В доме лица всех присутствующих выражали разные чувства: третья ветвь семьи явно тосковала, вторая ветвь, Хань Лаоцзы, госпожа У и Хань Цинфэй с недоверием хмурились, а первая ветвь нервничала. Су Ханьюэ и Хань Лошан молча наблюдали за этой пестрой гаммой эмоций, но думали каждый о своём. В отличие от Су Ханьюэ, сердце Хань Лошана сжимала странная грусть — этот дом всё равно ему не принадлежал. А Су Ханьюэ лишь твёрдо решила порвать со всеми этими людьми раз и навсегда.
Она сделала ещё один шаг вперёд и, улыбаясь, посмотрела на госпожу Ван.
— Сестра, дай же клятву. Небеса всё видят. Пусть потом никто не болтает, будто кого-то оклеветали — это ведь позор для рода Хань.
Она нарочито подчеркнула слово «позор». Хань Лаоцзы действительно дорожил репутацией больше всего на свете, и честь старшей невестки напрямую влияла на замужество младшей сестры.
Как и ожидалось, стоило Су Ханьюэ упомянуть о репутации, как взгляды Хань Лаоцзы и госпожи У тут же обратились на госпожу Ван. Хань Лофу пришёл в ярость. Хань Лошан умел зарабатывать деньги, и пока тот не получил официальный пост, нельзя было его отделять от дома. А эта Су Ханьюэ владела высшим боевым искусством, но упрямо отказывалась делиться им. Великая империя Мин почитала воинскую доблесть: если сдать экзамен на воинское звание, можно было стать даже мелким офицером. Его сыну Эрланю столько же лет, сколько и Хань Лошану, но почему же Эрлань до сих пор слабее того, кто только недавно вернулся домой? Всё потому, что Хань Лошан изучал высшее боевое искусство! Если сейчас не прижать четвёртую ветвь, потом уже не будет шанса.
— Четвёртый! Так ты воспитываешь свою жену? Простая проданная рабыня осмеливается заставлять главную невестку давать клятву! Да ещё и болтает о репутации! Ты хочешь, чтобы в доме не было покоя?! Первая и вторая невестки, свяжите её и бросьте в кладовку — пусть хорошенько подумает над своим поведением!
Хань Лофу вскочил и принялся орать на Су Ханьюэ, будто сам был жертвой несправедливости. Первая невестка была дочерью торговца из уездного города и глубоко презирала Су Ханьюэ за её происхождение. Услышав приказ свёкра, она тут же собралась схватить Су Ханьюэ, и вторая невестка последовала её примеру.
Су Ханьюэ про себя усмехнулась: вот уж действительно сборище отъявленных мерзавцев! Но, увы для них, небеса не на их стороне. Она мысленно произнесла заклинание «Громовое эхо», и в небе раздался громовой раскат.
***
— Гро-ом!
Гром прогремел за окном. Первая и вторая невестки замешкались и опустили руки. Будучи невестками Хань Лофу много лет, они прекрасно знали его характер и были в курсе правды об инциденте с монахом Суном. Тот лгал, оклеветав Су Ханьюэ, и за это его поразила молния. А теперь снова гремит гром… Если они обидят Су Ханьюэ и их самих ударит молния, весь город заговорит, что они такие же лжецы, как монах Сун. После этого им уже не показаться людям.
Хань Лаоцзы и госпожа У тоже заволновались. Госпожа У прокашлялась, поправила своё положение и, бросив многозначительный взгляд на Су Ханьюэ и Хань Лошана, начала говорить с величественным видом:
— Какая дерзость! Простая рабыня позволяет себе такое безобразие! Первая невестка, дай клятву! Если молния не ударит, я сдеру с тебя кожу, ничтожество!
Су Ханьюэ едва сдержала смех: какая хитрая старуха! Если молния ударит — пострадает госпожа Ван, а если нет — её собственную кожу сдерут. Выходит, ей-то ничего не грозит.
Госпожа Ван тоже сильно нервничала: погода сегодня и впрямь зловещая. Но ослушаться госпожу У она не смела и, собравшись с духом, подняла руку.
— Я, Ван Ляньхуа, клянусь, что всё сказанное мною — правда, и я не обманываю ни отца семейства, ни…
— Гро-ом!
— А-а-а!
Не успела госпожа Ван договорить, как Су Ханьюэ направила молнию прямо в неё. Был июнь, окна в главном зале были раскрыты — так что Хань Лаоцзы даже не потратился на новое оконное стекло.
— Сестра, — Су Ханьюэ подошла к лежанке и посмотрела на госпожу Ван, чьи волосы теперь торчали во все стороны, обугленные и дымящиеся, — тебе ещё что-нибудь сказать?
Госпожа Ван была парализована от удара и не могла вымолвить ни слова. Люди первой ветви, все до одного хитрецы, поняли: госпожа Ван рассердила саму госпожу У, и никто не двинулся с места, чтобы помочь ей.
Лицо Хань Лаоцзы почернело от гнева, а госпожа У и Хань Цинфэй были в ужасе. Госпожа Ван находилась всего в пол-локтя от них — если бы молния чуть-чуть отклонилась… От одной мысли об этом госпожа У пришла в бешенство и плеснула горячим чаем прямо в лицо госпоже Ван. Хань Лофу тоже перепугался до смерти.
— Ван Ляньхуа! Да ты возомнила себя выше всех! Осмелилась обманывать меня и Цинфэй!
— Матушка!
Хань Лошан перебил вспышку гнева госпожи У. Он не потерял сознания от удара и прекрасно понимал, что сейчас главное.
— Старший брат, давайте пока отложим разговор о сестре. Обсудим лучше дело монаха Суна. Кто он такой на самом деле?
Хань Лофу дрожал от страха перед только что случившимся, но пытался сохранять спокойствие. Он избегал взгляда Хань Лошана и заикался:
— Че-четвёртый… брат… да что ты… я честно… не знал, что он… мошенник… ты… ты ошибаешься…
— Старший брат, значит, ты всё-таки не хочешь раскрывать, кто такой монах Сун?
Хань Лошан холодно уставился на Хань Лофу, отчего тот стал ещё более нервным.
— Я… я не понимаю, о чём ты говоришь!
Хань Лофу хотел лишь одного — поскорее убраться из этого дома. Сегодняшние события казались ему слишком зловещими!
Хань Лошан повернулся и поклонился Хань Лаоцзы, глубоко вздохнув.
— Отец, попросите третьего брата сходить за старостой деревни.
С этими словами он больше не смотрел на Хань Лаоцзы.
— Четвёртый! Да что ты затеваешь?!
Хань Лаоцзы совсем растерялся. Всё началось с обычного дня, а теперь превратилось в кошмар.
— Отец, старший брат двадцать лет живёт в уездном городе и знаком с помощником уездного начальника Суном. Разве он мог не узнать, что этот мошенник Сун Тао — сын самого помощника Суна?
— Что ты говоришь?!
Хань Лаоцзы остолбенел. Он не мог в это поверить, но Хань Лошан никогда его не обманывал. Он знал, что Хань Лофу знаком с помощником Суна, но не ожидал, что обманщик окажется его сыном. Получалось, весь сегодняшний спектакль устроил его любимый старший сын.
— Старший! На колени!
Хань Лаоцзы был типичным консервативным патриархом: ему были не важны ни еда, ни одежда, но репутация семьи и нравственность потомков значили для него всё. То, что Хань Лофу совершил поступок, вызвавший гнев небес, он простить не мог.
— Отец!
Хань Лофу упал на колени и прижался лицом к ногам Хань Лаоцзы, заливаясь слезами. Госпожа Ван всё ещё лежала парализованная и не могла ему помочь. Ему оставалось лишь играть на чувствах отца.
— Отец! Прости сына! Я ведь хотел только прославить наш род, отец!
Хань Лофу рыдал, вытирая нос и щёки. Все из первой ветви тоже опустились на колени. Хань Лаоцзы и госпожа У сразу смягчились. Госпожа У была из тех, чьи эмоции читались на лице: её лицо явно выражало сочувствие.
Су Ханьюэ тут же бросилась в объятия Хань Лошана и, выдавив несколько слёз, прошептала:
— Муж, мне страшно… А вдруг молния ударила бы мимо и попала кому-то другому? Ведь тогда остались бы шрамы, лицо исказилось бы… Муж, я так боюсь!
— Не бойся. Я рядом, — успокоил её Хань Лошан, прекрасно понимая, чего она добивается.
И точно: услышав эти слова, госпожа У бросила взгляд на Хань Цинфэй. Если бы та получила шрамы и исказила лицо, её жизнь была бы испорчена навсегда. При этой мысли лицо госпожи У тут же изменилось.
— Хватит реветь! Мы с отцом ещё не умерли! И не надо нам этой славы, если из-за неё вся семья рискует быть поражённой небесной карой! Да ещё и эта твоя жена осмелилась обмануть меня! Если Цинфэй останется со шрамами, сможет ли твоя жена компенсировать ей всю ту роскошь и благополучие, что она должна получить?
Пока госпожа У ругалась, Хань Лолу задумался. Помощник Сун был человеком, который делал дела только за выгоду. Значит, Хань Лофу и помощник Сун что-то замыслили вместе, и Сун Тао втянули в это. Хань Лофу всегда стремился к карьерному росту — награда за такой поступок наверняка была немалой.
— Отец, старший брат ведь говорит, что хотел прославить наш род. Дайте ему сначала всё рассказать.
Хань Лолу начал массировать спину Хань Лаоцзы. Тот хоть и злился, но не потерял разума и кивнул в знак согласия.
Хань Лофу отпустил ноги отца и собрался встать, но Хань Лаоцзы тут же хлестнул его по спине своей трубкой.
— Оставайся на коленях!
Хань Лофу больно застонал, но терпел. Су Ханьюэ незаметно применила на нём заклинание «Завораживающий разум», чтобы он выложил всю правду. Никто не заметил, как глаза Хань Лофу стали пустыми и безжизненными.
— Жена четвёртого брата раньше была госпожой из семьи Су в уездном городе. После смерти её отца в доме не осталось мужчин, и её дядя Су Цинъфэн завладел всем имуществом семьи Су — с помощью помощника Суна. Дядя пообещал помощнику Суну выдать племянницу замуж за Сун Тао в качестве второй жены после того, как дело будет сделано. Но в день свадьбы девушка попыталась покончить с собой. Приглашённый лекарь сказал, что она либо умрёт, либо сойдёт с ума. Я увидел, что она ещё дышит, и подумал: если я куплю её, то не придётся тратить деньги на свадьбу четвёртому брату, а значит, мои доходы не уменьшатся. За пол-ляна серебра я её и купил. Матушка сказала, что сваты должны привезти выкуп прямо в главный дом, и я сразу понял: она хочет прикарманить всё ценное и добавить к приданому Цинфэй. Сваты обещали, что Цяньнян не понадобится приданое, и весь выкуп достанется мне, плюс они помогут мне занять должность в управе. Я хотел сегодня вернуться в город, найти гадалку, подкупить его, чтобы тот объявил жену четвёртого брата несчастливым человеком, чья зловредная аура околдовала матушку и мешает ей забрать выкуп. А потом продать её в бордель на севере города. Но тут повстречался Сун Тао. Он давно похотливо поглядывал на жену четвёртого брата — ещё когда её отец был жив. Он потащил меня к помощнику Суну, и тот пообещал: если я отдам ему эту женщину, назначит меня судейским советником в управе. Тогда, благодаря сватам, которые собирались купить мне чин, я смогу сразу стать уездным начальником, а не начинать карьеру с низших должностей. В конце концов, эта женщина — всего лишь купленная рабыня. Раз попадёт в дом Сунов, оттуда ей не выбраться. Вот я и согласился.
— Ты… ты!
Руки Хань Лаоцзы задрожали от ярости. Госпожа У и Хань Цинфэй тоже побледнели от гнева. Третья ветвь покачала головой, а лица второй ветви засветились алчным блеском.
— Отец, в наших семейных правилах есть пункт: если братья враждуют, следует разделить дом. Сегодня позвольте мне и Ханьюэ выйти из общего хозяйства.
Хань Лошан отвернулся, не желая больше смотреть на Хань Лофу. Хань Лаоцзы почувствовал ещё большую горечь: он возлагал большие надежды на старшего сына, а тот оказался способен обмануть даже собственную мать.
— Третий… позови старосту. Разделим дом…
В голосе Хань Лаоцзы звучали печаль и безысходность.
— Отец! Нельзя делить дом!
Хань Лолу бросился к Хань Лаоцзы, потряс Хань Лофу за плечо и посмотрел на Хань Лошана с таким выражением, будто не хотел с ним расставаться. Но в его взгляде чувствовалась фальшь.
— Отец, четвёртый брат был продан ещё ребёнком и только недавно вернулся. Прошло всего несколько лет! Как вы можете прогнать его? Старший брат ошибся, но ведь у него были причины. Помощник Сун — чиновник, а мы простые люди. Мы не можем позволить себе враждовать с ним. К тому же жена четвёртого брата — всего лишь купленная рабыня, и четвёртый брат даже не прикасался к ней. Отдадим её сыну помощника Суна — и дело с концом.
Хань Лолу действительно был достоин быть мужем госпожи Ли: за несколько фраз он выдал все свои намерения. Но Су Ханьюэ не волновалась: у неё было множество способов добиться раздела дома.
— Второй брат, Ханьюэ уже моя жена. Я не позволю никому её унижать.
Хань Лошан холодно посмотрел на Хань Лолу, и в его голосе не было и тени сомнения. Хань Лаоцзы уже начал колебаться под влиянием слов Хань Лолу.
— Свёкр, мой документ о продаже не имеет юридической силы.
Эти простые слова Су Ханьюэ повергли весь дом Хань в изумление. Лица Хань Лолу и госпожи Ли сразу изменились. Госпожа Ли явно не верила.
— Мерзкая девка! Кто тебе поверит? Документ подписал твой дядя! Одним словом ты не отменишь договор — думаешь, мы все дураки?
Госпожа Ли, не получив боевой силы, вернулась к своему обычному поведению. Су Ханьюэ бросила на неё презрительный взгляд и, повернувшись к Хань Лаоцзы и госпоже У, поклонилась:
— Свёкр, свекровь, вы ведь знаете, что по законам Великой империи Мин младший родственник по отцовской линии не имеет права продавать детей старшего родственника. Мой отец был старшим сыном в семье Су, а я — его законнорождённая дочь. Мой дядя Су Цинъфэн — всего лишь младший сын от другой жены. Поэтому документ о моей продаже юридически недействителен.
http://bllate.org/book/11831/1055584
Готово:
