— Ах, да это же невестушка Сы Шанцзы! Я — мать Сюэмэй, мне кое-что у тебя спросить.
Женщина смотрела с откровенным презрением, и Су Ханьюэ это крайне раздражало.
«Мать Сюэмэй… то есть госпожа Лянь», — мелькнуло у неё в голове. Жадная, любит прихватить чужое, до боли дорожит лицом — такова была репутация этой женщины. И без того ненавистной Су Ханьюэ из-за появления Лянь Сюэмэй, которая якобы собиралась отбить у неё мужчину, теперь ещё и мать подоспела — да не просто так, а с таким высокомерным видом!
— А, так вы мать Сюэмэй? — равнодушно произнесла Су Ханьюэ, словно разговаривая сама с собой. Она подтащила табурет, села и взяла со стола чашку чая. Её принцип был прост: кто ко мне с уважением — тому и я в ответ; раз госпожа Лянь осмелилась заявиться в её дом с таким нахальством, то и церемониться нечего.
Увидев, что Су Ханьюэ совершенно не считается с ней, госпожа Лянь даже бровью не повела — всё так же смотрела свысока. Су Ханьюэ нахмурилась про себя: когда человек остаётся при своём мнении, несмотря на явное пренебрежение к нему, возможны два варианта — либо он хитёр, либо просто глуп. Она не знала госпожу Лянь достаточно хорошо, чтобы понять, к какому типу та относится.
— Верно, я мать Сюэмэй. Слушай сюда: зачем ты скупаешь дикий виноград?
Госпожа Лянь перешла сразу к делу. Су Ханьюэ как раз сделала глоток чая и, не сдержавшись, выплеснула его прямо на женщину.
— Ты… ты посмела обрызгать меня?! — только через мгновение госпожа Лянь осознала случившееся. Её тощие пальцы задрожали, указывая на Су Ханьюэ, лицо то бледнело, то наливалось багровым цветом.
— Простите… простите, пожалуйста! — Су Ханьюэ изобразила раскаяние, хотя на самом деле мысленно злилась: «Жаль, что я не выучила огненные заклинания! Хоть бы подогрела воду перед тем, как плеснуть — пусть бы ошпарилась до волдырей!»
— Су Ханьюэ! Да кто ты такая, чтобы обливать меня?! Ты думаешь, что настоящая госпожа? Да ты всего лишь приёмная невеста, и если бы не сынок мой Сы Шанцзы, я бы и слова с тобой не перемолвила! Быстро говори, зачем тебе дикий виноград!
Су Ханьюэ едва сдерживалась, чтобы не разорвать эту женщину на восемь частей и не выбросить за ворота. Но, заметив группу деревенских жителей, подходящих со стороны дороги, она решила стиснуть зубы и потерпеть. Впрочем, она отметила про себя: зубы у госпожи Лянь такие же острые, как у госпожи У — точно из одной деревни, или это просто совпадение?
— Тётушка, я правда не хотела… Просто ваш вопрос такой странный. — Су Ханьюэ больно ущипнула себя за руку, от чего глаза тут же наполнились слезами. — Это ведь моё личное дело… Даже если не личное, то всё равно — наше семейное занятие. Вы не имеете права так бесцеремонно расспрашивать!
Увидев, что Су Ханьюэ не проявляет агрессии и выглядит совсем юной — лет двенадцати-тринадцати от силы, — госпожа Лянь воодушевилась. Она стояла спиной к двери и совершенно не замечала, что за ней уже собралось человек пятнадцать деревенских.
— Твоё личное дело? Да что ты городишь! Если бы твои «личные дела» не приносили доход Сы Шанцзы, я бы и знать тебя не хотела! Но раз уж ты придумала эти заморские блюда и делаешь его трактир богатым, я хочу знать, как ты собираешься превратить дикий виноград в деньги! Так что, девчонка, коли уж ты не настоящая жена, а всего лишь приёмная невеста, будь добра — преклони колени и скажи, зачем тебе виноград!
Госпожа Лянь закатала рукава и гордо выпятила грудь, но мокрая одежда плотно обтягивала её иссохшее тело, делая вид ещё более отталкивающим.
За воротами деревенские молчали — сегодня почему-то никто не спешил вмешаться, хотя обычно они обожали подобные зрелища. Людей становилось всё больше.
Су Ханьюэ мысленно улыбнулась: пора начинать главное действо.
— Раз вы сами признаёте, что это наш способ заработка, тем более не должны спрашивать! Разве вы станете рассказывать каждому, сколько у вас припрятано серебра? — тихо сказала она и незаметно применила технику «Ветер несёт реку». Ветерок был слабым, но достаточным, чтобы вызвать слёзы.
— Я — приёмная невеста? Ну и что с того? Являюсь ли я настоящей женой — это решать моему мужу, а не вам!
Слёзы текли по щекам всё обильнее, и Су Ханьюэ всхлипнула. В её нынешнем теле было всего двенадцать лет — слишком сильная стойкость выглядела бы неестественно для девочки такого возраста.
— Ой-ой, да ты ещё и плачешь! А что я такого сказала? Приёмная невеста — разве это жена? — насмешливо воскликнула госпожа Лянь. — Странно, право! Наверное, Сы Шанцзы держит тебя лишь из чувства долга. Ему ведь уже двадцать четыре года, и он вполне состоятельный человек. А ты… тебе повезло пожить в роскоши пару дней, не больше!
Госпожа Лянь вытащила платок и вытерла пот со лба — солнце стояло высоко и жарило нещадно.
Су Ханьюэ решила, что момент настал. Она начала направлять ци внутрь себя против обычного течения — недавно освоенный приём, давшийся ей с огромным трудом.
Ци внутри неё ускорялось всё больше. Лицо Су Ханьюэ побледнело, тело задрожало, на лбу выступили холодные капли пота.
— Невестушка Сы Шанцзы, что с тобой?! — раздался встревоженный голос с улицы.
Жена Чуньчжу вернулась домой после сбора винограда и, увидев толпу у дома Хань Лошана, подошла ближе. Заметив внутри госпожу Лянь и состояние Су Ханьюэ, она сразу поняла: дело плохо. Девочка была бледна, как бумага, и явно страдала. Женщина бросилась к ней.
Су Ханьюэ ослабила контроль над ци и чуть не упала, но жена Чуньчжу вовремя подхватила её.
— Сестрица… у меня… живот… так болит… — еле слышно прошептала Су Ханьюэ. После такого напряжения говорить было почти невозможно. Жена Чуньчжу испугалась, а деревенские за воротами тоже забеспокоились. Для крестьян нет ничего важнее беременной женщины. А тут девочка такая юная — роды для неё опасны! Если сейчас что-то пойдёт не так, может быть сразу два трупа. Самые проворные уже побежали за лекарем.
— Невестушка, держись! Со мной всё будет хорошо, не бойся! — Жена Чуньчжу сжала её руку. Су Ханьюэ была ровесницей её дочери, и характером похожа — женщина давно считала её почти своей дочерью. Видеть её в таком состоянии было невыносимо.
— Отпустите меня! Пустите! — закричала госпожа Лянь у ворот. Только сейчас она поняла, что Су Ханьюэ беременна и не должна подвергаться стрессу. На самом деле она не собиралась доводить дело до такого — просто вчера Лянь Сюэмэй долго спорила с родителями: «Су Ханьюэ — всего лишь приёмная невеста, не настоящая жена! Хань Лошань добр к ней лишь потому, что она красива. А я ничуть не хуже! Если я выйду за него, то уж точно удержу его сердце. Ему всего двадцать четыре — куда лучше, чем эти сорокалетние стариканы! А если я рожу сына, то даже если у Су Ханьюэ будет первенец, он всё равно не будет считаться законнорождённым. Всё имущество Хань Лошаня станет моим!» Родители одобрили план дочери — ведь кровь не вода.
Сегодня госпожа Лянь пришла лишь проверить характер Су Ханьюэ и немного припугнуть её. Что до винограда — просто хотела заранее узнать секрет, ведь всё равно потом всё достанется её дочери.
Госпожа Лянь отчаянно пыталась вырваться из рук нескольких женщин, которые держали её. Все они были подругами жены Чуньчжу и за последние дни много слышали о Су Ханьюэ. Они восхищались: «Какой талант у этой двенадцатилетней девочки!» Поэтому, когда госпожа Лянь довела беременную до обморока, никто не собирался её отпускать. В деревне даже враги не смеют трогать беременных — а тут грозит гибель двух жизней!
Жена Чуньчжу и другие женщины осторожно уложили Су Ханьюэ на кровать. Вскоре прибежал лекарь Ван. Увидев бледное лицо девочки, он тоже испугался и тут же положил пульсовую подушку под её запястье. Су Ханьюэ незаметно применила технику «Водяная жемчужина» — тонкий слой воды покрыл её кожу, и пульс стал почти неуловимым.
— Лекарь Ван, с ней всё в порядке? — тревожно спросила жена Чуньчжу.
Лекарь нахмурился.
— Простите… но пульс настолько слаб, что почти не прощупывается. Я… я никогда не встречал подобного. Боюсь…
— Боишься чего?! Говори скорее!
— Боюсь… двух смертей.
С этими словами лекарь быстро собрал свой саквояж и ушёл.
— Две смерти… две смерти… — жена Чуньчжу чуть не лишилась чувств. А вот госпожа Лянь за воротами обрадовалась: если Су Ханьюэ умрёт, её дочь получит всё — и мужа, и наследство, и не будет соперницы.
— Сестрица… в моей шкатулке… есть лекарство… спасительное… скорее… я не выдержу… — Су Ханьюэ с трудом выдавила слова. Обратный поток ци действительно был опасен — она и сама начала верить, что умирает.
— Держись! Сейчас принесу! — Жена Чуньчжу бросилась к туалетному столику, нашла изящную шкатулку, вытащила из неё маленький фарфоровый флакон и дала Су Ханьюэ пилюлю.
Как только лекарство попало внутрь, по телу разлилась приятная тёплая волна. Слабость отступила. Пилюля была изготовлена из тысячелетнего женьшеня из её пространства — лишь капля корня, остальное — обычные травы, но для обычного человека доза была идеальной.
Цвет лица Су Ханьюэ быстро вернулся к норме, и жена Чуньчжу немного успокоилась. В этот момент за воротами послышался топот копыт.
— Юэ’эр! Юэ’эр! — Хань Лошань ворвался в дом, запыхавшийся и встревоженный. Увидев Су Ханьюэ на кровати, бледную и измождённую, он сжал кулаки.
— Муж… со мной всё в порядке… уже лучше… — прошептала она. Даже после лекарства требовалось время, чтобы прийти в себя.
— Сы Шанцзы! Как ты мог оставить жену одну?! Если бы сегодня не собралось столько людей на продажу винограда, эта старая ведьма убила бы твою жену вместе с ребёнком!
Жена Чуньчжу обвиняюще ткнула пальцем в госпожу Лянь. В этот момент в комнату ворвалась ещё одна женщина. Су Ханьюэ узнала её сразу — та самая Лянь Сюэмэй, которая метила на её мужа.
— Братец Шан! С Су-сестрой всё в порядке? — крикнула Лянь Сюэмэй, даже не взглянув на свою мать.
Госпожа Лянь закипела от злости: «Дочь заботится о чужом мужчине, а про родную мать и не спросит!»
Хань Лошань проигнорировал Лянь Сюэмэй, но лицо его потемнело от гнева. Та опечалилась, но не сдавалась и уже собиралась заговорить, как в углу раздался жалобный голос:
— Сюэмэй! Спаси мать! Эти люди чуть кости мне не переломали!
Лянь Сюэмэй нахмурилась и бросилась к матери, но жена Чуньчжу преградила ей путь.
— Лянь Сюэмэй! Хочешь освободить её — сперва спроси, что она натворила!
Женщина не любила Лянь Сюэмэй — точнее, всю их семью. Крестьяне должны работать в поле, а не строить козни и мечтать о богатстве.
Лянь Сюэмэй, услышав это, мысленно обрадовалась — теперь у неё появился шанс проявить себя перед Хань Лошанем. Она тут же опустилась на колени перед ним.
http://bllate.org/book/11831/1055606
Готово:
