Гу Ваньцин неторопливо шла к покою Хоу Ваньюнь. Дверь была приоткрыта, и в комнате царила полная тишина. Гу Ваньцин толкнула дверь и вошла. За столом сидела Сидунь, подпирая подбородок рукой и клевавшая носом.
Хоу Ваньюнь лежала на кушетке у окна. Тёплый солнечный свет окутывал её, делая по-настоящему святой и прекрасной. Гу Ваньцин замерла, глядя на неё, и вдруг голова закружилась — будто она снова очутилась во временах, когда жила в Доме маркиза Аньго.
Воспоминания были прекрасны — а значит, ненависть в сердце была ещё сильнее. Сердце Гу Ваньцин резко сжалось, и взгляд её мгновенно обледенел.
Она хлопнула ладонью по столу, отчего обе женщины в комнате вздрогнули и проснулись.
— Я пришла, а ты встречаешь меня, лёжа? — нахмурилась Гу Ваньцин, глядя на растерянную Хоу Ваньюнь, едва проснувшуюся ото сна. — Где твои манеры?
Хоу Ваньюнь всё ещё не до конца пришла в себя. Этот окрик заставил её вздрогнуть и полностью проснуться. Узнав, кто перед ней, она почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
— Матушка, простите, я уснула и не смогла встретить вас вовремя, — сказала Хоу Ваньюнь, опираясь на руки и спускаясь с кушетки. Она опустилась на колени, выглядя трогательно и беззащитно.
Гу Ваньцин не спешила велеть ей встать. Она склонилась и внимательно разглядывала стоявшую перед ней невестку. На одной ноге Хоу Ваньюнь была туго перевязана повязкой для связывания ноги, а на другой — обычные бинты. С тех пор как ей связали ступню, она так и не распустила повязку. Прошло уже полмесяца, и боль почти прошла.
Гу Ваньцин неспешно села. Цуйлянь подала ей чашку чая. Та взяла её и некоторое время смаковала напиток, не торопясь заговаривать с Хоу Ваньюнь.
У Хоу Ваньюнь и так болела нога, а теперь она стояла на голом полу, не надев даже обуви. В душе она мысленно проклинала восемь поколений предков свекрови. Лишь через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, Гу Ваньцин наконец поставила чашку и ласково улыбнулась:
— Ой, я задумалась и совсем забыла про тебя! У тебя же нога ещё не зажила — зачем на коленях? Это же вредно для здоровья! Вставай скорее. Цуйлянь, как ты могла не напомнить мне? Из-за тебя бедняжка так долго стояла на коленях!
Цуйлянь тут же подскочила и помогла Хоу Ваньюнь подняться, извиняясь:
— Простите, госпожа, это моя вина. Пожалуйста, простите меня.
Хоу Ваньюнь не осмеливалась винить первую служанку свекрови. Она вынуждена была вежливо ответить:
— Цуйлянь, что вы говорите, это просто недоразумение.
Поднявшись, она не смела сесть без разрешения и терпеливо стояла рядом, сдерживая боль. Цуйлянь, наблюдая за тем, как почтительно и послушно ведёт себя молодая госпожа, подумала про себя: «Наша госпожа действительно отлично обучает невесток — эта полностью в её власти».
Гу Ваньцин побеседовала с Хоу Ваньюнь несколько минут ни о чём, а затем перевела взгляд на её живот:
— Есть ли какие-то признаки? Я ведь уже жду внука-наследника.
Этот вопрос был для Хоу Ваньюнь настоящей раной. Её муж, Цзян Яньчжоу, и так почти не обращал на неё внимания. Но однажды, услышав, что она связала ногу, он впервые после свадьбы сам пришёл к ней. Однако, едва войдя, он лишь насмешливо посмотрел на неё и презрительно бросил:
— Думаешь, это удержит моё сердце?
А увидев, что связана только одна нога, он фыркнул:
— Не можешь вынести боль, не способна терпеть — тогда и не начинай подражать другим! Теперь у тебя одна нога больше другой — весь город будет смеяться!
С этими словами он хлопнул дверью и ушёл, оставив после себя лишь горькое унижение.
Цзян Яньчжоу тогда просто бросил фразу вскользь, но она сбылась. Хоу Ваньюнь ради мужа решила связать ноги, но не выдержала боли и остановилась на полпути. Эта история мгновенно разлетелась по всему городу и стала излюбленной темой для пересудов. Раньше её слава благочестивой дочери достигала небес — слишком много людей следили за ней. Теперь же все знатные дамы и светские львицы втайне насмехались над той, что некогда считалась образцом добродетели.
Правда, пока Хоу Ваньюнь лежала дома, эти слухи не должны были до неё доходить. Однако Гу Ваньцин специально посадила к ней служанок и нянь, которые целыми днями шептались между собой — ровно так, чтобы Хоу Ваньюнь слышала. Они передразнивали высокомерные голоса знатных дам, издеваясь над попытками молодой госпожи заполучить расположение мужа. Узнав об этом, Хоу Ваньюнь чуть не поперхнулась кровью от ярости.
И вот теперь свекровь снова спрашивает о её животе — прямо соль на свежую рану!
Хоу Ваньюнь опустила голову, изображая обиду и унижение:
— Матушка, муж говорит, что жалеет мою ногу и потому последние дни ночует в других покоях.
Гу Ваньцин поставила чашку и закатила глаза:
— Ваньюнь, ты ведь уже давно замужем. Не стану тебя корить, но тебе нужно быть понастойчивее. Яньчжоу взял тебя в жёны и даже не завёл наложниц, а ты всё равно не умеешь угодить ему.
При слове «наложницы» сердце Хоу Ваньюнь ёкнуло — она почувствовала дурное предчувствие. И точно:
— Ваньюнь, я знаю, ты разумная девушка, поэтому давай поговорим откровенно. Пять служанок Яньчжоу, что делят с ним ложе, много лет верно служат ему. Даже если нет заслуг, есть старания. Цяньвэй уже родила дочь, а Цинь-эр с Хуа-эр сейчас беременны. Думаю, пора им официально стать наложницами.
Она добавила с видом заботы:
— Конечно, это твоё дело как главной жены. Если ты против или тебе неприятно, я сама поговорю с Яньчжоу.
Хоу Ваньюнь понимала: это лишь формальность. Отказаться она не смела. Сейчас, когда муж её игнорировал, свекровь явно настроена против неё, а родственников, на которых можно опереться, у неё не было. А служанки — все старики при доме: одна уже родила ребёнка, две другие ждут детей. Если их всех повысят до наложниц сразу, то, хоть в доме и соблюдают строгие порядки и никогда не допустят, чтобы наложница затмила жену, внешне всё будет в порядке — но внутренне жизнь станет кошмаром.
Лицо Хоу Ваньюнь исказилось, улыбка вышла горше горькой полыни. Она склонила голову:
— Матушка, что вы говорите... Я сама думала об этом в эти дни и хотела поговорить с вами. Не ожидала, что вы первая поднимете этот вопрос.
Гу Ваньцин радостно рассмеялась и взяла её за руку:
— Вот умница! Настоящая благородная девица — совсем не то, что те из простых семей. Что ж, раз так, займись этим делом сама. Чем скорее, тем лучше — успей до родов этих двух служанок оформить им статус.
На самом деле Гу Ваньцин торопилась именно потому, что пока служанки были лишь наложницами без титула, они жили в одном дворе с Хоу Ваньюнь. А Гу Ваньцин совершенно не доверяла этой «змее в человеческом обличье». Как только они получат статус наложниц, их можно будет расселить по отдельным покоям — подальше от Хоу Ваньюнь. А дети будут в безопасности: невозможно же вечно следить за каждым шагом, а вдруг та найдёт лазейку и причинит вред малышам?
Хоу Ваньюнь покорно согласилась. Гу Ваньцин с удовольствием наблюдала, как та сдерживает злость, но вынуждена делать вид, будто рада. После небольшой беседы Гу Ваньцин снова перевела взгляд на её ноги — одну связанную, другую обычную. С такой парой ног она и на улицу не выйдет: люди будут смеяться до упаду. Значит, Хоу Ваньюнь обязательно свяжет и вторую.
И точно — та робко заговорила о повторном связывании ноги. Гу Ваньцин нахмурилась:
— Ах, Ваньюнь, почему ты сразу не сделала всё как надо? Я уже отослала тех иноземных нянь обратно. Теперь придётся снова обращаться к жене левого министра. Весь город стоит в очереди за её нянями! Только благодаря нашей дружбе я смогла одолжить их для тебя в прошлый раз. А теперь опять… Ладно, схожу к ней, посмотрю, свободны ли они.
Затем она вздохнула с озабоченным видом:
— Знаешь, Ваньюнь, такие дела требуют расходов. В прошлый раз я заказала для жены министра целый комплект украшений из кораллов с Южного моря. Она ведь кто? Всё видела и знает. Пришлось выбрать самые лучшие кораллы — один такой комплект стоил как три состоятельных семьи за всю жизнь! А ведь это я потратила из своих сбережений, продала немало золота и нефритов… А теперь снова нужно уговаривать её… Эх…
Хоу Ваньюнь сразу поняла намёк: свекровь хочет, чтобы она заплатила. У неё самого же денег хоть отбавляй! В душе она даже обрадовалась: оказывается, эта злая свекровь всего лишь жадна. А раз есть желание — значит, есть слабость. Если можно купить себе спокойную жизнь и расположение свекрови за деньги, она с радостью заплатит.
— Деньги — не проблема, — быстро сказала она. — Раз это ради меня, я, конечно, должна разделить расходы.
Гу Ваньцин обрадовалась:
— Вот умница! Я как раз ломала голову, а теперь ты всё решила. Кстати, я недавно увидела комплект украшений, который тоже хочет жена министра. Давай подарим ей его — тогда она точно одолжит нянь.
— Всё, как вы решите, матушка, — ответила Хоу Ваньюнь.
Гу Ваньцин весело вынула из кармана квитанцию:
— Вот счёт за украшения. Займись этим, а потом пришли мне нужную сумму.
Хоу Ваньюнь взяла бумагу и прочитала — кровь бросилась ей в голову: пятьдесят тысяч лянов! Этого хватило бы на два магазина её ткацкой мануфактуры! Какие украшения могут стоить столько? Эта злая свекровь явно решила выжать из неё всё до капли!
Но если не платить… Хоу Ваньюнь сжала зубы и посмотрела на свои ноги. Те иноземные няни — мастера своего дела. Если нанять кого-то другого, вторая нога никогда не будет такой же, как первая. Она не хочет всю жизнь ходить с разными ногами!
— Хорошо! — решительно сказала она. — Неужели я пожалею два магазина?!
— Ах да, — добавила Гу Ваньцин, вынимая ещё одну квитанцию и протягивая её с ласковой улыбкой, — вот счёт за те коралловые украшения. Раз уж ты берёшь на себя расходы, возьми и этот.
Хоу Ваньюнь взглянула — ещё двадцать тысяч лянов. Перед глазами потемнело, и она чуть не упала в обморок.
☆
Гу Ваньцин обеспокоенно спросила:
— Ваньюнь, ты плохо выглядишь. Тебе нехорошо?
И, повернувшись к Цуйлянь:
— Наверное, нога болит. Цуйлянь, принеси ей Мазь Бездумья.
Цуйлянь кивнула и направилась к двери, но Хоу Ваньюнь тут же вскочила и, догнав её, мягко улыбнулась:
— Матушка, не нужно. Мне не больно. Просто плохо спала прошлой ночью, немного кружится голова.
Гу Ваньцин кивнула:
— Ну, раз говоришь, что не нужно, тогда ладно. Ах да, есть ещё один момент, что меня тревожит.
Сердце Хоу Ваньюнь снова ёкнуло. Гу Ваньцин неторопливо поправила край одежды:
— В нашем доме Цзян всегда дорожили честью. Если кто-то узнает обо всём этом, могут подумать, будто мы обижаем новую невестку, а я, мол, жажду прикарманить её приданое. Ваньюнь, ведь я всё делаю ради тебя. Не хочу, чтобы обо мне ходили такие слухи.
У Хоу Ваньюнь дернулся висок, но она выдавила улыбку:
— Матушка, вы правы. Эти деньги тратятся на меня, так что я должна их заплатить. Как можно позволить вам тратить свои сбережения? Это я прошу вас о помощи — никто не посмеет сказать, что вы присваиваете моё приданое.
http://bllate.org/book/11827/1055026
Готово:
