— Я не стану спорить с вами словами, — прорычал старый воевода, лицо его почернело от ярости. — Если Юнь Чжань хочет бросить жену и дочь, пусть сперва спросит, согласен ли я!
Юньяо скривила губы:
— Жена моего отца уже умерла. Откуда же эта «брошенная жена и дочь»?
— Замолчи! — резко одёрнула её госпожа Ли.
Юньяо холодно взглянула на неё:
— Бабушка, Яо-эр всё же посоветует вам одно: не будьте слишком жадной — легко нажить беду.
— Ты… — Лицо госпожи Ли мгновенно побледнело.
Жун Хуа тихонько фыркнула, откинувшись на спинку кресла, и с интересом оглядела Юньяо — в её глазах мелькнуло восхищение.
Старый воевода прищурился и, глядя на Юньяо, произнёс с лёгкой насмешкой:
— Язык у тебя острый, храбрости тоже не занимать, жаль только, что чересчур самонадеянна.
Юньяо не стала возражать, лишь сжала губы и встретилась с ним взглядом, не выказывая ни малейшего страха.
Старый воевода ушёл, прихватив с собой Чу Сюй и Юнь Сяоя.
В зале остались лишь члены семьи из Дома маркиза. Появились также госпожа Цюй и госпожа Лю.
— Не ожидала, что Чу Сюй окажется… — вырвалось у госпожи Лю, и она тут же, осторожно взглянув на госпожу Ли, добавила с улыбкой: — Матушка, мы ведь всё-таки вырастили наследницу воеводы. Неужели он забудет нашу заслугу?
Госпожа Ли бросила на неё предупреждающий взгляд, затем повернулась к Юнь Чжаню:
— Чжань, скажи мне, зачем доводить дело до такого? Стоило тебе лишь кивнуть — и ничего бы не случилось!
— Ха! — Юнь Чжань горько рассмеялся, в глазах его плясала насмешка. — Мать, зло само себя карает. Угадай-ка, кому на этот раз достанется беда?
— Думаешь, я испугаюсь? — холодно усмехнулась госпожа Ли.
Юнь Чжань посмотрел на неё без эмоций:
— Ты и не боишься. Если бы боялась — не делала бы этого. Я давал тебе немало шансов все эти годы, но ты всё настойчивее втаптывала меня в грязь. Тебе мало стало владеть домом Юнь, теперь ты хочешь заполучить и мой Дом маркиза. Раньше я терпел ради Лань-эр, боясь, как бы ей не досталось от твоих козней. Даже когда ты подстроила ту ночь и подсунула мне ту женщину, я молчал и принял всё как должное. А теперь ты совсем обнаглела!
— Почему мне должно быть достаточно? — с издёвкой парировала госпожа Ли. — Я столько лет трудилась ради дома Юнь, растила тебя, этого неблагодарного ублюдка! И что я получила взамен? Да разве мне нужен лишь этот жалкий дом Юнь?
Юнь Чжань презрительно фыркнул:
— Именно поэтому ты и завела связь со старым воеводой ещё при жизни моего отца?
В зале раздался коллективный вдох. Глаза Юньяо распахнулись от изумления — она хоть и догадывалась, но не ожидала, что отец так прямо скажет вслух.
Лица госпожи Лю и госпожи Цюй тоже изменились. После смерти главы рода Юнь эта история перестала быть тайной в доме, но поскольку госпожа Ли правила всем, никто не осмеливался заговаривать об этом. Никто, кроме Юнь Чжаня.
Госпожа Цюй недовольно проворчала:
— Брат, какие глупости ты несёшь! Даже если тебе не нравится, что Сюй-эр признали наследницей, разве можно так оскорблять мать? Она же наша родная матушка! Ты понимаешь, чем это обернётся, если разнесётся по городу?
— Сделали — и боитесь, что скажут? — Юнь Чжань презрительно взглянул на неё.
Госпожа Цюй открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова, хотя выражение лица у неё было крайне недовольное.
Госпожа Лю нахмурилась:
— Этого никогда не было! Как ты можешь так клеветать?
— Не было? — Юнь Чжань поднял брови и окинул всех присутствующих насмешливым взглядом. — Вы сами-то верите в то, что говорите? Думаете, я, Юнь Чжань, настолько глуп, чтобы позволять вам водить себя за нос? Просто раньше я молчал, желая сохранить хоть какой-то покой. Но теперь вы сами рвётесь устроить в моём Доме маркиза ад кромешный — почему бы и мне не ответить тем же? Хотите скандала? Пожалуйста! Если старый воевода надеется заставить меня жениться на своей дочери через указ императора Лин, я сделаю так, что вся Поднебесная узнает об их постыдной связи с нашей «матушкой»!
С этого момента госпожа Ли перестала быть его матерью — она стала просто «их» матерью, матерью этих низких людей.
— Отец… — Юньяо мягко окликнула его, заметив, как тот дрожит от гнева.
Тело Юнь Чжаня постепенно успокоилось. Он повернулся к дочери и слабо улыбнулся:
— Всё в порядке.
Юньяо тоже улыбнулась и чуть склонила голову:
— По правде говоря, давно пора разделить дом. Ведь ты, отец, никогда не был одним целым с ними. А теперь у них есть Чу Сюй — могущественная опора. Вам больше не нужно цепляться за наш Дом маркиза. Так что собирайтесь и возвращайтесь туда, откуда пришли.
— Что ты сказала?! — взвизгнула госпожа Лю.
Госпожа Цюй нахмурилась, явно недовольная дерзостью Юньяо.
Госпожа Ли сверкнула глазами:
— Посмотрим, как вы посмеете выгнать меня — вашу мать и бабушку — из Дома маркиза! — Она резко вскочила, источая угрожающую мощь. — После всего, что случилось, думаешь, я ещё чего-то боюсь?
Госпожа Ли с двумя невестками величественно покинула зал. Лин Цзюньъиню нужно было срочно отправляться ко двору, и он наскоро простился с Юньяо, уведя с собой Лин Шаопэя. Перед уходом Жун Хуа бросила на Юнь Чжаня и Юньяо лёгкую, загадочную улыбку.
Прошло некоторое время.
Юньяо посмотрела на мужчину, расслабленно сидевшего в кресле рядом с ней, и скривила губы:
— Отец, что всё-таки происходит?
— Ах… — Юнь Чжань тяжело вздохнул и повернулся к ней с горькой усмешкой. — Такие вещи не следовало тебе знать, тем более говорить при тебе.
— Отец, я уже не ребёнок. Ты считаешь, что Яо-эр настолько наивна и глупа? — строго спросила Юньяо, нахмурившись.
Юнь Чжань долго смотрел на неё, потом рассмеялся и снова сел прямо:
— Эта история началась много лет назад. Ты ведь знаешь, что твоя бабушка… — Он замолчал, лицо его потемнело. — Госпожа Ли изначально была из Бэйчу. Говорят, ещё до замужества у неё были чувства к старому воеводе. Что именно между ними происходило — никто не знает. Но, выйдя замуж за нашего отца, она, казалось, посвятила себя семье. Отец искренне доверял ей и даже передал управление половиной дел дома Юнь. Вскоре после этого она родила второго сына.
Воспоминания о прошлом вызвали у Юнь Чжаня отстранённое выражение лица — всё это казалось ему очень далёким.
— Потом дела дома Юнь начали процветать, и отец всё реже бывал дома. Но госпожа Ли действительно проявила себя — она образцово вела хозяйство и относилась ко мне как к родному сыну. В Шэньчжоу её имя было на устах у всех: каждый восхищался её добродетелью и умением. Когда отец внезапно скончался, весь город был в шоке — опора дома Юнь рухнула.
Юньяо, опершись подбородком на ладонь, внимательно слушала, одновременно анализируя возможные нестыковки в рассказе.
Юнь Чжань взглянул на неё, и в его глазах промелькнула глубокая боль:
— Однако сразу после похорон госпожа Ли взяла бразды правления в свои руки. Она была беременна третьим ребёнком, но несмотря на это, постоянно ездила по делам, часто отсутствуя дома. А когда настало время родов, случилось кровотечение — ребёнок погиб. После этого она долго болела, но, как всегда, сумела подняться и вновь достигла новых высот.
Юньяо опустила глаза. Она недооценила госпожу Ли — думала, та умеет лишь устраивать истерики, а оказывается, в прошлом была настоящей железной леди.
Подняв взгляд, она спросила:
— Отец, значит, в тот момент, когда она должна была рожать, произошло нечто, о чём никто не знает?
— Да, — Юнь Чжань сжал кулаки. — Однажды случайно подслушал её разговор с няней Ван. Я был потрясён, унижен, испытывал отвращение… Но в то же время мучился — ведь мать умерла рано, а она растила меня как родного и сохранила дом Юнь от разорения после смерти отца. Я не мог примириться с предательством, но и не мог отомстить. Поэтому уехал из Шэньчжоу в столицу и поступил на службу в «Тигриный корпус» при тогдашнем императоре. С тех пор прошло столько лет…
Его голос дрогнул, и в нём прозвучала горечь человека, который вдруг осознал, что жизнь уже почти позади.
Юньяо провела пальцем по подлокотнику кресла:
— Отец, получается, все имения дома Юнь сейчас находятся в собственности госпожи Ли?
— Да, — коротко ответил Юнь Чжань.
Раньше он считал, что госпожа Ли заслуживает уважения, а её сыновья — его младшие братья — имеют право на наследство. Он не стремился ни к чему. Но теперь он понял: с самого начала эта женщина преследовала лишь собственные цели. Всё, что она делала, было лишь подготовкой к сегодняшнему дню.
Юньяо саркастически усмехнулась:
— Она действительно великолепна. Весь мир восхищается её добродетелью, а дом Юнь давно стал домом Ли.
Юнь Чжань горько улыбнулся:
— Для меня всё это — лишь пыль. Я никогда не стремился к богатству. Если бы хотел торговать, не уехал бы тогда из Шэньчжоу и не добился бы нынешнего положения. Но то, что она позволяет себе такое, нарушая все законы чести и добродетели, и при этом ведёт себя так, будто виновата не она… да ещё и пытается принудить меня…
Он не договорил, лишь плотно сжал губы в тонкую линию, и по его лицу было видно, насколько он полон гнева и отвращения.
— Отец, раз она решила идти ва-банк, нам тоже не стоит церемониться, — сказала Юньяо, продолжая постукивать пальцем по подлокотнику. — В доме Юнь есть не только госпожа Ли. Юнь Сусинь и Юнь Линьлинь уже на выданье, хотят закрепиться в столице… Её действия — прямой путь к гибели. Не ожидала, что в молодости она была такой умницей.
Юнь Чжань нахмурился, погружённый в размышления.
Юньяо продолжила:
— Отец, а если император Лин издаст указ — что ты сделаешь?
— Не знаю, — вздохнул Юнь Чжань и поднял голову. — Я боюсь лишь одного — причинить тебе боль и разочаровать тебя.
Сердце Юньяо потеплело. Зная, что отец так о ней заботится, она не могла допустить, чтобы он страдал.
— Отец, в худшем случае мы просто оставим её жить в Доме маркиза. Раз уж госпожа Ли и Чу Сюй так хотят здесь остаться — пусть остаются, — спокойно сказала Юньяо, опустив глаза.
Юнь Чжань вздрогнул:
— Как это возможно?! Я не позволю госпоже Ли снова победить! И уж точно не допущу, чтобы Чу Сюй стала хозяйкой Дома маркиза!
— Разве ты сам не думал раньше возвести её в ранг наложницы? — Юньяо склонила голову, глядя на него с любопытством.
Брови Юнь Чжаня сошлись, и он не сразу ответил. Наконец, с недоумением спросил:
— Самое странное — это как раз те случаи… Каждый раз, когда я видел Чу Сюй, разум будто покидал меня. Я забывал, что твоя мать больна, и… — Он осёкся, чувствуя себя последним мерзавцем.
Юньяо тихо рассмеялась:
— В этом нет ничего странного. У кого-то есть особый дар смешивать благовония и яды. Заставить тебя потерять голову — разве это сложно?
— Ты имеешь в виду…? — Юнь Чжань побледнел, по спине пробежал холодный пот.
Юньяо кивнула, но не стала развивать тему, и спокойно продолжила:
— Отец, теперь, когда всё вышло наружу, устраивать кровавую развязку — не самый умный ход. Они готовы позориться, но нашему Дому маркиза ещё жить в столице. Поэтому, если император Лин издаст указ — согласись. Но главное место супруги — ни за что!
Она подняла глаза и посмотрела на отца. В её взгляде читалось что-то неуловимое.
Юнь Чжань не понимал, почему дочь вдруг смягчилась, но в одном он был твёрдо уверен: даже если проживёт остаток жизни в одиночестве, место главной супруги никогда больше не займёт никто.
— Яо-эр, теперь я ничего не желаю, — сказал он тихо. — Только чтобы в следующей жизни тебе сопутствовали покой и благополучие.
На окраине города, на жёлтом холме, стоял полуразрушенный храм.
Здесь собралась большая толпа нищих. Ещё за сотню шагов от храма чувствовался тошнотворный смрад. Власти не раз пытались очистить это место, но стоило расселить одну группу, как приходила другая — порочный круг, от которого в конце концов отказались.
Был полдень, и нищие, побирающиеся в городе, уже вернулись в своё убежище.
У входа в храм хромая нищенка с трудом ковыляла внутрь. За ней, смеясь, шли несколько человек. Один из них, волосы которого слиплись в грязные колтуны, быстро подбежал и пнул её ногой.
— Ха-ха-ха! — Нищенка упала, и толпа захохотала.
Тот, кто её пнул, был одет в рваный ватник и держал в руке жирный свёрток, из которого, судя по всему, торчали остатки пирожных.
— Эй, хромоножка! — крикнул он. — Сегодня ничего не выпросила? Ну так вот: дай мне немного удовольствия — и это будет твоим.
Нищенка на земле была вся в грязи, волосы закрывали лицо, щёки ввалились — невозможно было разглядеть черты. Она сжала губы и попыталась отползти, злобно глядя на обидчика.
Тот плюнул:
— Гордость, видишь ли! Да кто ты такая? Думаешь, всё ещё знатная барышня? Ха! Голодная, как собака, а гордость — зачем? Дай мне повеселиться, и я возьму тебя к себе. Обещаю — голодать не будешь!
— Да! — подхватили другие. — Через пару дней наш Лун-гэ вступит в Нищенскую секту. С ним тебе и правда будет жить сладко!
http://bllate.org/book/11816/1053809
Готово:
