Заведение Чанъаньгунь предназначалось исключительно для столичной знати: здесь подбирали красавиц для высокопоставленных господ. Все девушки в заведении были необычайно прекрасны — не только лицом, но и душой: владели игрой на цине, искусством го, каллиграфией и живописью, а некоторые даже сочиняли стихи. Многие наложницы в домах чиновников когда-то вышли именно из Чанъаньгуня.
— Приведите сюда тех девушек, я посмотрю, — сказала Гу Ваньцин.
Вскоре в комнату вошли четыре девушки. Гу Ваньцин улыбалась, разглядывая их: перед ней стояли настоящие красавицы, от которых даже она, женщина, чуть не растаяла от восхищения.
— Неплохо, все очень миловидны, — одобрила Гу Ваньцин. Она мысленно представила, как её младшая сводная сестра увидит этих четырёх ослепительных красавиц, и от одного лишь этого воображения каждая клеточка её тела наполнилась удовольствием.
Управляющий, согнувшись в поклоне, подробно доложил ей о каждой:
— Эти четыре девушки — самые прекрасные в заведении Чанъаньгунь. Все они девственницы и обладают особыми талантами: одна играет на цине, другая — в го, третья — в каллиграфии, четвёртая — в живописи. Кроме того, все умеют петь и танцевать, а характер у них — горячий и умный. Старый слуга подбирал их строго по указаниям госпожи.
Гу Ваньцин стала ещё довольнее: не только красивы, но и образованы! Взглянув на их томные взоры и игривые улыбки, она поняла — все они в расцвете юности и жаждут любви. Увидев такого обаятельного и красивого молодого господина, как Цзян Яньчжоу, каждая непременно бросится к нему.
— Отныне вы будете называться по своим талантам: Цинь-эр, Ци-эр, Шу-эр и Хуа-эр.
— Есть! Служанки Цинь-эр, Ци-эр, Шу-эр и Хуа-эр кланяются госпоже! — хором ответили девушки, опускаясь на колени у ног Гу Ваньцин. Их голоса звучали нежно и мелодично, отчего Гу Ваньцин почувствовала глубокое удовлетворение.
— Пока можете идти. Пусть вечером господин сам осмотрит вас — тогда всё и решится.
Отпустив Цинь-эр, Ци-эр, Шу-эр и Хуа-эр, Гу Ваньцин прислонилась к ложу и задумчиво наблюдала за силуэтом Цяньвэй во дворе. Та, прильнув к дверному косяку, нетерпеливо выглядывала наружу, надеясь, что тайфу Цзян поскорее придёт к госпоже — тогда у неё, Цяньвэй, будет шанс проявить себя.
Цуйлянь, сидевшая рядом с Гу Ваньцин, презрительно сплюнула:
— Эта развратница совсем совесть потеряла! Неужто за всю жизнь ни одного мужчины не видела? Фу!
Гу Ваньцин усмехнулась про себя: «Если такая, как Цяньвэй, которая при виде мужчины теряет голову от страсти, окажется в комнате Цзян Яньчжоу… даже если бы он был склонён к мужчинам, не попыталась бы она ночью насильно его соблазнить?»
* * *
Вечером тайфу Цзян пришёл в покои Гу Ваньцин. После ужина он вызвал четырёх девушек. Осмотрев Цинь-эр, Ци-эр, Шу-эр и Хуа-эр, он убедился: не только лица у них прекрасные, но и таланты впечатляют. Они намного превосходят тех двух служанок, которых он сам недавно выбрал сыну. Раньше он опасался, что слишком красивые служанки отвлекут сына от учёбы, но теперь решил: пусть их будет хоть сто или двести — семье Цзян не жалко содержать красавиц, лишь бы сын начал интересоваться женщинами.
Гу Ваньцин, наблюдая за выражением лица мужа, улыбнулась:
— Как вам эти девушки, господин? Если что-то не так, я подберу других.
Тайфу Цзян с явным удовольствием ответил:
— Благодарю тебя, супруга. Оставим именно этих.
Когда девушки ушли, в комнате остались только супруги.
Гу Ваньцин опустила глаза. Хотя он и был её мужем, они были женаты всего два дня. Несмотря на близость, между ними ещё сохранялась некоторая сдержанность. Оставшись с ним наедине, она почувствовала, как сердце забилось быстрее.
Цзян Хэн стоял перед ней, внимательно глядя на свою юную супругу. Она была немного выше обычных женщин, но всё же на полголовы ниже его самого. Сейчас она растерянно стояла, не зная, куда деть руки и ноги. Увидев её пылающие щёки, Цзян Хэн почувствовал к ней нежность. Он знал немногое о её жизни до замужества: она была нелюбимой дочерью наложницы, всю жизнь вынуждена была угождать другим и следить за каждым взглядом. Он легко мог представить, как тяжело ей приходилось в родном доме. Его взгляд стал ещё мягче, и он протянул руку, погладив её по щеке:
— Ваньцин, в эти дни я был занят делами в императорском дворе и не смог как следует провести с тобой время. Прости меня за это.
Гу Ваньцин удивлённо подняла глаза и встретила пару чистых, прозрачных глаз, в которых отражалось её собственное смущение. Обычно такая разговорчивая, сейчас она не могла вымолвить ни слова.
Цзян Хэн взял её за руку и усадил за стол. Увидев её замешательство, он лёгким движением коснулся пальцем её лба:
— Такую цветущую, юную девушку, как ты, выдать замуж за старика вроде меня… Это великая несправедливость по отношению к тебе. А как тебе здесь живётся? Боль ещё чувствуешь?
Гу Ваньцин растерялась окончательно. Только через некоторое время она пришла в себя, вспомнив страстную ночь, и покраснела, как варёный рак. Опустив голову и кусая губы, она тихо прошептала:
— Живётся хорошо… Боль уже… уже прошла.
Цзян Хэн бережно взял её руки и посмотрел прямо в глаза:
— Я слышал, вчера утром госпожа Цянь приходила к тебе на поклон.
Сердце Гу Ваньцин дрогнуло: зачем он вдруг заговорил об этом? Она кивнула:
— Да, заходила, немного поговорили и ушла.
Цзян Хэн пристально посмотрел на неё:
— Запомни, Ваньцин: ты — моя законная супруга, которую я взял в жёны по всем правилам. Если кто-то посмеет проявить к тебе неуважение, пусть хорошенько вспомнит своё место. Моя супруга — не та, кого можно обижать!
Он беспокоится за неё? Боится, что госпожа Цянь причинит ей зло, и поэтому пришёл поддержать?
Гу Ваньцин посмотрела на него и почувствовала в душе тёплую волну. Её губы невольно тронула улыбка, и она шагнула вперёд, прижавшись к его груди и закрыв глаза:
— Выходить замуж за вас — не унижение, а великая удача для меня. Я запомню ваши слова и не позволю никому обижать себя.
— А дети? Вежливы ли с тобой?
— Дети очень хорошие. Мне они нравятся.
Цзян Хэн вздохнул и обнял свою юную супругу:
— Завтра тебе пора в родительский дом. Я после утренней аудиенции провожу тебя. Подарки уже приготовлены.
Гу Ваньцин кивнула. Цзян Хэн наклонился к ней, приблизив губы к её уху. Горячее дыхание обожгло мочку уха, и его голос стал хриплым от желания:
— Раз боль прошла, значит, сегодня я останусь у тебя… Вчера хотел прийти, но боялся причинить тебе боль…
Гу Ваньцин покраснела ещё сильнее и готова была провалиться сквозь землю от стыда. Цуйлянь, стоявшая у двери, тоже покраснела до корней волос и тихо, на цыпочках вышла, закрыв за собой дверь.
Ночь прошла в объятиях. Когда Гу Ваньцин проснулась, она потянулась, чувствуя боль в пояснице, а её муж уже ушёл на утреннюю аудиенцию.
Сегодня предстоял визит в родительский дом, поэтому утренний поклон был отменён. Гу Ваньцин встала, сделала упражнения, искупалась, переоделась, позавтракала и сказала Цуйлянь:
— Позови сюда Цяньвэй.
Цуйлянь, догадавшись, что госпожа наконец решила разобраться с этой непокорной служанкой, радостно кивнула и побежала звать Цяньвэй.
Цяньвэй вошла и сразу опустилась на колени:
— Служанка кланяется госпоже.
Гу Ваньцин даже не подняла глаз. Её лицо было непроницаемо:
— Цяньвэй, знаешь ли ты, кто твоя госпожа?
Цяньвэй на мгновение растерялась:
— Госпожа, конечно же, вы — моя госпожа.
Гу Ваньцин резко швырнула чашку с чаем прямо перед Цяньвэй и грозно вскричала:
— Какая госпожа? Госпожа дома Гу или госпожа дома Цзян? Ты думаешь, твои постыдные поступки никто не замечает?!
От Гу Ваньцин исходила леденящая душу аура власти — совсем не та, что была у безвольной четвёртой молодой госпожи Гу. Цяньвэй почувствовала, как страх пронзил её до костей. Она никогда не видела Гу Ваньцин в таком обличье. Ведь госпожа Янь говорила, что четвёртая госпожа Гу — послушная и легко управляемая, всегда слушается госпожу Янь и ни в чём не перечит. Откуда же эта жестокая, властная женщина?
В душе Цяньвэй всё ещё сохранялось презрение: «Неужто потому, что вышла замуж за знатного господина, сразу возомнила себя важной особой? В душе-то ты всё та же робкая дочь наложницы!» Успокоившись, она снова поклонилась:
— Госпожа, служанка искренне предана вам и думает только о вашем благе! Я каждый день стараюсь служить вам как можно лучше. Остальное — наверняка злые сплетни завистниц, которые хотят поссорить вас с тётей из дома Гу!
Даже после таких слов она всё ещё упрямится! Гу Ваньцин прищурилась. Сегодня она хотела проверить Цяньвэй: сможет ли та стать ей верной или останется преданной только госпоже Янь. Если служанка признаёт хозяйкой только госпожу Янь, то держать такую предательницу рядом нельзя. Ради спокойной жизни наложницы Юй в доме Гу она не хотела портить отношения с госпожой Янь без крайней нужды. Но если Цяньвэй продолжит упрямо вести себя так, как будто не понимает, где её место, тогда придётся действовать безжалостно.
Гу Ваньцин была не обычной дворянкой: она происходила из семьи военачальника, в детстве жила в лагере вместе с отцом и братьями и занималась боевыми искусствами. Её характер был твёрдым и решительным. Хотя обычно она казалась мягкой и доброжелательной, в случае необходимости могла быть жестокой не хуже любого мужчины. Теперь её взгляд скользнул по Цяньвэй с холодной решимостью убить.
Цуйлянь, стоявшая рядом, заметила выражение лица своей госпожи и испуганно опустила голову, не смея дышать.
Гу Ваньцин глубоко вдохнула и подавила исходящую от неё угрозу. Пока она не имела права вступать в открытую схватку с домом Гу. По крайней мере, сейчас нельзя было бросать вызов госпоже Янь — иначе наложнице Юй снова станет плохо.
— Вывести и дать двадцать ударов палками! — спокойно произнесла Гу Ваньцин, даже не взглянув на Цяньвэй.
Цяньвэй остолбенела. Только через несколько мгновений она поняла: госпожа собирается бить её палками! Она с недоверием уставилась на Гу Ваньцин: «С какой стати эта безвольная четвёртая госпожа Гу вдруг стала такой жестокой?»
Цуйлянь тоже была поражена: «Неужто сразу после нескольких слов — и уже палки?»
— Цуйлянь! Ты что, оглохла?! Неужели не слышишь приказа твоей госпожи? — Гу Ваньцин прищурилась. — Выведи эту негодяйку и дай ей двадцать ударов!
Она подошла к Цяньвэй, сжала её подбородок и медленно, чётко проговорила:
— Запомни мои слова: теперь я — не четвёртая молодая госпожа Гу, а законная супруга князя Пинцинь, хозяйка дома Цзян. Ты — всего лишь моя служанка. Я могу приказать убить тебя или избить — и даже если убью, твоё тело просто завернут в циновку и выбросят на кладбище для бедняков, чтобы съели дикие собаки. Думаешь, госпожа Янь ради такой ничтожной служанки, как ты, посмеет вступить в ссору с супругой князя Пинцинь? Кто ты вообще такая?
Эти слова полностью разрушили последние иллюзии Цяньвэй. Она подняла глаза на женщину перед собой: лицо то же, но выражение — совершенно иное. Гу Ваньцин больше не скрывала угрозы в глазах. Она хотела, чтобы все, кто питает предательские мысли, поняли: прежде чем задумать зло против супруги князя Пинцинь, стоит хорошенько подумать — хватит ли у них сил вынести хотя бы несколько ударов палками!
Цяньвэй наконец испугалась и начала истошно молить о пощаде. Но Гу Ваньцин не собиралась её прощать. Она приказала слугам связать Цяньвэй и положить на скамью во дворе. Цуйлянь собрала всех служанок и служек, чтобы те наблюдали за наказанием, и специально велела Цинь-эр, Ци-эр, Шу-эр и Хуа-эр присутствовать при этом.
Два крепких слуги принялись бить Цяньвэй палками. Та кричала, вопила, пока не потеряла сознание и не обмочилась от страха. Цуйлянь, стоя рядом, указывала на неё и кричала:
— Эта мерзавка осмелилась огрызаться на госпожу! Где тут порядок?! Такую негодяйку даже убить — не грех!
Когда двадцать ударов были нанесены, Цяньвэй уже не подавала признаков жизни. Её унесли в комнату.
Все служанки, служки и особенно Цинь-эр, Ци-эр, Шу-эр и Хуа-эр покрылись холодным потом. Цяньвэй была служанкой с приданым самой госпожи, а её всё равно избили почти до смерти за одно неосторожное слово. Что же будет с ними, простыми слугами? Возможно, их сразу же забьют до смерти! Эта новая госпожа, казавшаяся такой доброй и улыбчивой, на самом деле оказалась невероятно жестокой. У каждого сжалось сердце от страха.
Цинь-эр, Ци-эр, Шу-эр и Хуа-эр особенно похолодели внутри: госпожа специально заставила их смотреть на наказание. Ясно, что это «убийство курицы ради запугивания обезьян» — она хочет, чтобы они поняли, кто здесь настоящая хозяйка, и не смели делать ничего лишнего, рискуя жизнью.
* * *
Когда тайфу Цзян вернулся после утренней аудиенции, он увидел такую картину: во дворе на коленях стояли все слуги, молча и испуганно опустив головы; в центре двое слуг убирали следы нечистот; а Гу Ваньцин спокойно сидела на бамбуковом стуле под навесом, холодно наблюдая за всем происходящим.
— Госпожа, господин вернулся, — тихо напомнила Цуйлянь.
http://bllate.org/book/11827/1054993
Готово:
