— Ладно, завтра с утра пойду всё улажу. Пусть Четвёртый всю жизнь проживёт холостяком — так ему и надо! Сам виноват, что не передал боевую силу Эрланю. А как только я получу чин, наша жизнь станет по-настоящему богатой!
В доме старшей ветви сразу воцарилась тишина. За стеной госпожа Ли ликовала от радости и на цыпочках вернулась в свою комнату.
Хань Лошан подхватил Су Ханьюэ и одним лёгким прыжком спрыгнул с дерева, не издав ни звука. Они бесшумно подошли к окну дома второй ветви.
— Муженька, проснись скорее!
— Ай даёшь! Я только крепко заснул… Что за чёрт тебя дернул будить меня среди ночи?
— Да ты сам чёрт! У меня важное дело.
Очевидно, Хань Лолу был крайне недоволен, что жена разбудила его, а госпожа Ли явно раздражалась из-за такого поведения мужа.
— Старшая ветвь только что обсуждала приданое для семьи Мэн и заодно задумала козни против четвёртой ветви. И самое главное — твой старший брат скоро получит чин!
Как только речь зашла о богатстве и деньгах, Хань Лолу мгновенно проснулся: вся сонливость исчезла, и он уставился на жену глазами, горящими, словно фонари.
— Рассказывай скорее, в чём дело?
— Сегодня бабушка велела старшей ветви сообщить семье Мэн, чтобы они прислали приданое прямо в родовой дом. Разве не ясно, что она хочет прибрать всё ценное к рукам? Старшая ветвь хочет переубедить бабушку и заставить жену Четвёртого стать козлом отпущения.
— Да ладно тебе! Думаете, так просто свалить вину на жену Четвёртого? Четвёртый с детства держится особняком от всей семьи, да и свою женушку он бережёт как зеницу ока.
Хань Лолу явно не верил словам жены. Он признавал, что в старшей ветви полно хитрецов, но сомневался, что им удастся одолеть Хань Лошана.
— Я знаю, что Четвёртый её оберегает. Но, по словам жены старшего брата, эта девчонка родилась с трудными родами, из-за чего умерла её мать, а отец вскоре тоже скончался — говорят, она несёт несчастье. Старшая ветвь хочет объявить её зловещей и утверждать, будто именно её дурная аура околдовала бабушку. А потом продадут её.
— Продадут…
Хань Лолу задумчиво повторил эти слова. Всё, что касалось денег, всегда будило в нём неожиданную живость.
— Муженька, тебе нужно хорошенько всё обдумать. Нашему Саньланю уже семнадцать, а мать и намёка не подаёт, что собирается тратиться на свадьбу. А нашему Сыланю уже четырнадцать-пятнадцать — пора искать невесту. Нам нужно откладывать деньги потихоньку, иначе, когда придёт время выдавать замуж нашу младшую сестру и женить Сыляня, бабушка наверняка выложит все сбережения за Цинфэй, и нашим сыновьям ничего не достанется. Да и Уланю уже шесть лет, а он тощий, как щепка. Мне, как матери, на него глянуть больно.
— Ты права, но все деньги ведает бабушка. Она даже знает, сколько платят мне и Саньланю за день работы. Как мы можем отложить хоть грош?
— Вот именно, что глупец! Нужно копить с помощью старшего брата. При его характере он наверняка захочет продать эту хорошенькую жену Четвёртого в какой-нибудь грязный притон. А если такое случится, отец сможет это стерпеть?
— Ха-ха, жёнушка, ты гениальна!
— Ещё бы! Да ты только подумай, кто я такая! Кстати, слышала от старшей ветви: как только Цяньня выйдет замуж за молодого господина Мэна, его семья оформит чин для твоего старшего брата.
— Отличная новость! Почему же брат раньше не упоминал?
— Новость и правда хорошая, но твой старший брат с женой уже обсуждают, как разделить дом и отправиться одному в столицу на службу, оставив всех остальных здесь. Отец ведь не сможет расстаться с сыновьями и останется в родовом доме со всеми.
В голосе госпожи Ли звучало недовольство. И вправду, кто бы не злился на месте других: весь родовой дом годами экономил и трудился, чтобы содержать семью Хань Лофу, а в итоге старшая ветвь собиралась их бросить.
— Муженька, будь осторожен. Не дай старшей ветви найти хоть малейший повод против нас. Мы ни в коем случае не должны соглашаться на раздел дома. Наоборот, нужно помочь старшему брату отделить третью и четвёртую ветви. И до того, как он займёт должность, обязательно нужно заполучить какие-нибудь компроматы на него. Если не найдём — создадим сами! Тогда, даже став чиновником, Хань Лофу будет вынужден слушаться меня, Ли Эрфэнь!
— Жёнушка, ты просто великолепна! Я ведь слышал поговорку: «Три года на посту чистого судьи — десять тысяч лянов серебра». Тогда мы сможем есть деликатесы каждый день и пить лучшие вина!
Жадные нотки в голосе Хань Лолу заставили Су Ханьюэ прошептать молитву за простой народ Великой Мин: пусть только Хань Лофу не станет высокопоставленным чиновником — иначе народу несдобровать.
Хань Лолу уже предавался мечтам о богатстве, как вдруг живот госпожи Ли громко заурчал. Вспомнив сегодняшнее отношение госпожи У, радость испарилась, и Ли Эрфэнь раздражённо вздохнула.
— Ладно, ложись спать. Завтра не встанешь — мать опять начнёт причитать. Уже почти третий час ночи.
Вскоре из дома второй ветви послышался громкий храп. Хань Лошан тихо вернул Су Ханьюэ в их комнату.
Лёжа на лежанке, Су Ханьюэ никак не могла уснуть. О такой семье можно было только вздыхать: хорошо ещё, что Хань Лошан совсем не такой, иначе ей оставалось бы лишь рыдать.
— Не спится? — спросил Хань Лошан, нежно поправляя чёлку жены. По его голосу невозможно было понять, что старшая ветвь уже замышляет против него козни.
— Ты ещё расслабился! Жена старшего брата уже строит планы, как тебя подставить!
— Я знаю.
Су Ханьюэ удивилась такой беззаботной реакции, но тут же всё поняла.
— Муж, вторая ветвь сказала, что тебя нелегко обмануть…
Она вспомнила слова Хань Лолу и с недоумением посмотрела на мужа.
— …
— Мне было одиннадцать, когда я ушёл из дома Хань. Вернулся лишь три года назад.
Хань Лошан помолчал, и в его голосе прозвучала лёгкая грусть.
— Со мной тоже были трудные роды — чуть не умерли мы с матерью. Поэтому мать никогда меня не любила. Потом, когда мне исполнилось одиннадцать, она родила Цинфэй. Та появилась на свет слабенькой, хрупкой. Акушерка сказала, что это потому, что здоровье матери пострадало при моих родах, и теперь Цинфэй страдает из-за этого.
Он закрыл глаза, снова помолчал, лицо оставалось бесстрастным.
— В деревне тогда жила колдунья. Она сказала, что Цинфэй обречена на богатую судьбу, но только если доживёт до десяти лет. В доме старались всеми силами: старшему брату нужно было учиться в частной школе, Эрланю — заниматься боевыми искусствами, а старшему брату — готовиться к экзаменам на чиновника. Чтобы укрепить здоровье Цинфэй, меня продали в соседний город семье Лу по договору пожизненного рабства. Там я работал у одного управляющего. Потом встретил своего наставника. Господин Лу оказался добрым человеком: услышав от наставника, что у меня хорошие задатки, он аннулировал мой договор и отпустил. После этого наставник обучал меня боевым искусствам и военной стратегии. Три года назад, перед смертью, он передал мне всю свою боевую силу, и тогда я вернулся в дом Хань.
— Эрлань и я ровесники, и он тоже готовится к экзаменам на воинский чин. Поэтому старшая ветвь примчалась из уезда, падала перед отцом на колени и умоляла меня передать всю свою боевую силу Эрланю, чтобы тот успешно сдал экзамены. Я отказался. Тогда они пошли к матери — та плакала и устраивала истерики, ругала меня несколько месяцев подряд. Мне это надоело. Однажды вечером, когда старший брат и Эрлань вернулись из города пьяными, я надел на них мешки и изрядно избил. А потом, изображая духа, заявил, что это мой наставник пришёл за ними и скоро придёт за всеми в родовом доме. Отец с матерью суеверны до крайности — с тех пор больше не приставали. Второй брат, конечно, сразу догадался, что это я, но после такого избиения побоялся сказать хоть слово. Однако потом в доме запретили мне пользоваться боевыми искусствами и запретили сдавать экзамены на чиновника — просто не хватало средств.
Хань Лошан рассказывал всё это легко, но Су Ханьюэ чувствовала, как ему больно внутри. Ведь речь шла о собственных родителях! Из-за слабого здоровья младшей дочери они продали родного сына в пожизненное рабство. А вернувшись, он должен был отдать всю свою силу племяннику. Эрлань ведь знал, чем грозит полная передача боевой силы — после этого человек становится беспомощным, слабее обычного крестьянина, превращается в инвалида. И всё это — ради племянника, хотя Хань Лошан был ему родным дядей!
Четвёртая глава. Буря надвигается
На следующее утро Хань Лофу сообщил отцу, что едет в уезд встречать гостей. Сначала он собирался привезти только Хань Цяньню, но госпожа У распорядилась, чтобы вернулась вся старшая ветвь. Хань Лофу не посмел ослушаться и согласился.
Хань Лолу заявил, что госпожа Ли плохо себя чувствует, и попросил разрешения поехать вместе со старшим братом в уезд за лекарствами.
Хань Лаоцзы с третьим сыном Хань Лошоу ушли в поле. Саньлань и Сылань отправились на работу в соседнюю деревню. Сегодня на очереди была третья ветвь готовить еду для главного дома. Госпожа У, к удивлению всех, не начала утреннюю брань.
Жена третьего сына, госпожа Шэнь, хоть и не родила мужу сыновей, происходила из семьи, связанной с караванщиками, и принесла в дом неплохое приданое. Когда она только вышла замуж, была мягкой и покладистой. Первым ребёнком у неё родилась девочка, и госпожа У быстро поняла её характер. С тех пор стала обращаться с ней так же жёстко, как и с госпожой Ли, постоянно ругала и по-всякому выманивала у неё приданое: то заставляла покупать ткани для Цинфэй, то косметику, ни гроша не давая взамен. Если госпожа Шэнь отказывалась — её обвиняли в непочтительности к свекрови. В том обществе слово «почтительность» могло загнать человека в могилу. Госпожа Шэнь очень дорожила своей репутацией и не хотела клейма «непочтительной», поэтому терпела. Хотя её родня имела некоторое влияние, она считала себя уже женщиной дома Хань и не просила помощи. Два года назад, когда её третьей беременности исполнилось шесть месяцев, Цинфэй устроила истерику, из-за чего госпожа Шэнь потеряла ребёнка — мальчика. Сама она едва выжила. Тогда приехала её родня. Старшая сестра Ли Шэнь была женщиной решительной: наговорила госпоже У всё, что думает, и отвесила Цинфэй несколько пощёчин, чуть ли не содрав с неё кожу. Но поскольку обе семьи хотели сохранить отношения, а слух о том, что Цинфэй довела до выкидыша сноху, погубил бы её шансы выйти замуж, Ли Шэнь поставила условие: они не станут распространяться об этом, но госпожа У обязана перестать издеваться над госпожой Шэнь — иначе последствия будут серьёзными.
Хань Лошоу, третий сын, с пятнадцати лет часто работал вдали от дома, повидал многое и потому не был слепо почтительным. Он трудился на главный дом лишь ради исполнения отцовской мечты о славе рода. После выкидыша жены он окончательно отдалился от главного дома и стал единственным в семье, кроме Хань Лошана, кто не проявлял особой привязанности к Цинфэй.
Хань Лофу ушёл на охоту рано утром, но накануне вечером подробно рассказал Су Ханьюэ характеры всех девяти членов старшей ветви и даже намекнул, что не возражает, если она устроит им ловушку.
Су Ханьюэ по-прежнему сидела в комнате и вышивала платок.
— Твои руки и вправду грязные! Ты думаешь, тебе положено трогать яйца? С таким характером тебе и в рот их не кладут! Мать правильно сказала — у тебя язык без костей!
Спокойное утро нарушил пронзительный голос Хань Цинфэй.
Для крестьян самое главное — беременная женщина. Госпожа Ли чувствовала себя плохо и с самого утра жаловалась на боли в животе, но госпожа У не обратила внимания и утром принесла ей лишь миску жидкой похлёбки, где почти видно было дно. В доме Хань мужчины и женщины ели за разными столами. Хань Лолу наелся досыта, испугался бранить матери и даже не взглянул на жену, сразу уехав с Хань Лофу в уезд. Госпожа Ли терпела весь день, но наконец не выдержала и тайком пробралась в курятник за яйцом. Именно в этот момент её и застала Хань Цинфэй.
В доме Хань каждое яйцо строго учитывалось. Их давали только Цинфэй для укрепления здоровья, иногда госпоже У и Хань Лаоцзы, а остальные продавались на базаре. Брать яйца без разрешения считалось тяжким проступком.
— Вторая невестка, что у тебя в руках?
Госпожа У неторопливо вышла из главного дома, важно покачивая бёдрами и изображая из себя образцово-показательную свекровь. Су Ханьюэ в своей комнате покачала головой: ей двадцать пять лет, а она ни разу не встречала такой женщины, которая делала бы из ругани целое ремесло. Госпоже Ли явно не избежать бури.
— Мама, у меня живот болит… Я так устала в последнее время, совсем ослабла. Хотела съесть яичко — для ребёнка полезно.
Госпожа Ли заискивающе улыбнулась, обнажив жёлтые зубы. Она и так была неряшливой, а эта улыбка сделала её ещё более отталкивающей.
— Ну что ж, ешь.
К удивлению всех, госпожа У не стала ругаться, а разрешила взять яйцо.
— Спасибо, спасибо, мама! Все в деревне знают, какая вы добрая…
— Отдай одну монету.
http://bllate.org/book/11831/1055580
Готово:
