— Увы, та глупая женщина, что родила меня на свет, оказалась совершенно безмозглой. В тот год я велела ей отравить тебя и устроить меня в покои госпожи в качестве законнорождённой дочери, но она упрямилась и даже пригрозила: если я ещё раз заговорю об этом, выдаст меня самой госпоже! Разве не говорят, что сердца матери и дочери неразрывно связаны? Меня воспитывала эта ничтожная наложница — какое будущее она могла мне обеспечить? Эта подлая женщина не только не заботилась о моей судьбе, но и собиралась донести на собственную дочь! Где ещё найдётся такая мать? Она просто эгоистка! Раз уж мать не проявила ко мне милосердия, значит, и я не обязана быть доброй дочерью. Решила покончить с этим раз и навсегда — столкнула эту мерзавку в озеро. Так её и не стало, и всё уладилось само собой.
Затем Хоу Ваньюнь с удовольствием поведала, как именно убила родную мать. Только теперь Хоу Ваньсинь поняла: в ту пору госпожа Ху вовсе не упала в воду сама — её сбросила собственная дочь! Хоу Ваньюнь даже сидела на берегу с лепёшками из цветков османтуса, весело улыбаясь, и наблюдала, как её мать, изнемогая, медленно уходит под воду. Лишь после этого она побежала звать на помощь! И всё это случилось, когда ей едва исполнилось пять лет!
Если бы Хоу Ваньюнь не призналась ей лично, Хоу Ваньсинь никогда бы не поверила, что на свете может существовать столь жестокое существо! Ради выгоды она готова была пойти на убийство собственной матери!
Хоу Ваньюнь с торжествующим видом посмотрела на сестру. Её коварные замыслы были поистине великолепны, но даже самый гениальный спектакль теряет смысл без зрителя — ведь тогда он становится скучным и одиноким.
Теперь Хоу Ваньсинь была не просто пешкой в её руках, но и зрителем. Чем сильнее страдала старшая сестра, тем ярче сиял успех Хоу Ваньюнь, тем захватывающим становилось представление.
— Ах, моя глупенькая сестрица! — Хоу Ваньюнь сорвала яркий цветок персика и продолжила: — Раз уж тебе суждено умереть, позволь мне, младшей сестре, объяснить тебе причину твоей гибели. Ты ведь так любишь персики? Знаешь ли ты, что именно эти самые цветы и ускорили твой конец? Некоторые люди от рождения страдают аллергией на пыльцу определённых цветов. Мне было всего пять лет, когда я заметила: у тебя аллергия на пыльцу персикового цвета, хотя ты обожаешь эти цветы. Так я и решила помочь тебе уйти в мир иной: каждый день приносила свежесрезанные ветки персика и ставила их у твоей кровати, шила для тебя ароматные мешочки из лепестков персика и вешала их тебе на шею. День за днём, неделя за неделей — аллергия усиливалась, пока, наконец, не свела тебя в могилу. Ах, ты всё равно не поймёшь… Вы, древние люди с вашей примитивной технологией и низким уровнем развития, сами виноваты в своей участи!
Она вздохнула и с притворной скорбью добавила:
— Я же говорила: некоторые слишком глупы, чтобы жить. Вам с матерью не на кого пенять — только на собственную глупость.
Взгляд Хоу Ваньсинь стал острым, как нож, и она готова была вырвать куски плоти из тела сестры!
Хоу Ваньюнь весело пощёкла её по щеке:
— Старшая сестра, не смотри на меня так. По сравнению со мной ты ничуть не лучше. Мы с тобой — два сапога пара, хи-хи!
Она опустила голову, достала из кармана маленький мандарин и, поднеся его к лицу сестры, торжествующе произнесла:
— Посмотри-ка, старшая сестра: именно этим самым мандарином ты каждый день лично подносила своей родной матери яд, который свёл её в могилу!
Гнев в глазах Хоу Ваньсинь постепенно сменился ужасом. Теперь она поняла: перед ней стояла не безобидная девочка, а настоящая змея в человеческом обличье.
Хоу Ваньюнь, довольная выражением лица сестры, очистила мандарин и положила себе в рот дольку:
— Не бойся, старшая сестра, этот мандарин совершенно безвреден. Вот, смотри — я сама ем.
Съев ещё несколько долек, она продолжила:
— Сегодня, когда я собирала персики, заметила, что крабы из озера Янчэн стали ещё жирнее. Кстати, старшая сестра, ты, вероятно, не знаешь: некоторые продукты по отдельности безвредны, даже полезны, но стоит их совместить — и получится смертельный яд.
Она пристально посмотрела на Хоу Ваньсинь и тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Например, мандарины и икра краба вместе образуют… мышьяк. Если есть понемногу каждый день, через три–пять лет можно отправиться к владыке подземного царства.
Хоу Ваньсинь вздрогнула, её разум опустел, и лишь спустя некоторое время она осознала смысл этих слов. Она уже не могла говорить, в голове крутилась только одна фраза: «Мандарины и икра краба вместе образуют мышьяк».
Все эти годы она лично заботилась о матери, с радостью собирая самые свежие мандарины и выбирая самых жирных крабов из озера Янчэн, чтобы подать их ей на стол… Хоу Ваньсинь почувствовала ледяной холод во всём теле, слёзы хлынули рекой: именно она своими руками вкладывала в уста родной матери смертельный яд!
Горе и ярость сжали её сердце, внутренности словно перевернулись, в горле поднялась сладковатая горечь, и она трижды выплюнула кровь, после чего рухнула на постель и испустила дух!
Автор говорит:
Даже мёртвым нельзя доверять.
☆ Глава 3. Незаконнорождённая дочь дома Гу
Пар поднимался от маленького горшка с лекарством за углом дома, наполняя весь коридор горьким запахом. С тех пор как девушка очнулась, лекарство варили без перерыва.
Чаша за чашей отвара беспрерывно подавалась в комнату и вливалась в желудок больной.
— Ах, моя четвёртая госпожа, перестаньте же так себя мучить! Господин поступает ради вашего же блага! — причитала, рыдая у изголовья, женщина в золотых украшениях. Заметив, что девушка смотрит сквозь неё, она сразу же перестала изображать скорбь и, надув губы, сказала: — Ваньцин, согласитесь вы на эту свадьбу или нет — всё равно решать не вам. Брак заключается по воле родителей и посредников. Господин все эти годы кормил и поил вас, а вы вот так устраиваете истерики — это разве не непочтительность?
Эта девушка, решившая свести счёты с жизнью, была четвёртой незаконнорождённой дочерью академика Гу Цзюжао. Обычно она была самой робкой в доме, чрезвычайно щепетильной в вопросах чести и сильно боялась отца. Она всегда трепетала перед ним и законной женой, страшась, что кто-нибудь укажет на неё пальцем и назовёт непочтительной. Но несколько дней назад господин решил заручиться поддержкой одного высокопоставленного лица и задумал выдать свою юную дочь замуж за этого пожилого человека в качестве второй жены. Услышав эту новость, девушка тут же потеряла сознание. Очнувшись, она без лишних слов бросилась в озеро во дворе. Когда её вытащили и она пришла в себя, в её теле уже жила другая душа — душа недавно скончавшейся законнорождённой старшей дочери герцога Анго, Хоу Ваньсинь.
Теперь эта Хоу Ваньсинь — точнее, Гу Ваньцин — безучастно смотрела на балдахин кровати. Слово «непочтительность», произнесённое женщиной, заставило её очнуться.
Она думала, что умерла, но, оказывается, получила второй шанс. Первые дни после пробуждения она ежечасно вспоминала прошлую жизнь, и сердце её разрывалось от боли — она готова была умереть сотню раз!
Она ненавидела себя за слепоту, позволившую впустить врага в дом; за неумение распознавать людей, из-за чего погибла её мать; за доверчивость, благодаря которой она сама помогала врагу строить карьеру.
Она уже потеряла всякую надежду на жизнь, но одно слово «непочтительность» стало для неё прозрением.
Да! Раз уж ей дарован ещё один шанс, почему бы не воспользоваться им? Если она умрёт сейчас, эта мерзавка будет безнаказанно наслаждаться жизнью. Разве это почтение к памяти матери? Она должна набраться сил, дождаться, когда окрепнет, и заставить ту подлую женщину заплатить за свои преступления!
В глазах Гу Ваньцин появился живой блеск. Она повернулась к нетерпеливой женщине и, вспомнив воспоминания прежней хозяйки тела, узнала в ней наложницу господина Гу — госпожу Ван.
У господина Гу, помимо законной жены, было семь наложниц. Четыре из них ещё живы. Перед ней стояла самая любимая из них — госпожа Ван.
Обычно наложницы не имеют права вмешиваться в дела замужества дочерей, но госпожа Ван ежедневно навещала четвёртую госпожу, уговаривая её.
Гу Ваньцин презрительно усмехнулась про себя: ведь у госпожи трое законнорождённых дочерей. Старшая и вторая уже выданы замуж, третья тоже обручена. Сейчас в доме подходящего возраста две девушки: четвёртая госпожа Гу Ваньцин и пятая госпожа Гу Ваньюй, дочь госпожи Ван. Если четвёртая госпожа умрёт, на очереди окажется дочь госпожи Ван — ей придётся выходить замуж за того старика, которому она могла бы быть дочерью.
Поэтому госпожа Ван всеми силами хотела, чтобы четвёртая госпожа осталась жива.
Увидев, что в глазах Гу Ваньцин появилась искра жизни, госпожа Ван снова улыбнулась и, прикрыв рот платком, подумала: «Ага, эта четвёртая госпожа — мягкая, как глина. Стоит обвинить её в непочтительности — и она тут же сдаётся».
— Благодарю за заботу, тётушка Ван, — спокойно сказала Гу Ваньцин. — Мне нездоровится, я устала. Поговорим позже.
Госпожа Ван, поняв, что её прогоняют, неловко вышла из комнаты, но тут же послала служанку Цуэй за пятой госпожой Гу Ваньюй, чтобы та присмотрела за сестрой.
— Тётушка, я здесь. Четвёртая сестра поправилась? — спросила пятая госпожа, которая ждала в коридоре. Узнав, что её зовут, она поспешила во двор. Ведь кроме госпожи Ван никто так не переживал за здоровье четвёртой госпожи: если с той что-нибудь случится, отец непременно выдаст её замуж за того старика.
— Похоже, четвёртая госпожа идёт на поправку, — сказала госпожа Ван с улыбкой и, наклонившись к уху дочери, прошептала: — Похоже, умирать не собирается, но присматривать надо внимательно — вдруг снова надумает свести счёты с жизнью.
Пятая госпожа кивнула, кусая губу, и вместе со своей служанкой вошла в комнату.
Гу Ваньцин взглянула на вошедшую девушку лет четырнадцати–пятнадцати, миловидную и свежую, как утренняя роса. Она узнала в ней свою младшую сестру. Конечно, она прекрасно понимала, чего хотят госпожа Ван и Гу Ваньюй. Но раз уж она решила жить, пусть они кормят и поят её в своё удовольствие.
Спокойно отдыхая два дня, Гу Ваньцин обдумала все дальнейшие шаги.
Сам господин Гу не обладал выдающимися способностями — должность академика досталась ему лишь благодаря заслугам предков. Однако он был одержим карьерой и искал всяческие пути продвижения вверх. Одним из таких путей стало использование браков дочерей для укрепления связей. Три любимые законнорождённые дочери уже были обручены, и он обратил внимание на четвёртую — послушную, кроткую и с безвольной матерью.
Гу Ваньцин даже подумывала вернуться в дом герцога Анго, хоть и в качестве служанки, лишь бы быть рядом с той мерзавкой и найти возможность отомстить. Но потом поняла: в её нынешнем положении это нереально. Она всё же дочь чиновника, и стать служанкой просто так нельзя. Да и если она убьёт ту женщину, расследование неизбежно затронет её нынешнюю семью. Хоть она и жаждала мести, но не собиралась втягивать невинных в свои расчёты. Она отличалась от своей сестры-змеи. К тому же той мерзавке уже почти одиннадцать лет — через пару лет её обязательно выдадут замуж. Гу Ваньцин решила: она тоже выйдет замуж, но не так просто. Её будущий муж должен быть из той же семьи, куда выдадут Хоу Ваньюнь. Тогда у неё будет достаточно времени и возможностей, чтобы всю оставшуюся жизнь планировать месть этой ядовитой женщине.
За эти два дня она также ненавязчиво расспросила о положении Хоу Ваньюнь.
Любимица императрицы и императора, наперсница принцессы Чжаохэ, единственная законнорождённая дочь герцога Анго и новая хозяйка дома герцога Анго…
На самом деле ей даже не пришлось ничего выяснять — о Хоу Ваньюнь знали все. Её имя было на устах у всех знатных дам. Даже пятая госпожа, ухаживая за ней, с восхищением говорила о Хоу Ваньюнь:
— Четвёртая сестра, у той госпожи Хоу такое счастливое предназначение!
Гу Ваньцин холодно усмехнулась: если бы ты обладала такой же жестокостью, убила бы родную мать, отравила бы законную жену и довела до смерти старшую сестру; если бы у тебя были такие же коварные планы и изощрённые методы, ты тоже могла бы оказаться на её месте.
Раз уж та мерзавка достигла такого высокого положения, её женихом наверняка станет кто-то из первых семей империи. Вспомнив, как раньше переживала за неё, боясь, что та выйдет замуж и будет страдать, Гу Ваньцин горько усмехнулась: какая глупость с её стороны! Она взглянула на пятую госпожу, потом на своего беспринципного отца, который искал всяческие пути продвижения, и подумала: сможет ли он вообще устроить ей столь выгодную партию?
Но сейчас главное — отговорить отца от его планов и не позволить выдать себя замуж за того старика.
Гу Ваньцин позвала служанку, привела себя в порядок и сказала пятой госпоже:
— Сестра, мне уже лучше. Пора пойти поприветствовать отца.
http://bllate.org/book/11827/1054967
Готово:
