— Матушка, курицу нашёл, возвращаюсь в комнату. Цинфэй, в следующий раз сначала разберись, а потом уже рассказывай другим.
Бросив эти слова, Хань Лошан лишь для видимости кивнул госпоже У и, держа в руках горшок с лекарством, направился в западное крыло.
— Вторая невестка, как курица угодила сюда?!
Хань Цинфэй сердито уставилась на госпожу Ли — от злости ей казалось, будто вот-вот лопнут лёгкие. Семья Хань жила бедно, и редко удавалось побаловать себя чем-то вкусным. А теперь эта прекрасная курица досталась крысам! Только что она получила два удара метлой — такого в доме Хань с ней никогда не случалось!
— Вторая сноха, у тебя во рту язвы завелись или голод замучил? Цинфэй спрашивает, а ты ещё и врать вздумала! Ты, видно, хочешь моей смерти, чтобы после неё тебе жилось вольготнее? Я целыми днями пахать готова, а ты уже научилась сочинять небылицы! С таким-то характером и мечтать не смей о курице! Да ты совсем обнаглела!
Госпожа У вытянула короткий толстый палец и угрожающе ткнула им в сторону госпожи Ли, будто хотела воткнуть прямо в неё.
Увидев, что Хань Лошан вернулся, Су Ханьюэ закрыла окно. Лицо его было мрачным, но в глазах читалось явное усилие сдержать эмоции.
— Юэ’эр, лекарство готово. Выпей сначала. В другой раз схожу, поймаю ещё одну курицу. Сегодняшнюю крысы загрызли.
Едва он договорил, как из двора снова донёсся плач госпожи Ли:
— Матушка! Простите меня, я провинилась! У меня снова ребёнок под сердцем, а Шесть-младший всего два года, да ещё и слабенький при рождении. Мне просто некуда деваться! Вся семья вкладывает силы в подготовку старшего господина, Первого и Второго сыновей к экзаменам на учёную степень. Шесть-младший — самый младший внук в доме. У меня нет больше сил: надо ухаживать за Вторым господином и присматривать за пятью детьми! Я родила четырёх сыновей и одну дочь для рода Хань — если нет заслуг, то хоть труды есть! С самого замужества я помогаю вам, матушка, поддерживать старшую ветвь в стремлении к учёным степеням. Но жизнь у нас такая бедная… Я лишь хотела, чтобы Шесть-младший хоть немного попробовал чего-то хорошего. Как можно подумать, будто я неуважительна к вам, матушка!
Госпожа Ли рыдала, вытирая рукавом несуществующие слёзы.
— Твоему отродью и вовсе нечего есть хорошего! Зачем столько детей рожать? Все как один — ленивые да прожорливые, точь-в-точь ты! Целая свора свиней! И то благодарить должна, что не прогнали!
Хань Цинфэй, фыркая от злости, швырнула занавеску и вошла в комнату. Госпожа У бросила на ходу: «Сегодня ужинать не будете!» — и скрылась в доме, оставив госпожу Ли причитать в одиночестве. Та, убедившись, что никто не обращает внимания, отправилась готовить.
Су Ханьюэ находила происходящее забавным. Кража курицы, казалось бы, признание вины, но на самом деле госпожа Ли искусно перекладывала вину на старшую ветвь, занятую подготовкой к экзаменам. Хань Цинфэй, похоже, унаследовала все худшие черты госпожи У. Хань Лошан же лишь саркастически усмехнулся.
— Муж, а ты чего смеёшься?
— Смеюсь над их глупостью. Столько лет поддерживают старшую ветвь, а добились лишь одного сюйцая и одного туншэна. Второй сын стал военным сюйцаем — просто повезло. В старом доме живут в нищете, а каково там старшей ветви? Во всём доме, кроме третьей ветви, у всех свои расчёты.
Ответ Хань Лошана ошеломил Су Ханьюэ. За два дня она поняла, что он не особенно близок с семьёй Хань, но не ожидала такой прямолинейной критики в адрес старшего поколения. Более того, он знал, как живёт старшая ветвь в уездном городе — значит, сегодняшний инцидент его действительно рассердил.
В уездном городе Хань Лофу жил весьма комфортно. Его дочь Хань Цяньня была одноклассницей Су Ханьюэ в женской школе уезда. Ежемесячная плата за обучение составляла один лянь серебром. Обычный работник, даже выполняющий самую тяжёлую работу, зарабатывал в день лишь двадцать монет. Один лянь — это тысяча монет! Даже если собрать весь доход семьи Хань — от урожая, подённой работы внуков и охоты Хань Лошана — за год получалось около восьмидесяти лянёв. После расходов на еду и одежду пятьдесят лянёв ежегодно уходили старшей ветви. Этого хватило бы, чтобы в деревне построить два больших дома с двумя флигелями из обожжённого кирпича и белой извести! В уезде же у старшей ветви был двухдворовый особняк, нанимали слуг и служанок. Сам Хань Лофу и его второй сын каждый месяц зарабатывали по несколько лянёв, а Хань Цяньня всегда была одета с иголочки — совсем не похожа на других внучек рода Хань.
— Если ты всё это знаешь, зачем продолжаешь быть рабом в этом доме?
Су Ханьюэ одним глотком допила лекарство, но горький вкус заставил её скорчиться.
— Я узнал обо всём лишь пару дней назад.
В глазах Хань Лошана мелькнула сложная эмоция, но лицо оставалось невозмутимым — невозможно было понять, радость это или печаль.
Так как Су Ханьюэ болела, ужин они получали в своей комнате. Вечером Хань Лошан снова выслушал нагоняй от госпожи У:
— Совсем спятил! Эта маленькая девчонка — и то требует полную порцию еды, как настоящая невестка!
Даже ночью Су Ханьюэ не находила возможности войти в пространство. Она долго лежала на лежанке, но от нетерпения никак не могла уснуть.
— Если не уснёшь сейчас, завтра не встанешь.
Хань Лошан притянул её ближе, уложив голову девушки себе на грудь, и ласково щёлкнул её по носу.
— Мне правда не спится, муж. Пойду немного посижу во дворе.
— Надень что-нибудь потеплее, а то простудишься.
Во дворе царила тишина, нарушаемая лишь стрекотом сверчков, кваканьем лягушек и редкими птичьими голосами.
Выбрав укромный уголок и убедившись, что вокруг никого нет, Су Ханьюэ мгновенно исчезла в пространстве.
Перед ней предстало всё то же место, где она его покинула. Мысленно вызвав игровую панель, она сразу же нажала «Родной дом». Пейзаж мгновенно изменился.
Перед ней стояла знакомая вилла, участки земли, ранее засаженные ледяной травой, и пастбище, где паслись бесчисленные высокоранговые звери. Су Ханьюэ не смогла сдержать восторга и громко рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Небеса, как же я вас люблю!
Однако, несмотря на радость, она понимала, что времени мало. Нужно было посадить и завести такие растения и животных, которые принесут прибыль, но не вызовут подозрений.
Она убрала ледяную траву и засеяла половину сотни участков водяной травой, очень похожей на подорожник, а вторую половину — клубникой и виноградом. На пастбище она оставила высокоранговых зверей. Растения она сможет выдать за найденные в лесу, но охотиться на животных сложно, да и торговать с игроками пока нельзя. Значит, пастбище станет одним из главных источников дохода.
Быстро завершив все дела, Су Ханьюэ вышла из пространства — и услышала тихий разговор из дома старшей ветви.
— Старуха хочет, чтобы Цяньня выходила замуж прямо из деревни. Всё ради того, чтобы прикарманить дорогие подарки от семьи Мэн и устроить пышную свадьбу для Цинфэй. У нас всего одна дочь, и вот её превращают из городской барышни в деревенскую простолюдинку! Мне так за неё больно! Как она будет держать лицо в доме Мэн? Семья Мэн богата, приданое будет щедрым. Но если самые ценные вещи заберёт бабка, семья Мэн потеряет к ней уважение. А потом и о донативной должности для старшего господина можно забыть.
Это был голос госпожи Ван. Су Ханьюэ почти не помнила её — в первый же день в доме Хань она притворилась, будто потеряла часть памяти, и ни разу не упомянула Хань Цяньню. Поэтому госпожа Ван не воспринимала Су Ханьюэ всерьёз. Однако по манере говорить — изворотливо, намёками искажая факты — было ясно: эта госпожа Ван далеко не простушка.
— Цинфэй уже в возрасте, поэтому бабка её особенно балует. Но если хочешь изменить решение старухи, нельзя позволить ей потерять лицо или авторитет. Нужен кто-то, кто возьмёт вину на себя.
Из окна послышался глухой голос Хань Лофу. Через полмесяца Хань Цяньня должна была выйти замуж. Он и госпожа Ван вернулись в старый дом по вызову госпожи У. Жить в деревне было куда хуже, чем в уездном доме. А сегодня госпожа У вдруг заявила, что подарки от семьи Мэн должны прийти прямо в старый дом, и Цяньня должна выходить замуж из деревни Циншань. Хань Лофу было неприятно, но привычка никогда не противоречить матери заставляла его говорить намёками.
— Перед нами как раз такой человек. Что задумал старший господин?
Госпожа Ван только начала говорить, как Су Ханьюэ услышала за спиной шаги — это был Хань Лошан.
— Тс-с!
Она показала ему знак молчания и жестом пригласила подслушать вместе. В этот момент дверь второго крыла внезапно открылась.
Госпожа Ли на цыпочках подкралась к окну старшего крыла и зловеще изогнула губы в улыбке. Семнадцать лет она прожила в доме Хань. Вышла замуж, прельстившись пятьюдесятью му земли и тем, что старшая ветвь уже имела туншэна, а в будущем могла дать чиновника. Но, попав в дом, обнаружила, что даже в её родной семье жилось лучше. Хотя Хань Лофу теперь и сюйцай, все деньги в доме шли старшей ветви. Она, конечно, была не слишком аккуратной, но родила четырёх сыновей — разве не заслужила уважения? Однако свекровь госпожа У явно выделяла её и госпожу Ван. Обычно свекровь позволяла снохам есть лишь наполовину досыта, а сегодня вечером вообще не дала ни крошки. От голода спать не хотелось, и, услышав разговор соседей, она специально вышла подслушать.
Госпожа Ли не заметила, что на дереве между восточным и главным крыльями, в густой тени, на толстой ветке сидел Хань Лошан, держа на коленях слегка удивлённую Су Ханьюэ.
— Муж, ты… умеешь боевые искусства?
— Тс-с! Потом расскажу. Сейчас слушай.
Он поправил позу, чтобы Су Ханьюэ удобнее опиралась на его грудь, одной рукой обнял её за талию, другой погладил по щеке. В его глазах мелькнули чувства — то ли радость, то ли печаль.
— Юэ’эр, если ничего не изменится, через пару дней мы сможем отделиться от общего дома.
— Ты… хочешь, чтобы я стала твоей женой?
В эпоху Мин девушек часто выдавали замуж с четырнадцати лет. Су Ханьюэ было всего двенадцать, но и в этом возрасте многие уже обручались. За два дня в четвёртой ветви Хань Лошан заметил: её разум явно не соответствует возрасту. Обычная девушка, проданная в качестве «круглой невесты», наверняка рыдала бы и устраивала истерики, но Су Ханьюэ спокойно приняла свою судьбу. Сначала он воспринимал её лишь как обязанность. Он не верил в романтические сказки о том, что влюблённые обязательно должны быть вместе. Но теперь, глядя на неё, он начал испытывать нечто большее.
— Даже если бы я не захотела, ты бы меня отпустил?
Она взяла его большую руку, которая гладила её щёку, и с непростым выражением лица посмотрела на Хань Лошана. Не успели их взгляды встретиться, как он нежно поцеловал её в щёку.
— Нет.
Они замолчали. Под деревом снова послышался голос Хань Лофу и его жены.
— Старший господин, подумайте: четвёртая невестка — несчастливая. При рождении она едва не убила мать, а в этом году отец тоже умер — наверняка от её дурного влияния. Теперь, когда она вошла в наш дом, бабушка, видимо, под действием её зловредной ауры и решила присвоить приданое внучки. Это ведь вы случайно её купили, так что и убирать её должны вы. Мы, род Хань, милосердны — не станем убивать эту несчастливую, а дадим ей шанс выжить. Куда её отправить — решать вам.
— Вы имеете в виду…
Хань Лофу указал на север. Госпожа Ван кивнула.
— А что четвёртый брат?
— Младший дядя уже брал одну жену. С детства он не нравился бабушке. В конце концов, при родах бабушка чуть не умерла — он в долгу перед ней.
— Но семья Мэн уже согласилась после свадьбы Цяньни оформить для вас донативную должность. По характеру деда, даже если бабушка будет недовольна, он всё равно захочет найти четвёртому брату новую жену. И платить за это, конечно, придётся нам.
— Старший господин, даже если семья Мэн оформит вам должность, до получения назначения пройдёт немало времени. За это время можно отделить младшего дядю. По характеру бабушки, он уйдёт без гроша. Ему уже за двадцать, какая девушка пойдёт за бедняка без гроша в кармане? Да и другие ветви тоже надо как-то отделить. Дед не захочет ехать с вами на новое место службы, бабушка с Цинфэй тоже останутся. Вы будете присылать домой часть жалованья — и всё. Кто будет заботиться об остальных?
Госпожа Ван мягко улыбнулась. Лицо Хань Лофу тоже прояснилось. Всегда, когда его одолевали заботы, именно госпожа Ван находила выход.
http://bllate.org/book/11831/1055579
Готово:
