Гу Ваньцин наконец закончила туалет после долгих сборов. Наложница Юй внимательно оглядела дочь и сказала:
— Ваньцин, хоть тебе и не придётся ухаживать за свекровью, род Цзян — древний и знатный. Ты должна быть осмотрительна в словах и поступках, чтобы не опозорить дом Гу.
Гу Ваньцин взяла мать за руку:
— Да, дочь понимает. Теперь, когда я выхожу замуж, прошу вас, матушка, берегите здоровье.
Едва начало светать, как перед домом академика Гу уже собралась толпа. Подъехала свадебная процессия рода Цзян, забрала невесту, и шествие с приданым протянулось от восточной до западной части столицы. Весь город знал: князь Пинский, тайфу Цзян, женился на четвёртой дочери академика Гу Чантина.
После свадебной церемонии и целого дня хлопот Гу Ваньцин наконец оказалась в опочивальне и смогла перевести дух. Цуйлянь всё это время заботливо прислуживала ей. Убедившись, что в комнате никого нет, а господин ещё пирует с гостями, она тихонько достала из-за пазухи коробочку и сказала:
— Госпожа, вы ведь проголодались? Вот немного грецких пирожных — перекусите, чтобы силы были.
Гу Ваньцин ничего не ела с утра и чувствовала себя совершенно разбитой, но правила есть правила. Она сидела на краю кровати, скромно и прямо, под тяжестью тяжёлых украшений и алого покрывала.
— Цуйлянь, потерпи ещё немного. Если сейчас есть, можно испортить макияж. А потом, когда господин снимет покрывало, все над нами посмеются, — сказала она.
Цуйлянь подошла ближе, открыла коробочку и осторожно поднесла её под покрывало:
— Госпожа, это специально приготовила для вас наложница Юй. Всё нарезано маленькими кусочками — по одному в рот, так макияж не испачкается.
Из-под алого покрывала Гу Ваньцин увидела ярко-красную коробочку, в которой аккуратными рядами лежали крошечные пирожные с грецкими орехами, каждый кусочек — не больше ногтя. Она взяла один и положила в рот. Сладость с нежным ореховым ароматом растаяла на языке. Голод взял верх — она стала есть одно за другим.
Съев почти всю коробку, Гу Ваньцин позволила Цуйлянь убрать остатки.
— Госпожа, господин идёт, — шепнула служанка.
Дверь скрипнула. Сердце Гу Ваньцин замерло. Она закрыла глаза и напомнила себе: она здесь ради мести. С ним она будет исполнять все обязанности жены, стремясь лишь к уважению и гармонии. Что до любви и страсти — она не жаждет их и не надеется на них.
Поднятый веслом покрывало с вышитыми драконами и фениксами упало на пол. Гу Ваньцин опустила глаза и увидела перед собой высокого мужчину в алых одеждах, от которого слабо пахло вином.
— Ваньцин… — произнёс тайфу Цзян, глядя на свою жену. Её лицо было нежным, как цветущий персик, кожа — белоснежной, словно жирный нефрит. Она казалась сошедшей с картины, и сердце его на миг пропустило удар.
Гу Ваньцин подняла глаза и взглянула на своего мужа — Цзян Хэна, князя Пинского. Он был изыскан и благороден, с чертами лица, полными обаяния и изящества. Такой красавец и учёный — в столице таких единицы. От одного взгляда на него щёки Гу Ваньцин залились румянцем, будто алые цветы сливы расцвели у неё на лице.
Никто не осмеливался шуметь в опочивальной князя Пинского. После того как он снял покрывало и они выпили свадебное вино, служанки и няньки бесшумно покинули комнату, оставив молодожёнов наедине.
Алые свадебные свечи потрескивали, выпуская искры. Гу Ваньцин так смутилась, что готова была спрятать лицо в юбку, но тут тёплые руки бережно взяли её за ладони и успокоили.
Красные занавесы опустились, и парочка провела ночь в нежных объятиях.
На следующее утро Гу Ваньцин проснулась и, открыв глаза, увидела алые балдахины. На миг она растерялась: она теперь княгиня Пинская. Это казалось сном. Рядом никого не было — только тёплое место на постели напоминало, что всё случившееся было не грёзой. Прошлой ночью он, словно путник в пустыне, нашедший источник, требовал её снова и снова, но при этом был нежен и заботлив, помня, что она девственница. И всё же ей было немного больно и неловко.
Услышав шорох в комнате, Цуйлянь, давно дожидавшаяся у двери, вошла внутрь. Увидев состояние своей госпожи, она прикрыла рот ладонью и хихикнула:
— Госпожа, господин уже ушёл на утреннюю аудиенцию. Велел нам не будить вас.
Щёки Гу Ваньцин снова вспыхнули. Ей не нужно было каждое утро являться к свекрови, так что можно было поваляться. В этом доме она теперь первая госпожа — все будут кланяться ей, а не наоборот.
— Ты хочешь встать сейчас или ещё немного поспать? — спросила Цуйлянь, заметив на простыне алый след и тоже покраснев от смущения.
— Я… сейчас встану, — ответила Гу Ваньцин, потирая поясницу. Сегодня её первый день в новом доме, и дети Цзяна наверняка придут кланяться. Лениться не получится.
Цуйлянь кивнула и вышла позвать служанок.
Четыре девушки вошли одна за другой, чтобы помочь княгине умыться и одеться.
— Служанки Цинмэй, Цинлань, Цинчжу и Цинцзюй кланяются госпоже, — сказали они, опускаясь на колени.
Гу Ваньцин улыбнулась. Девушки выглядели послушными.
— Вставайте, — сказала она мягко.
Цуйлянь достала четыре красных конверта и раздала их:
— Сестрицы, это вам от нашей госпожи.
— Благодарим госпожу за щедрость! — хором ответили служанки.
Пока они помогали Гу Ваньцин привести себя в порядок, она спросила старшую из них, Цинмэй:
— Где вы раньше служили?
— Отвечаю госпоже: я и Цинлань раньше прислуживали второму молодому господину, а Цинчжу и Цинцзюй — младшему господину. Господин опасался, что у вас недостаточно своих служанок, и приказал нам перейти к вам.
«Странно, — подумала Гу Ваньцин. — В таком огромном доме Цзянов не нашлось надёжных служанок? Приходится брать из комнат сыновей…» Но она была здесь новичком и не хотела говорить лишнего, поэтому промолчала.
Она выбрала платье тёмно-синего цвета. Хотя она была молода, статус княгини требовал строгости и достоинства. Этот наряд подчёркивал её благородство и делал её кожу ещё белее, а стан — выше.
Цинмэй, оказавшаяся искусной в причёсках, вызвалась уложить волосы госпоже. Цуйлянь с улыбкой наблюдала за ней:
— Сестрица Цинмэй, вы так ловко справляетесь! Мне бы у вас поучиться.
Цинмэй скромно ответила:
— Да что вы! Просто наша госпожа так красива — любая причёска ей к лицу.
Гу Ваньцин улыбнулась и про себя отметила: служанки, присланные Цзяном, оказались сообразительными. Но ей важна не только сообразительность. Кроме Цуйлянь и нескольких человек из своего дома, она никому из Цзянов не доверяла.
Не то чтобы она была чрезмерно подозрительной — просто в прошлой жизни она погибла именно из-за чрезмерного доверия. Теперь ко всему она относилась с трезвой долей осторожности.
Пока служанки болтали, в комнату вошла ещё одна девушка с чашкой чая. На ней было персиковое платье, фигура — стройная, черты лица — изящные, с лёгкой грацией южных красавиц.
— Служанка Цяньвэй кланяется госпоже. Прошу принять чай, — сказала она, опускаясь на колени.
Гу Ваньцин взяла чашку:
— Вставай. Награда.
Цуйлянь протянула ей красный конверт. Гу Ваньцин внимательно разглядела Цяньвэй: щёки румяные, глаза — томные, полные чувственности, наряд — гораздо изысканнее, чем у обычной служанки.
— Цяньвэй, где ты раньше служила? — небрежно спросила она, делая глоток чая.
Лицо девушки на миг изменилось, но она быстро опустила голову и покорно ответила:
— Госпожа, я не из дома Цзянов. Я ваша приданая служанка!
Рука Гу Ваньцин замерла на чашке. Все её приданые служанки были лично отобраны ею. Почему она не помнит эту Цяньвэй? Но на лице её появилась ещё более тёплая улыбка. Она отослала Цинмэй и других, а затем сказала Цяньвэй:
— Ах, какая я рассеянная! Цяньвэй, откуда ты родом? Когда поступила в дом Гу?
Цяньвэй осторожно взглянула на госпожу, убедилась, что та не сердита, и ответила:
— Родом я из Цзяннани. Недавно мои родители умерли, и я приехала в столицу к тётушке. Она меня приютила. А когда госпожа выходила замуж, тётушка решила, что вам не хватает прислуги, и отправила меня с вами… Хотела помочь.
«Тётушка» — это, конечно, госпожа Янь, жена отца, — холодно усмехнулась про себя Гу Ваньцин. «Хочет подсунуть мне красивую служанку, чтобы та залезла в постель князю! Если бы действительно хотела помочь, зачем прятать её среди приданых, не предупредив меня? Хотя по обычаю приданые служанки могут стать наложницами, но только с моего согласия и желания мужа. А госпожа Янь самовольно вмешивается в мою спальню!»
Но дом Гу — её родной дом. Чем сильнее он, тем крепче её положение. А кроме того, её родная мать, наложница Юй, всё ещё живёт в том доме. Поэтому Гу Ваньцин улыбнулась ещё теплее:
— Матушка так обо мне заботится — я счастлива иметь такую мать. Ты моложе меня, так что можешь считаться моей двоюродной сестрой.
Когда Цяньвэй ушла, в комнате остались только Гу Ваньцин и Цуйлянь.
Цуйлянь надула губы и пожаловалась:
— Госпожа, эта Цяньвэй — настоящая кокетка! Утром она крутилась у вашей двери и нарочно бросилась в объятия господина, когда он выходил! Вы бы видели, как она заигрывала!
Гу Ваньцин нахмурилась. Цяньвэй слишком торопится. Ведь она только сегодня переступила порог этого дома!
— А что сказал господин? — спросила она.
Цуйлянь честно ответила:
— Господин даже не взглянул на неё и быстро ушёл. А эта кокетка проводила его до ворот, оперлась на косяк и смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду.
Гу Ваньцин улыбнулась. Похоже, Цзян Хэн не собирается брать Цяньвэй в наложницы.
— Эта девчонка совсем забыла, кто она такая! Обычная приданая служанка, а уже лезет к господину! Если бы не ваша доброта, её давно бы высекли до смерти! — продолжала Цуйлянь, а потом подмигнула: — Но знаете, госпожа, я поговорила с дворовыми женщинами. Они сказали, что всех служанок в вашей комнате лично выбрал сам господин!
Гу Ваньцин нахмурилась ещё сильнее. Неужели князь Пинский, такой важный человек, сам занимался подбором служанок?
— В доме Цзянов разве нет управляющей? Зачем господину этим заниматься? — удивилась она.
Цуйлянь заговорщицки приблизилась и прошептала:
— Говорят, домом управляет вдова из второй ветви рода — госпожа Цянь. Она считает, что, раз когда-то ухаживала за старым господином Цзяном, то может делать что хочет. Она уверена, что наш добрый господин не выгонит вдову с ребёнком. Из-за этого она стала в доме самодуркой — даже слова господина не слушает! Господин давно недоволен второй ветвью и, наверное, не доверяет ей выбор прислуги. Поэтому он и взял служанок из комнат сыновей и лично отобрал всех — и горничных, и дворовых. Госпожа, разве не повезло вам с мужем? Кто ещё так заботится о своей жене!
Гу Ваньцин не ожидала такой заботы от мужа. Вспомнив прошлую ночь, она вся вспыхнула от смущения и отвернулась, чтобы Цуйлянь не заметила её румянца.
— Перестань болтать! Лучше позови обед. Хочешь, чтобы твоя госпожа умерла с голоду?
Цуйлянь весело откликнулась и выбежала из комнаты.
http://bllate.org/book/11827/1054985
Готово:
