— У неё, говорят, замашки высокие. До того как стать нищенкой, служила в знатном доме.
— Ха-ха-ха! Да бросьте! Такой ничтожной твари в том доме разве что ночные горшки выносить доверяли!
Человек, свернувшийся клубком на земле, дрожал — не от страха, а от ярости.
Внезапно с дальнего конца дороги показалась карета и сразу привлекла внимание нищих на склоне холма. Те тут же потеряли интерес к калеке у своих ног, схватили свои чаши и бросились к подъезжающему экипажу.
— Подаяньице, милостивые государи, подаяньице!
— Государь, дай хоть крошки хлеба!
Из кареты спрыгнул крепкий возница и пару раз щёлкнул кнутом:
— Прочь с дороги!
Нищие, получившие удары, в ужасе разбежались.
Возница оглядел склон и увидел, что калека уже поднялась и ковыляет к храму. Он обернулся к карете:
— Госпожа, она точно здесь.
Изнутри на мгновение воцарилась тишина, затем раздался приятный женский голос:
— Приведите её в порядок и отправьте в загородный дом.
— Слушаюсь.
После полудня в Доме маркиза царила тишина, особенно в центральном зале.
Юнь Линьлинь нетерпеливо бродила по саду и оглянулась:
— Сусинь, если эта Юнь Сяоя и правда дочь наследной принцессы, значит, ей теперь жить в роскоши?
— Такое вряд ли можно подделать, — тихо ответила Юнь Сусинь, опустив голову.
Юнь Линьлинь зло фыркнула:
— Как же повезло этой Юнь Сяоя!
Она с силой сжала в руке цветущую пионию, и лепестки посыпались на землю.
Юнь Сусинь бросила на неё презрительный взгляд и равнодушно произнесла:
— Это её судьба. Завидовать бесполезно.
— Я и не завидую! Чем она лучше меня? Пусть даже её мать теперь знатна — всё равно она всего лишь дикая трава. Вряд ли семья наследного принца признает её, а сама Юнь Сяоя остаётся всего лишь младшей дочерью в Доме маркиза. А я — законная дочь рода Юнь!
Юнь Сусинь серьёзно посмотрела на неё:
— Тогда перестань об этом говорить. Ты же знаешь, бабушка этого не любит.
— Ха! Я не такая, как ты. Ты умеешь льстить бабушке, а у меня на это нет способностей. Я просто прямая в характере.
Способность называть глупость прямотой — тоже своего рода талант.
Юнь Сусинь мысленно усмехнулась и отвела взгляд, решив больше не ввязываться в спор.
Внезапно серебристо-белая молния пронеслась мимо. Юнь Сусинь приподняла бровь и огляделась, но знакомой фигуры не увидела. Она снова бросила взгляд вслед за стремительным пятном.
— Опять эта тварь! — воскликнула Юнь Линьлинь, и на её лице появилось раздражение. Она подняла палку у ног и бросилась в погоню.
— Что ты делаешь? — испугалась Юнь Сусинь.
Юнь Линьлинь не ответила. Палка в её руке взметнулась и опустилась на кусты, где пряталось Маленькое Ушко. Первый удар прошёл мимо.
Маленькое Ушко мгновенно обернулось и оскалилось.
Юнь Линьлинь зловеще усмехнулась, крепче сжав палку:
— Мелкая тварь! Ты такая же надменная, как и твоя хозяйка. Кто ты вообще такая, чтобы скалиться на меня? Помри, гадина!
Каждое слово она выдавливала сквозь стиснутые зубы. Второй удар обрушился сверху.
— А-а-а! — раздался жалобный визг. На этот раз палка попала в спину серебряной лисы.
Лицо Юнь Сусинь изменилось:
— Прекрати немедленно!
Она бросилась вперёд, чтобы остановить её.
Юнь Линьлинь резко оттолкнула её:
— Отвали! Не тошни мне своей слабостью! Ты такая же лицемерка, как твоя мать. Думаешь, благодаря Дому маркиза найдёшь себе хорошую партию в столице? Ха! Я не стану терпеть эту мерзость! Та Юньяо считает себя кем-то особенным? Её мать умерла из-за неё — настоящая ведьма! И даже её зверь такой же наглый!
Она продолжала ругаться, занося палку снова. Серебряная лиса, получив первый удар, не могла встать и корчилась на месте. Второй удар пришёлся прямо в голову — кровь брызнула во все стороны. Глаза Юнь Линьлинь налились кровью, а улыбка стала демонической, превращая её в чудовище.
Юнь Сусинь закричала от ужаса, прикрыв рот рукой и отступая на два шага. Но внутри она холодно усмехалась.
К вечеру Юньяо стояла во дворе и тревожно оглядывалась.
— Маленькое Ушко! Маленькое Ушко!
Ответом ей был лишь холодный ветер. Она нахмурилась. Обычно её питомец возвращался быстро, и стоило только позвать — он тут как тут.
Юньяо долго искала его по двору, но безрезультатно. В конце концов, ей ничего не оставалось, кроме как вернуться в дом.
— Няня Цзю, ты сегодня видела Маленькое Ушко? — спросила она, входя внутрь.
Няня Цзю на мгновение задумалась и посмотрела на служанок. Таохуа и Сяовэнь переглянулись, пытаясь вспомнить.
В дверях появилась Бацзинь, запыхавшаяся от бега:
— Госпожа, я нашла Маленькое Ушко… мёртвым… в саду.
— Что?! — Юньяо была потрясена.
Когда зажглись первые фонари, Юньяо, накинув плащ, повела за собой слуг, вооружённых дубинами. Они направились прямо в центральный зал.
Няня Ван заметила их издалека и, испугавшись такого зрелища, бросилась в дом:
— Госпожа! Беда! Старшая госпожа привела целую толпу людей с дубинами! Выглядит ужасно!
Госпожа Ли сидела у кровати, беседуя с госпожами Цюй и Лю. Услышав это, она в ярости вскочила:
— Да она совсем с ума сошла! Что она себе позволяет? Хочет убить старуху прямо в её покоях? Где у неё уважение к старшим?
— Госпожа… не волнуйтесь заранее. Пока неизвестно точно, но вид у старшей госпожи и правда грозный, — пыталась успокоить няня Ван.
Госпожа Ли холодно посмотрела на неё:
— Посмотрим, чего она добивается.
Она направилась к выходу. Госпожи Цюй и Лю, всё ещё ошеломлённые, поспешили следом.
Едва они вышли во двор, как раздался крик:
— Юньяо! Что ты делаешь?!
Юнь Линьлинь, растрёпанная и в панике, вылетела из комнаты и упала на землю.
Юньяо шагнула вперёд, схватила её за волосы и резко дёрнула голову назад. Её глаза были ледяными и полными презрения. Она со всей силы ударила Юнь Линьлинь по лицу.
— А-а-а!
— Линьлинь!
Госпожа Лю, только что появившаяся во дворе, закричала и бросилась к дочери:
— Ты сошла с ума? Она же твоя сестра! Что ты творишь?
— Довольно! — взревела госпожа Ли. — Эта девчонка совсем забыла о правилах! Где уважение к старшим?
Юнь Сусинь поспешила на место происшествия и, увидев происходящее, ахнула, прижавшись к госпоже Цюй.
Несмотря на крики госпожи Ли, никто из слуг Дома маркиза не двинулся с места. Кто же осмелится связывать свою госпожу по приказу старухи?
Юньяо стояла, заложив руки за спину, холодная, как лёд. Её слова были остры, как клинок:
— С тех пор как вы появились в этом доме, я обеспечивала вам всё необходимое, слуги относились к вам с уважением. А вы? Вы лишь интриговали и строили козни. Я терпела. Но вы перешли все границы. Кто дал вам смелость убить моего питомца?
Такой Юньяо никто раньше не видел.
Госпожа Ли не понимала, о чём речь. Она повернулась и увидела Юнь Линьлинь, рыдающую и злобно глядящую на Юньяо.
Госпожа Лю закричала:
— Это же всего лишь зверь! Ради него устраивать такое представление? Подумай, она же твоя сестра! Разве родная кровь хуже животного? И где у тебя доказательства, что это сделала именно Линьлинь?
— Раз я пришла сюда, значит, доказательства есть, — ледяным тоном ответила Юньяо. — А насчёт «всего лишь зверя»… Это подарок самого наследного принца. Если хотите, можете объяснить это Мо, начальнику Далисы, когда вашу дочь туда доставят.
Лицо госпожи Лю побледнело. Она растерянно посмотрела на госпожу Ли.
Госпожа Ли презрительно фыркнула:
— Из-за мёртвой лисы тащить человека в Далису? Юньяо, не порти себе репутацию перед наследным принцем. С таким характером тебе никогда не удержать место жены наследного принца.
— Это вас не касается, госпожа Ли. Смогу я или нет — решать не вам, — Юньяо больше не собиралась с ними церемониться. Она махнула рукой: — Свяжите её.
Она убила Маленькое Ушко — она заставит Юнь Линьлинь расплатиться вдвойне.
— Как ты смеешь! — зарычала госпожа Ли.
Юнь Сусинь, несмотря на попытки госпожи Цюй удержать её, вышла вперёд, глаза её покраснели от слёз:
— Сестра Яо, не злись. Даже если Линьлинь виновата, ведь это всего лишь зверь. Неужели ты пожертвуешь ради него нашей сестринской привязанностью? Я прошу прощения за неё.
Юньяо посмотрела на лицемерную Юнь Сусинь. Та тоже виновата — могла остановить, но позволила случиться беде.
— Юнь Сусинь, не притворяйся передо мной. Такой театр ты унаследовала от Юнь Сяоя. Я не слепа — я прекрасно вижу, кто есть кто. Мне не нужны такие «сёстры». Боюсь, жизнь с вами будет недолгой.
— Я… — Юнь Сусинь запнулась и только заплакала.
Юньяо перевела взгляд на Юнь Линьлинь:
— Я не требую твоей жизни. Ты била Маленькое Ушко — я верну тебе удары вдвойне.
Юнь Линьлинь с ужасом смотрела на неё. Откуда в её глазах такой ледяной ужас? Она вцепилась в мать:
— Мама… мама, не дай ей трогать меня!
Госпожа Лю крепко обняла дочь:
— Юньяо, не заходи слишком далеко! Клянусь, если ты хоть пальцем тронешь Линьлинь, я разорву тебя на куски!
— Хи-хи, — рассмеялась Юньяо, но в её глазах не было и тени веселья. — Чего стоите? Свяжите её. Бейте.
Слуги бросились вперёд. Госпожа Лю отчаянно отмахивалась:
— Прочь! Не смейте трогать мою дочь! Вы с ума сошли? Она ваша госпожа!
— Мама! Спаси меня! Бабушка! — вопила Юнь Линьлинь, пока её тащили прочь.
Госпожа Лю кричала, пытаясь вырваться из рук двух крепких мужчин:
— Юньяо, ты подлая тварь! Я тебе этого не прощу! Никогда!
Госпожа Ли дрожала всем телом, её глаза полны ненависти.
Госпожа Цюй с тревогой сказала:
— Юньяо, это же всего лишь лиса. Пусть наследный принц подарит тебе другую. Думаю, Линьлинь не хотела этого.
Юньяо рассмеялась. Она с презрением окинула взглядом всех собравшихся. Не хотела? Всё тело Маленького Ушка было покрыто кровью, кости переломаны. Какое же «непреднамеренное» действие может привести к такому?
Бах! Бах!
Звуки ударов палок разнеслись по ночному двору. Крики Юнь Линьлинь рвали тишину.
Юнь Сусинь вздрогнула и с опаской посмотрела на Юньяо. Этот человек действительно изменился.
Юньяо как раз повернулась и встретилась с ней взглядом. Она слегка улыбнулась — и от этой улыбки Юнь Сусинь стало не по себе. Она быстро отвела глаза, а в рукаве её кулаки сжались от злости.
— А-а-а! Ма-а-ама! Бабушка!
Госпожа Лю визжала, но её держали крепко. Она с яростью смотрела на Юньяо:
— Юньяо, ты подлая тварь! Я тебе этого не прощу! Никогда!
— Госпожа! — вдруг закричала няня Ван.
Рядом с ней госпожа Ли закатила глаза и рухнула на землю в обморок. Центральный зал снова погрузился в хаос.
Ночь. Луна — как серебряный диск. Ветер ледяной.
В глубинах императорского дворца царили лишь мёртвая тишина и стоны.
Во дворце наследного принца мерцали огни, отбрасывая длинные тени.
— Цзюньъинь, на этот раз ты должен послушать свою матушку, — сурово сказала Тун Лин.
Лин Цзюньъинь сидел за столом, просматривая документы, и даже не поднял головы.
Тун Лин разозлилась ещё больше:
— Я с тобой говорю! Ты меня слышишь?
— Да, — коротко ответил он.
http://bllate.org/book/11816/1053810
Готово:
