Тун Лин едва не задохнулась от ярости. Лицо её потемнело, брови сошлись на переносице.
— Цзюньъинь, ты же прекрасно знаешь, сколько глаз сейчас устремлено на тебя! Все только и ждут, когда с тобой что-нибудь стрясётся. Неужели забыл ту историю? Обвинение до сих пор висит над твоей головой. Тебе-то, может, всё равно, но я, твоя мать, не могу спокойно смотреть на это!
Она редко говорила с Лин Цзюньъинем так тревожно — голос даже дрожал от волнения.
Лин Цзюньъинь вздохнул и поднял глаза:
— Матушка, всё не так страшно, как вам кажется. Старый воевода принудил маркиза жениться на Чу Сюй в качестве второй жены — это явное насилие. Похороны Цинь ещё не прошли, а они уже так поступают! Разве я могу допустить такое?
— Не придумывай оправданий! — Тун Линь хлопнула ладонью по подлокотнику кресла. — Признайся честно: разве всё это не из-за Юньяо?
В душе она ещё больше возненавидела Юньяо. Если бы не эта девушка, её сын давно бы взял в жёны Цинь Юйшуань и стал бы наследным принцем без всяких лишних хлопот.
Глаза Лин Цзюньъиня потемнели:
— Даже если ради Яо-эр — в чём здесь вина?
— Ты… — Тун Линь задохнулась от гнева и резко отвернулась. — Императрица-мать до сих пор ничего не знает, но рано или поздно узнает. Как ты собираешься пройти её испытание?
— А что она может сделать? — Лин Цзюньъинь равнодушно опустил взгляд обратно на документы и взял в руки кисть.
Тун Линь беспомощно посмотрела на сына, сжала губы, но не нашлась, что сказать.
Кисть замерла в его руке. Он помолчал и тихо произнёс:
— Бабушка поймёт меня.
— Понимание бабушки ничего не решит! — Тун Линь смягчила тон. — Цзюньъинь, послушай мать хоть раз. Брак — обычное дело, зачем тебе злить императора из-за этого? Да и решение ещё не окончательное. Через два дня состоится большой банкет, и тогда твой отец сам спросит мнения маркиза. Зачем всё обострять?
Она просто боялась: если в такой момент Цзюньъинь устроит очередной скандал, старые враги непременно воспользуются этим, чтобы вспомнить ту давнюю историю. Она больше не вынесет долгой разлуки с сыном.
Лин Цзюньъинь краем глаза взглянул на мать и смягчился. Положив кисть, он сказал:
— Постараюсь.
Хоть и всего четыре слова, Тун Линь обрадовалась.
— Отлично! Сначала поговори с маркизом. А я тем временем поговорю с твоим отцом и постараюсь убедить его хотя бы не давать Чу Сюй главного положения в доме.
Лин Цзюньъинь слегка сжал губы, размышляя, но промолчал и лишь кивнул. Этого было достаточно, чтобы Тун Линь окончательно перевела дух.
* * *
Во дворце Чаншоу свет был тусклым.
За столом сидела одна фигура и неторопливо попивала чай. У её ног на полу стояла на коленях другая — худая, измождённая, с шрамами на лице. Но даже в таком виде её легко можно было узнать: это была Ляньсинь, которую избили и выбросили из Дома маркиза.
— Принцесса спасла мне жизнь, — твёрдо сказала Ляньсинь, опустив голову. — Отныне я буду служить вам верой и правдой.
Лин Жуаньцин улыбнулась, не отрывая взгляда от чашки:
— Не думай, будто я добрая. Я вернула тебя лишь для того, чтобы хорошенько ударить Юньяо по лицу и показать всем: эта «добродетельная и талантливая» законнорождённая дочь маркиза — обыкновенное бесчувственное животное.
Ляньсинь удивилась — она не ожидала такой откровенности.
Голос Лин Жуаньцин стал ледяным:
— Запомни хорошенько: я не Юньяо. Если осмелишься хоть раз предать меня — разорву тебя на куски и скормлю псам.
С этими словами она с силой поставила чашку на стол — звонкий хруст разнёсся по комнате.
Ляньсинь задрожала и снова опустила голову:
— Да, да! Я сделаю всё, что прикажет принцесса! Отныне живу только ради вас!
— Хи-хи-хи… — раздался звонкий смех Лин Жуаньцин. Она внимательно осмотрела свои ногти. — Не нужно тебе «умирать за меня». Но сейчас есть одно дело… Дворец слишком долго молчал. Пора устроить немного шума. А то, боюсь, эти люди совсем заскучали.
Ляньсинь, всё ещё кланяясь, почувствовала, что перед ней стоит существо куда более страшное, чем Юнь Сяоя. Сердце её колотилось от ужаса, и она уже жалела о своём решении. Но, вспомнив муки в разрушенном храме, вновь собралась с духом. Она хочет жить. И жить хорошо.
* * *
Ворота Дома маркиза были распахнуты настежь. Юнь Сяоя, в сопровождении Цуйлянь и толпы слуг, гордо шагала к входу. Управляющий некоторое время смотрел на неё, ошеломлённый.
— Что за выражение лица, управляющий? Всего день не виделись — уже не узнаёшь? — насмешливо спросила Юнь Сяоя.
Её внешность изменилась: теперь она была одета в роскошные одежды, алый жакет с косым воротом сиял празднично, в волосах сверкали дорогие украшения. Скрестив руки перед собой, она гордо улыбалась.
Управляющий кивнул:
— Вторая госпожа.
— Отец дома? — спросила Юнь Сяоя, направляясь внутрь.
— Господин только что вернулся и сейчас в кабинете, — ответил управляющий, следуя за ней.
— Не нужно идти дальше. Я сама найду дорогу, — холодно приказала Юнь Сяоя и повела за собой свиту прямо к кабинету.
Управляющий остался на месте и нахмурился, глядя ей вслед.
У дверей кабинета стражники на миг замерли. Один из них быстро обернулся:
— Господин, вторая госпожа пришла.
За столом Юнь Чжань дрогнул кистью, чернильная капля упала на бумагу и растеклась. Он нахмурился и поднял глаза.
Дверь распахнулась:
— Папа.
Юнь Чжань посмотрел на вошедшую дочь. За одну ночь она стала совсем другой. В груди у него похолодело.
Юнь Сяоя сделала поклон:
— Думала, тебя не будет дома сегодня. Рано вернулся.
Юнь Чжань молча смотрел на неё.
Она не обратила внимания и оглядела кабинет:
— Сегодня я вместе с матушкой и дедушкой пойду на большой банкет. Надеюсь, отец не опоздает?
Её мягкий, насмешливый голос ранил сердце Юнь Чжаня.
Он опустил голову, отложил кисть и тихо сказал:
— Приду.
— А ты думал, что всё дойдёт до такого? — Юнь Сяоя подняла глаза и улыбнулась.
Юнь Чжань горько усмехнулся:
— Хотел или нет — всё равно случилось.
— Если бы ты раньше уважал мою мать и замечал меня, свою дочь, возможно, тебе не пришлось бы сегодня подчиняться воле деда и ссориться с бабушкой.
— Ха, — коротко рассмеялся Юнь Чжань, больше ничего не сказав.
Юнь Сяоя глубоко вздохнула:
— Не вини меня, отец. У меня просто не было выбора.
— Вот как, «не было выбора», — пробормотал Юнь Чжань, глядя в стол.
Голос Юнь Сяои стал холодным:
— С самого рождения мне досталась несправедливость. Мать Юньяо — главная госпожа Дома маркиза, а моя мать — всего лишь служанка. Она — высокая законнорождённая дочь, а я — дочь наложницы. В твоих глазах и сердце всегда была только она. Мне же приходилось терпеть, ждать твоей милости. Но теперь всё иначе. Моя мать больше не служанка — она княжна Бэйчу и скоро станет главной госпожой в этом доме. И я больше не позволю никому унижать себя.
— Законнорождённая или нет — я никогда не обижал вас, — поднял голову Юнь Чжань, медленно и чётко проговаривая каждое слово.
Он искренне считал, что любил обеих дочерей одинаково, пусть и с небольшим уклоном в сторону Юньяо, но точно без обид.
Юнь Сяоя усмехнулась и отвела взгляд:
— Твоя «забота» мне больше не нужна.
— Делай, как знаешь, — сказал Юнь Чжань, окончательно теряя надежду.
Юнь Сяоя гордо подняла подбородок:
— Я просто пришла сообщить: скоро мы с матушкой вернёмся в этот дом. Надеюсь, ты не очень скучаешь.
Она игриво наклонила голову, ослепительно улыбнулась и развернулась.
Юнь Чжань смотрел ей вслед, не шевелясь, пока её фигура не исчезла из виду. Потом опустил глаза на бумагу, где осталось одно-единственное слово: «терпение».
* * *
В центральном зале стоял пронзительный плач.
— Она просто безумна! Она посмела избить Линьлинь! Обязательно скажу господину, пусть немедленно приедет в столицу! Неужели Юнь Чжань действительно готов пожертвовать братской дружбой?! — кричала госпожа Лю.
Госпожа Ли резко оборвала её:
— Хватит!
Госпожа Лю замолчала, но в глазах читалась обида. Её дочь до сих пор лежала в постели. Слёзы текли сами собой.
Госпожа Цюй мягко сказала:
— Перестань устраивать истерики. Сейчас не время. Да и поступила она глупо: тот зверёк — подарок наследного принца. Избив его, она публично ударила принца по лицу.
— Ты легко говоришь! Это же дети! Они поспорили, поиграли — зачем так жестоко? Зверёк всего лишь зверёк! Разве дар наследного принца важнее моей дочери? Ты не мать, поэтому не понимаешь мою боль! — вспыхнула госпожа Лю.
Госпожа Цюй нахмурилась:
— Ты просто бессмыслицу несёшь. Если бы Линьлинь сама не лезла к Юньяо, та бы и не нашла повода наказать её!
— Перестань издеваться! — закричала госпожа Лю.
Госпожа Цюй сдержала раздражение — способность госпожи Лю устраивать истерики явно росла.
Госпожа Ли строго посмотрела на обеих, и те сразу замолчали:
— Ведите себя прилично! В такой момент вы должны быть едины, а не ссориться. Иначе вас и ребёнок переиграет! Сегодня на банкете старый воевода официально утвердит положение Сюй-эр. Как только она войдёт в дом и станет хозяйкой, с Юньяо будет легко справиться. Так зачем вам сейчас ругаться?
— Мама, вы не видели… Спина у Линьлинь в крови! Кожа содрана, плечи, ноги, руки… — рыдала госпожа Лю. — Одного взгляда достаточно, чтобы сердце разорвалось!
Госпожа Ли смягчилась:
— Старшая невестка права. Если у неё есть ум — пусть докажет это делом, пусть затмит Юньяо и прославит наш род в столице. А не лезть в драку с животным! Получила по заслугам.
— Мама! — возмутилась госпожа Лю.
Госпожа Ли строго посмотрела на неё:
— Что кричишь? Разве я не права?
Госпожа Лю хотела возразить, но промолчала, лишь злобно теребя платок.
Госпожа Ли отвела взгляд и холодно добавила:
— И ты, старшая невестка, поговори с Сусинь. Ей нужно научиться действовать решительнее. Вечно эта мягкость! Пусть сама ловит шанс, а не ждёт, пока ей всё поднесут на блюдечке.
— Да, мама, я обязательно поговорю с ней, — покорно ответила госпожа Цюй.
Госпожа Ли прищурилась:
— Старайтесь обе. Не верю, что наши девочки хуже других. Особенно хуже Юньяо!
Госпожа Цюй взглянула на госпожу Лю. Та, нахмурившись, молча теребила свой платок.
* * *
В своей комнате Юнь Сусинь вышивала платок. Дверь открылась.
— Мама, — сказала она, откладывая работу.
Госпожа Цюй подошла и села рядом, бережно взяв дочь за руки:
— Сусинь, скажи честно: как ты сама ко всему этому относишься?
— К чему? — сделала вид, что не понимает, Юнь Сусинь.
Госпожа Цюй нахмурилась:
— Я говорю о том, что обсуждали раньше. Ты должна решить. Остаться в столице или вернуться в Шэньчжоу — это две разные жизни. Дом Юнь в Шэньчжоу, хоть и богат, всё равно лишь купеческий род. А здесь всё иначе.
Юнь Сусинь опустила голову, щёки её покраснели от смущения.
Госпожа Цюй, видя такую реакцию, разволновалась:
— Не молчи! Скажи мне прямо, что думаешь.
— Мама, разве не родители решают за детей? — тихо спросила Юнь Сусинь.
Госпожа Цюй удивилась, несколько раз пережевала эти слова и осторожно уточнила:
— Ты хочешь сказать, что согласна с решением бабушки и меня?
Хотя в культуре Ханьдуна женщины давно получили больше свободы, она всё равно хотела уважать выбор дочери.
Юнь Сусинь ещё ниже опустила голову и еле слышно прошептала:
— Да.
— Отлично, отлично, — облегчённо выдохнула госпожа Цюй, погладив дочь по руке. — Теперь мы с бабушкой знаем, как действовать. Она тоже сказала: не будь такой стеснительной. Надо ловить момент. Ведь он в последнее время часто навещает нас?
— Мама, даже если он приходит, это не значит… — Юнь Сусинь встревоженно подняла глаза, но, осознав, что сболтнула лишнего, отвела взгляд. На лице её читалась грусть.
http://bllate.org/book/11816/1053811
Готово:
