Императрица-мать прикинула всё в уме и сказала:
— Раз супруга князя Пинь нездорова, по моему мнению, следует отправить ей ценные лекарства и редкие диковинки — в знак заботы. Что до девицы из рода Хоу, я распоряжусь, чтобы её наставили и велели впредь быть осмотрительнее в словах, а то снова устроит какую-нибудь нелепость.
Император кивнул:
— Я думаю точно так же.
Императрица-мать нахмурилась:
— Ваше Величество, несколько лет назад вы собственноручно написали для той девицы из рода Хоу табличку с надписью. Боюсь, она возомнила себя избранницей императорской милости и осмелилась оскорбить супругу князя Цзян. Я заметила, что тайфу Цзян очень дорожит своей женой. Лучше воспользуемся случаем и пожалуем супруге князя Пинь почетный титул «хаомин». Во-первых, это успокоит семейство Цзян; во-вторых, поможет свекрови удерживать невестку в повиновении.
— Мать государыня мыслит дальновидно, — сказал император. — Я немедленно отдам распоряжение.
В усадьбе Цзян Цзян Хэн, сославшись на недомогание Гу Ваньцин, освободил детей от утреннего приветствия. Сейчас супруги спокойно беседовали в павильоне Бисюйгэ, наслаждаясь покоем. Гу Ваньцин и не подозревала, что всего лишь один день, проведённый её мужем вне дворца, вызвал переполох при дворе.
Во втором крыле дома госпожа Цянь, прислонившись к мягким подушкам, сидела в красном деревянном кресле и щёлкала семечки. Вчера, в первый день после свадьбы новой невестки старшего сына, в доме разгорелся настоящий скандал. Госпожа Цянь с удовольствием наблюдала, как первая госпожа устраивает разнос молодой жене, демонстрируя свою власть как свекровь. Такой жёсткий урок действительно стоил того.
Если бы невестка оказалась мягкой и покладистой, её бы навсегда затоптали в доме старшей ветви; но если она окажется упрямой, между ней и свекровью наверняка завяжется вражда — а значит, у госпожи Цянь появится шанс переманить её на свою сторону.
В комнату вбежала служанка и, сделав реверанс, доложила:
— Вторая госпожа, только что видела, как старший молодой господин вышел из дома и отправился в управу.
Госпожа Цянь выплюнула шелуху, вытерла руки и поднялась:
— Пойдём. Возьми мой нефритовый гарнитур. Заглянем к старшей невестке.
Узнав, мягкая ли новая невестка или твёрдая, она сразу поймёт, как действовать дальше.
Когда госпожа Цянь вошла в покои Хоу Ваньюнь, та сидела на кровати, глаза её были красны и опухли, будто сливы. Две служанки поддерживали её под руки, помогая сделать несколько неуверенных шагов. Хоу Ваньюнь сделала реверанс перед госпожой Цянь:
— Племянница кланяется второй тётушке.
Госпожа Цянь, увидев такое состояние, поспешила подхватить её под руку и ласково взяла за ладони:
— Кто тебя обидел, моя дорогая? От слёз глаза покраснели — мне прямо сердце разрывается!
Хоу Ваньюнь стиснула губы, размышляя о цели визита второй тётушки. Она знала от Синхуа, что старшая и младшая ветви рода Цзян давно в ссоре из-за управления домом. Перед ней стояла не просто родственница, а хитрая и влиятельная женщина, которая явно не ладит с её свекровью.
«Враг моего врага — мой друг», — мелькнуло у неё в голове. Она приняла томный вид и покачала головой:
— Благодарю вторую тётушку за заботу. Никто меня не обижал… Просто ветер поднял пыль, и песчинка попала в глаз.
Госпожа Цянь всплеснула руками:
— Ох, не обманывай свою тётушку! Я ведь не слепая — всё вчерашнее знаю. Твоя свекровь поступила слишком опрометчиво, ошибочно обвинив тебя. Неудивительно, что ты расстроена. На твоём месте я бы устроила такой переполох, что небо перевернулось бы! А ты такая кроткая — молча терпишь несправедливость.
Этот намёк был довольно прозрачен. Но Хоу Ваньюнь понимала разницу: госпожа Цянь — старшая родственница, и даже если Гу Ваньцин её недолюбливает, она не осмелится открыто выступить против неё. А вот сама Хоу Ваньюнь — невестка, младшая. Как бы ни поступала свекровь — мягко или жёстко — она обязана терпеть. Ведь говорят: «Много лет невесткой быть — потом самой стать свекровью»!
Хоу Ваньюнь была не глупа. Она прекрасно понимала: госпожа Цянь может спокойно сплетничать за спиной Гу Ваньцин, но сама она, как невестка, не имеет права повторять эти слова — тем более при самой госпоже Цянь. Кто знает, может, эта «ласковая» тётушка через час побежит докладывать свекрови обо всём сказанном?
Поэтому Хоу Ваньюнь не стала поддаваться на провокацию. Она лишь опустила голову, изображая обиду.
Госпожа Цянь недоумевала: неужели новая невестка — безмолвная и покорная? Но тут же одумалась: они ведь только познакомились, ещё не привыкли друг к другу. Да и сама она слишком торопится — годы унижений со стороны старшей ветви заставили её забыть осторожность.
Она весело улыбнулась, взяла у служанки шкатулку с украшениями и поставила на стол:
— При первой встрече особого подарка у меня нет. Этот нефритовый гарнитур — часть моего приданого. Его когда-то подготовила для меня моя матушка.
Она вздохнула, и в глазах мелькнула грусть:
— Теперь отец и мать ушли в иной мир, братья обзавелись семьями, сёстры вышли замуж… Остаются лишь вещи из родительского дома — глянешь на них и вспомнишь тех, кого больше нет.
Услышав, что это приданое, да ещё и подготовленное покойной матерью госпожи Цянь, Хоу Ваньюнь поняла: подарок весьма значим. Эта женщина готова пожертвовать ценным ради сближения.
— Вторая тётушка, дар слишком дорогой! Ваньюнь не смеет принять его, — поспешила отказаться она.
Госпожа Цянь махнула рукой:
— Какие глупости! У меня всего одна дочь — Хуэйжу, да и та слаба здоровьем, постоянно пьёт лекарства… Ах, если бы у меня была такая послушная и милая дочь, как ты, — это была бы награда за многие жизни! Ваньюнь, не отказывайся. Самые дорогие вещи — ничто по сравнению с человеком. Прими — это от всего сердца. Если ещё станешь отказываться, я обижусь!
Госпожа Цянь смотрела на эту девушку, которую видела впервые, с такой теплотой, будто перед ней — родная дочь. И не знала, что, узнай она правду — что перед ней та самая «нежная и хрупкая» благородная девица, которая уже убила двух её матерей, — вряд ли захотела бы иметь такую «послушную дочь».
Хоу Ваньюнь приняла вид растроганной и смущённой:
— Раз вторая тётушка так говорит, Ваньюнь будет мелочной, если откажется. Благодарю вас за доброту.
Она нежно погладила шкатулку и вздохнула:
— Вторая тётушка — счастливица. У вас при свадьбе была матушка, которая собирала вам приданое… А у меня родная мать умерла в раннем детстве, а мачеха — тоже давно. Я всегда была одна, и некому было рассказать о своих горестях. Но, глядя на вашу доброту, чувствую: мы с вами родственные души.
Госпожа Цянь ещё немного побеседовала с ней, заглянула на рану на ноге и сочувственно покачала головой:
— Твоя свекровь слишком грубо обошлась! Рана серьёзная — надо было мазать аккуратнее.
— Свекровь действовала из лучших побуждений, — кротко ответила Хоу Ваньюнь. — Лекарь сказал, что синяки нужно сильно растирать, чтобы рассосались. Свекровь лично наносила мазь и растирала — я только благодарна ей.
Госпожа Цянь заметила, что невестка упрямо не поддаётся на намёки, и почувствовала неловкость. Но тут же обрадовалась: значит, у этой девушки есть ум и характер!
— Ваньюнь, завтра тебе возвращаться в родительский дом. Всё ли готово? Если чего не хватает — скажи, я помогу.
Глаза Хоу Ваньюнь дрогнули. «Хочет подтолкнуть меня пожаловаться родным? — подумала она с холодной усмешкой. — Глупо. Отец и братья не вправе вмешиваться в дела внутренних покоев дома Цзян. Если я пожалуюсь, по возвращении свекровь найдёт способ содрать с меня кожу! Очевидно, хочет использовать меня как оружие».
К тому же её главная опора — не герцог Анго, а те двое во дворце: императрица-мать и принцесса Чжаохэ. Принцесса Чжаохэ — простодушна и вспыльчива. Хоу Ваньюнь даже предполагала, что сегодня принцесса может лично явиться в усадьбу Цзян, чтобы заступиться за неё. Даже супруга князя Пинь вынуждена будет проявить уважение к самой любимой императорской дочери.
В глазах Хоу Ваньюнь Гу Ваньцин — всего лишь глупая, задиристая и безмозглая заносчивая дура, привыкшая к унижениям в родительском доме и теперь мстящая всем вокруг. Если бы Гу Ваньцин узнала, что за невесткой стоит принцесса Чжаохэ, она тут же переменила бы тон и сама стала бы заискивать.
При мысли, что принцесса Чжаохэ вот-вот явится и унизит эту высокомерную свекровь, Хоу Ваньюнь невольно возгордилась.
* * *
Хоу Ваньюнь и госпожа Цянь ещё беседовали, как вдруг снаружи раздался шум. Во двор вошла прекрасная девушка, сделала реверанс перед Гу Ваньцин и госпожой Цянь и доложила:
— Биюань кланяется второй госпоже и старшей невестке. Из дворца прислали людей. Господин и госпожа просят вас в главный зал.
Услышав, что прибыли посланцы из дворца, глаза Хоу Ваньюнь засветились. Наверняка принцесса Чжаохэ пришла заступиться за неё! Она выпрямила спину и сказала госпоже Цянь:
— Вторая тётушка, пойдём. Людей из дворца нельзя задерживать.
Госпожа Цянь быстро сообразила: почему бы дворцу понадобилось присылать людей сюда? Взглянув на выражение лица Хоу Ваньюнь, она почти уверилась: дело связано с новой невесткой. «Значит, у неё есть покровительство при дворе! — подумала она. — Отлично, что я сегодня сюда заглянула!»
Она подхватила Хоу Ваньюнь под руку, и они дружелюбно направились в главный зал.
Там, издали, Хоу Ваньюнь увидела Гу Ваньцин, беседующую с пожилой наставницей. Та была Фан, давняя служанка императрицы-матери, пользующаяся большим авторитетом.
Никто в доме Цзян не осмелился сообщить Хоу Ваньюнь, что сегодня утром тайфу Цзян не явился на утреннюю аудиенцию. Поэтому она ничего не знала о причинах визита. Увидев наставницу Фан, она сначала удивилась: почему не люди принцессы Чжаохэ? Но тут же подумала: принцесса, любимая императрицей-матерью, наверняка упросила её послать кого-то, чтобы прижать свекровь.
Увы, Хоу Ваньюнь угадала начало, но ошиблась в конце. Принцесса Чжаохэ действительно обратилась к императрице-матери, и та послала людей в усадьбу Цзян — но вовсе не для того, чтобы заступиться за Хоу Ваньюнь.
Госпожа Цянь и Хоу Ваньюнь вошли в зал. Хоу Ваньюнь бросила взгляд на дары, выложенные на полу, и учтиво поклонилась Гу Ваньцин и наставнице Фан:
— Ваньюнь кланяется наставнице Фан.
Гу Ваньцин ласково улыбнулась и подняла её:
— Как твоё здоровье? Подойди, поздоровайся с наставницей Фан.
Хоу Ваньюнь хорошо знала эту доверенную служанку императрицы-матери. Она тепло приветствовала её:
— Ваньюнь давно не имела чести кланяться Её Величеству. Как здоровье императрицы-матери? Ваньюнь очень скучает по ней!
Госпожа Цянь взглянула на Хоу Ваньюнь, потом на Гу Ваньцин. Новая невестка явно давала понять свекрови: «Смотри, я имею доступ ко двору!»
Но наставница Фан лишь сдержанно улыбнулась:
— Здоровье императрицы-матери в полном порядке.
И тут же отвернулась от Хоу Ваньюнь, обращаясь к Гу Ваньцин:
— Раз с вами всё в порядке, я спокойна. Обязательно доложу императрице-матери.
Гу Ваньцин вежливо ответила:
— Это лишь незначительное недомогание. Как можно беспокоить Её Величество?
До прихода наставница Фан считала, что супруга князя Пинь — всего лишь дочь младшей ветви рода, получившая положение благодаря любви мужа. Но, увидев Гу Ваньцин лично, она изменила мнение. Та была не только молода и прекрасна, но и обладала изысканными манерами, спокойной грацией и величием, достойным первородной дочери знатнейшего дома. Теперь, став хозяйкой усадьбы Цзян, она излучала достоинство, внушающее уважение и лёгкое благоговение.
Этот контраст поразил наставницу Фан. После короткой беседы, в ходе которой Гу Ваньцин проявила ум и такт, наставница окончательно убедилась: перед ней — истинная госпожа.
http://bllate.org/book/11827/1055012
Готово:
