Хоу Ваньюнь обдумывала свой план и велела позвать Сися, чтобы та помогла ей переодеться и причесаться. Сегодня она оделась особенно изящно и достойно — всячески подчеркивая статус законной супруги — и приготовилась хорошенько встретиться с теми несколькими наложницами.
Тем временем Гу Ваньцин только проснулась и ещё не знала, что Хоу Ваньюнь мысленно превратила её в героиню пошлого романа. Едва она закончила умываться и привести себя в порядок, как вошла Цуйлянь и доложила: мол, Сидун принесла свадебный платок.
Гу Ваньцин велела впустить Сидун и бегло взглянула на служанку. Та буквально сияла от радости, будто её госпожа наконец одержала верх над всеми недоброжелателями. Сидун гордо держала перед собой свадебный платок, словно хотела шлёпнуть им прямо в лицо Гу Ваньцин, и с самодовольным видом мысленно говорила: «Видишь? Моя госпожа вышла замуж девственницей!»
На лице Гу Ваньцин появилась лёгкая насмешливая улыбка. Она лучше всех знала, кто такой её пасынок Цзян Яньчжоу. Неужели они всерьёз полагают, что всё изменится лишь потому, что состоялась брачная ночь? Какая наивность.
Гу Ваньцин бросила взгляд на платок и спокойно сказала:
— Поняла. Забирай его.
Сидун пристально следила за выражением лица Гу Ваньцин, ожидая увидеть униженную и растерянную женщину, но вместо этого столкнулась с холодным безразличием. Служанка смутилась и, опустив голову, потопала обратно с платком в руках.
Едва Сидун переступила порог, как увидела Сичунь, стоявшую у двери, словно деревянная кукла, и задумчиво уставившуюся вдаль. С тех пор как Сичунь потеряла расположение Хоу Ваньюнь, Сидун с наслаждением наблюдала за её падением. Она и раньше не выносила Сичунь: ведь та — грубая и неотёсанная служанка — каким-то чудом попала в число приближённых и даже сравнялась с ней в статусе. Поэтому Сидун постоянно поддевала и высмеивала Сичунь. Однако та была настоящей деревяшкой: сколько бы Сидун ни намекала и ни колола, Сичунь лишь недоумённо хлопала глазами, совершенно не понимая, чего от неё хотят. Со временем Сидун просто перестала тратить на неё слова.
Теперь же, когда Сичунь окончательно вышла из фавора, Сидун с удовольствием решила наступить ей на шею. Высоко задрав подбородок, она прошествовала мимо и бросила:
— Стоишь тут с утра пораньше, лентяйка! Держи платок и убери его. Мне ещё нужно идти служить нашей госпоже.
Сичунь наконец очнулась, взяла блюдце с платком и направилась в дом. По пути она встретила пятерых служанок — Цинь-эр, Ци-эр, Шу-эр, Хуа-эр и Цяньвэй.
Цяньвэй держала на руках маленькую госпожу Сунь и бросила презрительный взгляд на платок на блюдце, слегка скривив губы. Остальные четыре служанки переглянулись и понимающе улыбнулись.
Все они прекрасно знали о связи Цзян Яньчжоу с Чжоу Цзюэ. Увидев этот платок, они сразу поняли: прошло уже несколько дней с бракосочетания, а кровать наконец-то оказалась испорчена — значит, Цзян Яньчжоу явно не жалует свою новую жену.
Сичунь, казалось, совершенно не замечала их насмешливых взглядов. Она вежливо поклонилась каждой из пятерых и направилась дальше в дом.
— Пошли, госпожа уже ждёт нас внутри. Не стоит заставлять её долго ждать, — сказала Цяньвэй, прижимая к себе дочку, и первой вошла в комнату. За ней неторопливо последовали Цинь-эр, Ци-эр, Шу-эр и Хуа-эр.
Сичунь прошла несколько шагов, остановилась и посмотрела вслед пятерым служанкам. Все они сегодня были одеты особенно нарядно. Даже беременные Цинь-эр и Хуа-эр нанесли изысканный макияж. Несмотря на округлившиеся животики, их обаяние ничуть не уступало изяществу Шу-эр и Ци-эр. А Цяньвэй, имея за спиной поддержку в лице своей дочери, явно чувствовала своё превосходство над остальными четырьмя.
Пять служанок вошли в комнату. Хоу Ваньюнь уже сидела на главном месте, держа в руках чашку чая. Увидев их, она мягко улыбнулась.
Цяньвэй с дочкой на руках и остальные четверо опустились на колени и поклонились Хоу Ваньюнь.
Хоу Ваньюнь, всё ещё прихлёбывая чай, с лёгкой улыбкой сказала:
— Мы же все сёстры. Быстро вставайте, садитесь. Сегодня хорошо побеседуем.
Служанки расселись. Сися принесла чай. Цяньвэй, обладавшая зорким взглядом, заметила под плотным слоем пудры тёмные круги под глазами госпожи. Ещё ночью её собственная служанка доложила, что глубокой ночью Цзян Яньчжоу вышел из спальни госпожи и ушёл спать в кабинет. Видимо, госпожа плохо спала.
Цяньвэй опустила глаза, скрывая презрение, и занялась игрой с маленькой Иньинь.
Хоу Ваньюнь, сидя на главном месте, была человеком чрезвычайно наблюдательным и сразу уловила все оттенки выражений на лицах служанок. Цяньвэй была легкомысленной и слишком открыто показывала своё пренебрежение. А вот Цинь-эр, Ци-эр, Шу-эр и Хуа-эр вели себя гораздо осмотрительнее и умнее: их лица сохраняли почтительное выражение. Они прекрасно понимали: хоть эта госпожа и не пользуется любовью мужа и свекрови, но ей ничего не стоит расправиться с несколькими наложницами. Хотя Цинь-эр, Ци-эр, Шу-эр и Хуа-эр были любимы старшей госпожой, они всё же отличались от Цяньвэй — та была приданной служанкой старшей госпожи и уже родила маленькую госпожу Сунь.
Хоу Ваньюнь ласково побеседовала с наложницами о повседневных делах, затем обратила внимание на Хуа-эр и участливо спросила:
— Ты теперь в положении, должно быть, нелегко тебе. Я слышала, тебе нездоровится. Ты уже показалась лекарю?
Хуа-эр, растроганная таким вниманием, ответила:
— Благодарю за заботу, госпожа. Да, я уже виделась с лекарем.
— Что сказал лекарь? Ребёнок в порядке? — обеспокоенно спросила Хоу Ваньюнь.
Хуа-эр смущённо улыбнулась:
— Это несущественно, госпожа. У меня давняя болезнь — мигрень. Лекарь сказал, что для ребёнка это не опасно, просто во время приступа сильно болит одна сторона головы. Наверное, из-за срока: последние дни приступы стали чаще, и ночью спится плохо.
«Значит, мигрень», — подумала Хоу Ваньюнь и тут же составила план. Она встала, подошла к Хуа-эр, села рядом и ласково взяла её за руку:
— Как ты можешь так говорить? Ребёнок важен, но и ты не менее важна! Я сейчас же пошлю за лекарем, чтобы лично убедиться, что с тобой всё в порядке.
Хуа-эр поспешно встала:
— Не стоит беспокоиться, госпожа! Этого нельзя допустить!
Хоу Ваньюнь мягко усадила её обратно:
— Когда ты в положении, не нужно соблюдать эти формальности. Роды — это путь через врата смерти. Сейчас главное — беречь твоё здоровье.
С этими словами она велела одной из младших служанок срочно вызвать домашнего лекаря.
Цяньвэй, играя с дочкой, съязвила:
— Сестра Хуа-эр — настоящая счастливица! Её любит не только старшая госпожа и молодой господин, но теперь и наша госпожа! Прямо завидно становится.
Хоу Ваньюнь лишь улыбнулась в ответ Цяньвэй.
Она продолжала ласково беседовать с Хуа-эр, в то время как остальные наблюдали со стороны. Хуа-эр была самой красивой и талантливой из всех служанок и особенно нравилась Цзян Яньчжоу. Теперь, когда её балует не только Цзян Яньчжоу, но и сама госпожа, Шу-эр, всегда считавшаяся самой незаметной из четвёрки, взглянула на сияющую Хуа-эр, потом на свой плоский живот и мысленно фыркнула: «Ну и что? Разве только потому, что забеременела, можно так задирать нос?»
Хоу Ваньюнь, уловив взгляд Шу-эр, едва заметно улыбнулась и сказала:
— Сёстрам Хуа-эр и Цинь-эр нелегко вынашивать детей. Вам, остальным, тоже стоит постараться — добавить в семью Цзян наследников. Чем больше детей, тем веселее.
Шу-эр и Ци-эр переглянулись. Обычно Цзян Яньчжоу чаще всего проводил время в покоях Хуа-эр, чуть реже — у Цинь-эр. Цяньвэй же постоянно ластилась к молодому господину и использовала дочку как предлог, чтобы удерживать его в своей комнате. Поэтому на долю Шу-эр и Ци-эр почти ничего не оставалось. А без внимания мужа шансов забеременеть было ещё меньше. Лишь в последние месяцы, когда Хуа-эр и Цинь-эр не могли принимать его из-за беременности, он начал чаще заходить к Шу-эр и Ци-эр.
Теперь, видя, как беременных балуют и лелеют, Шу-эр и Ци-эр чувствовали кислую зависть, но вынуждены были сохранять улыбки и встать, чтобы вежливо поклониться:
— Да, госпожа. Мы постараемся.
Затем Хоу Ваньюнь подошла к Цинь-эр, внимательно осмотрела её и сняла со своей руки браслет, вложив его в ладонь Цинь-эр:
— Ты тоже в положении. Спасибо тебе за труды.
Все служанки отлично разбирались в драгоценностях. Эта новая госпожа была богата, и все её украшения были первоклассными. Браслет, который она подарила Цинь-эр, был из лучшего «куриного кровавого» нефрита — такого хватило бы простой семье на всю жизнь.
Цинь-эр сначала отказывалась, но после нескольких уговоров с радостью приняла подарок. Хоу Ваньюнь сама надела браслет на руку Цинь-эр, подняла её руку и показала всем:
— Посмотрите на нашу Цинь-эр! Кожа белая, как жирный нефрит. Браслет ей очень идёт!
Действительно, изысканный браслет из «куриного кровавого» нефрита прекрасно оттенял фарфоровую кожу Цинь-эр. Шу-эр и Ци-эр, хоть и получали немало подарков от старшей госпожи за все годы службы, никогда не видели ничего ценнее этого браслета. Очевидно, новая госпожа щедра без меры.
Глаза Шу-эр и Ци-эр стали ещё более завистливыми.
Пока они разговаривали, прибыл домашний лекарь.
Лекарь Лю уже лечил Хуа-эр ранее. Увидев у входа благородную и прекрасную женщину, которая улыбнулась ему и сказала:
— Прошу вас, лекарь, хорошенько осмотрите мою сестру. Нужно обязательно вылечить её головную боль.
Старый лекарь, тронутый её красотой, почувствовал лёгкое замешательство. Он знал, что перед ним новая госпожа, и поспешил ответить:
— Конечно, госпожа, можете не волноваться.
Диагноз остался прежним. Лекарь выписал успокаивающие средства — те же самые, что и раньше.
Хоу Ваньюнь покачала головой:
— Так не пойдёт. Сестра Хуа-эр не может спать из-за боли, а это вредно для ребёнка. У вас нет других методов лечения?
Лекарь Лю погладил бороду:
— Головная боль — болезнь хроническая. Её корни уходят глубоко. Её нельзя вылечить за день или два — требуется длительное лечение.
Хоу Ваньюнь настаивала:
— Но мне больно смотреть, как страдает сестра. Подумайте ещё, лекарь! Не беспокойтесь о деньгах — семья Цзян может позволить себе любые лекарства.
Лекарь задумался и сказал:
— Есть одно средство… редкий дар из Западных земель, называется «Мазь Бездумья». Её изготавливают из цветка под названием мак. Очень редкий и дорогой цветок. Эта мазь обладает обезболивающим и успокаивающим действием. После приёма все недуги исчезают, и тело наполняется блаженством.
Мак? Мазь Бездумья? Сердце Хоу Ваньюнь дрогнуло. Она пристально посмотрела на лекаря и подробно расспросила его о маке и мази.
Лекарь подробно описал свойства цветка и мази.
Да, это именно тот самый мак. А «Мазь Бездумья» — это опий! Из описания лекаря следовало, что из-за крайне малого количества этой мази её могут позволить себе лишь западные царские семьи и знать. Часть мази поступает в Поднебесную как дар, но её так мало, что никто толком не знает о её свойствах. Все считают её чудодейственным лекарством, но никто ещё не употреблял её в больших количествах, поэтому в медицинских трактатах нет упоминаний о её побочных эффектах. Таким образом, в Поднебесной все знают лишь о целебной силе «Мази Бездумья», но не подозревают, что она может убивать.
Выслушав всё это, Хоу Ваньюнь серьёзно сказала:
— Раз есть такое чудесное лекарство, я обязательно должна дать его сестре. Деньги — не проблема. Моё приданое велико. Пусть всё пойдёт с моего счёта. Главное — чтобы сестра выздоровела и родила сына.
Хуа-эр знала цену этой мази и была потрясена щедростью госпожи. Её глаза наполнились слезами, и она не могла вымолвить ни слова.
Хоу Ваньюнь погладила её по спине:
— Это всего лишь деньги. Что они значат по сравнению со здоровьем? Не думай ни о чём лишнем. Просто береги себя.
— Да, благодарю вас, госпожа. Хуа-эр поняла, — прошептала та, вытирая слёзы платком.
«Если заставить беременную принимать много опия, кто знает, какое чудовище она родит…» — подумала Хоу Ваньюнь, глядя на Хуа-эр. Её улыбка была столь же яркой и соблазнительной, как цветок мака.
* * *
— Что ещё сказала госпожа? — спросила Гу Ваньцин, попивая свежезаваренный чай «Билочунь», и внимательно смотрела на служанку Шао-эр, стоявшую на коленях перед ней.
Служанка Шао-эр покачала головой:
— Ничего больше, госпожа. Больше она ничего не говорила.
— Хорошо, иди скорее обратно, — кивнула Гу Ваньцин.
Цуйлянь тут же помогла Шао-эр встать и сунула ей в руку мешочек с серебром:
— Это тебе от нашей госпожи. Беги.
Шао-эр радостно убежала. Гу Ваньцин смотрела ей вслед и задумчиво улыбалась.
http://bllate.org/book/11827/1055018
Готово:
