Род Хоу был одним из старейших и знатнейших кланов Поднебесной. Хотя он уступал роду Цзян в могуществе, всё же по влиянию и славе считался едва ли не первым после него. Хо Сичэнь — младший законнорождённый сын нынешнего поколения — с детства поражал окружающих остротой ума. Старый господин Хоу надеялся, что младший сын пойдёт по службе и достигнет высоких чинов при дворе или на поле брани. Однако судьба распорядилась иначе: юноша увлёкся врачеванием и стал учеником бывшего главного лекаря Императорской аптеки. Превзойдя учителя, он вскоре прославился по всей империи как «божественный врач». Лишь благодаря весу и авторитету самого князя Пинь удалось уговорить этого знаменитого целителя приехать в усадьбу Цзян.
Приезд Хо Сичэня искренне обрадовал Гу Ваньцин. Она всё опасалась, что Хоу Ваньюнь вновь прибегла к каким-то тайным и недозволенным средствам, чтобы навредить Цзян Хуэйжу. А теперь, когда рядом будет сам «божественный врач», истинную причину болезни точно удастся выявить.
Полмесяца назад Хо Сичэнь осмотрел Цзян Хуэйжу и заключил: во-первых, девушка от рождения слаба, и болезнь, унаследованная ещё в утробе матери, трудноизлечима; во-вторых, частые недуги окончательно подорвали её здоровье. Что же до внезапного приступа — он вызван сердечной скорбью. Хо Сичэнь выписал рецепт и настоятельно посоветовал Цзян Хуэйжу меньше тревожиться и думать, тогда здоровье постепенно придёт в норму.
Узнав, что за болезнью не стоит козней Хоу Ваньюнь, Гу Ваньцин значительно успокоилась. Хо Сичэнь, осмотрев пациентку и выписав лекарство, уже собирался уезжать. Но Цзян Хэн так беспокоился за свою племянницу, что лично обратился к старому господину Хоу и настоял, чтобы Хо Сичэнь остался жить в усадьбе Цзян.
Цзян Хуэйжу слабо улыбнулась и приподнялась. Гу Ваньцин поспешила подойти и сама подложила ей две подушки за спину, помогая удобно устроиться.
— Благодарю вас, тётушка, за заботу. Мне уже намного лучше, — с нежностью сказала Цзян Хуэйжу, глядя на Гу Ваньцин.
Гу Ваньцин ласково погладила её по щеке и поправила пряди волос:
— Приняла ли сегодня лекарство?
Цзян Хуэйжу нахмурилась, сморщила носик и надула губы:
— Отвар становится всё горше с каждым днём! Мне кажется, скоро я выверну наизнанку все свои внутренности!
— Хм! Да ты ещё и жалуешься! — раздался звонкий голос у двери.
В комнату вошёл юноша в белых одеждах. Его черты были изящны и благородны, а простая одежда лишь подчёркивала врождённое величие. Юноша остановился у порога и недовольно уставился на Цзян Хуэйжу:
— Мой рецепт — бесценен. Обычные люди годами молили бы меня о взгляде, но я и не посмотрел бы на них. А ты? Твой дядя лично выпросил моё присутствие у моего отца, удерживает меня в вашей усадьбе, заставляя ежедневно осматривать тебя, а ты ещё и тайком выливаешь лекарство!
Цзян Хуэйжу фыркнула и бросила на него презрительный взгляд:
— Да кто виноват, что твоё зелье такое горькое? Ты же «божественный врач» — почему не можешь сделать его вкуснее? Недавно служанка Цяосинь из покоев старшей невестки заболела, и лекарь дал ей отвар с добавлением много солодки — и тот не был таким горьким! А твой рецепт — самый противный из всех, что я пробовала! Наверняка ты злишься, что мой дядя задержал тебя здесь, и нарочно мучаешь меня!
Хо Сичэнь с силой швырнул кожаную аптечку на стол. Его красивое лицо стало суровым, и он холодно произнёс:
— Думай что хочешь. Я пишу рецепты — это моё дело. Пить их или нет — твоё. Меня это не касается.
Гу Ваньцин смотрела на этих двух спорящих подростков и устало потёрла переносицу. Одна — законнорождённая старшая дочь рода Цзян, другой — младший законнорождённый сын рода Хоу. Оба воспитаны в самых знатных домах Поднебесной, окружены почестями с детства, и оба упрямы, как мулы. Обычно Цзян Хуэйжу славилась мягким нравом, но стоило ей увидеть Хо Сичэня — и между ними сразу вспыхивала ссора. Они словно созданы были для того, чтобы колоть друг друга, как иглы.
— Хм!
— Хм-хм!
Гу Ваньцин снова вздохнула. Эти двое постоянно ссорились, и ей, как старшей, приходилось выступать миротворцем.
— Хуэйжу, — строго сказала она племяннице, — господин Хо — гость, которого специально пригласил твой дядя. Это «божественный врач»! Как ты смеешь так говорить?
Затем она повернулась к Хо Сичэню и мягко улыбнулась:
— Простите нашу Хуэйжу, господин Хо. У неё такой характер — девичий каприз. Не держите зла.
Хо Сичэнь развернулся и почтительно поклонился Гу Ваньцин:
— Ваша светлость слишком любезны. Госпожа Цзян — моя пациентка, и я, конечно, не стану принимать всерьёз слова больной.
Наконец удавшись утихомирить обоих, Хо Сичэнь сел осматривать пульс Цзян Хуэйжу. Из-за высокого положения Хо Сичэня при осмотре рядом с ним оставались только доверенные люди рода Цзян.
Гу Ваньцин стояла рядом, и в её глазах читалась тревога и забота. Цзян Хуэйжу заметила это и почувствовала тепло в груди: она была умной девушкой и прекрасно понимала, что её тётушка искренне любит её и переживает за её здоровье.
Хо Сичэнь внимательно прощупал пульс, задумался, затем взял кисть и написал новый рецепт. Подув на бумагу, он передал её служанке у двери:
— Готовьте отвар так же, как вчера. Обязательно дайте ей выпить до наступления ночи.
Служанка взяла рецепт и вышла. Хо Сичэнь опустил взгляд в свою аптечку и достал из неё изящный мешочек из оленьей кожи. Лицо Цзян Хуэйжу мгновенно исказилось от ужаса:
— Что ты собираешься делать?! Опять колоть меня иглами?!
Хо Сичэнь взял одну иглу и с досадой посмотрел на неё:
— Я беру иглу, чтобы провести иглоукалывание. Разве я собираюсь штопать одежду?
Цзян Хуэйжу задрожала всем телом. Она уже испытывала на себе «иглоукалывание» Хо Сичэня. Раньше ей тоже делали эту процедуру, но она почти не чувствовала боли. Однако техника Хо Сичэня была совершенно иной. В первый же день, когда он пришёл в усадьбу Цзян, он использовал иглы — и тогда она без стыда завопила, рыдала и звала родителей. С тех пор между ними и завязалась вражда.
— Не хочу иглоукалывания! — решительно покачала головой Цзян Хуэйжу и жалобно посмотрела на Гу Ваньцин: — Тётушка, пожалуйста, не заставляйте меня!
Гу Ваньцин прикрыла рот платком и не удержалась от смеха:
— Глупышка, что за глупости ты говоришь? Горькое лекарство лечит, а иглоукалывание, хоть и болезненно, принесёт тебе пользу. Если не согласишься добровольно, придётся позвать служанок, чтобы они держали тебя. А если ты начнёшь вырываться, господин Хо может промахнуться — и тогда придётся воткнуть ещё больше игл!
Цзян Хуэйжу надула губы. Она знала: в других вопросах достаточно было немного поныть, и тётушка всё разрешала. Но в делах здоровья Гу Ваньцин была непреклонна.
Так, под «пытками» Хо Сичэня, Цзян Хуэйжу плакала, хлюпала носом и совсем потеряла всякий вид, пока процедура наконец не завершилась. Измученная, она растянулась в постели, словно тряпичная кукла. Гу Ваньцин с сочувствием погладила её по голове, вытерла пот и аккуратно заправила одеяло. Затем она многозначительно посмотрела на Хо Сичэня.
Тот кивнул, осторожно собрал аптечку и вышел из комнаты, ожидая у двери. Через несколько мгновений вышла и Гу Ваньцин. Хо Сичэнь почтительно стоял в коридоре.
Гу Ваньцин направилась прочь из двора, и Хо Сичэнь последовал за ней. Только выйдя за пределы слышимости Цзян Хуэйжу, Гу Ваньцин остановилась и спросила:
— Господин Хо, скажите честно — каково настоящее состояние здоровья нашей Хуэйжу?
Брови Хо Сичэня слегка сдвинулись:
— Иглы и лекарства могут исцелить тело, но болезнь госпожи Цзян — болезнь души. Я могу вылечить её плоть, но развязать узел в её сердце — не в моих силах.
Гу Ваньцин тяжело вздохнула. Цзян Хуэйжу с детства была упрямой и сильной духом, но всё держала в себе. Недавно она твёрдо заявила, что не выйдет замуж, но ни за что не хотела объяснять причину — только кусала губы и плакала. Когда её дядя попытался расспросить, она зарыдала ещё сильнее, но так и не проронила ни слова. Полмесяца назад она вернулась в свои покои и внезапно слегла с высокой температурой. Хо Сичэнь сразу сказал, что это сердечная скорбь, но никто так и не смог выведать у неё правду.
Гу Ваньцин поблагодарила Хо Сичэня, и они расстались. Гу Ваньцин шла, погружённая в тревожные мысли о племяннице, и незаметно для себя оказалась у ворот двора Хоу Ваньюнь.
В последние две недели Хоу Ваньюнь связали ногу — якобы из-за травмы — и она не могла вставать с постели. Гу Ваньцин велела ей отдыхать, оставив при ней её собственных служанок, но под предлогом нехватки прислуги дополнительно приставила к ней нескольких второстепенных и даже простых служанок — фактически поставив её под надзор.
Из-за болезни Цзян Хуэйжу Гу Ваньцин всё это время была занята исключительно племянницей и почти не обращала внимания на Хоу Ваньюнь, ограничившись лишь наблюдением. Кроме того, у старшего сына в гареме две служанки вот-вот должны были родить, и Гу Ваньцин не желала допустить никаких происшествий.
Подняв глаза, Гу Ваньцин увидела тихий двор и машинально шагнула внутрь. Был час после обеда, и во дворе царила тишина: служанки ушли отдыхать, и лишь одна из них дремала у входа в покои.
Сичунь, сидя в своей комнате у окна, заметила, как главная госпожа вместе со служанкой Цуйлянь вошла во двор. Она повернулась к Цяосинь.
После того как Цяосинь опоздала с помощью в критический момент, она утратила доверие Хоу Ваньюнь и больше не пользовалась прежним расположением. Её статус главной служанки перешёл к Сидунь. Та, ранее жившая с Сичунь, теперь заняла комнату Цяосинь, а саму Цяосинь перевели обратно к Сичунь.
Цяосинь, уловив взгляд Сичунь, крепко сжала губы, схватила свёрток у изголовья кровати и, опустив голову, поспешила наружу. Делая вид, будто спешит куда-то, она нарочно столкнулась с Гу Ваньцин у входа во двор. Свёрток упал на землю, и его содержимое рассыпалось. Цяосинь тут же упала на колени, дрожа от страха и не смея поднять глаз.
Цуйлянь уже собралась отчитать эту неловкую служанку, но Гу Ваньцин остановила её жестом.
Гу Ваньцин прекрасно знала Цяосинь: та была не из робких. Её ум, наблюдательность и осмотрительность позволили ей долгие годы быть доверенной служанкой Хоу Ваньюнь, даже в доме маркиза Аньго она считалась одной из самых способных. Цяосинь никогда бы не допустила такой оплошности, как столкновение с хозяйкой дома.
Значит, она хотела, чтобы Гу Ваньцин что-то увидела.
Гу Ваньцин прищурилась и внимательно осмотрела вещи на земле. Среди них лежала простая служаночья кофта летнего покроя. Отличалась она лишь тем, что на белой подкладке груди виднелись пятна крови и множество мелких дырочек — если не присмотреться, их легко было пропустить. Гу Ваньцин хорошо знала все уловки женских покоев: эти следы напоминали уколы иглой, причём довольно глубокие и частые.
Цяосинь заметила, как взгляд Гу Ваньцин задержался на пятнах крови, и поняла: госпожа всё увидела. Она быстро собрала одежду и спрятала её обратно в свёрток.
— Куда ты направлялась? — спросила Гу Ваньцин, глядя на Цяосинь.
— Простите, госпожа, — робко ответила та, прижимая свёрток к груди. — Я собиралась отнести свою одежду в прачечную. Это испачканная кофта — ещё полмесяца назад. Я забыла её постирать и только сейчас вспомнила, поэтому и побежала.
Гу Ваньцин прищурилась ещё сильнее. Забыла постирать полмесяца назад… и именно в тот момент, когда она пришла во двор, вдруг вспомнила? Что же хотела ей сообщить Цяосинь?
Хотя в душе у неё шевельнулись подозрения, внешне Гу Ваньцин оставалась спокойной:
— Ладно, ступай.
Цяосинь поспешно вышла из двора.
Гу Ваньцин сделала пару шагов и вдруг вспомнила:
— Цуйлянь, скажи-ка… Когда именно Цяосинь заболела в прошлый раз?
Цуйлянь задумалась:
— По-моему, госпожа, примерно в то же время, что и старшая барышня. В тот самый день, когда у старшей госпожи связали ногу.
Она помолчала и добавила:
— Ах да… В тот день старшая барышня заходила в покои старшей госпожи. Какое странное совпадение — обе заболели сразу после этого.
Цзян Хуэйжу навещала Хоу Ваньюнь перед тем, как слечь? Взгляд Гу Ваньцин мгновенно стал ледяным. Хотя она и не знала, в чём причина сердечной скорби племянницы, она давно подозревала, что болезнь связана с Хоу Ваньюнь. Теперь, узнав, что Цзян Хуэйжу действительно была в её покоях накануне недуга, Гу Ваньцин, зная характер Хоу Ваньюнь, не сомневалась: болезнь Хуэйжу напрямую связана с этой женщиной!
— Цуйлянь, пойдём! Сегодня я лично «навещу» нашу старшую госпожу из рода Цзян!
http://bllate.org/book/11827/1055025
Готово:
