Гу Ваньцин сдержала смех:
— Да что с тобой, дурочка? Лезешь не в своё дело. Ступай-ка скорее к павильону Бисюйгэ и разузнай, а то Цяньвэй опять натворит каких глупостей. Как только узнаешь — бегом ко мне.
— Ах, сейчас же побегу следить за этой нахалкой! Если осмелится выкинуть что-нибудь нехорошее, я сдеру с неё шкуру! — воскликнула Цуйлянь и поспешила прочь из комнаты.
Пока Гу Ваньцин беседовала со служанкой, Цяньвэй уже добежала до павильона Бисюйгэ.
Остановившись у ворот двора, она достала из кармана маленькое зеркальце, поправила причёску и лишь затем величаво вошла во двор. Едва она собралась переступить порог, как навстречу ей вышли две служанки в зелёных платьях.
Цяньвэй взглянула на них и сразу поняла: одежда у девушек дорогая, обе юны и прекрасны. Рядом с ними она сама казалась простой деревенщиной. Уверенность её мгновенно испарилась.
Эти две служанки были старшими горничными при тайфу Цзяне — Било и Биюань. Увидев незнакомое лицо и заметив, что Цяньвэй одета как служанка второго разряда, они сразу догадались, кто перед ними: новая госпожа привела с собой свою прислугу.
Биюань улыбнулась Цяньвэй:
— Сестрица, ты нам незнакома. Не из покоев главной госпожи ли?
Цяньвэй поклонилась Било и Биюань:
— Приветствую вас, старшие сёстры. Я — Цяньвэй, служанка, пришедшая вместе с госпожой в качестве приданого. Госпожа послала меня передать слово господину.
Хотя губы её обращались к Било и Биюань, взгляд всё время скользил к двери покоев, мысли же давно унеслись к молодому господину.
Било и Биюань переглянулись: ведь совсем недавно сюда приходила Цинмэй, а теперь вдруг другая? И ещё этот жадный взгляд Цяньвэй на дверь — будто хочет прожечь бамбуковую занавеску насквозь!
Служанки при тайфу Цзяне были отнюдь не глупы — каждая была настоящей хитрюгой. Такие мелкие уловки Цяньвэй не могли остаться незамеченными.
Биюань сделала шаг вперёд, взяла Цяньвэй за руку и ласково улыбнулась:
— Сестрица, тебе не повезло: господин сейчас разбирает официальные бумаги. Передай своё сообщение нам, а когда он освободится, я обязательно доложу ему.
Цяньвэй встревожилась:
— Благодарю за доброту, старшая сестра, но если я не передам слова лично господину, госпожа будет недовольна! Прошу вас, позвольте войти — я всего лишь скажу одно слово и сразу уйду! — И она попыталась вырваться из рук Биюань и протиснуться внутрь.
Теперь даже Било усмехнулась про себя: «Откуда взялась эта дикарка? Совсем без правил! Неужели новая госпожа так плохо воспитывает прислугу? Неужели все её служанки такие же? Тогда ей точно не место в благородном доме! Дом Гу — семья знатная, как могла там появиться такая непослушная девчонка?»
В этот самый момент подоспела Цуйлянь и увидела, как Цяньвэй дерётся с Било и Биюань.
«Служанка, приведённая госпожой, устраивает здесь скандал! Это же позор для госпожи! Если молодой господин узнает, подумает, что и сама госпожа не умеет себя вести!» — смутилась Цуйлянь до красноты и поспешила вперёд, резко оттащив Цяньвэй назад:
— Ты что здесь делаешь, дурочка? Немедленно возвращайся!
Затем она виновато улыбнулась Било и Биюань:
— Простите, старшие сёстры, что видите такое зрелище. Цяньвэй ещё молода и не знает правил. Прошу вас, простите её. Госпожа велела передать: сегодняшний обед будет подан в павильоне Бисюйгэ.
Цяньвэй, увидев Цуйлянь, злилась и закусила губу:
— Я пришла передать слова госпожи!
В это время тайфу Цзян читал книгу в кабинете, а Цзиньцянь сидела у окна с «Книгой песен» в руках. Услышав шум снаружи, тайфу нахмурился. Цзиньцянь отложила книгу и встала:
— Пойду посмотрю, в чём дело.
— Что случилось? Почему такой шум? — раздался из-за бамбуковой занавески голос, чистый, как родниковая вода.
Цуйлянь подняла глаза и увидела женщину, прекрасную, словно дымка над водой. Та откинула занавеску и вышла наружу. Её прекрасные глаза строго взглянули на Цуйлянь, и та почувствовала, будто её душу вынули из тела. Она быстро ущипнула себя, чтобы прийти в себя.
— Цзиньцянь-госпожа, — поклонились Било и Биюань. — Служанка из покоев госпожи пришла с сообщением, заговорила слишком громко и потревожила господина. Мы виноваты, виноваты!
Цзиньцянь слегка улыбнулась, взглянула на Цуйлянь, потом на Цяньвэй. Она сразу заметила: Цуйлянь выглядит обыкновенно, но в лице и взгляде — порядочность и воспитанность; Цяньвэй же довольно хороша собой, но в глазах — легкомыслие. Ясно, что эта девушка неспокойного характера.
Цзиньцянь спокойно обратилась к Цяньвэй:
— Госпожа, раз ты передала сообщение, можешь возвращаться.
Цяньвэй родом из простой семьи и мало что видела в жизни. До прихода в дом Цзяней она всегда думала, что красива и хоть и не так прекрасна, как Гу Ваньцин, но всё равно вызывает сочувствие. Но, увидев красоту Било и Биюань, она уже почувствовала себя ниже их. А теперь, столкнувшись с Цзиньцянь — настоящей небесной феей, — поняла, что между ними пропасть, как между небом и землёй. Вся её самоуверенность исчезла. Опустив голову, она молча ушла, даже не попрощавшись с Цуйлянь.
Цуйлянь, глядя на Цзиньцянь, подумала про себя: «Служанки и горничные при молодом господине одна красивее другой. Госпоже придётся крепко держать его подле себя!»
Цзиньцянь стала немного теплее к Цуйлянь и улыбнулась:
— А ты кто?
Цуйлянь не знала точного положения Цзиньцянь, но видела, как уважительно к ней относятся старшие служанки при господине. Поэтому решила, что лучше быть вежливой:
— Отвечаю госпоже: я — Цуйлянь, служанка из покоев госпожи. Только что Цяньвэй, тоже привезённая госпожой в приданом, вела себя неуважительно. Прошу прощения у старших сестёр за её поведение.
Цзиньцянь рассмеялась:
— Ничего страшного. В каждом крыле найдётся кто-нибудь несмышлёный.
Она взглянула на Било:
— Видишь? Я же говорила: везде есть такие беспечные. У господина есть, и теперь у госпожи тоже.
Цзиньцянь взяла Цуйлянь за руку:
— Посмотри на Било: сейчас она такая серьёзная, а пару лет назад постоянно попадала впросак. Одних только чернильных ступок господина она разбила несколько! Сейчас господин озабочен делами империи, не стоит тревожить его из-за таких пустяков. А то сами получите нагоняй да ещё и прослывёте сплетницами.
Било возмутилась:
— Цзиньцянь-госпожа, опять надо мной подшучиваете!
Цзиньцянь своими словами хотела замять инцидент, чтобы он не дошёл до тайфу Цзяня. Ведь если бы о поведении Цяньвэй узнали, могли бы подумать, что у госпожи плохая прислуга, а значит, и сама госпожа несведуща в управлении домом. Цуйлянь благодарно взглянула на Цзиньцянь: «Главное крыло запомнит эту услугу».
Вернувшись к Гу Ваньцин, Цуйлянь подробно доложила обо всём.
— Кто бы ни была эта госпожа, я запомню её доброту, — сказала Гу Ваньцин.
Независимо от того, была ли Цзиньцянь наложницей, служанкой или просто близкой подругой тайфу Цзяня, факт оставался фактом: она находилась рядом с ним в кабинете, а значит, занимала особое место в его сердце. Раз она явно проявляет доброжелательность, Гу Ваньцин не собиралась отталкивать её доброту.
Обед был назначен в павильоне Бисюйгэ. Когда Гу Ваньцин пришла туда в сопровождении Цуйлянь, она увидела только Било и Биюань, но не Цзиньцянь. Однако она сделала вид, что ничего не знает, и не упомянула о ней ни слова.
Тайфу Цзян был человеком учёным и мягким. Он особенно заботился о своей молодой жене, которая была моложе его на десяток лет: сам клал ей в тарелку кусочки, сам наливал суп. От такого внимания Гу Ваньцин сильно смутилась, а Цуйлянь, стоя рядом, прикрывала рот, чтобы не рассмеяться, думая: «Госпожа по-настоящему счастлива — вышла замуж за такого заботливого мужа!»
После обеда тайфу Цзян проводил Гу Ваньцин обратно в её покои. Побеседовав немного, он вернулся в павильон Бисюйгэ заниматься делами.
Гу Ваньцин немного вздремнула. Только она проснулась, как вбежала Било:
— Госпожа, беда! Господин в кабинете в ярости! Быстро идите!
Гу Ваньцин поспешно встала и начала приводить себя в порядок:
— После обеда всё было хорошо. Что случилось?
Било замялась:
— Я не знаю точно. Господин вызвал старшего сына в кабинет, и вскоре послышался шум разбитой посуды. Я сразу побежала за вами.
Гу Ваньцин поспешила за Било к кабинету. Ещё не войдя, она услышала крик тайфу Цзяня:
— Негодный сын! Ничтожество! Хочешь убить меня, что ли?!
Войдя, она увидела, как старший сын Цзян Яньчжоу стоял на коленях, а вокруг валялись осколки чашки. Тайфу Цзян, стоя у стола, смотрел на сына с таким выражением, будто хотел сказать: «Железо не стало сталью!»
— Господин, — мягко окликнула Гу Ваньцин.
Увидев её, тайфу Цзян немного успокоился.
Гу Ваньцин взглянула на Цзян Яньчжоу. Тот опустил голову:
— Мать, здравствуйте.
Подойдя ближе, Гу Ваньцин заметила на его лице красный след от пощёчины — очевидно, отец ударил его. Она тут же велела Било убрать осколки, чтобы никто не поранился.
— Мы же одна семья. Почему нельзя говорить спокойно, зачем бить и заставлять стоять на коленях? — сказала Гу Ваньцин, подавая тайфу Цзяню чашку чая.
— Хм! Этот негодник! От одного его вида мне становится дурно! — проворчал тайфу Цзян.
Гу Ваньцин быстро подмигнула Цзян Яньчжоу:
— Ну же, скорее проси прощения у отца!
Цзян Яньчжоу понял, что мачеха пытается помочь ему, и почтительно поклонился:
— Всё моё вина. Простите, отец.
— Чего ещё стоишь на коленях? Не слышал, что отцу от тебя тошно? Иди в свои покои и размышляй над своим поведением! — добавила Гу Ваньцин.
Цзян Яньчжоу снова поклонился, благодарно взглянул на Гу Ваньцин и поспешил уйти.
В кабинете остались только супруги. Гу Ваньцин спросила:
— За что Яньчжоу так рассердил вас?
Тайфу Цзян долго смотрел на неё, потом, словно весь сдулся, тяжело вздохнул:
— Ваньцин, теперь ты — член семьи Цзяней. Между нами нет секретов. Сын у меня хороший, но есть одна беда...
И он с досадой рассказал Гу Ваньцин о склонностях Цзян Яньчжоу к мужчинам. Затем добавил:
— Месяцы назад я поймал его с этим Чжоу Цзюэ’эром и строго отчитал. Думал, они больше не встречаются, а сегодня опять собирается на ночную прогулку любоваться хризантемами! Просто с ума сойти!
Гу Ваньцин удивилась:
— Разве вы не посылали в его покои нескольких красивых служанок? Почему это не помогло?
Тайфу Цзян ответил с горечью:
— Служанок отправили... но сын мой...
Ясно было: ни одна из них так и не смогла стать его наложницей.
Гу Ваньцин быстро обдумала ситуацию и улыбнулась:
— По-моему, это не так уж сложно решить. У меня есть план, если вы согласитесь.
Тайфу Цзян оживился:
— Какой план? Говори скорее!
Гу Ваньцин не стала томить:
— Я заметила: у Яньчжоу высокие запросы и вкус. Обычные служанки ему неинтересны. Поэтам нужны музы! Надо найти для него настоящих красавиц. Пока он не женат, пусть они будут служанками, а после свадьбы станут наложницами. Так мы не обидим невесту из дома Хоу.
Тайфу Цзян подумал: «Пусть даже это мёртвая лошадь — всё равно попробуем». Он согласился. Гу Ваньцин добавила:
— Мне нужны помощники. Мои служанки и няньки не подходят для этого дела. Одолжите мне людей.
Тайфу Цзян согласился и на это.
Как мачеха, Гу Ваньцин обычно не имела права вмешиваться в личные дела пасынка, но теперь, получив разрешение мужа, она решила использовать эту возможность. Вернувшись в свои покои, она вызвала управляющего хозяйством и дала указания. Требования были просты: девушки должны быть красивыми — чем красивее, тем лучше; кроме красоты, нужны таланты и особые умения; и главное — не стеснительные, а смелые и общительные.
Управляющий работал быстро. Уже на следующий день в полдень он явился к Гу Ваньцин с докладом:
— Госпожа, девушки, которых вы просили, привезены. Все — самые прекрасные красавицы из заведения Чанъаньгунь. Ждут вашего осмотра.
Чанъаньгунь — знаменитое заведение в столице, но не обычный дом терпимости.
http://bllate.org/book/11827/1054991
Готово:
