Гу Ваньцин, глядя на пятую сестру, чей лоб был омрачён тревогой, взяла её за руку и тихо сказала:
— Сестрёнка, в делах брака нам, девицам, не подобает самим высказываться. Всё решают отец с матерью. Как мне угадать, что задумал отец? Ты можешь поговорить об этом со мной, но ни в коем случае не упоминай при посторонних. А то ещё подумают, будто дочери рода Гу одна за другой нетерпеливо ждут замужества и не знают, что такое стыд.
Пятая сестра покраснела и, извиваясь, капризно воскликнула:
— Четвёртая сестра, ты просто… Я же переживаю за тебя!
— Ладно, ладно, я знаю, что наша маленькая Пятая больше всех меня любит. Ах, да… Мне ещё не совсем лучше, и от такой короткой прогулки уже устала. Разве ты не говорила, что сварила для меня куриный суп с женьшенем и чёрным ципао? Думаю, он уже готов. Пойдём обратно.
«Готовое угощение — дар небес, — подумала про себя Гу Ваньцин. — Не пропадать же такому добру!»
Она взяла Гу Ваньюй за руку, и сёстры направились к её дворику. По дороге они весело болтали. Пятая сестра была настоящей болтушкой — всё, что знала, выкладывала без утайки, словно горох из разрезанного стручка, рассказывая всякие забавные истории из внутренних покоев. Гу Ваньцин улыбалась, слушая её живые, красочные повествования. Ей нравились такие люди — простые и прозрачные, как родник. По сравнению с той коварной змеёй, чьи замыслы невозможно угадать, Гу Ваньюй казалась ей куда милее.
В последующие дни всё шло спокойно. Господин Гу больше не упоминал о том, чтобы выдать Гу Ваньцин замуж за знатного вельможу в качестве второй жены. И госпожа тоже молчала. Прислуга, отвечающая за закупки, вела себя как обычно — никто не отправлялся за приданым. Когда-то шумное дело о самоубийстве четвёртой сестры, бросившейся в пруд из-за свадьбы, теперь будто и не происходило вовсе. Гу Ваньцин прекрасно понимала, в чём дело, но молчала. Целыми днями она либо наслаждалась вкусной едой и напитками, либо лениво возлежала на кушетке во дворе, читая буддийские сутры и греясь на солнце.
Госпожа Ван по-прежнему ежедневно присылала ей угощения, боясь, как бы Гу Ваньцин не скончалась от болезни. Каждый раз, глядя на эту услужливую физиономию, Гу Ваньцин с холодным равнодушием думала: «Хоть госпожа Ван и любимая наложница отца, он даже не удосужился сообщить ей, что свадьба отменена. Она же день за днём старается расположить к себе эту нелюбимую дочь от наложницы. Вот вам и „любимая“… Даже сердце ближайшей спальни разделено расчётами и недоверием».
Если госпожа Ван ходила часто, то пятая сестра навещала ещё чаще.
В доме не было других девочек, близких по возрасту к пятой сестре, кроме четвёртой — Гу Ваньцин. Младшие сёстры и брат были ещё слишком малы, чтобы играть вместе. Поэтому каждый день пятая сестра прибегала, щебеча о новостях из столицы. Гу Ваньцин слушала — хоть и для развлечения.
Через два дня любительница сплетен пятая сестра рано утром ворвалась с потрясающей новостью: император собственноручно написал четыре иероглифа — «Благонравная и благочестивая дочь» — и пожаловал их Хоу Ваньюнь, первой красавице и талантливейшей девушке дома герцога Анго. Эту табличку торжественно повесили в главном зале особняка герцога Анго! Более того, сама эта благочестивая дева была лично обручена императрицей-матерью с наследником князя Пинского — Цзян Яньчжоу!
Князь Пинский, Цзян Хэн, занимал должность великого наставника и входил в число трёх высших сановников государства. Его старший сын, Цзян Яньчжоу, всего четырнадцати лет от роду, уже служил в канцелярии среднего ранга четвёртого класса и носил титул наследника князя Пинского. Род Цзян был истинной аристократической династией, прославленной на протяжении ста лет: из него вышло двое князей, четверо канцлеров и бесчисленное множество чиновников. Это был дом среди домов, знать среди знати — поистине несказанно величественный!
Гу Ваньцин хорошо знала, насколько коварна и изворотлива та мерзавка, поэтому не особенно удивилась, узнав, что та сумела устроиться в столь знатную семью. Но когда пятая сестра с живостью и подробностями рассказала, как именно Хоу Ваньюнь этого добилась, Гу Ваньцин так разъярилась, что выплюнула глоток крови!
«Как может существовать на свете такое бесстыдное, безнравственное чудовище!»
* * *
В живописном повествовании пятой сестры Гу Ваньюй предстала история, достойная войти в учебник дворцовых интриг:
В тот день законнорождённая старшая дочь герцога Анго, Хоу Ваньсинь, внезапно занемогла и скончалась. Даже знаменитый врач из столицы, вызванный третьей госпожой Хоу Ваньюнь, покачал головой и сказал, что пациентка умерла и вернуть её невозможно.
Услышав это, третья госпожа зарыдала, прижимая к себе тело старшей сестры, и, обращаясь к врачу, воскликнула сквозь слёзы:
— Моя старшая сестра — добрейшая душа на свете! Не может быть, чтобы она ушла так рано! Посмотрите, её тело ещё тёплое! Вы ошиблись! Прошу вас, великий лекарь, найдите способ спасти её! С детства я лишилась матери, и старшая сестра заботилась обо мне, как мать и сестра одновременно. Если можно вернуть её, я готова отдать за неё свою жизнь!
С этими словами она схватила кинжал и одним движением полоснула себе по белоснежной руке, желая последовать древнему примеру благочестивых детей, которые вырезали плоть для спасения родителей — только в её случае это была «плоть ради спасения сестры»!
К счастью, её служанка Цяо Синь быстро среагировала и вырвала кинжал из рук хозяйки. Но к тому времени на руке Хоу Ваньюнь уже зиял кровавый кусок мяса! От боли она чуть не потеряла сознание, но, стиснув зубы, опустилась на колени и, держа в руках вырезанный кусок плоти, умоляла врача спасти сестру. Она рыдала, рассказывая о глубокой привязанности к старшей сестре, и даже самые черствые служанки не могли сдержать слёз.
Тот врач был известнейшим целителем столицы, некогда возглавлявшим Императорскую медицинскую палату. В преклонном возрасте он вышел в отставку и принимал лишь самых богатых пациентов. Но даже он, привыкший ко всему, растрогался до слёз, увидев, как третья госпожа, истекая кровью, стоит на коленях с куском собственной плоти в руках.
История о том, как Хоу Ваньюнь вырезала плоть, чтобы спасти сестру, быстро распространилась по городу вместе с вестью о кончине старшей дочери герцога Анго. Через семь дней герцог и его наследник вернулись в столицу. Едва войдя в погребальный зал, они увидели третью дочь в траурных одеждах, коленопреклонённую перед гробом старшей сестры. Её лицо было осунувшимся, глаза опухли от слёз, а на одной руке — кровавая повязка.
Говорят, она провела у гроба семь дней и ночей без сна и отдыха. Увидев отца и брата, она бросилась к ногам герцога, кланяясь до земли и причитая:
— Отец! Дочь виновата перед вами! Я не смогла уберечь старшую сестру! Это моя вина! Я недостойна быть вашей дочерью! Лучше бы мне умереть, чем жить с таким грехом!
Говорят, её лоб ударялся о каменный пол так сильно, что на плите чуть не появились трещины!
Герцог и его наследник уже слышали по дороге домой о подвиге доброй и послушной третьей дочери. Теперь, увидев её собственными глазами — с повязкой на руке, измождённую после семи дней бдения у гроба, — они были глубоко тронуты.
В тот же день пришла на поминки принцесса Чжаохэ. Увидев эту сцену, она чуть не упала в обморок от волнения. Воспитанная при дворе, принцесса с детства наблюдала всевозможные подлости — соперничество между сёстрами, кровавые распри в семье. Поэтому искренняя, чистая, как хрусталь, преданность этой девушки показалась ей невероятно ценной. Вернувшись во дворец, принцесса Чжаохэ рассказала обо всём императрице-матери и, рыдая, сказала:
— Если обычная девица способна на такое, то я, будучи принцессой, обязана ещё строже следовать пути благочестия и заботиться о вас, матушка!
Императрица-мать также сочла сердце Хоу Ваньюнь поистине редким и добродетельным, особенно потому, что оно сумело пробудить лучшие чувства даже у её собственной дочери. Она немедленно доложила об этом императору. А государь, правящий страной через почитание родителей, был глубоко взволнован. Он взял кисть и написал четыре иероглифа: «Благонравная и благочестивая дочь», приказал изготовить из них табличку и преподнёс её третьей дочери герцога Анго, Хоу Ваньюнь, вместе с множеством ценных лекарств для скорейшего выздоровления.
Такая добродетельная девушка не могла остаться незамеченной. Императрица-мать решила не упускать выгоду и лично обручила её с наследником князя Пинского, Цзян Яньчжоу, который состоял с ней в родстве и пользовался её особой милостью.
Род Цзян был аристократической династией, прославленной на протяжении сотен лет, тогда как герцог Анго — выходец из простых воинов, добившийся положения исключительно благодаря боевым заслугам. В государстве, где литераторы всегда ставились выше воинов, представители древних родов считали военных грубиянами и избегали с ними связей. По всем правилам, даже если дочь герцога Анго и была формально записана в число законнорождённых (хотя изначально была незаконнорождённой), она всё равно оставалась далеко ниже уровня семьи Цзян — как небо и земля. Однако род Цзян был в восторге от этой невесты: «первая красавица империи» и «первая благочестивая дева» — такой идеальной невесты и с фонарём не сыскать! Да и указ императрицы-матери добавлял веса этому союзу. Поэтому Цзяны с радостью приняли сватовство.
Наследнику князя Пинского было четырнадцать лет, а Хоу Ваньюнь — почти одиннадцать. Поскольку оба были ещё юны, семьи договорились об обручении, обменялись свадебными дарами и назначили свадьбу на три года вперёд — как только Хоу Ваньюнь исполнится четырнадцать.
Эта трогательная история быстро разнеслась по устам знатных дам и светских львиц, посетивших поминки в доме герцога Анго. Вскоре она стала известна всей столице, а затем и всей империи. Даже уличные рассказчики в чайных начали включать подвиг Хоу Ваньюнь в свои повествования. В одночасье «первая красавица империи» вновь оказалась в центре внимания. В народе даже появилась поговорка: «Если родишь дочь — пусть будет как Хоу Ваньюнь». Когда дети вели себя непослушно, родители говорили им: «Учись у первой благочестивой девы Хоу Ваньюнь!»
Закончив рассказывать об этом, пятая сестра перешла к новым сплетням — теперь о свадьбе Хоу Ваньюнь. Этот брак стал излюбленной темой для обсуждений за чаем.
Жених Хоу Ваньюнь, наследник князя Пинского Цзян Яньчжоу, был одной из самых завидных партий столицы: знатное происхождение, прекрасная внешность — тысячи знатных девиц мечтали о нём. Однако самым легендарным человеком в роду Цзян считался его отец — великий наставник, князь Пинский Цзян Хэн.
Цзян Хэн происходил из древнего аристократического рода. Оставшись сиротой в раннем возрасте, он с детства слыл вундеркиндом и в шестнадцать лет был лично назначен императором первым в списке золотых выпускников. Его карьера развивалась стремительно: к тридцати годам он уже вошёл в число трёх высших сановников. В свои тридцать два года он обладал огромной властью и считался одним из самых выдающихся представителей своего рода.
Однако самая удивительная часть его жизни — не талант и не карьера, а его брачная судьба, достойная трагедии.
У князя Пинского было трое сыновей и две дочери. Все три сына были законнорождёнными, но… у каждого — разная мать!
В государстве не существовало обычая иметь нескольких равноправных жён, поэтому Цзян Хэн, конечно же, не женился сразу на трёх женщинах. Тем не менее все трое его сыновей действительно были рождены тремя разными законными супругами.
Мать старшего сына — законная жена — была дочерью герцога Хуайнаня, титулованной принцессой Минли. Всего через два месяца после свадьбы она забеременела и родила сына — Цзян Яньчжоу. Когда мальчику исполнилось два года, принцесса Минли скончалась. Через полгода Цзян Хэн женился во второй раз — на младшей дочери маркиза Чэнского, Чжоу Жуйсинь. Вскоре после свадьбы она забеременела и родила второго сына, но умерла до окончания послеродового периода. Год спустя Цзян Хэн взял в жёны младшую дочь первого министра, Сунь Цинлянь. Через полгода она забеременела, но умерла при родах, оставив третьего сына.
После этого Цзян Хэн женился ещё дважды: сначала на дочери министра чиновников, а затем на дочери заместителя главы императорской инспекции. Первая умерла спустя месяц после свадьбы, а вторая скончалась ещё до свадьбы, хотя обручение уже состоялось и были отправлены свадебные дары.
Всего великий наставник женился пять раз, и каждая его жена умирала всё раньше и раньше. В столице поползли слухи, что Цзян Хэн приносит несчастье своим супругам. Эти слухи обросли такими подробностями, что даже ходили рассказы, будто он на самом деле демон, пожирающий жизненную силу женщин. Несмотря на то что ему было всего тридцать два года и он занимал высокий пост, теперь никто не осмеливался сватать за него своих дочерей. Как только сваха упоминала имя Цзян Хэна, родители единодушно отвечали: «Наша дочь ещё молода, не торопимся выдавать её замуж, хотим подольше оставить дома», — а на следующий же день тайком выдавали её за другого.
Поскольку никто не соглашался выдать дочь, требования Цзян Хэна к невесте постепенно снижались: от изначального стремления к совершенству до простого условия — «лишь бы здоровая была». Род Цзян больше не мог вынести очередной потери невесты. Но даже при таких условиях семьи всё равно отказывались. Из-за этого вечно элегантный и уверенный в себе великий наставник был крайне огорчён.
http://bllate.org/book/11827/1054971
Готово:
