Новогодний вечер совпал с Днём святого Валентина, и на улицах почти не осталось людей — лишь несколько цветочных магазинов ещё держали двери открытыми, вывески гласили: «Розы ко Дню святого Валентина со скидкой». Все, кто работал в большом городе, уже спешили домой, словно муравьи, чётко и размеренно направляющиеся в свой муравейник.
Повсюду царили праздники, кроме ледовых видов спорта — тренировки продолжались как обычно. Ведь соревнования были запланированы и до, и после Нового года, и именно сейчас наступал самый напряжённый период.
Мать Мэй Е приехала на базу за день до праздника, чтобы провести Новый год с дочерью. Полгода они не виделись, и поначалу между ними повисло неловкое молчание. Зайдя в комнату, мать окинула взглядом помещение: на стуле валялись несколько вещей, у двери в беспорядке стояли пары обуви, а постель так и не была заправлена. Она произнесла с лёгким упрёком, но с ноткой нежности:
— Как же ты, девочка, не умеешь привести комнату в порядок?
Мэй Е улыбнулась и прижалась щекой к материной руке:
— Ну конечно! Раньше ведь была мама, которая обо всём заботилась. Можно было просто быть маленькой.
С возрастом мать и дочь оказались врозь и всё реже общались. Обе не умели выражать любовь словами — хотя прекрасно понимали чувства друг друга, ни одна не могла сказать об этом вслух. Со временем тревоги и заботы поблёкли, телефон перестал звонить, и теперь они связывались лишь по праздникам. В обычные дни отсутствие новостей считалось лучшей новостью. Почему же родные люди, самые близкие на свете, в итоге становятся чужими? Почему им удаётся встретиться только тогда, когда кто-то серьёзно болен?
Поэтому этот момент близости казался особенно драгоценным.
Мать поставила на пол сумки — внутри лежали новые одежда и обувь для дочери. Сначала она хотела купить ещё и сладостей, но вспомнила, что спортсменам строго контролируют питание, и отказалась от этой мысли. Не теряя времени, она принялась приводить комнату в порядок: заправила постель, подмела пол, вымыла стол, вынесла мусор.
Мэй Е сидела на стуле и рылась в пакетах, вытаскивая один за другим разные игрушки — «Гомоку», кубик Рубика, пазлы, конструктор LEGO. Она невольно рассмеялась — мать всё ещё считает её маленькой девочкой. Но вдруг горло сжало, глаза заволокло слезами, и она встала, чтобы помочь матери вымыть тряпку.
В комнате тихо струилась тёплая, нежная атмосфера.
Во второй половине дня тридцатого числа по лунному календарю тренеры отпустили спортсменов пораньше — пусть хоть немного почувствуют праздничное настроение и веселье.
Яо Инсянь, живущий в этом городе, загрузил в машину двух учеников и одну родительницу — Мэй Е, её мать и Ван Цзяшю. Родители Ван Цзяшю приезжали пару дней назад, но в их родных местах сильны клановые традиции, поэтому в канун Нового года он вернулся домой, чтобы провести его с пожилыми родственниками. В результате Ван Цзяшю остался один и выглядел довольно жалобно.
Многие тренеры жили далеко от базы, поэтому собрались прямо в столовой, устроив несколько столов. Хотелось, чтобы ребята могли поесть, пообщаться и повеселиться — нельзя допустить, чтобы в такой семейный праздник кто-то остался в одиночестве и, может быть, украдкой плакал где-нибудь в углу.
Через полчаса езды они добрались до обычного жилого района. Вышли из машины, осторожно обходя ледяные участки на дороге, свернули направо у магазина, прошли прямо и поднялись на третий этаж — это был дом Яо Инсяня.
Дверь открыла женщина лет тридцати, миниатюрная и жизнерадостная:
— Инсянь, ты вернулся!
Это была Дань Лин — партнёрша Яо Инсяня по парному катанию, сейчас обучавшаяся в спортивном университете. Между ними давно установились более тёплые отношения — они стали мужем и женой. В парном катании такое случается часто: ведь тренировки требуют ежедневного тесного взаимодействия, физического контакта и выработки особой гармонии, и со временем отношения естественным образом переходят на новый уровень.
В прихожей их встретили двое добродушных пожилых людей. После взаимных приветствий все устроились на диване.
За окном продолжал падать снег, но в комнате царило тепло и уют.
Хозяева приглашали гостей не стесняться и брать всё, что хочется. Мэй Е чувствовала себя неловко от такого радушного приёма, зато Ван Цзяшю, напротив, чувствовал себя как рыба в воде. Он играл роль послушного ребёнка, ловко заводя беседу со старшими, и вскоре те смеялись до слёз, готовые немедленно усыновить его внука.
Мать Мэй Е отправилась на кухню помогать хозяйке. Две женщины неторопливо болтали, время от времени поглядывая в гостиную и улыбаясь услышанным смехом.
Когда началась лепка пельменей, Дань Лин позвала детей присоединиться. Ван Цзяшю умудрился испачкать нос мукой, положил слишком много начинки, и его пельмень никак не хотел закрываться. Мэй Е сдерживала улыбку, насмешливо наблюдая за его неуклюжими попытками.
Ван Цзяшю почувствовал странное волнение. Эта девочка обычно держалась холодно и почти не обращала на него внимания. Он, будучи великодушным, относился к ней как к младшей сестре. Но сейчас, в красном свитере, с расслабленным выражением лица, даже насмешливый взгляд заставил его сердце забиться быстрее. Он потрогал пылающую щеку — теперь лицо стало пятнистым от краски и муки, что выглядело весьма комично.
Все собрались за одним столом, радостно произнося пожелания. Яо Инсянь воспользовался моментом, чтобы выпить немного вина. Мэй Е и Ван Цзяшю не осмеливались пить алкоголь и ограничились несколькими глотками апельсинового сока — и во рту, и в душе было сладко.
Они немного посмотрели «Гала-концерт к Новому году» по телевизору, но шоу показалось скучным. Мэй Е прижалась к материнскому плечу и занялась телефоном. По телевизору заиграла песня «Часто навещайте родителей». Ван Цзяшю принялся передразнивать певицу — оперную примадонну. Он вытянул шею и пытался петь фальцетом, но голос всё равно не шёл вверх, отчего все вокруг покатывались со смеху.
— Похож на утку, которая хрипит, — заметил Яо Инсянь.
После тёплого новогоднего вечера Мэй Е проводила мать и снова вернулась к своей привычной, монотонной, но насыщенной тренировочной жизни.
Приближался Чемпионат мира среди юниоров, к которому весь мир уже готовился с нетерпением.
Чемпионат мира среди юниоров по фигурному катанию включал четыре дисциплины: одиночное катание у мужчин и женщин, парное катание и танцы на льду. У Китая было по две путёвки только в парном катании, а в остальных дисциплинах — по одной.
Три тренера повели группу нервничающих юных спортсменов в аэропорт. Их самолёт взял курс на Москву.
Москва находится в часовом поясе UTC+3, Пекин — в UTC+8, разница составляет пять часов. Соревнования продлятся пять дней, и согласно расписанию все выступления будут проходить по пекинскому времени с 16:00 до 01:30. Это означало, что спортсменам не придётся сильно перестраивать биоритмы — хорошая новость.
На улице стоял сумрак, и сибирский холод всё ещё задерживался в Москве. Все были одеты по последней моде зимней экипировки: шапки, перчатки, маски. Но, едва выйдя из самолёта, они всё равно вздрогнули от холода.
Старшим группы был Юань Синь — тренер пары Бао Бао и Лян Хаоханя, действующих чемпионов мира среди юниоров. В этом году их главной целью было защитить титул, и вся команда невольно ориентировалась на них.
В других дисциплинах надежды возлагали только на Ван Цзяшю, который, возможно, сможет побороться за медаль. Что до Мэй Е, то, хотя ходили слухи, будто она тренирует четверной прыжок, на первых мировых соревнованиях её воспринимали лишь как участницу, приехавшую набираться опыта. Такой опыт крайне важен: как сохранять спокойствие в чужой стране, как реагировать на ошибки, как справляться с тем, что вокруг — зрители с разными цветами кожи, а соперники — лучшие фигуристы мира. Без подобного опыта легко растеряться.
Юань Синь шёл впереди с несколькими спортсменами, а Мэй Е замыкала колонну. Оглядывая незнакомый аэропорт, она с лёгкой грустью подумала, что, кажется, снова сделала несколько шагов в сторону своей мечты.
— Быстрее! Не отставай! — рявкнул Юань Синь.
Мэй Е ускорила шаг, но в этот момент какой-то рослый русский мужчина резко свернул и налетел на неё.
— Ай! — вскрикнула она, прижимая ногу: чемодан незнакомца больно ударил её по голени.
У мужчины было грубое, неприятное лицо. Он что-то быстро заговорил, но Мэй Е не понимала по-русски и лишь почувствовала, как брызги слюны попали ей в лицо. Она отступила на шаг.
Из-за спины незаметно выскользнула чья-то тень и приблизилась к Мэй Е. Незнакомец, видя, что девушка не реагирует, почему-то разошёлся не на шутку и загородил ей путь, продолжая что-то громко и яростно вещать.
Мэй Е начала раздражаться. Она резко дёрнула чемодан, пытаясь уйти, но тут же столкнулась с кем-то сзади.
— Мэй Е, что ты там делаешь? Не задерживайся! Иди за группой! — нетерпеливо крикнул Юань Синь.
Яо Инсянь заметил, что она попала в неприятную ситуацию, подошёл и помог ей вырваться.
— Ты в порядке?
— Да, просто столкнулась с человеком. Не понимаю по-русски, он не отпускал меня.
— Держись ближе к группе, не теряйся.
В такси она сняла перчатки, засунула руку в карман и стала искать телефон.
А? Где телефон?
Ни в кармане куртки, ни в брюках его не было. Неужели остался в чемодане или в самолёте?
Внезапно она вспомнила происшествие в аэропорту. Хотя вокруг было достаточно пространства, её постоянно толкали — явно что-то было не так. Тогда она этого не заметила, но теперь всё стало ясно: это была банда карманников.
«Какая же здесь плохая безопасность!» — с досадой подумала Мэй Е, чувствуя, как скрипят зубы от злости.
******
Перед началом соревнований всех участников разделили на группы и провели жеребьёвку. Группы формировались согласно мировому рейтингу, а жеребьёвка определяла порядок выступлений в короткой программе.
Ван Цзяшю досталась пятая группа среди мужчин, третьим номером — довольно выгодная позиция. Однако за ним ещё выступали шестая и седьмая группы, чьи результаты могли угрожать его позициям.
— Почему Мацуо Сюити до сих пор не перешёл во взрослую категорию? Он уже дважды участвовал в юниорском чемпионате и в прошлом году стал чемпионом! — жаловался Ван Цзяшю, думая о таких соперниках, как американец китайского происхождения Джейсон и россиянин Виктор, и чувствуя, как его внутренний ребёнок грызёт платок от отчаяния.
— У Японии сейчас несколько сильных взрослых одиночников-мужчин в расцвете сил. Если Мацуо перейдёт, ему будет трудно завоевать медали, — пожал плечами Яо Инсянь.
Среди женщин участвовало 35 фигуристок. Их разделили на шесть групп по принципу «566666» в соответствии с мировым рейтингом. У Мэй Е не было опыта выступлений на крупных турнирах, её рейтинг был низким, поэтому её поместили в первую группу и присудили пятый номер. Это было довольно поздно внутри первой группы, но крайне рано среди всех участниц.
В фигурном катании преимущество обычно имеют те, кто выступает позже. В начале соревнований судьи ещё не определились со стандартами оценок и ставят более строгие баллы. Позже же оценки становятся мягче, и спортсмены могут корректировать свою программу, ориентируясь на результаты предыдущих участников. Если кто-то показывает высокий результат, последующим нужно добавлять сложность; если же результаты скромные, можно спокойно выполнять программу без риска.
Россиянка Анна, которая тренировала четверной тулуп (4T), получила четвёртый номер в последней группе — очень выгодная позиция, ведь после неё оставалось всего два выступления, способных повлиять на её результат.
Внезапно внимание Мэй Е привлёк золотистый силуэт. Девочка ростом меньше полутора метров, с длинными золотыми волосами до пояса, подняла голову, и открылись большие ясные глаза цвета весеннего неба. Её черты были изящными и милыми, словно у ангела. Маленький ангел настороженно взглянула на Анну, затем радостно бросилась к своему тренеру, сообщая, что ей достался последний номер.
Афра?
Что она здесь делает?
Ей ведь должно быть всего тринадцать лет?
Афра — канадская фигуристка-одиночница, юный талант, будущая обладательница Большого шлема среди юниоров. Она славилась выразительной подачей, отличными прыжками и прекрасной внешностью, за что получила прозвище «Ледяной ангел». Однако её карьера трагически оборвалась из-за проблем с пубертатным периодом. Её процент жира в организме вырос, прыжки начали недокручиваться, и тренер потребовал строгой диеты. Это привело к анорексии, и в шестнадцать лет она была вынуждена уйти из спорта.
Многие скорбели о преждевременном уходе «Ледяного ангела», фанаты устроили онлайн-кампанию против тренерского штаба, обвиняя их в том, что довели девушку до болезни. Этот случай вызвал широкую дискуссию во всём мире и пролил свет на жестокую сторону фигурного катания.
Но сейчас, в реальности, правила Чемпионата мира среди юниоров требовали, чтобы участники достигли 13 лет до 1 июля предыдущего года. Афра, по идее, только недавно исполнилось тринадцать, и она ещё не должна соответствовать минимальному возрасту.
Если только она не указала в заявке на участие в Международном союзе конькобежцев возраст на год старше.
Подобные манипуляции — не редкость. Некоторые мужчины намеренно занижают возраст, чтобы дольше оставаться в юниорской категории и побеждать, а некоторые девочки, наоборот, завышают возраст, стремясь выступить на взрослом уровне до наступления пубертата.
На этот раз всё действительно иначе. Почему? Может быть, это влияние «эффекта бабочки», вызванное моим присутствием?
Мэй Е почувствовала холодок в затылке — что-то явно пошло не так.
В первый день соревнований проходила короткая программа у мужчин.
Ван Цзяшю бережно держал в руках свою драгоценную баночку бальзама «Звёздочка», глубоко вдохнул его аромат и пробормотал себе под нос:
— Я обязательно пройду в произвольную программу! Я отработал четверной прыжок! Я смогу завоевать медаль!
Мэй Е начала сомневаться, не вызывает ли «Звёздочка» привыкание.
Он напоминал мокрого золотистого ретривера — подавленный, больше не способный улыбаться. Тренер похлопал его по плечу, и пёс тут же завыл, пытаясь броситься хозяину на грудь, но получил строгий отпор.
— Иди на лёд, разминайся, — сказал Яо Инсянь, половина его лица была освещена, а другая — в тени.
Ван Цзяшю вздрогнул и, топоча, побежал выполнять команду.
Когда он вернулся, его выражение лица уже стало спокойнее.
— Как чувствуешь себя на льду? Получилось адаптироваться? — спросил Яо Инсянь.
http://bllate.org/book/11818/1053962
Готово:
