Наставница Фан, разумеется, не подозревала, что в теле супруги князя Пинского — четвёртой молодой госпожи Гу — обитает душа Хоу Ваньсинь, законнорождённой старшей дочери дома маркиза Аньго. Когда-то Хоу Ваньсинь была первой красавицей и знатнейшей девицей столицы: будучи наперсницей принцессы Чжаохэ, она часто бывала во дворце и постоянно находилась рядом с императрицей-вдовой. Благодаря многолетнему пребыванию при дворе и от природы острому уму её манеры и воспитание ничуть не уступали самой принцессе Чжаохэ. Кроме того, как дочь полководца, она с детства впитала от отца и братьев немного воинственной отваги, и её облик сильно отличался от обычных благовоспитанных девушек.
Хоу Ваньюнь заменила старшую сестру при дворе лишь после её болезни, так что она, новичок в этом деле, конечно же, не могла сравниться с Хоу Ваньсинь, выросшей рядом с императрицей-вдовой и принцессой.
В те времена наставница Фан тоже служила при императрице-вдове и очень любила ту старшую дочь рода Хоу. Хоу Ваньсинь отлично помнила характер и привычки наставницы Фан, поэтому теперь, встретив старого знакомого, без труда расположила её к себе.
Хоу Ваньюнь, видя, как наставница Фан холодно относится к ней, а вместо этого горячо беседует с её злой свекровью, почувствовала тревогу: разве наставница Фан не должна была прийти поддержать её по поручению принцессы Чжаохэ? Почему же она разговаривает с этой злой женщиной и оставляет её, Ваньюнь, в стороне?
Тогда Хоу Ваньсинь приняла вид кроткой и послушной невестки, добавив в него каплю жалобной грации, и обратилась к Гу Ваньцин:
— Матушка, дочь хотела прийти ещё с самого утра, чтобы ухаживать за вами, но… — Хоу Ваньюнь сделала паузу, голос её слегка дрожал от обиды: — У меня ноги не слушаются, боюсь, приду и всё сделаю неуклюже, рассержу матушку. Прошу не взыскать со мной.
Поскольку наставница Фан была рядом, Гу Ваньцин, разумеется, решила проявить максимум великодушия. Она мягко улыбнулась и уже собиралась ответить, как вдруг наставница Фан изменилась в лице и недовольно произнесла:
— Я разговариваю с супругой князя Пинского. С чего это ты вмешиваешься? Неужели не знаешь правил приличия?
Хоу Ваньюнь остолбенела и с недоверием уставилась на наставницу Фан. Как так? Та ведь должна была защищать её! Глаза Ваньюнь тут же покраснели от слёз, и она обиженно сказала:
— Наставница Фан, Юньэр просто беспокоилась о матушке…
Наставница Фан получила приказ императрицы-вдовы строго поговорить с этой дерзкой новобрачной, чтобы та не возомнила о себе слишком много из-за милости мужа и не забыла своё место. Да ещё и пыталась использовать принцессу Чжаохэ в своих целях! Принцесса была юна, импульсивна и доверчива, но императрица-вдова, женщина исключительной проницательности, сразу раскусила хитрость Хоу Ваньюнь. Её любимая дочь стала чужой пешкой — разумеется, это вызвало гнев императрицы.
Если бы Хоу Ваньюнь вышла замуж за простого человека, императрица, возможно, даже вступилась бы за неё. Но она стала женой сына князя Пинского, а её свекровь — любимая супруга самого князя! Кого она вообще осмелилась обидеть? Всего через несколько дней после свадьбы она устроила скандал и растрезвонила по всему дворцу историю про «алое пятно»! Теперь вся столица насмехается над домом князя Пинского. А ведь этот брак был устроен лично императрицей-вдовой! Такой позор задел и её собственную репутацию — разумеется, она была вне себя от ярости.
Поэтому наставница Фан нахмурилась и строго сказала:
— Если так беспокоишься о свекрови, почему не пришла раньше? Когда свекровь больна, невестка обязана ухаживать за ней день и ночь. К тому же именно из-за тебя она и заболела! Юньэр, ты всегда была послушной и разумной девочкой. Неужели тебе нужно объяснять такие простые вещи?
Эти слова ударили Хоу Ваньюнь прямо в сердце. Щёки её то краснели, то бледнели от стыда, и она поспешно ответила:
— Наставница права, всё это моя вина.
Гу Ваньцин тоже мягко улыбнулась:
— Наставница, девочка нездорова, мне её жаль, поэтому я и не велела ей приходить.
— Какая вы добрая и заботливая свекровь! — воскликнула наставница Фан. — Любой девушке повезло бы иметь такую благородную и понимающую свекровь — это уж точно удача на многие жизни!
Госпожа Цянь, наблюдавшая за этой сценой, сначала думала, что придворная наставница пришла поддержать Хоу Ваньюнь. Но теперь стало ясно: новая невестка вовсе не так любима императрицей, как она предполагала! Госпожа Цянь мысленно пересмотрела вес Хоу Ваньюнь в своей оценке и, учтиво поклонившись наставнице Фан, сказала:
— Наставница права, старшая сноха — сама доброта.
Гу Ваньцин тепло взяла госпожу Цянь за руку:
— Я тут разговариваю с наставницей, а ты, сноха, позаботься, пожалуйста, о прочих придворных, которые пришли вместе с ней.
Госпожа Цянь с радостью согласилась и вышла встречать остальных императорских слуг. В комнате остались только наставница Фан, Гу Ваньцин и Хоу Ваньсинь.
Тогда наставница Фан серьёзно обратилась к Хоу Ваньсинь:
— Хоу, у императрицы-вдовы для тебя устный указ. Встань на колени и выслушай.
Хоу Ваньсинь немедленно опустилась на колени. Наставница Фан произнесла:
— Устный указ императрицы-вдовы: «Цзян Хоу, возомнив себя избранницей судьбы, оскорбила свекровь, из-за чего та занемогла, в доме воцарился хаос, а в государстве — тревога. Ввиду первого проступка, сурового наказания не последует, но впредь да будет осторожна в словах и деяниях и строго соблюдает почтение к старшим».
Хоу Ваньюнь, стоя на коленях, покрылась холодным потом. Её избили свекровь и злобные слуги, потом оклеветали, и она не могла никому пожаловаться. Надеялась привлечь принцессу на свою сторону, но кто бы мог подумать, что на этот раз императрица-вдова встанет на сторону свекрови! И ещё заявила, что она «вызвала тревогу в государстве»? Это же всего лишь семейный конфликт между свекровью и невесткой — как он вообще может касаться дел империи?
Гу Ваньцин, слушая указ, вдруг осенило. Сегодня Цзян Хэн впервые за долгое время не пошёл на утреннюю аудиенцию и велел ей сказать, что она занемогла из-за удара ногой от невестки. Теперь всё стало ясно. Гу Ваньцин внутренне содрогнулась: она думала, что история с наказанием за «алое пятно» останется в четырёх стенах, и никто не узнает подробностей. Но она не знала, что Хоу Ваньюнь — не из этого мира и не из этой эпохи, где подобные темы считаются позорными. В её родном времени люди не стыдятся таких вещей. Гу Ваньцин мысленно упрекнула себя за недостаточную предусмотрительность — чуть было не попалась в ловушку. К счастью, Цзян Хэн вовремя вмешался. Впредь она должна быть ещё осторожнее и не давать повода для сплетен.
Хоу Ваньюнь смиренно поклонилась и поблагодарила за милость императрицы.
Затем наставница Фан обратилась к Гу Ваньцин:
— Госпожа, моё поручение выполнено, пора возвращаться во дворец. Через несколько дней придёт указ о пожаловании вам титула. Приготовьтесь заранее.
Гу Ваньцин изящно улыбнулась:
— Благодарю наставницу за напоминание. Вы заняты важными делами, не стану вас больше задерживать.
Она лично проводила наставницу Фан до ворот, а затем взяла из рук Цуйлянь большой красный шёлковый мешочек и незаметно вложила его в руки наставницы. Та ощутила вес подарка — весьма щедрый! Супруга князя Пинского оказалась поистине щедрой. От этого наставница Фан стала смотреть на Гу Ваньцин ещё благосклоннее.
Затем Гу Ваньцин взяла у няни Сунь коробку с едой и сказала:
— Это пирожки «Нефритовый глазурь с лонганом» из «Мифэйсянь». Только что привезли, ещё тёплые. Если наставница не побрезгует, пусть возьмёт с собой в дорогу.
Гу Ваньцин знала: эти пирожки — любимое лакомство наставницы Фан. Хотя та и живёт при дворе, где ей не в чем нуждаться, но уличные сладости редко доходят до императорского дворца. А тут — свежие, тёплые, с тонким ароматом лонгана… Этот подарок ценился дороже любого золота или нефрита.
Наставница Фан с радостью приняла коробку:
— Как вы добры, госпожа! Этого не следовало делать!
— Почему же нет? — ответила Гу Ваньцин. — Пирожки сами по себе недороги, но в них — всё моё уважение. Надеюсь, наставница не сочтёт дар слишком скромным.
Наставница Фан с удовольствием убрала коробку, а затем, обращаясь к провожавшей их Хоу Ваньюнь, строго сказала:
— Хорошенько ухаживай за свекровью. Больше не устраивай скандалов и не гневи императрицу-вдову.
Хоу Ваньюнь глубоко поклонилась:
— Слушаюсь.
Госпожа Цянь, наблюдавшая за всем этим, успела расспросить придворных слуг и теперь знала всю подноготную. Глядя на жалкую фигуру Хоу Ваньюнь, она мысленно фыркнула: «Думала, у новой снохи мощная поддержка, а оказалось — пустышка! Зря потратила комплект нефритовых украшений. Надо будет как-нибудь вернуть. Фу! Ни лисы не поймала, ни волка не прогнала — одно разочарование!»
☆ 28. Юаньбао ищет человека
Через три дня после свадьбы полагалось навестить родительский дом. Хоть Гу Ваньцин и ненавидела Хоу Ваньюнь всей душой, она соблюдала все приличия, чтобы не дать повода для сплетен о семье Цзян. Богатые подарки были давно готовы. Перед отъездом она специально вызвала Цзян Яньчжоу и строго наказала ему достойно вести себя и поддерживать лицо жены. Цзян Яньчжоу всё обещал и отправился вместе с Хоу Ваньюнь в дом маркиза Аньго. Как свекровь, Гу Ваньцин даже проводила сына с невесткой до ворот, демонстрируя всем своё уважение к новой снохе.
Проводив их, Гу Ваньцин оперлась на косяк и долго смотрела вслед уезжающей карете: Хоу Ваньюнь точно не смирится с поражением. Интересно, какие интриги она задумала на этот раз?
Гу Ваньцин усмехнулась: в доме маркиза Аньго нет никого, кто знал бы дела лучше неё.
Скоро герцог Аньго и его наследник уедут из столицы — один на южные границы, другой на северо-запад, чтобы нести службу. Недавно управлявшую хозяйством наложницу Чжан убрали, и теперь всем заправляет наложница Лю. Та была умна, но слишком горда и презирала угодничество. В прежние времена Хоу Ваньюнь относилась к ней прохладно и даже жестоко, когда сама управляла домом. Теперь, когда Лю возвысилась, вряд ли она окажет Ваньюнь особое гостеприимство. Отец и брат уезжают далеко, помощи от них не жди, а с наложницей Лю отношения испорчены — значит, рассчитывать на поддержку родного дома Ваньюнь не стоит.
Но в конце концов, какая разница? Пусть устраивает любые интриги — всё равно найдётся способ справиться. В этот момент раздался голос Било:
— Госпожа, господин зовёт вас в кабинет.
Гу Ваньцин глубоко вздохнула: неизбежное всё равно настигнет. Она собралась с мыслями и пошла за служанкой.
Цзян Хэн только вернулся с аудиенции и ещё не успел снять парадный наряд. Гу Ваньцин вошла и помогла ему переодеться. Он смотрел на жену и спросил:
— Всё готово к визиту снохи в родительский дом?
Гу Ваньцин кивнула:
— Всё улажено. Я заранее распорядилась — не уроним лицо семьи.
Цзян Хэн одобрительно кивнул и внимательно посмотрел на неё:
— Отлично.
От его взгляда Гу Ваньцин стало не по себе. Она отвернулась, взяла его нефритовую подвеску и, надевая, небрежно спросила:
— Ты вчера не был на аудиенции… Что сказали государь и императрица-вдова?
Цзян Хэн прищурился:
— Разовое отсутствие — не беда. Тем более ты была нездорова. Государь и императрица — люди разумные, не станут взыскивать.
Гу Ваньцин молча кивнула, кусая губы. Она прекрасно понимала: если бы не Цзян Хэн, её бы наверняка оклеветали при дворе как жестокую и злобную свекровь. Хотя Цзян Хэн никогда не вмешивался в дела заднего двора, он всё видел и знал. И сейчас Гу Ваньцин вдруг почувствовала тревогу: а вдруг он считает её настоящей ведьмой?
Сердце её болезненно сжалось.
— По поводу титула не волнуйся, — мягко сказал Цзян Хэн, беря её за руку. — Я распоряжусь подготовить всё необходимое. А тебе нужно хорошенько отдохнуть. Правда, придётся войти во дворец, чтобы лично поблагодарить императрицу-вдову. Церемонии там сложные, так что я пришлю придворную наставницу, чтобы она тебя подготовила.
Цзян Хэн проявил такую заботу, что Гу Ваньцин стало тепло на душе. Хотя она с детства бывала при дворе и отлично знала все правила, Цзян Хэн этого не знал и всё равно позаботился. Эта внимательность тронула её до глубины души.
Супруги ещё немного побеседовали о домашних делах, и Цзян Хэн ни разу не упомянул историю с невесткой. Но Гу Ваньцин не выдержала и сама спросила, не кажется ли ему, что она слишком строга и чересчур сурова с снохой.
Цзян Хэн улыбнулся, крепко сжал её руку и сказал:
— Я женился на тебе и доверил тебе весь дом. Значит, верю тебе. Ты поступаешь так не без причины и не из злобы. Моё мнение о людях ещё никогда не ошибалось.
От этих слов у Гу Ваньцин на глаза навернулись слёзы. Она с трудом сдержала их, улыбнулась и лёгким ударом в грудь сказала:
— Конечно! Кто посмеет усомниться в проницательности тайфу!
Цзян Хэн громко рассмеялся, обнял жену за талию и нежно поцеловал её в лоб.
http://bllate.org/book/11827/1055013
Готово:
