов.
Су Ханьюэ считала на счётах вчерашний урожай: на изготовление двадцати тысяч цзинь вина из винограда ушло пятьдесят тысяч цзинь дикого винограда, и ещё десять тысяч цзинь остались необработанными. Она слегка нахмурилась. Это был всего лишь первый день сбора, а уже набралось шестьдесят тысяч цзинь! Хотя она платила крестьянам немного, вчера многие заработали по нескольку десятков монет. Эти деньги обязательно пойдут в оборот, и слухи о покупке винограда уже дойдут до соседних деревень. Сегодня, несомненно, придёт ещё больше людей, и урожай будет значительно выше. Но даже если продавать вино как массовый товар, такого количества сырья ей не осилить.
— Третья тётя! Третья тётя! — позвала Су Ханьюэ, заходя в дом. Госпожа Шэнь сидела внутри и вышивала платок. Она не умела читать и вести записи, а Су Ханьюэ не позволяла ей заниматься домашними делами, поэтому она и коротала время за вышивкой. Услышав зов, госпожа Шэнь вышла из внутренней комнаты.
— Четвёртая невестка, ты меня звала?
— Да, третья тётя… — Су Ханьюэ что-то прошептала ей на ухо. Та кивнула и, взяв с собой Жуо и Сян, направилась в сторону уезда.
Едва они ушли, во дворе раздался голос:
— Есть кто дома?
Су Ханьюэ вышла наружу и увидела женщину, одетую крайне странно. На ней было полустарое красное платье, а большие ноги с трудом втиснуты в вышитые туфли, будто она пыталась изобразить женщину с перевязанными ступнями. В волосах торчала позолоченная булавка и несколько ярких шёлковых цветов. Фигура у неё была худая, лицо — тёмно-жёлтое. Если бы так оделась молодая девушка, это ещё можно было бы понять, но женщина лет сорока выглядела… просто нелепо.
— Скажите, пожалуйста, кого вы ищете? — спросила Су Ханьюэ. Она уже некоторое время жила в деревне, но этой женщины раньше не видела.
http://bllate.org/book/11831/1055605
Готово:
