Однако Гу Ваньцин превзошла всех искренностью и трогательностью. Она крепко сжала руку госпожи Цянь, смущённо опустила глаза и тихо проговорила:
— Ах, не осуди меня, сестрица… Не стыдно ли признаваться, но до замужества я вовсе не занималась хозяйством. Ты ведь знаешь: я — незаконнорождённая дочь, хоть и числилась за главной женой. В девичестве госпожа заботилась обо мне, но управлять домом меня не учила. А теперь вышла замуж в такой знатный род, как Цзян… Так страшно опозориться, стать посмешищем! Это, конечно, трудно сказать вслух, но раз я считаю тебя своей родной сестрой, то открою душу. Помоги, пожалуйста, старшей невестке — продолжай вести хозяйство.
В знатных семьях незамужние девицы обычно обучались не только музыке, шахматам, живописи и рукоделию, но и основам управления домом под началом законной матери, чтобы после свадьбы суметь управлять задним двором. Однако между дочерьми законной жены и наложниц всегда существовала пропасть: если родную дочь мать обучала со всей тщательностью, то для девочек от наложниц хватало разве что пары слов. Гу Ваньцин, хоть и считалась дочерью главной жены, на деле была рождена наложницей. Госпожа Цянь прекрасно понимала: в родительском доме Гу Ваньцин точно не обучали управлению хозяйством. Поэтому её страх перед новой жизнью был вполне оправдан.
Госпожа Цянь широко улыбнулась и с видом человека, которому приходится делать большое одолжение, произнесла:
— Раз уж старшая невестка так говорит, отказываться было бы бессердечно. Ладно, я пока возьму хозяйство на себя. Если вдруг захочешь сама управлять — скажи мне, мы всё обсудим как сёстры.
Гу Ваньцин тут же засыпала её благодарностями, будто только что избежала великой беды.
Право вести хозяйство, которое по праву должно было перейти к старшей ветви семьи, осталось во второй — причём именно старшая просила вторую взять это бремя на себя. А вторая ветвь, якобы с большим трудом уступив, «приняла» эту обязанность, тем самым оказав огромную услугу.
Госпожа Цянь внутренне ликовала. Она заранее подготовила множество ловушек, чтобы затруднить жизнь старшей ветви, но теперь поняла: старшая невестка — просто трусливая простушка. Всего несколькими фразами она полностью подчинила её себе и даже получила репутацию доброй и отзывчивой снохи.
После ещё немного вежливых разговоров госпожа Цянь преподнесла подарок на знакомство, а Гу Ваньцин ответила встречным даром. Вскоре дети должны были явиться на поклон, поэтому госпожа Цянь вежливо распрощалась и ушла.
Цуйлянь была крайне недовольна. По её мнению, право управлять домом безусловно принадлежало её госпоже. Почему же его отдали второй ветви? Это же несправедливо и нелепо! Гу Ваньцин взглянула на хмурое лицо служанки и вздохнула: Цуйлянь, хоть и умна и проворна, ничего не понимала в коварных интригах большого дома.
Однако Цуйлянь была сообразительной девушкой: как бы ни ненавидела кого-то внутри, внешне она всегда сохраняла учтивость. Улыбаясь и кланяясь, она ласково провожала госпожу Цянь до самых ворот двора, называя её «вторая госпожа».
Когда гостья ушла, Цуйлянь уже собиралась вернуться в дом, как вдруг увидела двух молодых господ, направляющихся к их двору.
Первый был высок и строен, лицо его сияло, будто нефрит, и красота его превосходила даже женскую. Второй — тоже высокий и статный, с благородной осанкой учёного, на полголовы выше первого.
Увидев сразу двух таких красавцев, Цуйлянь покраснела и поспешила в дом. Едва она переступила порог, как услышала голос одного из юношей:
— Чжоу-гэ’эр, на горе Наньшань сегодня особенно прекрасны хризантемы! Я пришёл рано, чтобы пригласить тебя на прогулку — экипаж уже готов. Не говори опять, что тебе нужно зубрить какие-то скучные книги и что ты не можешь составить мне компанию!
Второй юноша ответил заикаясь:
— Я… я сегодня не пойду. Отец после обеда будет спрашивать мои занятия. Если снова не отвечу — накажет. Юй-гэ, может, в другой раз?
Юй-гэ мягко покачал головой:
— Ни в коем случае! Сегодня я обязательно проведу время с тобой. Давай так: я зайду вечером, после того как твой отец проверит твои знания. Прогуляемся под луной среди осенних хризантем — будет особая прелесть!
— Ну… позволь подумать… Сначала я зайду к матушке, а ты подожди меня в моих покоях. Сейчас приду.
— Хорошо, буду ждать. Братец… С тех пор как мы в прошлый раз беседовали до рассвета, мы так давно не виделись. Я… очень скучаю по тебе.
Цуйлянь слушала, и лицо её то краснело, то становилось багровым. Прильнув к щели в двери, она наблюдала, как два юноши смотрят друг на друга с нежностью и теплотой. Сердце её дрогнуло: неужели это и есть то, о чём ходят слухи — любовь между мужчинами?
Она встряхнула головой и поспешила в дом.
Гу Ваньцин заметила странное выражение лица служанки и уже хотела спросить, в чём дело, как в дверях появилась горничная:
— Докладываю госпоже: первый молодой господин пришёл кланяться.
Цзян Яньчжоу — жених третьей девушки рода Хоу. Уголки губ Гу Ваньцин слегка приподнялись: ей не терпелось увидеть, каков же на самом деле жених, за которого Хоу Ваньюнь так упорно боролась.
— Проси первого молодого господина войти, — сказала она, усаживаясь в главном зале.
В дверях появился юноша лет четырнадцати. На нём был светло-серый халат, на поясе — пояс с тёмно-золотой отделкой, на голове — гребень, лицо — свежее и красивое, как у юного бога.
Цзян Яньчжоу почтительно поклонился:
— Сын кланяется матушке и желает ей доброго здоровья.
Гу Ваньцин впервые в жизни услышала, как почти ровесник называет её «матушкой», и невольно вздрогнула:
— Вставай, Яньчжоу. Садись. Цуйлянь, подай гостю чай.
Цуйлянь всё это время стояла, опустив голову. Услышав голос Цзян Яньчжоу, она подняла глаза — и узнала в нём того самого юношу у ворот! Это и есть их первый молодой господин!
— Цуйлянь, чего застыла? Подавай чай, — поторопила её Гу Ваньцин.
— Да, госпожа, — поспешно ответила служанка и подала напиток.
Эта пара — формально мать и сын — впервые встречалась. Гу Ваньцин ласково завела разговор:
— Я слышала от твоего отца, что ты получил должность при дворе. Разве тебе не нужно ходить на заседания?
Цзян Яньчжоу почтительно ответил:
— Это лишь почётная должность. Каждый день я захожу в управу, но дел там немного. Отец велел сосредоточиться на учёбе и не отвлекаться.
Гу Ваньцин одобрительно кивнула:
— Очень разумно. Говорят, ты отлично учишься и обладаешь выдающимися знаниями.
Лицо Цзян Яньчжоу покраснело:
— Матушка слишком хвалит. По сравнению с отцом я ничтожество. Ведь отец в шестнадцать лет стал золотым выпускником императорских экзаменов, и никто не мог сравниться с его мудростью и добродетелью. Мне же скоро пятнадцать, а я лишь получил степень цзюйжэня.
Он говорил правду. Хотя среди сверстников Цзян Яньчжоу действительно считался одним из самых талантливых, он всё же был лишь выдающимся среди обычных людей, а не гением. Его отец, Цзян Хэн, напротив, считался чудом, рождённым раз в тысячу лет: не только великий учёный, но и блестящий чиновник, который в юном возрасте стал тайфу и даже получил титул чужеродного вана — такого в истории ещё не бывало.
Гу Ваньцин задала ещё несколько вопросов о повседневной жизни: что он любит есть, удобно ли ему живётся, не нуждается ли в чём-то — всё это ради проявления материнской заботы. Но как первенцу, Цзян Яньчжоу, конечно, ничего не требовалось, особенно учитывая богатое приданое его покойной матери, принцессы Минли.
Пока они беседовали, в зал вошли второй и третий молодые господа, а также вторая и третья барышни.
В доме сразу стало шумно.
Второй молодой господин Цзян Яньчжи — сын Чжоу Жуйсинь, дочери Чэнского вана — был почти одиннадцати лет. Третий молодой господин Цзян Яньли — сын Сунь Цинлянь, дочери первого министра — восьми лет. Вторая барышня Цзян Хуэйчжи — дочь наложницы Цао — была пяти лет. Третья барышня Цзян Хуэйя — дочь наложницы Хуан — четырёх лет.
Второй молодой господин, самый старший, шёл в сопровождении двух служанок. Третьего вела нянька и одна горничная. Двух младших барышень вели их матери-наложницы. Все они — дети, наложницы, служанки и няньки — опустились на колени и хором поздоровались с Гу Ваньцин.
Гу Ваньцин с улыбкой велела Цуйлянь раздать детям небольшие подарки. Дети обрадовались, особенно две младшие барышни — румяные и пухленькие, словно комочки теста. Они вместе сделали реверанс и тоненькими голосками пропели:
— Спасибо, матушка, за дары!
Гу Ваньцин была в восторге от этих милых, умных сыновей и красивых, послушных дочерей. Она велела Цуйлянь принести три золотых замка и три пары золотых браслетов: по замку каждому сыну, по браслету каждой дочери. Старшую барышню Хуэйжу не было дома, поэтому Цуйлянь отправила служанку доставить ей подарок отдельно.
Особое внимание Гу Ваньцин уделила двум наложницам — Цао и Хуан. У тайфу Цзяна когда-то было пять наложниц, но трое уже умерли. Остались лишь эти две. После стольких потерь Цзян Хэн решил больше не брать наложниц. Гу Ваньцин заметила, что лицо госпожи Цао выглядело болезненным — она, видимо, долго хворала. У госпожи Хуан здоровье было получше, хотя внешность её была лишь скромной.
После поклона все разошлись. Гу Ваньцин устала от общения с таким количеством людей. В этот момент вошла Цинмэй:
— Докладываю госпоже: господин вернулся с утреннего приёма. Я спросила, где он желает обедать, и он сказал, что павильон Бисюйгэ особенно изящен. Велел узнать ваше мнение: обедать здесь или в павильоне?
Гу Ваньцин подумала и ответила:
— Передай господину: пусть будет в павильоне Бисюйгэ.
Цинмэй кивнула и вышла. Едва она переступила порог, как столкнулась с кем-то. В руках у встречного была чашка чая, и всё содержимое вылилось прямо на одежду Цинмэй.
— Ай! Кто это?! — воскликнула Цинмэй, придерживая лоб. Узнав в обидчице Цяньвэй — одну из своих же горничных, пришедших вместе с госпожой из дома Гу, — она не стала ругаться и лишь махнула рукой.
— Прости, Цинмэй-цзе! Я не хотела… Прости меня, пожалуйста! — заторопилась Цяньвэй.
— Ничего страшного, — сказала Цинмэй, глядя на мокрое пятно на груди. — Всё равно это лишь одежда, переоденусь. Но мне нужно передать госпожин ответ господину — боюсь опоздать.
Цяньвэй ухватила её за рукав:
— Цинмэй-цзе, пойди переоденься. А я передам слова вместо тебя. Я, конечно, глупа, но разве не смогу передать простую фразу? Только не сердись на мою неуклюжесть!
Цинмэй понимала: в таком виде ей нельзя показываться перед господином. Она взглянула на Цяньвэй и неохотно согласилась.
— Хорошо, сестрица. Я сейчас же пойду — не подведу! — радостно воскликнула Цяньвэй и побежала из двора.
— Цинмэй-цзе, что случилось? — вышла Цуйлянь, услышав шум.
Цинмэй рассказала ей всё. Цуйлянь сразу поняла: Цяньвэй нарочно устроила эту сцену, чтобы занять место Цинмэй.
Но Цяньвэй — всё же горничная, пришедшая вместе с госпожой из дома Гу. В первый же день устраивать разборки между служанками — значит выставить свою госпожу на посмешище. Цуйлянь внешне улыбалась, провожая Цинмэй переодеваться, но внутри скрежетала зубами: «Эта мерзавка Цяньвэй становится всё дерзче! Осмелилась обмануть даже госпожу! Недопустимо!»
Вернувшись в дом, Цуйлянь сразу доложила обо всём Гу Ваньцин. Та нахмурилась. Она пощадила Цяньвэй лишь из уважения к госпоже Янь из дома Гу, но эта нахалка, видимо, решила, что прежняя робкая четвёртая девушка дома Гу легко поддаётся влиянию. Ошибается! Гу Ваньцин была дочерью военного рода. В доме Гу она лишь притворялась кроткой и глуповатой, потому что была вынуждена терпеть. Но теперь, став законной женой в доме Цзян, она уж точно не позволит горничной сесть себе на шею!
Цяньвэй надо немедленно избавиться. Неважно, сумеет ли она соблазнить тайфу Цзяна или нет — её следует прогнать.
Цуйлянь, видя выражение лица госпожи, поняла: решение уже принято. Затем она рассказала Гу Ваньцин о том, что видела у ворот — как первый молодой господин и тот Юй-гэ вели себя слишком… близко.
Гу Ваньцин не удержалась от смеха. Теперь ей стало ясно, почему Цзян Яньчжоу казался ей чересчур изящным и женственным, а его манеры — излишне утончёнными. Оказывается, он предпочитает мужчин! И, судя по всему, в таких отношениях он… принимающая сторона. Хоу Ваньюнь так упорно добивалась этого жениха… Что ж, выбрала себе достойного супруга!
Цуйлянь, увидев, что госпожа не только не обеспокоена, но даже веселится, всполошилась:
— Госпожа, чего вы смеётесь? Если бы это было в чужом доме — можно было бы посмеяться. Но ведь это наш первый молодой господин! Если слухи пойдут — нас станут поливать грязью!
http://bllate.org/book/11827/1054989
Готово:
