Однако, хоть тайфу Цзян и мучился из-за собственного брака, к нему домой за сыновьями свататься шли одна за другой — столько невестниц набежало, что, говорят, за месяц они протоптали в хлам целых три порога.
Тайфу Цзян страдал от отсутствия жены, но это же означало, что Хоу Ваньюнь, выйдя замуж, не будет служить свекрови. Такой брак — поистине лучший из возможных.
— Ах, этой госпоже Хоу слишком уж повезло! — воскликнула пятая девушка Гу Ваньюй, закончив рассказывать историю госпожи Хоу. Она надула губы, исполненная зависти и досады. — Не только император собственноручно написал ей табличку с надписью, но и сама императрица-мать оказала милость и назначила столь выгодную партию! Ведь она тоже незаконнорождённая! За что ей такие почести?!
Она даже руками размахнула для наглядности:
— Слышала я, у третьей девушки рода Хоу отрезали огромный кусок мяса! Как она только терпела боль! Посмотри, сестра, вот такой величины — размером с чашу!
Гу Ваньцин лежала на кушетке, прикрыв глаза рукой, чтобы скрыть взгляд, полный убийственной ненависти. «Эта мерзавка… до чего же далеко зашла её расчётливость! Даже похороны Хоу Ваньсинь она использовала до конца! При жизни я была обманута и использована ею, а после смерти — снова превратилась в часть её спектакля! Такая хитрость, такая решимость и жестокость… Сама себе плоть режет ножом! Я бы на такое не решилась, даже если б очень захотела. А эта изнеженная барышня Хоу Ваньюнь смогла! Ладно, признаю — проиграла я ей безоговорочно!»
Чем больше она думала, тем сильнее сжималась в груди злоба. Гу Ваньцин прижала ладонь к груди, глухо стонала и выплюнула глоток крови.
Этот комок крови вывел из неё всю скопившуюся за дни обиду и тоску. Тело сразу стало легче и свободнее. Но пятая девушка так испугалась, что подскочила на месте и закричала:
— Ах! Сестра, ты кровью плюешь! Быстрее зовите лекаря!
Гу Ваньцин не стала её останавливать. Сейчас именно эта пятая девушка была единственным человеком во всём доме Гу, кто по-настоящему переживал за её здоровье. Раз уж она решила мстить, то должна беречь себя — жить долго, быть здоровой и крепкой, чтобы собственными глазами увидеть, как эта мерзавка будет корчиться в муках и заплатит кровью за все свои деяния.
Лекарь пришёл, проверил пульс и выписал несколько тонизирующих и восстанавливающих снадобий. Гу Ваньцин без колебаний передала рецепт госпоже Ван и заявила, что чувствует слабость и нуждается в хорошем питании. Госпожа Ван тут же забегала, срочно организовав доставку лучших трав и каждый день отправляя их прямо в покои четвёртой девушки.
Пятая девушка по-прежнему часто навещала её и приносила свежие сплетни. Почти вся информация о внешнем мире теперь поступала к Гу Ваньцин именно через неё. Однажды она снова заговорила о семье маркиза Аньго:
— Представляешь, однажды министр чинов пошёл в Дом маркиза Аньго с визитом, так его сам маркиз выгнал, размахивая огромной дубиной! Гонял его по улице на полквартала и даже ногу переломал! При этом кричал: «Ты, подлый интриган! Моей любимой жены дочь ещё не похоронена, а ты уже лезешь со своими предложениями жениться да наложить взять! Если б я женился, разве я был бы человеком?! Пф! Катись отсюда! Кто ещё осмелится заговаривать об этом — того я собственноручно ноги переломаю!»
Маркиз Аньго обычно был вежлив и учтив, но ведь он всё-таки воин, долгие годы прослуживший в армии. Когда разозлился — матерился так грубо, что старому министру чинов было просто некуда деваться от стыда.
Гу Ваньюй рассказывала с таким воодушевлением, что даже корчила рожицы, изображая министра чинов с перекошенным лицом, и хохотала до упаду. Гу Ваньцин тоже рассмеялась. Министр чинов был другом господина Гу и перед тем, как отправиться в Дом маркиза Аньго, заходил в дом Гу. Гу Ваньцин догадывалась: отец не сдавался и подбил своего друга проверить настрой маркиза. Кто бы мог подумать, что тот вышвырнет его собственноручно! Теперь господин Гу окончательно потерял надежду.
«Отец всё-таки хороший муж, верный и преданный», — подумала Гу Ваньцин, обнимая себя за плечи. На губах заиграла тёплая улыбка.
Ссылаясь на болезнь, она избавилась от утренних и вечерних поклонов госпоже Ван и теперь жила вольготно. Эти дни она хорошо ела и пила, и здоровье постепенно укрепилось — даже лицо стало румяным. Прежнее тело Гу Ваньцин было хрупким, как ива, — настоящая изнеженная красавица, казавшаяся робкой и беззащитной. Но с тех пор как душа Хоу Ваньсинь вселилась в неё, каждое утро она выполняла комплекс воинской гимнастики, да и питалась отменно. Через месяц фигура заметно окрепла, а рост даже подрос. Раньше она была одного роста с пятой девушкой, а теперь возвышалась над ней почти на полголовы!
— Ой, сестра, поосторожнее с едой! — воскликнула пятая девушка, увидев, как Гу Ваньцин доела вторую миску риса и уже просит третью. — Посмотри на свою талию! Все прежние платья уже не налезут! Будешь есть так и дальше — раздуется, как кухарка Ван! Кто тогда захочет тебя в жёны?
Пятая девушка с грустью смотрела на свою когда-то хрупкую и болезненную сестру, которая теперь становилась всё выше и крепче. В её глазах идеальная женщина — это именно такая изнеженная, хрупкая красавица, которой хочется заботиться.
Гу Ваньцин улыбалась, взяла куриную ножку и принялась за третью миску:
— Это не толстота, сестрёнка, а благодать! Широкая душа — широкое тело! Ты ещё молода, не понимаешь таких вещей. У нас в доме Гу не два платья не найдётся — просто сошьют новые.
За эти дни общения Гу Ваньцин по-настоящему привязалась к своей сводной сестре. Пятая девушка была открытой и прямолинейной — всё, что думала, то и говорила, и в ней не было ни капли злобы. Гу Ваньцин прекрасно понимала, почему та вначале так хотела, чтобы её четвёртая сестра жила: ведь никто не желает становиться вдовой. У каждого есть свои маленькие расчёты. А вот люди вроде Хоу Ваньюнь, которые кажутся безупречными, — те по-настоящему страшны и внушают ужас.
Вот такие живые эмоции — радость, злость, мелкие хитрости и расчёты — и делают человека настоящим!
После обеда она съела десерт, потом, поглаживая округлившийся животик, встала и потянула Гу Ваньюй на прогулку по заднему двору — ведь вечером её ждал ещё и ужин.
Так день за днём она ела, занималась физическими упражнениями, и спустя два месяца из хрупкой красавицы превратилась в высокую, стройную и сильную девушку: грудь — грудью, бёдра — бёдрами, плечи широкие, тело крепкое. Её когда-то изящное овальное лицо стало круглым, как яйцо гусыни, и сияло здоровым румянцем юности. Пятая девушка смотрела на сестру, будто та надувалась, как шар, и росла прямо на глазах, и недовольно надула губы.
— Сестра, раньше ты была куда красивее. Сейчас такая… нехорошо выглядишь.
Гу Ваньцин по-прежнему улыбалась. Она встала перед зеркалом и с удовольствием разглядывала своё новое отражение — высокую, подтянутую девушку. Сегодня она надела светло-розовое парчовое платье с застёжкой по центру, которое подчёркивало все изгибы её фигуры.
Два месяца она готовилась в тени. Теперь, нарядившись и прихорошившись, она неторопливо вышла из своих покоев.
Хоу Ваньюнь устроила себе отличную партию — и Гу Ваньцин не собиралась отставать. Сегодня она воспользуется своим карьеристом-отцом, чтобы найти себе выгодного жениха.
Если говорить о самой красивой женщине в доме Гу, то это, несомненно, наложница Юй. В молодости её считали красавицей всей округи, но родилась она в бедной семье — отец был простым арендатором земли. Позже господин Гу обратил на неё внимание и взял в дом.
Но, хоть Юй и была красива, характер у неё оказался робким и застенчивым, а ум — простодушным и наивным. Законная жена, видя, что Юй пользуется вниманием мужа, тайком пустила в ход коварные уловки, чтобы отравить отношения между господином Гу и наложницей. Кроме того, Юй родила лишь дочь, поэтому со временем господин Гу стал относиться к ней всё холоднее. Теперь Юй — словно увядший цветок, ничем не отличающаяся от обычной женщины, хотя в уголках глаз и изгибах бровей ещё можно угадать былую красоту.
Дочерью наложницы Юй была четвёртая девушка дома Гу — Гу Ваньцин. Она унаследовала всю материнскую красоту и даже характером походила на неё. Законная жена, видя, как робко и послушно Ваньцин служит ей, относилась к ней довольно благосклонно. Но с самой наложницей Юй было иначе: лишившись расположения мужа, она жила в дальнем углу дома, редко выходила, и со временем все в доме почти забыли о существовании этой наложницы.
Когда Гу Ваньцин вошла во двор, она увидела, как Юй сидит в одиночестве на плетёном кресле под галереей, склонившись над вышивкой. Из-за возраста зрение у неё ухудшилось, и она держала пяльцы почти у самых глаз.
Гу Ваньцин тихо остановилась у ворот двора и смотрела на мать, погружённую в работу. В глазах у неё вдруг навернулись слёзы.
Со стороны казалось, что Юй не особенно любит свою единственную дочь — редко навещала её, почти не общалась, и, упоминая четвёртую девушку, всегда говорила холодно. Но Гу Ваньцин знала: на самом деле мать безмерно любит её. Юй понимала, что ни господин Гу, ни законная жена не жалуют Ваньцин. Если бы она сама слишком часто общалась с дочерью, это лишь усилило бы неприязнь господина и госпожи к ребёнку. Поэтому она нарочно держалась отстранённо и редко показывалась господину Гу, чтобы тот, увидев дочь, не вспомнил о ней — своей опавшей и бесполезной наложнице, — и не начал бы невзлюбливать Ваньцин ещё сильнее.
Такая материнская любовь тронула Гу Ваньцин до глубины души. Хотя её собственная мать и Юй были совсем разными женщинами — по положению и характеру, — их любовь к дочерям была одинаково самоотверженной и искренней.
Взгляд Гу Ваньцин смягчился, стал жидким, как вода, и из её влажных глаз скатилась слеза.
Юй, склонив голову, увлечённо вышивала и не замечала, что у ворот появилась дочь. Закончив нитку, она достала из корзинки у ног новую, смочила кончик пальцем, потерла его и, щурясь, пыталась продеть иголку. Несколько раз нитка мазала мимо — то влево, то вправо. Тогда Юй положила пяльцы в корзинку и продолжила возиться с иголкой. Гу Ваньцин увидела, что мать вышивает детский подгузник, на котором изображён пухленький мальчик с ручками, похожими на кусочки лотосового корня.
Юй давно потеряла расположение мужа и больше не могла родить детей. То, что она шила, предназначалось для единственной дочери — для будущего внука.
Гу Ваньцин шмыгнула носом, вытерла слёзы и, прищурившись, улыбнулась:
— Мама.
Рука Юй, державшая иголку, дрогнула. Она подняла голову и увидела у ворот стройную девушку. В глазах на миг вспыхнула радость, но тут же лицо её стало холодным:
— Зачем ты пришла?
Гу Ваньцин подошла, ласково прижалась к колену матери, взяла иголку с ниткой, ловко продела нитку и вернула ей:
— Просто навестить маму.
— Глупышка, разве я не говорила тебе не приходить? Почему не слушаешься? — Юй сердито прикрикнула, но морщинки у глаз выдавали её истинную радость.
— Мамочка… — Гу Ваньцин снова шмыгнула носом и потерлась щекой о колено матери, словно кошка.
Юй зажала ей рот ладонью и оглянулась по сторонам, испуганно прошептав:
— Цинь-эр, нельзя так звать! Если госпожа узнает — беды не оберёшься! Запомни: твоя мать — госпожа, а я всего лишь наложница!
Гу Ваньцин опустила глаза и кивнула. Послушно ответила:
— Да, матушка.
Юй взглянула на выросшую дочь, вздохнула и провела шершавой ладонью по выбившимся прядям у виска:
— Я же говорила тебе: не приходи без дела. Госпожа может увидеть — и тебе достанется. Ты всегда была послушной, значит, сегодня пришла не просто так. Говори, что случилось?
Гу Ваньцин взяла мамины руки и прижала их к своей щеке, наслаждаясь теплом, исходящим от ладоней, и медленно произнесла:
— Мама, я пришла попросить тебя об одном деле.
— О чём?
— Мне нужно, чтобы ты поговорила с отцом.
— Со мной? — удивилась Юй. — Он ведь давно меня не замечает. Ты гораздо лучше умеешь с ним говорить.
— Мне самой это делать не подобает, — ответила Гу Ваньцин и, подумав, подняла глаза на мать. — Речь о моём браке.
Юй сначала опешила, но тут же всё поняла. Ваньцин уже пора выходить замуж, но госпожа заботилась лишь о трёх своих родных дочерях, а о четвёртой, незаконнорождённой, почти не думала. Ваньцин вот-вот исполнится шестнадцать, а женихов всё нет. Неудивительно, что она сама начала волноваться. Конечно, дочери неудобно заводить такой разговор.
http://bllate.org/book/11827/1054973
Готово:
