Как только пятая госпожа услышала, что четвёртая собирается выходить из дома, она тут же впала в панику: боялась, как бы сестра опять не воспользовалась чужой невнимательностью и не побежала топиться в озере.
Гу Ваньцин, глядя на перепуганное лицо младшей сестры, прижала ладонь к груди и тихо вздохнула:
— Сестрёнка, у меня болезнь душевная, а лечится она лишь душевным же лекарством. Отец решил выдать меня замуж — я не стану возражать. Раньше я поступила опрометчиво, не подумав как следует, но теперь осознала свою ошибку и хочу прийти к отцу с повинной. Однако если я сейчас не увижу его, то не смогу ни спать, ни есть, даже лекарства пить не стану.
(«Если не разрешишь мне, я умру у тебя на глазах!» — мысленно добавила она.)
Услышав угрозу отказаться от лекарств, пятая госпожа побледнела ещё сильнее и тут же приказала позвать пять служанок: двое подхватили Гу Ваньцин под руки, одна шла впереди, две замыкали шествие. В итоге её почти насильно доставили в кабинет отца.
Господин Гу был человеком изящных вкусов и любителем литературы, поэтому его кабинет был обставлен с особым изыском. После доклада слуги Гу Ваньцин провели внутрь.
Войдя в кабинет, она увидела, как отец стоит у письменного стола и занимается делами. Увидев непослушную дочь, он тут же вспыхнул гневом, схватил чернильницу и швырнул прямо в неё:
— Неблагодарная дочь! Как ты ещё смеешь показываться передо мной?! Раз уж хватило духу броситься в озеро, так лучше бы и вовсе умерла — мне было бы спокойнее!
Нефритовая чернильница просвистела мимо юбки Гу Ваньцин, забрызгав её чёрными пятнами. Та, однако, не выказала ни малейшего раздражения, склонила голову и почтительно сделала глубокий реверанс:
— Отец, несколько дней назад я поступила опрометчиво, словно меня одолело помутнение рассудка, и совершила глупость. Теперь я всё осознала и пришла просить прощения. Прошу вас, накажите меня.
Увидев покорное и смиренное выражение лица дочери, гнев господина Гу заметно утих. Он ведь тоже опасался, что слишком жёсткое давление может довести её до самоубийства, а это навредит его репутации и карьере. Раз дочь одумалась, он решил воспользоваться случаем и сойти на берег.
— Ваньцин, отец ведь действует ради твоего же блага, — сказал он, подходя ближе и поднимая её с пола. Лицо его светилось отцовской заботой. Гу Ваньцин еле сдерживала тошноту, но внешне стала ещё более почтительной:
— Да, отец всегда дальновиден и заботится о своих детях. Жених, которого вы для меня выбрали, наверняка прекрасен. Только скажите, пожалуйста, кому именно вы хотите выдать меня замуж?
Господин Гу слегка прокашлялся, чтобы скрыть неловкость. Он предложил дочери сесть, сам устроился за столом, оперся на свиток и начал неторопливо:
— Ваньцин, с детства ты была послушной и разумной. Из всех сестёр я больше всего люблю именно тебя.
Гу Ваньцин чуть не вырвало.
Господин Гу сделал паузу и, убедившись, что дочь по-прежнему выглядит покорной и благочестивой, продолжил:
— Жаль только, что ты рождена от наложницы и не являешься законнорождённой. Поэтому тебе подойдут лишь семьи равного или даже более низкого положения — либо младший сын знатного рода, либо семья попроще. Я боялся, что тебе будет трудно. Но теперь нашёл для тебя отличную партию: хоть и придётся стать второй женой, зато официальной супругой. В том доме нет свекрови и невесток, а дети мужа будут заботиться о тебе. Ты отправишься туда не на страдания, а наслаждаться жизнью.
«Выдать замуж за полуседого старика в качестве мачехи его детям!» — подумала Гу Ваньцин. — «И этот человек умеет преподносить такое, будто это величайшее счастье на свете!»
— Да, отец действительно заботится обо мне, — с искренним восхищением произнесла она. — Такую хорошую семью и с фонарём не сыскать! Только скажите, пожалуйста, кто же этот счастливчик?
— Кхм-кхм… — Господин Гу снова прокашлялся. — Это нынешний Главный генерал Империи, герцог Анго.
Лицо Гу Ваньцин мгновенно стало мертвенно-бледным. Она возродилась всего несколько дней назад, а её нынешний отец уже задумал выдать её замуж… за собственного отца из прошлой жизни!
Ей захотелось умереть прямо здесь и сейчас.
Автор хотел сказать:
«Её хотят выдать замуж за собственного отца! Как ей выбраться из этой западни?»
☆ Глава 4: Благочестивая и послушная дочь ☆
Гу Ваньцин еле удержалась на ногах, опершись о спинку стула. Пусть её нынешнее тело и принадлежало дочери господина Гу, но душа в нём — Хоу Ваньсинь! А герцог Анго — её родной отец из прошлой жизни! Мысль о браке с собственным отцом вызывала ужас.
К счастью, последние дни она болела и и без того выглядела бледной, поэтому сейчас просто стала ещё белее. Господин Гу внимательно следил за её реакцией и, не увидев ни вспышки гнева, ни истерики, решил, что дочь согласна с его решением.
Он отложил свиток и сказал:
— Несколько дней назад в дом герцога Анго пришла беда — умерла его дочь. Сам герцог и молодой наследник уже вернулись в столицу. Как только завершатся похороны, я отправлю уважаемого сваху, чтобы договориться о свадьбе. Тем временем твоя матушка займётся приготовлением приданого. Не волнуйся, отец не поскупится — выдам тебя с честью, чтобы в доме жениха никто не посмел тебя презирать.
Гу Ваньцин уже не слушала его. В голове мелькали сотни планов.
Её настоящий отец, герцог Анго, в юности женился на её матери. Они были идеальной парой, и хотя в доме, как и положено знатному роду, имелись наложницы, сердце отца всегда принадлежало только матери. Когда мать умирала, отец поклялся у её постели: «Если потеряю тебя, больше никогда не женюсь!»
После смерти матери он сдержал своё обещание и ни разу не упоминал о повторном браке. Многие пытались подсунуть ему своих дочерей, но все предложения были отвергнуты. Даже сама Хоу Ваньсинь как-то осторожно спросила, не хочет ли он взять новую жену, но получила чёткий ответ: «Твоя мать ушла, и второй жены у меня не будет». Именно поэтому после смерти матери она и получила право управлять всем домом.
Отец был так верен своей клятве, что даже дочь восхищалась им.
Настоящая Гу Ваньцин была простодушной девушкой, видевшей мир лишь через узкое окно спальни. Она считала отца высшей властью и верила, что если он говорит «выйдешь замуж за знатного человека», значит, так и будет. Отчаявшись, она и бросилась в озеро. Но ведь за пределами их дома отец — не всесилен: даже если он хочет выдать дочь за важного господина, тот вовсе не обязан соглашаться!
А герцог Анго точно не станет брать новую жену! Значит, все планы господина Гу — напрасны.
Осознав это, Гу Ваньцин успокоилась. Она подняла голову и спокойно посмотрела на отца:
— Отец, вы нашли мне прекрасную партию. Хотя я и живу в глубине гарема, но слышала о славе Главного генерала Империи. Говорят, он не только храбрый воин, но и верный муж. Ещё говорят, что в прошлом герцог и его супруга были неразлучны, и даже спустя годы после её смерти он не взял второй жены. Более того, всем домом управляет его законнорождённая старшая дочь. Если мне суждено стать женой такого благородного и верного человека — это великая удача.
Хвалить собственного отца ей было не в тягость.
Господин Гу внимательно вгляделся в глаза дочери. Та говорила искренне, с глубоким уважением к герцогу Анго — явно не притворялась.
Радоваться было рано: слова дочери напомнили ему одну важную деталь. Ведь в доме герцога Анго хозяйничает именно старшая дочь! В обычных знатных семьях девушки до замужества не управляют домом — они лишь учатся у главной жены. Лишь когда в доме нет ни законной супруги, ни старших невесток, хозяйкой становится незамужняя дочь. Значит, герцог и правда не собирается жениться?
Вспомнилось и другое: год назад императорский инспектор, посетив герцога на юге, попытался сосватать за него свою дочь — и был прогнан со двора стражей герцога!
Господин Гу почесал бороду и задумался: «Похоже, герцог действительно не намерен брать вторую жену. Если я ошибусь и пошлю сваху, меня могут выставить за дверь, как того инспектора. Тогда я навсегда утрачу лицо при дворе!»
Сначала он просто хотел прицепиться к звезде, не думая о последствиях, но теперь понял: затея рискованная.
Гу Ваньцин, заметив колебания отца, поняла: он боится удариться в грязь лицом. Но она также опасалась, что он в порыве решит всё же отправить её в дом герцога… в качестве наложницы. Нужно было действовать первой.
Она подняла глаза и с надеждой посмотрела на отца:
— Отец, если герцог сочтёт меня недостойной быть его законной женой, я готова стать наложницей… Если это ваша воля, я приму любую участь. Мне всё равно, что скажут люди — ради вас и ради семьи Гу я готова на всё.
Господин Гу смягчился. Эта дочь всегда была робкой и послушной, кроме того случая с озером. Она ежедневно старалась угодить и ему, и законной жене. А теперь даже готова пойти на позор ради отца! Ведь даже будучи дочерью наложницы, она всё равно дочь знатного рода и должна была стать законной женой, а не наложницей.
Однако, будучи человеком, готовым продать дочь ради выгоды, господин Гу не собирался отказываться от своих планов из-за жалости. Но слова дочери задели его за живое: она, может, и не боится сплетен, но он-то — академик третьего ранга! Если он выдаст дочь замуж в качестве наложницы, весь Пекин загудит: «Продал дочь ради карьеры!» А уж те красноречивые чиновники, которые целыми днями пишут доносы императору, наверняка поднимут шум. Его карьера будет уничтожена!
Все планы рухнули. Господин Гу вздохнул и принял вид заботливого отца:
— Дочь, что ты говоришь! Как я могу допустить, чтобы ты стала наложницей? Ты всегда была послушной, и отец найдёт тебе лучшую судьбу. Сегодня ты устала — иди отдыхать. Поговорим позже.
Гу Ваньцин встала и покорно ответила:
— Всё зависит от воли отца.
Затем она вышла из кабинета.
Едва она переступила порог, как пятая госпожа Гу Ваньюй с пятью служанками бросилась к ней. Она внимательно осмотрела сестру со всех сторон, боясь, что та после разговора с отцом снова решит свести счёты с жизнью.
Но лицо Гу Ваньцин уже не было таким мрачным, как раньше — будто сквозь тучи пробился луч солнца, и даже взгляд стал живее. Пятая госпожа облегчённо схватила её за руку:
— Сестра, наконец-то ты вышла! Я так боялась, что отец накажет тебя!
Гу Ваньцин улыбнулась и пожала её руку:
— Отец так заботится о нас, что даже если и накажет, то несильно. Я просто признала свою вину и немного польстила ему — и всё прошло. Отец великодушен, не станет со мной церемониться. Не волнуйся, сестрёнка.
— О-о-о, слава небесам! — Пятая госпожа прижала руку к груди, будто успокаивая сердце, но в глазах мелькнула тревога. — А насчёт твоей свадьбы…?
http://bllate.org/book/11827/1054969
Готово:
