— А-а! — застонал Цзи Шаотан, скривившись от боли. Только теперь по-настоящему заныли места, куда его избили, и злоба к той паре — мужчине и женщине — вспыхнула с новой силой.
— Цзян Юй, ты не ранен? — Цзи Чэнъюй внимательно осматривала его с головы до ног. Он выглядел таким героем и уверенным, но вдруг всё же получил ушибы?
— Да что там ранения! Эти мелкие шавки даже царапины мне не оставили, — с гордостью заявил Цзян Юй.
— Правда? — Цзи Чэнъюй не совсем верила, но, увидев, как он легко двигается, немного успокоилась. Однако прежнее недоумение вновь всплыло в её мыслях: — Цзян Юй, с чего это ты вдруг стал таким сильным?
Если она ничего не путала, раньше он совершенно не умел драться.
— В Америке научился, — ответил Цзян Юй. — Вот и пригодилось. Не волнуйся: даже несколько взрослых мужчин не смогут меня одолеть без труда.
На мгновение его взгляд потемнел — вспомнились годы упорных тренировок, которые, к счастью, не прошли даром.
Он вернулся к настоящему моменту и, убедившись, что Цзи Чэнъюй не напугана, с облегчением спросил:
— Я думал, в маленьком городке безопасно. Оказывается, мерзавцы и подонки встречаются повсюду. Тебя сильно испугали?
Тёплый тон и заботливые слова согрели сердце Цзи Чэнъюй. А образ Цзян Юя, загородившего её собой в опасный момент, показался ей невероятно мужественным.
— Со мной всё в порядке. Пойдём домой, — сказала она.
После такого происшествия гулять дальше желания не было. Вернувшись, они молча сошлись на том, что случившееся лучше никому не рассказывать.
На следующее утро Цзи Чэнъюй вместе с дядей отправилась в деревню Цзицзяцунь — нужно было выбрать место для строительства дома и проконсультироваться со специалистами.
Только они приехали, как навстречу вышла Цзи Чуньхуа — как раз закончила стирку. Увидев племянницу, она обрадовалась: они давно не виделись, и теперь беседа обещала быть долгой и тёплой. Вопросами о строительстве займутся дядя и Цзян Юй, а ей достаточно просто посидеть с Цзи Чуньхуа и поболтать.
Цзи Чуньхуа подарила ей ручную работу — картину, выполненную собственноручно. Она получилась очень красивой, и Цзи Чэнъюй искренне обрадовалась подарку.
— Староста, вы дома? — раздался женский голос с улицы.
Радостная беседа Цзи Чэнъюй и Цзи Чуньхуа сразу прервалась. Услышав этот голос, Цзи Чэнъюй сразу узнала говорящую — это была тётя Лю Айлянь, жена старшего дяди.
Она нахмурилась. В прошлый раз Лю Айлянь даже не показалась, и Цзи Чэнъюй надеялась, что та не станет лезть вперёд. Ан нет — снова липнет.
— Да, Лю Айлянь, я здесь. Что случилось? — ответил Цзи Ганчжэн, прекрасно знавший о давней вражде между семьёй Цзи Фу и племянницей. Ему было неловко.
— Я слышала, Чэнъюй приехала? Так вот, как бы то ни было, я всё равно её старшая тётя. Даже если она нас не признаёт, Цзи Фу — родной брат её отца. Мы хотим пригласить её к себе на обед — ведь она так далеко приехала!
Слова Лю Айлянь звучали так учтиво, что Цзи Ганчжэну было трудно отказать.
— То, что случилось раньше… Ну, со Сяотаном тогда действительно вышло дурно, но он уже понёс наказание. Разве между роднёй могут быть неразрешимые обиды? — добавила Лю Айлянь с доброжелательной улыбкой, будто забыв обо всём прошлом.
Из дома вышел Юйвэнь Чжэ. Ему тоже не понравились эти речи.
— Благодарим за доброту, старшая тётя, — сказал он, выходя на крыльцо. — Но чтобы не создавать лишних хлопот, пусть Чэнъюй пока остаётся со мной, своим дядей.
Цзян Юй внутри всё ещё был в замешательстве: «Как так? У Чэнъюй есть родной дядя? И отношения явно натянутые…»
— Какое там «благодарим»! — не унималась Лю Айлянь. Её полноватая фигура протиснулась во двор, и она громко закричала в сторону дома: — Чэнъюй! Это я, твоя старшая тётя! С тех пор как ты уехала, мы с твоим дядей каждый день тебя вспоминаем! Пойдём, посидим все вместе, как следует!
Голос Лю Айлянь разнёсся так громко, что услышали не только в доме старосты, но и соседи через несколько дворов.
Притвориться, будто не слышала, Цзи Чэнъюй уже не могла.
Она вышла наружу. Перед ней стояла та самая женщина, что в прошлой жизни жестоко с ней обращалась и в конце концов заперла в комнате. Прошло несколько лет, но суровость в лице Лю Айлянь ничуть не смягчилась.
Правда, сейчас на этом лице была натянутая улыбка, от которой Цзи Чэнъюй стало неприятно.
— Старшая тётя, — сдержанно произнесла она, напоминая себе: «Прошлое осталось в прошлом. Сейчас ничего ещё не случилось. Если я откажусь от приглашения, когда ко мне так любезно обращаются, это будет выглядеть плохо».
— Чэнъюй! За эти годы ты так повзрослела и похорошела! Видно, что в доме дяди тебя хорошо кормят и берегут. Совсем не узнать ту маленькую девочку, что бегала ко мне за конфетами! — Лю Айлянь с восхищением оглядывала племянницу. Хотя она и жила в деревне, но сразу поняла: одежда на Чэнъюй красивее, чем у девушек по телевизору.
Кожа у неё белая, руки мягкие — явно никогда не работала. Учитывая, насколько состоятельны бабушка и дядя, жизнь у неё, должно быть, идёт отлично!
Лю Айлянь услышала о возвращении Чэнъюй случайно — от односельчан. Иначе бы, наверное, так и не узнала.
В голове у неё уже зрели расчёты, и она стала ещё радушнее:
— Чэнъюй, хоть ты и живёшь у дяди, помни: твой дядя Цзи Фу — единственный кровный брат твоего отца. Раз уж приехала, зайди к нам. Мы хоть и бедные, но простой обед для племянницы всегда найдём!
От этих слов не только лицо Цзи Чэнъюй изменилось, но и выражения Юйвэнь Чжэ с другими взрослыми стали напряжёнными. Лю Айлянь мастерски намекнула: мол, Чэнъюй живёт в достатке, раньше просила у неё конфеты, а теперь, вернувшись в родную деревню, даже не удосужилась зайти к единственному брату отца. Почти прямо сказала: «Забыла родню, стала неблагодарной!»
— Старшая тётя, откуда такие мысли? Просто приехали внезапно, не успели вас навестить, — спокойно улыбнулась Цзи Чэнъюй. Она не ожидала, что за несколько лет Лю Айлянь так научится говорить — каждое слово как лезвие.
— Ах, родственники дяди, простите, — вмешался Юйвэнь Чжэ, делая вид, что только сейчас вспомнил. — Мы совсем забыли привезти вам подарки. Это наша оплошность.
Он и правда собирался передать подарки через старосту Цзи Ганчжэна после отъезда, но раз уж дело зашло так далеко, лучше вручить их сразу.
— Подарки? Да что там подарки! Главное — увидеть родную племянницу! — Лю Айлянь улыбалась всё шире, и в глазах её блеснула жадность. Она знала: этот ход сработал.
— Ха-ха, старшая тётя, конечно же, знает: наша Чэнъюй — не та, о ком болтают односельчане, будто она забыла родных! — весело сказала Лю Айлянь, крепко схватив руку племянницы. — Чэнъюй, твой дядя зарезал курицу и утку специально к вашему приходу!
— Ой, да как же так… Это слишком хлопотно для вас, — пробормотала Цзи Чэнъюй, чувствуя себя крайне неловко от этой фальшивой теплоты. В прошлой жизни такой улыбки у Лю Айлянь точно не было.
— Ничего подобного! Ты ведь единственная племянница твоего дяди! — Лю Айлянь потянула её за руку, направляясь к выходу, и одновременно обратилась к Юйвэнь Чжэ: — Дядя, тётя, и вы заходите, пообедаем все вместе!
Под таким напором доброты отказаться было невозможно. Ведь всё-таки родная кровь. Говорят же: между роднёй не бывает вечной вражды. Даже зная, что за этой любезностью скрывается какой-то умысел, сейчас пришлось согласиться.
— Цзи Фу! Выходи скорее! Я привела Чэнъюй! Теперь вся семья в сборе! — Лю Айлянь, не останавливаясь, потащила племянницу прямо в дом.
Юйвэнь Чжэ, Ван Цзинъюнь и Цзян Юй последовали за ними. Нельзя было оставлять Чэнъюй одну с семьёй Цзи Фу. Юйвэнь Чжэ помнил, как в прошлый раз Цзи Шаотан пытался её подставить. Наверняка и сейчас задумано что-то недоброе!
— Чэнъюй, ты пришла! — Цзи Фу, полный мужчина в синей рабочей одежде, стоял с лопатой в руках — видимо, как раз готовил обед.
— Дядя, простите, что не зашла сразу. Мы были заняты. Вот вам подарки из Гуанши, — сказала Цзи Чэнъюй, решив не показывать недовольства. Подарки в машине уже были готовы — дядя предусмотрительно всё продумал.
— Дядя Цзи, небольшой подарок. Надеемся, не сочтёте за дерзость, — добавил Юйвэнь Чжэ, протягивая свёрток.
— Пришли — и ладно! Зачем ещё подарки? — Цзи Фу неловко перехватил лопату и торопливо добавил: — Ужин скоро подгорит! Садитесь где хотите!
С этими словами он исчез на кухне.
Лю Айлянь, конечно, тоже сказала что-то вежливое, но руки её уже быстро приняли подарки. Она пригласила гостей в гостиную, а затем унесла свёртки в спальню и громко крикнула:
— Шаотан! Выходи скорее! К тебе сестра приехала!
— Чэнъюй, садись пока, — тихо сказала Ван Цзинъюнь, беря племянницу за руку. — В любом случае, пообедаем — и сразу домой.
— Тётя, я понимаю, — также тихо ответила Цзи Чэнъюй. Всё было ясно, как на ладони: всего лишь обед, всего лишь подарки…
— Мам, кто там? — Цзи Шаотан вышел из комнаты, ещё не до конца проснувшись. Он вернулся домой глубокой ночью и теперь еле держал глаза открытыми. Но, увидев сидящего в гостиной мужчину, сразу очнулся.
— Это ты?! — воскликнул он, указывая на Цзян Юя. — Как ты смеешь сюда явиться?! Вчера… — Он прикоснулся к опухшему лицу, вспомнив, как всю ночь мучился от боли, и ярость вспыхнула в нём.
Он уже собирался обрушить поток ругани, но Лю Айлянь резко дала ему по руке.
— Цзи Шаотан! На кого ты пальцем тычешь?! Что было вчера? — прикрикнула она, а потом, повернувшись к гостям, засуетилась: — Простите, сынок у нас совсем несмышлёный! — Она попыталась дать сыну знак глазами, но тут заметила его синяки и припухлости и в ужасе воскликнула: — Шаотан! Что с тобой?! Опять подрался?!
Она покачала головой с видом отчаяния, потом снова извинилась перед гостями за «беспутного сына» и представила:
— Чэнъюй, это твой брат, Цзи Шаотан. Помнишь? Раньше вы вместе запускали хлопушки!
Лю Айлянь нарочно вспоминала только хорошее из детства, и Цзи Чэнъюй стало неловко. Она лишь натянуто улыбнулась. «Хлопушки?» — подумала она. — «Он же отбирал у меня все деньги на хлопушки, а потом пугал меня ими!»
— Мам, ты говоришь… это Цзи Чэнъюй? — Цзи Шаотан сглотнул, глядя на стройную, прекрасную девушку. Вчерашние события всплыли в памяти, и разум его будто отключился.
За столом было приготовлено немало блюд — целых двенадцать, стол ломился от еды. Видно, старались.
Во время еды Цзи Фу и Лю Айлянь не переставали угощать гостей.
— Чэнъюй, это деревенская курица! Самая полезная! — настаивала Лю Айлянь.
http://bllate.org/book/11822/1054415
Готово:
