Лин Цзюньъинь поднял руку в сторону императорского возвышения:
— Сын по-прежнему придерживается того же мнения: да, трон наследного принца — великая честь, но всёцело зависит от воли отца-императора. Что до прочих — пусть болтают что хотят. У сына нет ни сил, ни желания затыкать каждому рот.
Он бросил раздражённый холодный взгляд и стряхнул пылинки с рукавов:
— Сын откланивается. Когда вернётся из Дома маркиза, отец всё поймёт.
Поклонившись, он развернулся и вышел.
Император Лин шевельнул губами, собираясь что-то сказать, но не успел.
Лицо Лин Шао Хэна стало серьёзным:
— Отец, старый воевода, хоть и лишён реальной власти, остаётся князем Бэйчу. Его внезапное появление в Ханьдуне без предварительного уведомления через посольство — это слишком странно.
Император глубоко вдохнул, нахмурившись, будто обдумывая слова сына:
— Ты имеешь в виду?
— Сын полагает, что цели старого воеводы пока неясны. Возможно, у него просто личные дела. Не стоит торопиться с выводами. Старший брат уже отправился в Дом маркиза — по возвращении всё станет ясно.
Лин Шао Хэн опустил голову и тихо добавил последние слова.
Император Лин почувствовал раздражение: эти слова ничего не проясняли.
— Ступай. Обсудим всё после его возвращения.
Лин Шао Хэн взглянул наверх, заметил, что император больше не желает продолжать разговор, и, сложив руки в поклоне, ответил:
— Да.
Едва Лин Цзюньъинь покинул дворцовые ворота и сел в заранее подготовленную карету, как к нему тут же подскочил кто-то:
— Старший брат!
Лин Цзюньъинь холодно скользнул взглядом и отвёл глаза, игнорируя зовущего.
Лин Шаопэй ощутил укол разочарования, забрался внутрь и, усевшись, недовольно пробурчал:
— Почему так холодно?
— У тебя ко мне дело? — спросил Лин Цзюньъинь, мельком взглянув на него.
Лин Шаопэй снова почувствовал себя уязвлённым:
— Разве нельзя навестить тебя без дела?
— Зачем тогда беспокоить меня, если дела нет? — с насмешкой фыркнул Лин Цзюньъинь.
Лин Шаопэй чуть не задохнулся от злости, но смог лишь проглотить обиду. Общаться с Лин Цзюньъинем — значит быть готовым к внутренним ушибам.
— Старший брат, ты едешь в Дом маркиза? — сменил тему Лин Шаопэй, одновременно глядя в окно кареты.
Лин Цзюньъинь, сложив руки перед собой, закрыл глаза, делая вид, что дремлет:
— Мм.
Лин Шаопэй обернулся и усмехнулся:
— Вообще-то я только что оттуда. Говорят, в Доме маркиза случилось нечто серьёзное.
Он нарочито понизил голос и заговорил с театральной интонацией.
Тонкие губы Лин Цзюньъиня сжались в прямую линию, и он открыл глаза — ледяные и пронзающие.
Лин Шаопэй вздрогнул от страха:
— Я не вру! Правда!
Боясь, что старший брат вот-вот пнёт его ногой, он поспешно обхватил себя руками и закричал.
Лин Цзюньъинь пристально посмотрел на него, убедился в правдивости слов и резко отдернул занавеску:
— Лочэнь, быстрее!
Лочэнь был поражён: их наследный принц редко проявлял эмоции столь открыто.
— Есть! — отозвался он и хлестнул вожжи: — Пошёл!
Карета мгновенно рванула вперёд, набирая огромную скорость.
* * *
В главном зале Дома маркиза царила напряжённая атмосфера.
— Вы хотите сказать, что Чу Сюй — ваша дочь? — Юньяо невольно воскликнула, не скрывая удивления.
Юнь Чжань молча сидел, не проявляя особой реакции, что явно указывало: для него это не было новостью. Наоборот, уголки его губ изогнулись в едкой усмешке.
Перед ними, согбенный под тяжестью лет, старик положил руки на колени и пронзительно взглянул на Юньяо. Через мгновение на его лице появилась усмешка:
— Ты осмеливаешься допрашивать меня? Или сомневаешься в моих словах?
Юньяо машинально хотела возразить.
Юнь Чжань вмешался:
— Ребёнок просто удивлена, ваше высочество. Неужели вы станете придавать значение словам юной девушки?
— Ха! — старый воевода пошевелил пальцами и перевёл взгляд на Юнь Чжаня. — У меня такой характер с рождения. Как будто я стану считаться с какой-то зелёной девчонкой! Однако, милостивый маркиз, вам следовало бы чаще находить время для воспитания дочери. Пусть она знает: дерзость новичка — одно дело, но наглость — совсем другое.
Он бросил на Юньяо явно насмешливый взгляд.
Юньяо похолодела внутри. Рядом госпожа Ли вытерла слёзы:
— Старая служанка подвела ваше высочество. Все эти годы скрывала эту тайну, не решаясь открыть правду. Бедная Сюй-эр служила мне рядом, и я думала: раз уж Дом маркиза — наш дом, то ей здесь не будет хуже, чем где-либо. Кто бы мог подумать…
Старый воевода слушал госпожу Ли, и уголки его рта слегка дрожали.
Госпожа Ли продолжала рыдать:
— Старая служанка предала доверие вашего высочества. В те времена вы вручили мне на попечение маленькую княжну, а теперь… теперь…
— Ей уже лучше? — голос старого воеводы стал заметно мягче.
Госпожа Ли не осмеливалась взглянуть ему в глаза:
— Благодаря вашему высочеству. Врачи из Жэньшоутана действительно искусны. Прошло три дня — здоровье Сюй-эр значительно улучшилось.
— Пока не сообщайте ей ничего. Пусть отдыхает. А Яэр?
Эти двое начали бесцеремонно переговариваться между собой, будто находились у себя дома, совершенно игнорируя остальных.
Юньяо сжала кулаки под рукавами. Многие непонятные ранее детали вдруг соединились в единую картину.
Теперь ей стало ясно, как госпожа Ли умудрилась привлечь врачей из Жэньшоутана — за спиной у неё стояла такая мощная поддержка! Но «воспитывать дочь» чужого человека? Да ладно! Скорее всего, у них была связь. Взгляни только на этого старого князя — глаза так и липнут к её лицу!
Юнь Чжань холодно наблюдал за происходящим, будто не слышал ни слова.
— Теперь, когда вы, милостивый маркиз, узнали всю правду, — резко обратился старый воевода к Юнь Чжаню, — моя княжна никак не может оставаться у вас наложницей.
Юньяо первой ответила:
— Ваше высочество, вы, вероятно, ошибаетесь. Чу Сюй — всего лишь служанка в Доме маркиза, а не наложница.
— Замолчи! — взревел старый воевода и ударил ладонью по подлокотнику.
— Прибыл наследный принц! — раздался громкий возглас снаружи, прервав напряжённую сцену.
Все одновременно подняли глаза к входу. Взгляд Юньяо мгновенно смягчился, уголки губ приподнялись.
На фоне света появилась фигура Лин Цзюньъиня. За ним, весело подпрыгивая, следовал Лин Шаопэй, который ещё не успел войти в зал:
— Ого! В Доме маркиза сегодня шумно! Не знаю, удачно ли я зашёл?
Юньяо взглянула на Лин Шаопэя и впервые почувствовала, что этот парень не так уж противен.
Лин Шаопэй опередил Лин Цзюньъиня и ворвался в гостиную, прямо к Юньяо:
— Слуга опоздал! Приветствую госпожу!
Он театрально взмахнул рукавами и опустился на одно колено.
Юньяо поспешно отступила в сторону. Тем временем Лин Цзюньъинь, не церемонясь, пнул брата ногой.
— Ай! — Лин Шаопэй вылетел вперёд и растянулся на полу.
Лин Цзюньъинь бросил на него ледяной взгляд, и тот мгновенно замолк, поднялся и, потирая ягодицы, умолк.
Настроение Юньяо заметно улучшилось. Она посмотрела на Лин Цзюньъиня.
Тот бросил на неё успокаивающий взгляд, затем повернулся к старому воеводе, восседавшему на главном месте:
— Отец-император, узнав о прибытии вашего высочества в столицу, поручил мне лично встретить вас. Не ожидал, что спустя столько лет ваше высочество по-прежнему так бодро и энергично выглядите.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся старый воевода. — Помню, в последний раз ты был совсем крошечным. А теперь… — он прищурился, сделав паузу, — я состарился, а ты, наследный принц, заставил меня взглянуть на тебя по-новому.
— Вы слишком любезны, — ответил Лин Цзюньъинь без ложной скромности.
Щёки старого воеводы дёрнулись. Он отвёл взгляд:
— Как так вышло? Я только вошёл в Дом маркиза, а вы уже здесь.
— Ваше высочество, вы, вероятно, не знаете, — спокойно ответил Юнь Чжань, — моя дочь и наследный принц связаны помолвкой. Я не собирался ничего предпринимать сам.
Старый воевода, конечно, знал об этом. Он снова взглянул на Лин Цзюньъиня с немым вопросом.
Лин Цзюньъинь проигнорировал его взгляд, отступил на шаг и сел в кресло:
— Раз ваше высочество прибыли в столицу, отец-император и я не могли остаться в стороне. Однако ваш визит в Дом маркиза вызывает недоумение. С какой целью вы пришли?
— Хм! — фыркнул старый воевода и снова посмотрел на госпожу Ли.
Госпожа Ли опустила голову:
— Наследный принц, вы не знаете: много лет назад я дала устное обещание вашему высочеству — взять на воспитание вашу дочь от наложницы. Сейчас ваше высочество прибыли за ней.
— Княжна? Кто именно? — нахмурился Лин Цзюньъинь.
Госпожа Ли горько усмехнулась:
— Простите за стыд, но это та самая Чу Сюй, которая сейчас служит наложницей в Доме маркиза.
— Бабушка снова ошибается, — Юньяо уже сидела в кресле и подняла на неё взгляд. — Чу Сюй, конечно, была принята отцом, но все знают: она сама заявила, что согласна быть лишь служанкой, не требуя статуса. Поэтому до сих пор она остаётся простой служанкой Дома маркиза.
— Юнь Чжань! — старый воевода в ярости вскочил.
Юнь Чжань не испугался. Внутри у него клокотало отвращение: этим двоим совсем не стыдно! Десятилетия назад они совершили постыдный поступок. Ради мира в семье он проглотил обиду и даже уехал из Шэньчжоу, надеясь, что каждый будет жить своей жизнью. Но они сами не дают покоя!
— Ваше высочество, что происходит? — спокойно произнёс Лин Цзюньъинь. — Если Чу Сюй — дочь вашего высочества, то она княжна из Дома воеводы. Забирайте её с собой. Это не имеет отношения к Дому маркиза.
— Забрать? — старый воевода вспыхнул. — Неужели наследный принц не знает, что моя дочь уже десять лет замужем за этим бесчувственным человеком…
— Ошибка, — снова перебила Юньяо, ледяным тоном. — Ваше высочество, будьте точны: ваша дочь не была замужем. У неё даже нет статуса наложницы, не говоря уже о свадебных обрядах.
— Замолчи! — крикнула госпожа Ли. — Ты совсем забыла приличия! Неужели не видишь, где находишься и с кем разговариваешь? Тебе не место для слов!
— Бабушка, это мой дом, Дом маркиза. Глава семьи — мой отец, маркиз. Почему же у меня, хозяйки этого дома, нет права говорить? Неужели теперь каждый, кто переступит порог нашего дома, должен заставлять меня и отца кланяться ему в троекратном поклоне? — каждое слово было пропитано сарказмом.
Лицо госпожи Ли почернело от злости. Старый воевода на главном месте тоже усмехнулся:
— Вот она, будущая жена наследного принца! Действительно расширяет горизонты!
— Рада служить, — бросила Юньяо, не испугавшись.
Старый воевода усмехнулся без тени искренности:
— Ничтожество! Вот что вырастил Дом маркиза!
— Вашему высочеству стоит выбирать слова, — лицо Лин Цзюньъиня резко изменилось. Он холодно посмотрел на старика. — Предупреждаю: больше всего на свете я ненавижу, когда кто-то позволяет себе судачить о Юньяо.
Лицо старого воеводы, изборождённое морщинами, дёрнулось. Перед Лин Цзюньъинем он действительно чувствовал опаску. Он резко повернулся к Юнь Чжаню:
— Сегодня я не стану ходить вокруг да около. Моя цель ясна: моя дочь не может быть наложницей. Вы обязаны взять Чу Сюй в жёны как вторую супругу.
— Мечтайте! — взорвалась Юньяо.
Госпожа Ли резко подняла на неё пронзительный взгляд:
— Это не тебе решать!
— Неужели тебе? — Юньяо с трудом сдерживала ярость. — Мама ещё не остыла в могиле, а ты уже хочешь посадить на её место эту бесстыжую дочь?! Госпожа Ли, я всегда уважала тебя как старшую и уступала во всём. Но ты решила, что я, Юньяо, легко управляема? Что Дом маркиза можно попирать? «Воспитанная дочь»? Ты думаешь, мы все дураки? Ха! Ты и вправду велика: сумела вырастить дочь князя и даже «любить как родную». Ты думаешь, я поверю?
— Что ты имеешь в виду? — лицо госпожи Ли потемнело.
Юньяо язвительно усмехнулась:
— Ты сама прекрасно знаешь, что я имею в виду.
— Ты… — госпожа Ли увидела откровенную насмешку в глазах Юньяо и в ярости закричала: — Бунт! Полный бунт! Юнь Чжань, вы оба хороши! Какой у неё взгляд? Что это за взгляд? Кому она показывает своё презрение? Говори прямо! Я чиста перед небом и землёй! Неужели должна терпеть ваши оскорбления?
— Наследный принц, — старый воевода прищурился и холодно спросил, — неужели в Ханьдуне меня, гостя, должны оскорблять ребёнок? Это что — намеренно?
Лин Цзюньъинь молча смотрел на него, не отводя взгляда, пальцы слегка впивались в подлокотник.
Лин Шаопэй сглотнул. Такой напористой Юньяо он видел впервые.
Внезапно раздался весёлый голос:
— Я искал наследного принца повсюду, а он здесь, в Доме маркиза! Встретить здесь старого воеводу — уж точно неожиданность!
Старый воевода удивился знакомому голосу и обернулся.
Жун Хуа в белоснежных одеждах, с волосами, собранными в высокий узел под пером, шла по солнечному свету прямо в зал. Она вежливо поклонилась всем присутствующим.
Затем она повернулась к старому воеводе и мягко улыбнулась:
— Жун Хуа приветствует ваше высочество.
— Хм! — старый воевода фыркнул, но больше не стал выходить из себя.
Взгляд Жун Хуа переместился на госпожу Ли:
— Госпожа Ли, давно не виделись.
http://bllate.org/book/11816/1053807
Готово:
