Гу Ваньцин взяла её руку и внимательно разглядывала. Ладонь Сичунь не походила на руки обычных девушек — вместо белоснежной нежности кожа была грубой, покрытой мозолями от тяжёлой работы. Взгляд Гу Ваньцин скользнул по ладони и остановился у основания большого пальца. Всего один беглый взгляд на этот особый мозоль — и она сразу поняла: перед ней действительно та самая Лю Саньнян, с которой дружила в детстве.
Лю Саньнян была закадычной подругой старшей дочери дома герцога Хоу — Хоу Ваньсинь.
Их дружба уходила корнями ещё в прошлое поколение. Отец Лю Саньнян, Лю Аньнюй, был слугой-приданым матери Хоу Ваньсинь — супруги герцога Анго. Вскоре после рождения Лю Саньнян на свет появилась и Хоу Ваньсинь. Девочки были почти ровесницами, и с самого раннего детства Лю Саньнян стала для неё не только подругой, но и старшей сестрой, заботливо опекавшей младшую.
Хотя Лю Аньнюй и был всего лишь слугой приданого, в душе он всегда мечтал служить в армии. Позже он действительно отправился на южные границы и прихватил с собой всю семью, включая Лю Саньнян. Когда они покинули дом герцога Хоу, младшей дочери Хоу Ваньюнь ещё не было на свете, поэтому та даже не знала о существовании Лю Саньнян.
Позже Лю Аньнюй получил ранение в ногу и был переведён на должность повара в воинской части. Лю Саньнян же выросла прямо в лагере. Хоу Ваньсинь в детстве некоторое время провела в военном лагере вместе с отцом и братьями, и тогда две подружки вновь встретились после долгой разлуки. Их дружба стала ещё крепче: они ели из одной чаши, спали под одним одеялом, словно родные сёстры. Но потом Хоу Ваньсинь вернулась в столицу, и девочки расстались ещё в детстве.
Спустя годы умерла супруга герцога Анго, и стареющий Лю Аньнюй добровольно попросился обратно в Цзинчэн, чтобы охранять могилу своей прежней госпожи. Тогда Лю Саньнян последовала за отцом в столицу, и отец с дочерью стали хранителями гробницы.
Несмотря на женский пол, Лю Саньнян с детства жила среди воинов, и её характер стал похож на мужской. Она с ранних лет занималась боевыми искусствами, и её мастерство владения мечом было весьма впечатляющим. Мозоль у основания большого пальца — следствие многолетних тренировок с клинком. Хотя среди прочих грубых мозолей её трудно было заметить, Хоу Ваньсинь, хорошо знавшая подругу, сразу узнала эту примету.
Гу Ваньцин, глядя на Сичунь перед собой, была уверена: это и есть её детская подруга Лю Саньнян. Но в её душе тотчас зародились сомнения. По всему должно быть, что Саньнян сейчас находится у могилы госпожи, так почему же она тайно проникла в дом герцога Хоу и стала служанкой при Хоу Ваньюнь? Учитывая её прошлое, если бы она открыто вернулась в дом герцога, ни герцог, ни молодой господин не поскупились бы на почести. Зачем же унижаться, становясь простой служанкой?
Мысли Гу Ваньцин понеслись вскачь, и вдруг одна из них вспыхнула яркой искрой: неужели отец и брат заподозрили что-то неладное с Хоу Ваньюнь и послали Саньнян шпионить за ней?
— Госпожа? — окликнула её Цуйлянь, заметив, что Гу Ваньцин задумалась, держа руку Сичунь.
Та очнулась и спрятала все эмоции за лёгкой улыбкой.
Лю Саньнян была человеком прямодушным, верным и честным, но при этом умным. Если бы она действительно была предана Хоу Ваньюнь, то никогда бы не стала нарочно резать себе палец, чтобы её заметили. Гу Ваньцин была уверена: всё это было сделано намеренно. Почему именно так — она пока не понимала, но Сичунь была её давней подругой, которая много лет назад заботилась о ней. Теперь Гу Ваньцин непременно должна была защитить её.
Она тяжело вздохнула. Однако Сичунь служит у Хоу Ваньюнь, да ещё и совершила проступок — по возвращении её наверняка ждёт наказание. Если Гу Ваньцин станет слишком явно защищать её, это лишь навлечёт на Сичунь беду. Саньнян — умница, раз она так поступила, значит, у неё есть свой замысел. Гу Ваньцин не могла вмешиваться и решила просто наблюдать за развитием событий.
Она отпустила руку Сичунь и сказала:
— Раз недоразумение разъяснено, этого достаточно. Сегодня уже ошибочно наказали вашу госпожу, нельзя допускать новых ошибок. Няня Сунь, отведите Сичунь на кухню, пусть перекусит перед возвращением.
Сичунь с глубокой благодарностью поклонилась до земли и ушла вслед за няней Сунь.
Ночью Цзян Хэн вернулся домой. Зайдя в комнату, он увидел, как его жена сидит с книгой, собираясь почитать перед сном. Он подошёл, вырвал книгу из её рук и положил в сторону, нахмурившись:
— Что читаешь? Так увлеклась? Если хочешь читать — делай это днём, а не при свечах. От этого глаза портятся.
Гу Ваньцин встала и, глядя на мужа, невольно смягчилась:
— Днём столько дел, вот ночью и нашла время. Да и прочитала всего несколько строк, как ты меня поймал.
Цзян Хэн взял её за руку и усадил рядом, внимательно осмотрел и с тревогой спросил:
— Мне сказали, сегодня ты упала. Не ушиблась?
В усадьбе Цзян всё было известно Цзян Хэну. Конечно, он уже знал обо всём, случившемся днём. За несколько лет совместной жизни Гу Ваньцин хорошо изучила характер мужа. С виду Цзян Хэн был спокойным, даже отстранённым, будто отшельник, но те, кто позволял себе обмануться этой внешностью и начинал хитрить с ним, быстро убеждались в своей глупости. Перед ней стоял не просто учёный, а могущественный министр, играющий судьбами в императорском дворе. Гу Ваньцин прекрасно понимала: ей, простой женщине, не сравниться с ним ни в хитрости, ни в уме. Её способности — ничто по сравнению с этим человеком.
До возвращения Цзян Хэна Гу Ваньцин гадала, как он отреагирует на то, что она устроила новобрачной такой суровый урок: упрекнёт ли за жестокость, назовёт ли недостаточно доброй и мудрой или начнёт наставлять, как ладить со снохой.
Но Цзян Хэн не сделал ничего подобного. Первым делом он спросил, не ранена ли она. От этого в её сердце разлилось тепло.
Гу Ваньцин с нежностью посмотрела на мужа, не скрывая чувств:
— Ничего серьёзного. Просто получила удар ногой, и всё.
Цзян Хэн повернулся к краснодеревянной вешалке и увидел на висящем халате чёткий отпечаток ноги. Его брови слегка нахмурились.
Поболтав немного, супруги легли спать. На следующее утро Гу Ваньцин проснулась и сразу увидела лицо Цзян Хэна.
— Хорошо спалось? — спросил он, поглаживая её растрёпанные волосы.
Гу Ваньцин, ещё не до конца проснувшись, пробормотала:
— Нормально… Просто ещё хочется поспать.
Цзян Хэн улыбнулся, увидев, как мила его жена в таком сонном виде. Обычно он уходил на утреннюю аудиенцию, когда она ещё спала, и редко видел её такой. Ласково ущипнув её за щёчку, он сказал:
— Тогда поспи ещё.
Гу Ваньцин кивнула и уже собиралась снова закрыть глаза, как вдруг резко очнулась: в это время Цзян Хэн должен быть уже на аудиенции! Почему он ещё здесь?
Она села и удивлённо спросила:
— Почему не пошёл на аудиенцию?
Цзян Хэн выглядел совершенно расслабленным:
— Сегодня не пойду. Уже послал доклад императору.
За всю память Гу Ваньцин Цзян Хэн никогда не пропускал утренние аудиенции. Что же случилось, что он нарушил правило?
Цзян Хэн, уловив её недоумение, усмехнулся и лёгким щелчком коснулся её лба:
— Ты специально повесила этот халат, чтобы я увидел?
Щёки Гу Ваньцин вспыхнули. Она действительно повесила халат нарочно, чтобы муж заметил, что её ударили. Но как это связано с тем, что он пропустил аудиенцию?
Правда, дела двора — не её забота. Цзян Хэн, конечно, действует по своему замыслу. Гу Ваньцин радостно встала, причесалась и впервые за долгое время вместе с мужем позавтракала.
Пока в усадьбе Цзян царило спокойствие, в императорском дворце начался настоящий переполох.
Того утра великий тайфу Цзян, принц Пин, впервые за всю карьеру не явился на утреннюю аудиенцию. Придворные гадали: что же такого произошло, что даже он нарушил правило?
Император тоже обратил внимание на этот странный случай и приказал выяснить причину. Ему доложили, что супруга тайфу, принцесса Пин, почувствовала себя плохо, и Цзян Хэн остался дома, чтобы ухаживать за ней.
Слухи о том, что Цзян Хэн «убивает жён», были на слуху у всех. Все знали, как он дорожит своей нынешней супругой и боится за её здоровье. Поэтому, услышав, что он пропустил аудиенцию из-за болезни жены, чиновники лишь кивнули с пониманием: человек столько лет безупречно служит, разве нельзя ему ради жены пропустить разок? Это же вполне естественно!
После аудиенции император вернулся во дворец, но едва успел сесть, как к нему прибежал евнух с сообщением: императрица-мать желает его видеть. Император немедленно отправился к ней и услышал жалобу: оказывается, принцесса Пин жестока и жестоко обошлась со своей новой снохой.
Выяснилось, что принцесса Чжаохэ пригласила Хоу Ваньюнь в гости, но та, будучи наказанной свекровью, не смогла прийти. Принцесса Чжаохэ, защищая свою подругу по детству, сразу побежала к императрице-матери и пожаловалась на жестокость принцессы Пин.
☆
Сначала министр пропустил аудиенцию, теперь императрица-мать подаёт жалобу — у императора голова пошла кругом. Он приказал тщательно разузнать правду. Подчинённые вернулись с докладом: в первую брачную ночь у новобрачной не оказалось алого пятна, и разгневанная принцесса Пин велела ей целый день стоять на коленях в семейном храме. Позже выяснилось, что это недоразумение, и принцесса лично обработала снохе колени мазью. Но та в ответ пнула свекровь, и та занемогла.
Императрица-мать сначала возмущалась за Хоу Ваньюнь, но, узнав подробности, сразу утихомирилась. Ведь она сама была свекровью. Подумав, она решила: если бы её невестка оказалась нечистой, дело не ограничилось бы коленями. В императорском доме даже пылинки не терпят. Если бы императрица изменила государю, её бы немедленно казнили — либо ядом, либо шёлковым шнуром, а миру объявили бы, что она скоропостижно скончалась, чтобы сохранить честь династии.
Поэтому императрица-мать даже посчитала принцессу Пин слишком мягкой. А ведь та, разобравшись, не только извинилась, но и сама мазала колени снохе! По мнению императрицы, это образец милосердной свекрови. А вот удар ногой в ответ — это уже преступление, достойное смерти. Если бы какая-нибудь наложница осмелилась пнуть императрицу-мать, не только она сама лишилась бы головы, но и вся её родня пострадала бы.
Хоу Ваньюнь надеялась, что принцесса Чжаохэ заступится за неё. Но та сразу побежала к императрице-матери. Принцесса защищала свою подругу, но в глазах императрицы Хоу Ваньюнь выглядела просто глупо. Ведь всего лишь полдня на коленях — разве это наказание? Сама императрица часто наказывала наложниц гораздо строже. А эта девчонка устроила целый скандал из-за такой ерунды и ещё побежала жаловаться!
Император разделял мысли матери и вздохнул:
— Хоу Ваньюнь всегда была такой благоразумной и почтительной. Как же она сразу после свадьбы устроила такое? Неужели не думает о чести мужа?
Императрица-мать кивнула:
— Да, эта девочка совсем озорная. Раньше казалась такой хорошей, а теперь ведёт себя недостойно. Хорошо ещё, что принцесса Пин добрая и не держит зла. Только вот как её здоровье?
Император покачал головой:
— Боюсь, рана серьёзная. Сегодня Цзян тайфу даже не пришёл на аудиенцию — остался дома из-за болезни супруги.
У императрицы-матери настроение испортилось ещё больше. Хоу Ваньюнь ударила свекровь, и из-за этого внутренние дела дома привели к тому, что важнейший министр пропустил аудиенцию! Принц Пин, тайфу Цзян — фигура, которую даже императорский дом считает с опаской. Именно императрица-мать устроила этот брак, а теперь, едва выйдя замуж, Хоу Ваньюнь устраивает в доме хаос и ранит любимую жену Цзян Хэна. Императрица-мать начала волноваться: вдруг Цзян Хэн теперь будет её недолюбливать?
Хотя она и любила Хоу Ваньюнь за её почтительность и добродетельность, та всё же была лишь дочерью чиновника. По сравнению со знатным родом Цзян и самим Цзян Хэном, фигурой первой величины в государстве, Хоу Ваньюнь была просто пылинкой.
http://bllate.org/book/11827/1055011
Готово:
