На лице Гу Ваньцин играла лёгкая улыбка. Она нарочно устроила всё так, чтобы Цзян Хэн увидел эту сцену и узнал, что она наказала служанку. Ведь ещё вчера он уверял, будто она — законная супруга самого циньского князя, и никто не посмеет её обидеть или причинить ей малейшее неудобство. Сегодня же она собиралась хорошенько проверить: окажется ли её муж тем, кто лишь красиво болтает, или действительно даст ей то достоинство, которое полагается циньской княгине.
Цзян Хэн вошёл во двор, за ним следовали две старшие служанки — Биюань и Било. Едва переступив порог, он бросил взгляд по сторонам и нахмурился.
— Вернулся, — сказала Гу Ваньцин, поднимаясь с места под навесом. Она не вышла встречать его, а лишь стояла там, наблюдая за морщинкой между его бровями, и мягко улыбалась.
Тайфу Цзян кивнул, подошёл и легко взял её руку — жест получился совершенно естественным. Он посмотрел на свою юную супругу:
— Что случилось? Почему служанки и няньки стоят на коленях во дворе?
Гу Ваньцин ответила, крепко сжав его ладонь:
— Просто наказала одну непослушную девчонку. Пусть остальные посмотрят.
Цзян Хэн окинул взглядом прислугу на коленях. Все они были бледны от страха, а посреди двора виднелось пятно крови. Он сразу понял: здесь недавно пролилась кровь.
Он опустил глаза на свою жену. На лице у неё была та самая лёгкая улыбка, черты казались добрыми, даже немного робкими, но в глазах светилась решимость.
Взглянув на её выражение лица и на испуганные глаза слуг, Цзян Хэн почувствовал облегчение. Раньше он беспокоился, что её характер слишком мягок и её будут обижать. Теперь же стало ясно: этого не случится. Без строгости и авторитета как быть циньской княгиней?
Гу Ваньцин заметила, что он молчит, и, глядя ему прямо в глаза, продолжила с улыбкой:
— Если господину неприятно видеть так много людей, пусть разойдутся.
Цзян Хэн тоже смотрел на неё и поймал в её взгляде лукавую искорку. Он прекрасно понял: она проверяет его реакцию. Цзян Хэн был не простым человеком — он один из самых влиятельных сановников империи, и если бы не умел читать намёки, давно бы уже погиб. Он повернулся и холодно окинул взглядом всю прислугу, а затем мягко сказал Гу Ваньцин:
— Поступай, как сочтёшь нужным. Пусть остаются на коленях. В следующий раз, если такое повторится, просто избавься от них — в доме Цзян не потерпят рабов, возомнивших себя выше хозяев.
Улыбка Гу Ваньцин стала шире, даже глаза засияли. Она кивнула:
— Поняла.
После возвращения тайфу Цзяна слуги принялись за сборы, и вскоре супруги отправились в дом Гу. Увидев длинный обоз с подарками, Гу Ваньцин снова почувствовала тепло в груди: неужели он решил поддержать её перед роднёй?
В доме Гу их уже поджидали господин Гу и его супруга, госпожа Янь, готовые принять зятя, чей статус был выше всяких слов. Как только паланкин Цзянов опустился на землю, тайфу первым вышел из него. Господин Гу тут же почтительно поклонился, не осмеливаясь проявлять хоть каплю гордости, ведь перед ним стоял величайший учёный империи.
Лицо госпожи Янь расплылось в радостной улыбке. С ней стояли два сына — Гу Яо и Гу Ци. Она уже прикидывала, как представить их тайфу Цзяну: стоит ему лишь сказать слово — и карьера её сыновей будет обеспечена лучше, чем тридцать лет упорных усилий других.
Госпожа Янь уже собиралась представить сыновей, но тайфу Цзян обернулся и лично отодвинул занавеску паланкина, протянув руку Гу Ваньцин. Затем они вместе направились в дом, и всё это время он не выпускал её руки. Они шли бок о бок — прекрасная пара, излучающая гармонию и любовь.
Войдя в зал, все расселись, завязалась светская беседа. Госпожа Янь подала знак сыновьям и, улыбаясь, обратилась к тайфу:
— Я всего лишь простая женщина, но даже мне известно, что учёность зятя не имеет себе равных. Раз уж вы сегодня у нас, позвольте моим двум бездарным сыновьям хоть немного поучиться у вас. Даже одно ваше наставление заменит им десять лет учёбы.
Гу Яо и Гу Ци встали и поклонились. Тайфу Цзян прекрасно понимал её намёк, но не спешил давать обещаний. Он вежливо побеседовал с ними несколько минут, а затем сказал:
— Я обещал вашей сестре прогуляться с ней по саду. Сначала спрошу её мнения.
И, повернувшись к Гу Ваньцин, добавил:
— Ваньцин, ты ведь хотела погулять по саду? Как тебе кажется?
Хотя он спрашивал о прогулке, все присутствующие услышали скрытый смысл: решение зависит исключительно от Гу Ваньцин. Если она захочет — он поможет; если нет — никакие просьбы не помогут.
Госпожа Янь тут же по-новому взглянула на Гу Ваньцин: в глазах загорелся интерес. Оказывается, эта незаметная младшая дочь от наложницы сумела за три дня свадьбы добиться того, что циньский князь исполняет все её желания!
Она с жаром схватила руку Гу Ваньцин:
— Ваньцин, мы с тобой так давно не разговаривали! Мать так скучала по тебе. Пойдём прогуляемся по саду, а мужчины пусть беседуют.
Гу Ваньцин улыбнулась ещё шире, но не ответила сразу. Вместо этого она взяла руку госпожи Янь и спросила:
— Матушка, а где тётушка Юй?
Госпожа Янь поспешно засмеялась:
— Ах, совсем забыла в этой радости! Сянцин, позови тётушку Юй.
Сянцин немедленно выскочила. Эта служанка всегда относилась к наложнице Юй с презрением, но теперь, увидев, какое влияние имеет её дочь — циньская княгиня, — бросилась за ней, будто за родной матерью.
Наложница Юй вошла в зал и, увидев дочь, с которой не виделась несколько дней, тут же навернулись слёзы.
Гу Ваньцин встала и подбежала к ней, сжала её руку. Увидев, что мать выглядит здоровой, одета прилично, она успокоилась: госпожа Янь всё же знает меру и не посмела плохо обращаться с ней.
Госпожа Янь взяла за руки и Гу Ваньцин, и наложницу Юй:
— Ваньцин, давай мы втроём прогуляемся по саду и поговорим по душам?
Только тогда Гу Ваньцин кивнула и обратилась к тайфу Цзяну:
— Нам, женщинам, нечего делать среди ваших разговоров. Мы с матушками пойдём погуляем.
Тайфу Цзян ответил:
— Не задерживайся долго. Остерегайся сквозняков.
Затем он взял у слуги плащ и сам надел его на Гу Ваньцин. Госпожа Янь шепнула сыновьям:
— Учитесь у вашего зятя. Не подведите сестру.
Гу Яо и Гу Ци поклонились:
— Да, матушка, мы поняли.
И, обратившись к Гу Ваньцин, добавили:
— Четвёртая сестра, прощай.
Госпожа Янь успокоилась: раз циньский князь благоволит её дочери, карьера сыновей теперь обеспечена. Гу Ваньцин прекрасно понимала расчёты мачехи и не возражала — успешные братья станут ей опорой. Ведь дом Гу — её родной дом, и его честь напрямую связана с её собственным положением. Помочь братьям для тайфу Цзяна — пустяк, так почему бы не сделать приятное всем?
Прогуливаясь по саду, женщины нашли беседку и уселись отдохнуть. Гу Ваньцин, наблюдая за довольным лицом госпожи Янь, будто невзначай сказала:
— Интересно, доволен ли мой муж учёностью братьев? По возвращении в княжеский дом я обязательно спрошу… Кстати, матушка, я слышала, у вас есть дальнюю племянницу по имени Цяньвэй, которую вы послали со мной в качестве приданого? Я даже не знала об этом.
Госпожа Янь сначала обрадовалась, что Гу Ваньцин запомнила о братьях, но тут же насторожилась, услышав вторую часть фразы. Она неловко улыбнулась: ведь посылать девушку в дом зятя — дело не совсем чистое. Она рассчитывала на то, что дочь слишком кротка, чтобы возражать, особенно когда у неё в руках заложница — наложница Юй.
— Сегодня утром я велела дать этой девчонке двадцать ударов. Матушка не сердится? — спросила Гу Ваньцин, хлопая ресницами. Она знала, что новость всё равно дойдёт до госпожи Янь, и предпочла рассказать первой, чтобы избежать искажений.
— Как?! За что Цяньвэй заслужила такое наказание? — удивилась госпожа Янь. По её представлениям, Гу Ваньцин была тихой и безвольной девушкой. Неужели кто-то научил её проявлять характер?
Гу Ваньцин мягко улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто эта глупышка не знала меры и оскорбила князя. Матушка, со мной можно не церемониться, но если князь решит, что в доме Гу все дети и слуги лишены воспитания, это может повредить репутации братьев.
Госпожа Янь тут же воскликнула:
— Эта дура! Конечно, её надо было наказать!
Гу Ваньцин вздохнула с притворным сожалением:
— Я даже хотела отдать Цяньвэй старшему господину в служанки — она ведь недурна собой. Жаль, что оказалась такой глупой и не оценила моей заботы.
Госпожа Янь нахмурилась. С каких пор её дочь начала принимать решения без согласования?
— Ваньцин, я послала Цяньвэй, чтобы помочь тебе. Ты ведь одна в том доме, тебя могут обидеть. Мужчине всё равно придётся брать наложниц — лучше уж свои люди рядом. А если Цяньвэй родит ребёнка, ты сможешь взять его к себе. Детей много не бывает, каждый будет заботиться о тебе в старости.
Гу Ваньцин помолчала, сняла с подола лепесток и тихо сказала:
— В доме Цзян уже трое законнорождённых сыновей и две дочери от наложниц… Но пока нет внуков.
Госпожа Янь не была глупа. Услышав это, она мгновенно всё поняла: у тайфу Цзяна трое сыновей от влиятельных семей, и ребёнок от служанки никогда не будет в почёте. Но если Цяньвэй попадёт к старшему господину Цзян Яньчжоу и родит сына до свадьбы его с невестой, этот ребёнок станет первым внуком дома Цзян! А с поддержкой Гу Ваньцин как бабушки его статус будет куда выше обычного незаконнорождённого. К тому же Цзян Яньчжоу — человек с великим будущим, и его влияние поможет Гу Яо и Гу Ци в карьере!
Представив, как её сыновей поддерживают отец и сын Цзяны, госпожа Янь просияла и схватила руку Гу Ваньцин:
— Ты права, дочь! Мать была слишком коротковидна.
Гу Ваньцин крепко сжала её руку:
— Что вы, матушка! Мы ведь обе думаем о благе дома Гу. Когда братья добьются успеха, и мне, как их сестре, будет легче.
А потом с грустью добавила:
— Жаль только Цяньвэй. Такая глупая, не оценила моих стараний…
— Да, эта никчёмная! — зубовно процедила госпожа Янь, уже решив, что при следующей встрече с Цяньвэй та получит своё сполна.
После обеда и долгих разговоров с родителями супруги Цзяны отправились домой.
В паланкине Гу Ваньцин смотрела на мужа и чувствовала невероятное удовлетворение. Сегодня он дал ей полное достоинство: теперь в доме Гу никто не посмеет её недооценивать, и за судьбу наложницы Юй она больше не боится.
Цзян Хэн заметил, что она задумчиво смотрит на него, и лёгким движением коснулся кончика её носа:
— Ну что, довольна ли ты сегодняшним поведением мужа, госпожа?
Гу Ваньцин отмахнулась от его руки:
— Очень даже.
Цзян Хэн поймал её ладонь, и в его глазах зажглась насмешливая искорка:
— А чем госпожа собирается отблагодарить меня?
Гу Ваньцин прищурилась и игриво произнесла:
— Может, отдамся в награду?
Взгляд Цзян Хэна вспыхнул. Он наклонился и прикусил её мочку уха:
— Разрешено! Значит, сегодня ночью госпожа должным образом позаботишься обо мне…
Разобравшись с Цяньвэй и закончив визит в родительский дом, Гу Ваньцин наконец смогла заняться делами старшего господина Цзян Яньчжоу.
Вчера, пока отец и Гу Ваньцин были в гостях, в покои старшего господина снова наведался Чжоу Цзюэ из семьи Чжоу. Утром Цзян Яньчжоу и Чжоу Цзюэ завтракали, когда в дверях появилась улыбающаяся девушка и, сделав реверанс, сказала:
— Старший господин, молодой господин Чжоу, наша госпожа приглашает вас позавтракать в беседке сада.
http://bllate.org/book/11827/1054995
Готово:
