Старейшина Мэн кивнул, довольный скромностью Шэнь Жусянь, и редко для себя серьёзно произнёс:
— Техника пока что так себе, но в тебе чувствуется живой огонёк. В каллиграфии нет особых секретов — только упорное копирование образцов и многократная практика, пока не найдёшь собственный стиль. Пока будешь учиться у Дочжо.
— Спасибо, дедушка Мэн, — ответила Шэнь Жусянь.
Так она провела весь день в доме старейшины Мэна. Однако сразу за кисть не взялась: ближе к полудню помогала готовить обед, а после обеда Хэ Дочжо, совсем не похожая на свою обычную весёлую себя, превратилась в строгого учителя.
Она написала несколько вариантов горизонтальной черты и велела Шэнь Жусянь сначала повторять их. То есть начинать нужно было с самых основ — горизонтальных и вертикальных линий, наклонных штрихов, завитков и крючков. Только когда базовые элементы будут освоены, можно будет переходить к целым иероглифам.
Каллиграфия требует невероятной сосредоточенности и терпения. Весь послеобеденный час Шэнь Жусянь усердно выводила одну лишь горизонтальную черту. Через три часа, когда её рука уже онемела от усталости, Хэ Дочжо наконец смилостивилась. В начале занятия та давала ей подсказки, но потом Шэнь Жусянь сама вошла в ритм!
Узнав, что Шэнь Жусянь собирается учиться в Первой средней школе, Хэ Дочжо обрадовалась ещё больше. Они договорились, что теперь будут каждый день приходить к дедушке Мэну: утром вместе заниматься школьной программой, а после обеда — каллиграфией. Хэ Дочжо даже вызвалась научить подругу приёмам самообороны.
Лишь когда солнце начало клониться к закату, девушки наконец расстались.
Первый день, проведённый в одной позе три часа подряд, дал о себе знать: спина ныла, руки словно свинцом налились. Едва добравшись домой, Шэнь Жусянь рухнула на диван и не могла пошевелиться. В квартире никого не было, и она уже задумалась, как решить вопрос с ужином, как раздался звонок от Сюй Чжиyangа.
— Сюйсюй, почему не пришла поужинать ко мне? — его голос звучал радостно, видимо, первый день стажировки прошёл отлично.
— Чжиyang, я уже поела. Просто очень устала сегодня, — ответила Шэнь Жусянь. Она колебалась: с одной стороны, ей не хотелось видеть госпожу Сюй, с другой — отказывать Чжиyangу было больно. С того самого дня, как она увидела мать Чжиyangа, стало ясно: её внутреннее равновесие хрупче, чем казалось. В душе до сих пор остался осадок, и избегать встреч с госпожой Сюй было проще всего.
На другом конце провода наступила трёхсекундная пауза. Шэнь Жусянь почти физически ощутила, как замедлилось его дыхание. Сердце её сжалось, и тут же она услышала тихий, мягкий голос:
— Сюйсюй… Мне тоже сегодня тяжело, но я хочу тебя видеть.
Сердце снова дрогнуло.
— Чжиyang…
— Так что сиди дома и жди. Я сейчас приду, — сказал он и положил трубку.
Шэнь Жусянь растерянно смотрела на потухший экран телефона. Как же хорошо было бы, если бы всё осталось, как в прошлой жизни! Но именно Чжиyangа она меньше всего хотела ранить. Даже если он говорил ей когда-то жестокие слова — ведь без любви не бывает и боли.
Вскоре раздался звонок в дверь. Не успела она подняться, как дверь сама открылась. На пороге стоял Сюй Чжиyang в белой рубашке с закатанными до локтей рукавами и в джинсах. Высокий рост и простая одежда придавали ему неожиданную зрелость.
— Как можно оставлять дверь незапертой? Что, если бы пришёл какой-нибудь негодяй? К счастью, район безопасный, но всё же… — Он подошёл ближе и обеспокоенно спросил: — Ты совсем измоталась?
Шэнь Жусянь даже пальцем шевельнуть не хотелось. Полуприкрыв глаза, она лениво объяснила:
— Целых три часа писала кистью. Спина и руки гудят. Но теперь каждый день буду выходить учиться.
Сюй Чжиyang нахмурился:
— Я думал, ты пойдёшь со мной на стажировку в компанию. Откуда вдруг желание заниматься каллиграфией?
— Просто хочется развивать характер и умиротворять дух, — улыбнулась она. — Утром буду заранее изучать школьную программу, а после обеда — писать иероглифы. Вот такой у меня план на лето.
Помолчав немного, она добавила с улыбкой:
— И знаешь, я нашла подругу! Очень красивая и талантливая. В школе я точно пойду в Первою среднюю.
Сюй Чжиyang остолбенел:
— Откуда такие мысли? Почему вдруг решила уйти из Миньхуа? Там ведь гораздо лучше условия, чем в Первой! Да и круг общения… Все там либо богатые, либо из влиятельных семей. Это же будущие связи, которые помогут в карьере!
Шэнь Жусянь кивнула и серьёзно посмотрела на него:
— Ты прав, Чжиyang. Но мне хочется именно в Первую. Там ученики не все такие состоятельные, как в Миньхуа, но тоже не бедные. Главное — там прекрасная учебная атмосфера.
(На самом деле она выбрала Первую школу ради Хэ Дочжо и чтобы не встречать Су Юй, но сказать об этом не могла.)
Сюй Чжиyang вдруг испугался:
— Значит, ты хочешь уйти от меня?
Шэнь Жусянь разочарованно опустила ресницы:
— Нет.
Долгое молчание. Сюй Чжиyang принялся умолять её с жалобным видом:
— Сюйсюй, мама никогда не согласится, чтобы я перевёлся. Если ничего не изменится, мой круг общения навсегда останется в Миньхуа. Пожалуйста, не уходи из школы!
Шэнь Жусянь замерла. Горло сжалось, будто в него насыпали свинца, и она не могла вымолвить ни слова. Она и представить не могла, что выбор школы так быстро превратится в выбор между ним и его матерью.
Мысли понеслись вскачь: в прошлой жизни всё шло гладко, они были счастливы и не знали преград. Но потом их разлучили на восемь лет! Чжиyang говорил, что ждал её все эти годы, но ведь женился он довольно молодым. Ради интересов семьи или по какой-то иной причине он женился на Су Юй! А если бы не было этих восьми лет разлуки — всё равно ли расстались бы они позже из-за других обстоятельств?
Сюй Чжиyang заметил, что Шэнь Жусянь побледнела и словно потеряла душу. Он испугался и опустился перед ней на колени:
— Сюйсюй! Что с тобой?
Она с трудом выдавила:
— Чжиyang… если я скажу, что твоя мама однажды заставит тебя жениться на другой, что ты сделаешь?
Сюй Чжиyang замер. Его брови сошлись, и он машинально выпалил:
— Откуда такие мысли? Мама же тебя обожает! Ты же знаешь! Да и твой отец работает в нашей компании столько лет именно благодаря тебе!
Только произнеся это, он понял, что наговорил глупостей. Увидев, как лицо Шэнь Жусянь стало ещё бледнее, он запаниковал:
— Сюйсюй, прости! Я не то имел в виду! Конечно, твой отец профессионал… Просто мама говорит, что очень тебя любит, поэтому…
Шэнь Жусянь прикрыла ему рот ладонью, слёзы уже навернулись на глаза:
— Не говори больше, прошу!
Она вдруг ясно вспомнила, как в прошлой жизни госпожа Сюй манипулировала сыном. Та никогда не возражала против неё прямо — слишком хорошо знала своего ребёнка. Шэнь Жусянь была его слабостью, и вместо открытого сопротивления мать создавала иллюзию любви, постепенно подтачивая её изнутри, лишая всякой возможности постоять за себя.
Неудивительно, что в прошлой жизни всё закончилось так плачевно. Как может обычная школьница противостоять опытной бизнесвумен? Даже её отец, поверив в «семейную дружбу», лишился всего. Теперь, вспоминая прошлое, она впервые по-настоящему испугалась. Возможно, она никогда и не понимала Чжиyangа до конца. Его слова только что прозвучали с оттенком благодеяния. Может, он действительно дорожил ею, но всё равно считал, что её семья обязана его родителям?
Его воспитание всегда подчёркивало иерархию. В бизнесе он учился у матери быть решительным и выбирать выгоду. Если бы не детская дружба и последующая разлука, стала бы она вообще его «белой луной»? Но даже «белая луна» оказалась недостаточно ценной — он женился раньше времени. Су Юй, хоть и не красавица, но вполне приятная девушка, из подходящей семьи и преданная ему. Почему бы ему не выбрать её?
И тогда, когда он узнал, что в старших классах она якобы изменила ему и сделала аборт, а её отец украл деньги компании и скрылся с «любовником», каково было ему? Возможно, он и хотел использовать её по возвращении… Или это всё лишь её домыслы, а на самом деле всё было не так ужасно? Но стоит доверию дать трещину — и стена отношений рушится в любой момент.
Сюй Чжиyang никогда не видел Шэнь Жусянь такой. Она будто пыталась улыбнуться, но слёзы текли сами собой — тихо, беззвучно.
Он растерялся, схватил её за руку одной ладонью, а другой лихорадочно вытирал слёзы. От их тепла сердце его будто обожгло. Раскаяние терзало его до глубины души:
— Сюйсюй, не плачь! Я дурак, я мерзавец!.. Прости меня!.. — Он судорожно искал выход: — Скажи, что сделать, чтобы ты простила меня? Сюйсюй… Сюйсюй…
Хотя Шэнь Жусянь думала о самом худшем, видя его отчаяние, она не могла не пожалеть его. Даже если его выбор был продиктован расчётами, чувства его были искренними. Она решила дать ему ещё один шанс.
— Чжиyang… — прошептала она хрипловато от слёз.
— Я здесь! — немедленно отозвался он, сжимая её руку.
— Если я скажу, что твоя мама на самом деле не так уж и любит меня… ты поверишь?
Шэнь Жусянь внимательно следила за его реакцией.
Сюй Чжиyang нахмурился и натянуто улыбнулся:
— Сюйсюй, почему ты так думаешь? Если бы мама тебя не любила, давно бы запретила мне с тобой общаться и подыскала бы мне другую невесту из числа знакомых девушек.
Шэнь Жусянь приказала себе сохранять спокойствие. Она закрыла глаза, чтобы взять себя в руки, и только потом снова открыла их:
— Чжиyang, я скажу это один раз. Верить или нет — твой выбор. И решение тоже за тобой.
— Сюйсюй… — он был в отчаянии. Внутри нарастал необъяснимый страх. Ему не хотелось слушать дальше, но, встретив её решительный взгляд, он проглотил слова.
— Чжиyang, люди из таких семей, как твоя, обычно выбирают себе партнёров по статусу. Мы с тобой росли вместе, казалось, ничто нас не разлучит, и трудностей не было. Но однажды тебе придётся делать выбор — между матерью, компанией или чем-то ещё.
— На твоих плечах лежит много обязанностей. И даже если я значу для тебя очень много, в решающий момент я не стану для тебя первым номером. А я простой человек. Боюсь быть брошенной. Ты можешь спросить: почему бы мне не стать твоей опорой, чтобы ты не мог меня бросить? Но я всего лишь обычный человек. Готова идти на уступки ради любимого, но не хочу терять достоинство и постоянно бояться, что меня отвергнут. Я даже предпочту, чтобы ты бросил всё, а я буду тебя содержать. Понимаешь?
Сюй Чжиyang слушал, но не до конца понимал. Ему казалось, он улавливает смысл, но слова звучали странно.
— Если хочешь, давай на ближайшие три года школы общаться как друзья. Без этой привязанности, без постоянного желания быть рядом. За эти три года ты обязательно увидишь много такого, чего раньше не замечал. Если через три года ты всё ещё будешь любить меня и выберешь меня, поверив моим словам, тогда в университете мы снова будем вместе!
Сюй Чжиyang разозлился, но злость тут же сменилась беспомощностью. Он не мог кричать на неё, поэтому только уговаривал:
— Сюйсюй, кто тебе нашептал такие глупости? Откуда в тебе эта неуверенность? Скажи, что именно сделала моя мама? Или если такое случится — я скорее умру, чем откажусь от тебя!
Шэнь Жусянь всегда считала себя терпеливой, но сейчас смогла сказать столько, хотя их диалог был похож на разговор глухого со слепым. Она всё ещё старалась сохранять спокойствие. Юные влюблённые так любят клясться в вечной любви, будто это гарантирует будущее. Но эти клятвы часто оказываются наивными и хрупкими. Как говорится: если любовь угадана — это судьба, если ошиблась — просто юность.
Сюй Чжиyang смотрел на Шэнь Жусянь, чьё лицо, ещё мокрое от слёз, стало бесстрастным. Вдруг ему показалось, что она стала чужой и непонятной.
— Шэнь Жусянь, скажи хоть что-нибудь!
http://bllate.org/book/11825/1054807
Готово:
