— Кто вы? — нахмурилась госпожа Ли. Знаком ли ей этот изящный юноша? Его лицо казалось смутно знакомым, и она невольно задумалась.
Жун Хуа радостно рассмеялась и взмахнула рукавом:
— Столько лет не виделись — неудивительно, что не узнаёте. Но, право же, вы так быстро состарились… Вот уже до такого докатились!
В её голосе отчётливо звучало презрение.
Лицо госпожи Ли дёрнулось от гнева. Какой же противный человек! Выглядит прилично, а говорит гадости.
— Ли Хуэйлань, вы правда меня не узнаёте? — снова спросила Жун Хуа.
Услышав своё полное имя, а не просто «госпожа Ли», та явно ошеломилась, подняла палец и, хмурясь, уставилась на Жун Хуа.
Старый воевода с силой хлопнул по подлокотнику кресла:
— Да хватит уже! Неужели ты не можешь перестать преследовать нас?
— Это я-то? — Жун Хуа с лукавой усмешкой повернулась к нему, лицо её выражало искреннее недоумение. — Чистая случайность! Откуда мне было знать, что в Ханьдуне я непременно встречусь с вашим сиятельством? Я здесь уже несколько дней как обосновалась.
— Жун… Жун Хуа, — прошептала госпожа Ли.
Жун Хуа радостно обернулась:
— Ага! Наконец-то вспомнили!
Госпожа Ли резко вдохнула, её тело задрожало:
— Вы… как вы…
— Как это «как»? — Жун Хуа прищурилась, самодовольно оглядывая себя с ног до головы. — Так молоды? Цветущи? Неотразимы? Благородны, словно нефрит? — Хотя это был риторический вопрос, она не преминула расхвалить каждую черту своего облика, после чего вздохнула: — Поистине, величайшая удача, что я вовремя разорвала помолвку. Иначе сейчас мне пришлось бы смотреть на… — Она брезгливо окинула взглядом госпожу Ли с головы до ног, не говоря больше ни слова.
Госпожа Ли чуть не задохнулась от ярости, глаза её вылезли из орбит, всё тело тряслось.
Жун Хуа хлопнула в ладоши и презрительно скривила губы:
— Так о чём же вы тут вообще толкуете?
— О наследнице старого воеводы, — холодно произнёс Лин Цзюньъинь.
Жун Хуа повернулась к старику:
— У вас есть наследница? Ваше сиятельство, это непорядочно. Пока воевода одиноко сражается на границе, вы обещали заботиться о его семье. А теперь, оказывается, в Ханьдуне у вас завелась ещё одна дочь? Если эта весть дойдёт до пограничных земель, каково будет самому воеводе?
— Замолчи! — предостерегающе рыкнул старый воевода.
Жун Хуа слегка приподняла уголки губ:
— Ладно, молчу.
Юньяо уже прижалась к Лин Цзюньъиню, совершенно не понимая, что происходит:
— Цзюньъинь, что всё это значит?
Эта Жун Хуа выглядела почти ровесницей Лин Цзюньъиня, но почему она так запросто общается со старым воеводой и госпожой Ли?
Лин Цзюньъинь опустил глаза и тихо сказал:
— Не волнуйся. Когда всё уладится, я тебе всё расскажу.
Юньяо посмотрела на него с неугасающим любопытством. Лин Цзюньъинь мягко улыбнулся ей, но, обратившись к старику, его взгляд стал ледяным:
— Цель старого воевода — добиться признания дочери, которую он когда-то доверил госпоже Ли, как законной наследницы дома. Раз маркиз не возражает и вовсе не собирается выдавать Чу Сюй за вторую жену, забирайте её в Бэйчу.
— Ни в коем случае! — решительно воспротивилась госпожа Ли.
Юньяо холодно усмехнулась, а Юнь Чжань с отвращением посмотрел на госпожу Ли.
Та стиснула зубы:
— Сюй-эр десять лет служила Дому маркиза, родила дочь. Даже если положение Юньяо благородно, как можно позволить Сюй-эр уйти из дома без чести и достоинства? Если об этом станет известно всему свету, как ей дальше жить? И как тогда выйдет замуж наша Яэр?
С этими словами она с мольбой взглянула на старого воевода.
Тот встретился с ней глазами, и в его взгляде мелькнуло сочувствие. Он повернулся к Лин Цзюньъиню:
— Раз я здесь, не прочь заглянуть и во дворец. По-моему, такие дела лучше всего решать с самим императором Лином.
Лицо Лин Цзюньъиня потемнело. Лин Шаопэй давно почуял неладное и уже незаметно отступил в угол.
Жун Хуа пожала плечами, её взгляд на госпожу Ли стал гораздо холоднее:
— Прошло столько лет, а вы ничуть не изменились.
Она фыркнула и посмотрела на старого воевода:
— Вы тоже. До сих пор не можете отличить добро от зла.
— Какое тебе до этого дело? — раздражённо огрызнулся тот.
Жун Хуа скривила губы:
— Конечно, не моё. Мне и вправду нет дела до ваших распрей. Но эта так называемая наследница… — Она расхохоталась, не в силах сдержать веселья. — Вот уж не ожидала!
Её смех явно прозвучал как насмешка, и лица старого воевода с госпожой Ли стали мрачнее тучи.
Во двор «Хайданъюань» стремительно вбежала служанка.
Внутри Чу Сюй, истощённая до костей и с восковым лицом, уже потеряла всякую искру жизни. Услышав доклад, она резко села на кровати:
— Что ты сказала?
— Мама, кто такой этот старый воевода? — Юнь Сяоя, разумеется, ничего не знала об этой тайне.
Чу Сюй не ответила. Сначала она засмеялась, потом зарыдала, а затем, то смеясь, то плача, попыталась встать с постели:
— Быстрее! Одевайте меня! Надо идти к нему!
— Мама, кто это? Пожалуйста, не торопись, а то снова повредишь ногу! — Юнь Сяоя в отчаянии пыталась понять происходящее.
Чу Сюй уже сползла с кровати и, схватив дочь, залилась слезами:
— Яэр, наши страдания кончились! Мы… мы наконец-то сможем поднять голову!
Юнь Сяоя смотрела на мать, и её сердце заколотилось всё быстрее. Она не понимала, почему мать так бурно реагирует на имя старого воевода, но в её глазах видела проблеск надежды.
В главном зале воцарилась относительная тишина. Юньяо перевела взгляд на Юнь Чжаня.
Тот опустил голову, решив молчать до последнего. Он не только предал Цинь Мэнлань, но и никогда не допустит, чтобы Чу Сюй стала хозяйкой Дома маркиза.
— Моё требование простое, — сказал старый воевода, сидя в кресле. — Если Сюй-эр выйдет замуж за маркиза, приданое будет щедрым, свадьба пройдёт по всем правилам. В будущем Дом воеводы Бэйчу станет надёжной опорой для вашего рода.
Как раз в этот момент Чу Сюй подошла к двери и услышала последние слова. Сердце её забилось ещё быстрее. Она потянула за собой Юнь Сяоя и поспешно вошла в зал:
— Чу Сюй опоздала… Простите, ваше сиятельство, за задержку.
Все повернулись к ней. Юньяо смотрела на неё с неприкрытой холодностью, Юнь Чжань лишь мельком взглянул и отвёл глаза.
Старый воевода удивился её появлению, но тут же вскочил и шагнул навстречу:
— Ты совсем с ума сошла? Разве можно вставать, когда кости ещё не срослись?
— Как же мне не явиться, раз вы здесь, ваше сиятельство? — в глазах Чу Сюй боролись боль, обида, надежда и волнение, пока она смотрела на могучую фигуру старика.
Сердце воеводы сжалось от вины. Он осторожно поддержал её.
Юнь Сяоя растерянно смотрела на эту сцену, не понимая, почему её мать так трепетно относится к этому суровому воеводе.
Чу Сюй поспешно обернулась:
— Яэр, скорее кланяйся своему деду!
Юнь Сяоя вздрогнула, будто её ударило молнией. Она уставилась на старого воевода, губы её дрогнули, но звука не последовало.
Тот не скрывал радости, внимательно осмотрел внучку с головы до ног и одобрительно кивнул:
— Не ожидал, что ребёнок уже так вырос! Истинно грациозна и благородна — достойна нашего рода воевод!
Эти похвалы вызвали недовольство у всех, кроме госпожи Ли. Особенно колючим стало его замечание, будто другие девушки не стоят и внимания.
Действительно, когда его взгляд скользнул по Юньяо, в нём явно читалось презрение.
Юньяо едва заметно усмехнулась. Эти люди и впрямь открыли ей глаза: «Не родные — не в одну семью», ведь даже совершив постыдные поступки, они ещё и гордятся этим!
Госпожа Ли своим ходом дала Чу Сюй возможность контратаковать. Юнь Сяоя до сих пор не могла прийти в себя: её мать — наследница? Что это вообще значило?
Она бросила многозначительный взгляд в сторону Юньяо.
Та лишь приподняла бровь и ответила ей лёгкой, но полной презрения улыбкой.
Чу Сюй, всё ещё держа руку старого воеводы, вдруг опустилась на колени:
— Все эти годы, если бы не забота старой госпожи, я… я даже не знаю, где была бы сейчас…
Голос её прервался от слёз.
Юнь Сяоя, рыдая, опустилась рядом:
— Мама, вставай! Твоя нога ещё не зажила. Врач сказал, что если не беречься, останутся последствия на всю жизнь!
— Нет, позволь мне договорить! — вырвалась Чу Сюй.
Юнь Сяоя плакала ещё горше и с мольбой посмотрела на того, кто сидел во главе зала.
Госпожа Ли покраснела от слёз и сердито бросила взгляд на Юнь Чжаня:
— Ты хочешь смотреть, как они обе умрут, прежде чем удовольствуешься?
— Этим займусь я! — прогремел старый воевода, видя состояние Чу Сюй. — Через три дня ты обязан дать им обоим достойный ответ!
Юнь Чжань сжал губы в тонкую линию, с трудом сдерживая отвращение и гнев.
Лин Цзюньъинь спокойно произнёс:
— Это всё же семейное дело Дома маркиза. Не слишком ли далеко заходит рука старого воевода?
— Это моя дочь! — воевода встал, грозно скрестив руки за спиной.
Жун Хуа лениво отряхнула рукава:
— Тогда объяви об этом всему миру. Признай её официально, а потом пришли сватов в Дом маркиза с полным обрядом.
Эти слова были особенно язвительны: женщину, рождённую от старой связи воеводы, теперь предлагалось выдать замуж за мужчину с соблюдением всех свадебных обычаев.
Юньяо не смогла сдержать улыбки и опустила голову, пряча насмешку.
— Да как ты смеешь! — лицо старого воеводы почернело от ярости.
Госпожа Ли дрожала всем телом, сжимая трость, и с ненавистью смотрела на Жун Хуа, будто хотела разорвать её на куски.
Жун Хуа ещё шире улыбнулась:
— Что не так? Разве я ошибаюсь? Эх, вы и вправду странный народ! В ваши годы ещё устраивать принуждение к браку? Неужели не видите, что маркиз вовсе не хочет вашей дочери? Или, может, сами прекрасно понимаете, откуда она взялась?
Каждое слово было наполнено сарказмом. Лицо Чу Сюй, стоявшей на коленях, побелело как мел.
Юнь Сяоя вздрогнула и подняла глаза на госпожу Ли. В голове мелькнула мысль, от которой её бросило в дрожь. Она снова опустила голову, и руки под рукавами задрожали.
Старый воевода судорожно вдохнул, взгляд его стал зловещим, но возразить было нечего.
Жун Хуа посмотрела на Юнь Чжаня:
— По-моему, достаточно будет взять её в качестве второй жены.
Их взгляды встретились, и в глазах Юнь Чжаня мелькнули сложные чувства. На самом деле, он не хотел давать ей даже этого статуса.
Юньяо сжала руку отца:
— Папа…
— Это моё семейное дело, — Юнь Чжань поднялся с кресла и спокойно сказал, глядя прямо в глаза старому воеводе. — Если вы настаиваете, мне нечего добавить.
— Отлично! — фыркнул воевода. — Тогда я пойду во дворец и лично поговорю с императором Лином.
— Делайте, как хотите, — холодно бросил Юнь Чжань.
— Папа! — зарыдала Юнь Сяоя.
Он посмотрел на неё. Та, плача, подползла к нему на коленях и обхватила его ноги:
— Папа, мама искренне раскаивается в прошлом и уже получила наказание. Эти два дня она много страдала, но всё равно молилась в саду, прося прощения. Почему бы не дать ей шанс? Дай шанс и мне!
Юньяо холодно наблюдала за происходящим, не в силах сдержать бурю эмоций внутри.
— Господин, я осознаю свою вину и не смею просить о прощении, — прерывисто заговорила Чу Сюй, пытаясь подняться. — Но… но хотя бы дайте мне шанс исправиться! Юньяо… Юньяо!
Старый воевода подхватил её:
— Ты — наследница. Тебе не нужно унижаться перед кем бы то ни было из них.
— Ва… ваше сиятельство… — Чу Сюй смотрела на него с глубокой болью.
Воевода поддержал её и, обернувшись, гневно воззрился на собравшихся:
— Ваш Дом маркиза переходит все границы! Раньше вы не знали — ладно. Но теперь, узнав, что она — моя дочь, вы всё равно позволяете себе такое обращение? Это прямое оскорбление нашему роду, вызов лично мне! За такое я не прощу!
— Сюй-эр, собирай вещи. Сегодня же покинем этот дом. Мы отправимся во дворец Ханьдуна. Посмотрим, осмелится ли император Лин поступить так же нагло, как ваш Дом маркиза!
Юньяо выпрямилась и холодно уставилась на старого воевода.
Лин Цзюньъинь бросил на неё успокаивающий взгляд, а затем снова обратился к воеводе:
— Ваше сиятельство прибыли в столицу, и отец, разумеется, окажет вам должное почтение. Однако в делах брака, на мой взгляд, необходимо согласие обеих сторон. Вы не можете винить Дом маркиза за отказ. Представьте: кто-то явится в ваш Дом воеводы и начнёт навязывать вам жену — вы согласитесь?
— Это совсем другое дело! — взревел старый воевода.
Лин Цзюньъинь лёгкой усмешкой ответил:
— С моей точки зрения — одно и то же.
http://bllate.org/book/11816/1053808
Готово:
